Дама Имперского Патриархата

Агнес стремительно направлялась в покои отца, идя по пустому и освещенным солнечным светом коридору. События, произошедшие три года назад, довольно потрепали ее, как физически, так и морально. Первое время, Дама забывала, что такое сон и свежий воздух и полностью ушла в себя. Потерять такого родного человека как Николас – самая жестокая кара. Буквально ворвавшись в Королевские покои, Агнес не стала топтаться на пороге и прошлась к столу отца. Удивленные глаза Аллана говорили сами за себя. Он медленно поднялся с дивана, не отрывая глаз с дочери. –Агнес? Чего ты так врываешься? –Отец, – начала она, буквально прожирая того взглядом – Я хочу съехать, переехать, называйте как хотите. Король недоумевающе сощурил глаза и поджал губы. – Зачем? – вполне здравый вопрос – Неужели ты не довольна жизнью во дворце? – Довольна, но… Отец, мне двадцать четыре! Я не маленькая! Дама не стала говорить об истинной причине, только потому, что это расстроит и отца. Она хотела переехать, потому что жизнь тут напоминала ей о, всех тех ужасах, что здесь произошли. –Так может, сначала выйдешь замуж? Так я буду спокойнее. Этот вопрос застал Агнес врасплох. Недавно она потеряла любовь всей своей жизни, а сейчас ее сватают с кем-то другим. Но и Аллана можно было понять, даже после смерти друга он не знал об его связи с дочерью. Агнес вздохнула и впилась взглядом в карие глаза. –Я, не, выйду, замуж, никогда. – с уверенностью и паузой через каждое слово твердила она. Пиковая Дама уже собиралась уйти. Злость в ней кипела все больше. Она развернулась, а подол платья повторил ее движение, и уже подходила к дверям. Аллан схватил ее за запястье до того как она успела дотянуться до ручки и развернул. Он невесомо притронулся белоснежных щек дочери, поглаживая их. –Хорошо. Я распоряжусь построить для тебя новый дворец. –Нет, не нужно! – Агнес отрицательно помахала головой. Она не хотела ждать – Я хочу жить во дворце покойного Флавия. Он в любом случае пустовал уже много лет. –Раз ты так хочешь, жемчужина моя, я сделаю все для твоего комфорта. Карета остановилась, и слуги помогли Пиковой Даме выйти. Дворец был освящен огнями, как когда-то в первые дни при завершении постройки. Ждать Агнес не хотела, потому, девушка тут же побежала к входу. Все это время Король шел позади и ухмылялся. В Агнес словно вселилось дитя, ей хотелось бегать, осматривать, и попросту забыть обо всем. Внутри дворца все было иначе. Нанятые люди хорошо потрудились, ведь дворец выглядел как нельзя под стать дочери Короля. Агнес оббежала каждый этаж, заглянула в каждую комнату, поднялась и спустилась по каждой лестнице и остановилась на третьем этаже. Напротив ее новой спальни была еще одна комната, а дверь ее выглядела куда красивее и роскошнее всех остальных. Но в тот же момент она казалась ей устрашающей. Агнес долго решалась потянуться к ручке, пока не подоспел Король. – Открывай, милая, это подарок. Решившись, Агнес нажала на ручку и распахнула дверь. Она не поверила своим глазам. Эта комната – ее личный кабинет. Кабинет наследницы трона. В центре комнаты расположился большой стол со свечами, чернилами, перьями и ее печатью. В угол поставили книжный шкаф с кучей книг, бумаги для писем, тетрадей и прочей нужной мелочи. Что больше всего удивило Агнес – великого размера портрет на черной стене в золотой раме. Это был ее портрет, написанный, когда она была маленькая. На нем Агнес была восьмилетней девочкой, в красивом и нежном желтом платье, с венком из цветов на голове и полной счастьем улыбкой. Она не заставляла себя улыбаться как сейчас, она улыбалась, потому что хотела. Это и вправду был самый лучший подарок. Аллан стоял позади, ожидая какой-либо реакции, хоть и по лицу дочери сразу стало ясно, что она в приятном удивлении. Сказать слова благодарности, или же завалить Короля вопросами, Агнес не решилась.

