Дама Имперского Патриархата

Мартин покинул этот мир. Его сын Роберт стал Королем, Аллан. Пока у нас есть возможность и силы, мы должны одолеть Трефовое Королевство. Роберту всего девятнадцать лет, вряд ли за такой короткий срок он освоился в управлении Государства. Мы должны как можно быстрее объединиться и напасть первыми, Червовое Королевство будет вас поддерживать. Король Вальтер. Пиковый Король томно вздохнул и приложил кончик бумаги к огоньку свечи. Потрепанная бумага медленно стала сгорать, превращаясь в пепел. То что Мартин наконец мертв, радовало его, но с другой стороны ему незамедлительно стоило начинать приготовление к войне. Прошлая закончилась неудачно, потому Аллан и боялся вновь совершить ошибку. Он созвал всех важных людей из своего военного корпуса. Конечно присутствовал и Николас, который уже два года занимал пост главного военачальника. Эта должность пугала самого Николаса. Он очень возвысился, что иногда бывает плохим знаком. На совете должна была присутствовать и Пиковая Дама, но Госпожа соизволила не явиться, отмахиваясь тем что плохо себя чувствует. На самом же деле ей было безумно страшно и стыдно взглянуть отцу в глаза. Стражник что уже несколько раз видел Агнес и Николаса вместе наверняка уже донес Королю, что и как, просто он делает вид, что ничего не знает, выжидая удобный случай чтобы наказать дочь. В любом случае, появляться на совете ей больше чем не хотелось, а Аллан прикинулся, что так и есть и не стал уговаривать или заставлять. –Трефовый Валет стал Королем… – еле слышно бубнил Аллан, затем резко поднял голову – Николас, поручаю тебе подготовку к войне. Собери всех воинов и лошадей, они нам также понадобятся. –Как прикажете, Ваше Величество. – повиновался Николас и почтительно поклонился. Вдруг Король заметил, как его друг нервно перебирает пальцы и нахмурился. –Если никаких вопросов нет, можете удалиться. Из королевских покоев вышли почти все. Николас тоже собирался уйти, но его остановил Аллан, окликнув его. –Я вижу тебя что-то беспокоит. – начал он – У тебя какие-то проблемы? Может ты готов поделиться? –Нет, что вы, – ответил бы он, заикаясь, но его прервал строгий голос. –А может ты влюбился? Николас сглотнул. На протяжении двух лет его мысли занимала только Агнес, а сейчас он в лицо ее отцу-Королю должен это сказать? Это была их самая страшная тайна всей Империи, и так просто знать о ней нельзя. Николас поколебался и вскоре вымолвил: –Нет, Ваше Величество, я ни в кого не влюблен. Я здесь только чтобы служить Королевской семье. Внутри него все кипело. Он чувствовал, как сильно бьется его сердце при мысли о Пиковой Даме.

***

–Ну почему я не могу поехать, отец? – возмущалась Агнес чуть ли не плача. Пиковый Король вновь не берет свою дочь на войну. Раньше они много разговаривали и Агнес как никто другой мечтала побывать в бою, а сейчас ее мечты разбились одной фразой. –Агнес, хватит проказничать, ты не ребенок. Я тебе уже сказал, эта война будет сложной, а ты еще мала для этого. Тебе будет безопаснее остаться во дворце и присматривать за гаремом. – заверил ту Аллан. –Нет! Я хочу отрубить Роберту его голову, как поклялась сделать шесть лет назад! Короля поразили эти слова. Мало того что Агнес перешла все границы в непослушании и устроила истерику, так она еще и клялась в убийстве. Он успокоил волну ярости, взяв дочь за руки и посадил на диван. –Агнес, я от твоего имени отрублю этому негодяю голову и привезу ее тебе к ногам. Но сейчас ты не можешь с нами поехать, таковы правила безопасности. –А когда вы отправляетесь в путь? – вытирая слезы с розовых щек спросила Агнес. –Если позволит Господь, то через два дня. Я хочу, чтобы ты присмотрела за гаремом. Король медленно сократил расстояние между своим плечом и Агнес и приобнял ее за плечи. Агнес посчитала это как разрешение и уткнулась носом в сильное предплечье и начала тихо плакать. Еще одна болезненная разлука с родными.