***

От Червового Королевства не было слышно ни слова. После последнего похода, в котором они объединились, и потери что они понесли, Король Вальтер не писал Аллану писем. Возможно, ему было стыдно, возможно страшно, возможно он вообще не хотел писать. Пиковый Король не хотел вдаваться в подробности. У Вальтера рос сын, Пиковый Валет Бернард. Если правильно считать, то совсем недавно ему исполнилось шестнадцать. О нем тоже не было вестей, хотя по правилам, от четырнадцати лет, Валет должен общаться и переписываться с Королями, Дамами и Валетами, дабы узнать кто враг, а кто друг. С Агнес они вроде ладили, но опять же, очень долгое время не общались между собой. Во дворце в центре Пиковой Империи царила тишина. После переезда Агнес, все стихло. Словно все исчезли, погибли. Не было веселья, радости, даже громкие конфликты в гареме прекратились. Сам Король задумывался над тем, чтобы сослать всех девушек, ведь иметь детей он явно не хотел, но что-то его останавливало. Возможно то, что без них дворец и вовсе зачахнет. Аллан очень скучал за Агнес. После потери сына, жены и в конце лучшего друга, его последней надеждой оставалась Агнес, и теперь она живет вдали от него. От этих мыслей он буквально валился с ног. В один день, когда никто не ожидал, слуга Короля радостно ворвался во дворец и помчался на третий этаж в Королевские покои. В руках он сжимал запечатанный сверток. Передав его Королю, он скрылся. Сначала Аллан хмурился, но когда распечатал письмо, тоску как рукой сняло. Великий Пиковый Король, Император и боец! С честью целую ваши благословенные руки и передаю глубочайший поклон свой. От своего имени, Червового Валета Бернарда, с радостью хочу сообщить прекрасную новость! Только что я стал отцом, моя наложница подарила мне мальчика! Я буду столь благодарен, если вы со своей дочерью и моей дорогой подругой нанесете нам визит в честь такого события. Червовый Валет Бернард. На мгновение Аллану показалось, что его сердце ушло в пятки. Он мигом подорвался с дивана и вылетел из покоев, по пути приказывая страже подготовить карету в поездку во дворец Агнес. Агнес не ожидала увидеть столь взбудораженного отца в такое раннее утро. Как только он ступил на порог дома, атмосфера тут же поменялась. На его лице красовалась полная волнения улыбка и чудаковатый взгляд. –Агнес! – воскликнул он, ворвавшись в кабинет – Мы едем в Червовое Королевство! Девушка сначала вздрогнула, а после кинула на него спокойный взгляд. –Вам тоже Бернард прислал письмо с новостью о его сыне? – без колебаний ответила она, потерев переносицу, словно ожидала такой реакции. Агнес достала с одной из полок шкафа сверток и преподнесла его отцу. Тот окинул ее вопросительным взглядом и раскрыл письмо. В нем, Бернард сначала описал тоску по Агнес и желание как можно быстрее увидится, что было довольно дружелюбно, а уже потом рассказал о прекрасной новости в их дворце. Убедившись, что все это правда, Аллан поднес бумагу к свече, чтобы та сгорела. Смотря на это, Агнес была не против. –Сколько времени тебе нужно на сборы? –Немного, можете ждать в саду, я совсем скоро подойду.