***

Агнес прошла в покои Короля. Она красиво оделась в яркие цвета, показывая радость и что отсутствие отца не заставит ее плакать. Подбежав к Аллану, что раскинул руки в стороны, она счастливо обняла его. –Моя милая девочка, – начал Аллан. Эти три слова стали для него уже привычкой при прощании – Настал момент, когда наш враг поставил на трон своего преемника. Ты его ненавидишь даже больше чем я, потому надеюсь, что будешь возлагать за нас молитвы. Присмотри за гаремом и за собой, моя красавица. Аллан поцеловал дочь в лоб, а та еще больше заулыбалась. –Вы можете полагаться на меня, отец. Да будет ваш меч острым! –Иди, попрощайся с Николасом, он ждет тебя в дворцовом саду. На какой-то момент Агнес эти слова показались подозрительными. Вдруг отец узнал об их связи? В любом случае она кивнула и быстро выбежала из покоев. Сердце забилось быстрее. Выйдя в сад, Дама сразу кинула взгляд на стоящую рядом беседку и порозовела. К ней спиной стоял Николас. Его белые и длинные волосы красиво рассыпались по плечам. Агнес улыбнулась сама себе и подошла ближе. Услышав шаги позади, Николас вздрогнул и обернулся. –Агнес! Я тебя не заметил. – так как рядом не было ни слуг, ни стражи, он позволили себе подойти и обнять девушку так крепко, что возможно сломал бы ей ребра. Это произошло так быстро, что Агнес и не заметила маленькую коробочку в его руках. Она была украшена недорогими, но очень красивыми камнями. Посматривая на нее, Агнес заметила, как пальцы Николаса подрагивали. Он явно нервничал. –Агнес… Я сделал это сам. – Николас протянул коробочку и неуверенно стал открывать ее – Эта безделушка не достойна тебя, но я буду всю жизнь благодарить Господа, если ты это примешь. В бархатной коробочке пряталась брошь. Самая красивая и изящная брошь, которую Дама видела в своей жизни. Яркие камни прекрасно дополняли золото. Словно это делал профессиональный ювелир неделями, а не воин в последние дни. Удивление в глазах Агнес медленно переросло в счастье. Она уже представила, как великолепно будет смотреться эта брошь на ее груди. Дама подняла сверкающие глаза на Николаса, и ее улыбка стала шире. Агнес налетела на Николаса и обхватила руками шею, зарываясь одной из них в белоснежные волосы. После долгих объятий, она взглянула ему в лицо. Расстояние между их губами стремительно сокращалось. Это был прощальный подарок.

***

С момента отъезда на войну прошел год. Войска наверняка должны были быть на полпути. Агнес все еще не простила отцу, что он не удостоил ее чести побывать с мечом в руках. Но все же она переживала. Неизвестно что может предпринять злодей Роберт, раз уж знает, что на его Государство надвигается армия. Пиковая Дама питала неимоверное желание лицезреть то, как этот негодяй будет мучиться в пытках от силы Пиковой Империи. Оставалось только ждать. Находясь у себя в комнате и наблюдая за кораблями через окно, Агнес постукивала пальцами по подоконнику. Скука во дворце ее так замучила, что хотелось сбежать или зарыться глубоко в землю. От Короля не было никаких вестей и писем, из-за чего становилось не по себе. Кто знает, что может произойти с ними по дороге. Агнес пыталась отогнать от себя самые жуткие сценарии, но нервничать не переставала. Николас тоже ничего не писал. Лишь при мысли о нем, по телу бегали мурашки, а сердце билось чаще. Агнес ни на миг не снимала подаренное украшение, которое гармонично подходило под все наряды. Знать бы еще как он там… Так как на улице светило солнце, а во дворце становилось все скучнее и тише, Агнес решила выйти и прогуляться. Когда Госпожа почти выходила, в дверь постучались. Вошла самая близкая служанка Агнес и, нашептав что-то на ухо, из-за чего Дама заулыбалась как ребенок, передала сверток. Метнув взглядом, Агнес приказала всем выйти и оставить ее одну, затем быстро переместилась на диван. Трепетно открывая письмо, она в предвкушении стала водить глазами по предложениям: О душа моя, если вы спросите, где я, ангелы ответят вам, сказав что я давно отдал вам свое сердце и душу, они ваши. Не могу прожить ни дня, не услышав ваш прекрасный голос и не взглянуть в ваши очарованные очи. Я потрясен вами всем своим сердцем. О душа моя, цветок мой, месяц мой, Госпожа моя. Я не могу ни есть, ни пить, пока думаю о вас, вы затуманили мой разум. О Госпожа, я каждый день жду вашего письма в надежде что успею его прочитать до того как меня настигнут мои враги и выколют мне глаза, чтобы я никогда не смог вас видеть, ведь для меня это самое большое наказание. О Госпожа, молю вас, позвольте своему рабу в последний раз взглянуть на ваш бесподобный лик подобный весне и утонуть в любви которую я к вам питаю. Ваш самый преданный слуга, Николас. Агнес сомкнула губы, подавив счастливый визг. Ее переполняли положительные эмоции. Восхитительный поэт, воин и лучший друг, пишет ей такие несравненные, небесно-чистые любовные письма. Ее поэт.

***

Погода значительно портилась. Дожди лили не прекращаясь и тучи сгущались. В таких обстоятельствах, Пиковые войска не дойдут до Трефового Государства. Придется разбить лагерь около озера. –Ваше Величество! –в шатер зашел Николас–Червовое Королевство прибыло! Аллан вздрогнул и поднялся с трона. Эта новость и обрадовала, и одновременно расстроила Короля Пик. Вальтер потерял многих людей по пути, а в начале их было всего три тысячи. Неизвестно с каким количеством воинов он явился. Но заставлять ждать он не мог. Король мигом вышел из шатра и направился туда, где Червовые разбивали свой лагерь. –Аллан! Здравствуй! Рад тебя видеть! –Вальтер был грязный, мокрый и потный. Наверняка путь сюда при такой погоде занял у него много сил – Ну что, когда выдвигаемся? –С позволением Господа завтра рано утром. Дай Бог этот ливень и ветер успокоятся. Пока Аллан и Вальтер переговаривались в Червовом шатре, на улице резко послышались бешеные крики. Десятки воинов и солдат бегали впопыхах. Один из них, сумевший отыскать Короля Пик, ворвался в шатер с безумными и сумасшедшими криками: –Ваше Величество! В лагерь ворвался Трефовый шпион и вошел в ваш шатер. Мы не знаем, что там творится, в шатре находится Николас! Не прощаясь с Вальтером, который также подскочил, Аллан выбежал в дождь. Все, что его волновало: Николас. Войдя туда, он ощутил как мир вокруг стих. Уже не были слышны крики и всхлипы. Оглядевшись, в углу шатра, Аллан заметил черную фигуру в лежачем положении. Прищурившись, он стал подходить ближе. Когда Король навис над силуэтом, его дыхание прервалось. Был чувство, что сердце остановилось. На земле лежало бездыханное тело с перерезанным горлом и животом.

***

Новость о том, что Пиковый Король возвращается домой, буквально потрясла Агнес. Никакой вести о победе или поражении Пиковых не было. Тогда с чего они едут обратно? Дама не могла найти себе места после того как узнала, не спала ночами, не могла и глаз сомкнуть. Когда стало известно о приезде отца в Империю, и вовсе рассудка лишилась. Переживая за отца и Николаса, Агнес забыла, что такое еда, вода и сон. Когда двери в покои открылись, Агнес тут же встала и склонилась, зная, что вот-вот войдет Император. Обняв дочь, Аллан чуть не сломал ей кости. Его душераздирающие объятия были плохим знаком, но и имели значение быть. –Я вас не ждала так рано, что-то случилось? – взволнованно спросила девушка, но улыбка с ее лица не исчезала. –Агнес… – шепнул Аллан, чуть ли не плача. Его глаза были уже на мокром месте – На пути в Трефовое Государство, мы попали в засаду. И сейчас, в саду, Николас… Агнес уже ничего не слышала. Она и не хотела что-либо слышать. Страх пробрал ее до самого сердца. Не слушая принуждений отца остаться которые он кричал ей вслед, девушка покинула комнату, нервно направляясь в сад. Ее разум не мыслил, ею управляло сердце. На улице лил дождь. Агнес хотела надеть плащ перед выходом, но сразу передумала, когда заметила что-то у беседки. В тот момент ей стало плевать на ливень и мокрую одежду. Подбежать к беседке для нее было испытанием. Слуги что стояли впереди пытались ее удержать, оправдывая тем, что Госпоже нужно вернуться во дворец. –Пропустите меня! Отцепитесь! Когда цель была достигнута, а именно Агнес добежала до входа в беседку, она резко остановилась, чуть не упав на землю. Ее ноги подкосились, она зажала рот рукой, чтобы не закричать. На земле рядом с беседкой лежал Николас. Николас, который совсем недавно писал ей любовные стихи, сейчас лежал с запекшеюся кровью на горле. Рубашка в районе живота была словно перегрызена, а вокруг разреза, в белую ткань впиталась алая жидкость. Скомканные и грязные волосы, которые Агнес помнила белыми и длинными, валялись на мокрой земле. Небесно-голубые глаза были закрыты, даже казалось, что из них текут слезинки. Все еще зажимая рот двумя руками, Агнес неуверенно присела на корточки. Ей было страшно даже дышать. Трясущимися руками она потянулась к животу Николаса. Расправив разрез рубашки и, засунув под нее руку, она поняла, что там сплошное кровавое месиво. Агнес нервно и громко дышала, а затем заревела. Она не хотела признавать реальность, что находилась перед ней. Не хотела. –Николас… – шепотом произнесла она – Николас… – снова – Николас! Ее сердце разорвало на части. Она рыдала, чуть не захлебываясь в собственных слезах. Агнес схватила Николаса за плечи и затрясла, в надежде, что он вот-вот откроет глаза и задышит. Но этого не произошло. И не произойдет. Агнес обняла бездыханный труп и закричала от боли, склонившись над ним. Человек, который был ей дорог больше жизни, мертв. Да, он мертв.