***

Когда Пиковая Карета проезжала Червовое Королевство по пути в главный дворец, подданные Вальтера и купцы аплодировали, выкрикивали имена и всячески оказывали почтение, честь и гостеприимство. Особенно много внимания уделяли Пиковой Даме. Люди больше всего выкрикивали ее имя. То, что Дама – наследница трона, знал чуть ли не весь Карточный Мир. Аллан был доволен такими чувствами чужого народа к своей дочери. Он понимал, что сделал правильное решение и очень гордился этим. У ворот в Червовый дворец их встретил тот же стражник, что когда-то сопровождал их впервые. Он почтительно провел Пикового Короля и Даму в покои к Вальтеру, а после побежал на кухню. Войдя в комнату, они тут же вдохнули свежий аромат сирени. Это Вальтер расставил букетами все помещение и очень радовался этому. В его саду растет бесчисленное количество цветов, а к сирени, Король питал отдельную любовь. Заметив вошедших гостей, Вальтер оторвался от дел и подошел к Королю Пик, крепко обняв его. –Как же я рад, что вы почтили нас своим присутствием! Агнес, красавица! Ты так выросла! – Червовый подошел к девушке и с ехидной улыбочкой приобнял ее, как родную дочь – Пройдемте, Бернард очень скучал и ждал вас! Они вошли в главный зал. Посередине стоял огромный стол, где еды и вкусностей стояло просто навалом! Само помещение было украшено свечами. Червовый Валет сразу услышал скрип тяжелой двери и вскочил со стула, побежав встречать гостей. Он обнял Агнес настолько сильно, что был шанс переломать ей кости. Это в нем играла радость и чувство воссоединения с любимыми. Агнес тоже обняла друга, она тоже немало скучала за ним и была рада их встрече. Сжимая чужие плечи и положив подбородок на одно из них, Агнес заметила около стола склонившуюся девушку. Она была худенькой, бледной. Ее сложенные локоны были черными и короткими. Она держала опущенную голову, смотря в пол. Даме показалось это подозрительно. –Я так скучал по тебе, Агнес! Спасибо что ты приехала, этот день стал в несколько сотен раз лучше! – Бернард продолжал сверкать улыбкой, затем повернулся к той самой девушке – Эмма! Подойди-ка! Девушка неуверенно подошла и склонилась еще раз, затем подняла голову. Ее черты лица оказались куда лучше, чем Агнес могла себе представить. Природа наградила ее нежной улыбкой, розоватыми щеками и… небесно-голубыми глазами. Эти глаза напомнили ей лишь об одном человеке, которого она никак не могла забыть. Глядя на нее, Пиковая Дама хотела заплакать. Эскапизм оборвал Бернард своим громким и сильным голосом: –Рад представить вам девушку, если бы не она, мы не собрались бы здесь. Эмма, моя первая наложница подаренная отцом, принесла на этот свет лучик, а именно моего сына! Девушка застенчиво улыбнулась. Агнес выгнула бровь, осматривая ее от головы до пят. –Мой сын сейчас находиться в соседней комнате под присмотром повитух, не будем заставлять будущего Валета ждать! Хоть мальчик и был совсем крошечным, его отец относился к нему с почтением. Гости и жильцы дворца двинулись в соседнюю комнату, а во главе всего, Бернард командовал маршрут. Комнатка оказалась маленькой, но уютной и чистой. В углу располагалась маленькая детская люлька, где всем казалось, что спит ребенок. Он и вправду там был, очень маленькое личико выглядывало из простыней, в которые укутали тельце. Маленький носик, закрытые глазки, ушки, пухленькие щечки и темный пушок на голове. Он выглядел как ангел. Аллан даже вспомнил, как родилась Агнес, как он держал ее на руках, и как она была похожа на эту кроху. В комнате все окна были открыты нараспашку, откуда заходил приятный, теплый воздух. Находясь ближе всех к окну, Агнес решилась взглянуть на сад Короля, пока все остальные восхищались новорожденным. Среди тысячи цветов, Дама разглядела бабочек, что назойливо боролись с пчелами. Агнес подавила ухмылку и повернулась к остальным. Ребенок лежал так же неподвижно, однако, кажется, это никого не смущало, они также любовались маленьким мальчиком. Вдруг, откуда не возьмись, через дальнее окно пробралась бабочка. Быстро пролетев над головами, она остановилась у люльки и присела на изголовье, медленно махая крыльями. Ее большие крылышки были черного цвета. Все замолчали. Ужас в их лицах нельзя было передать словами. Казалось, что они разучились дышать. Эмма, мать мальчика, первая вышла из ступора и, махая руками, пыталась прогнать насекомое, но оно сидело крепко и явно не собиралась улетать. –Позовите лекаря! – прокричала она в слезах служанкам, что находились вместе с ними в комнате. Врач прибежал в считанные моменты, но тут же замер в дверном проеме. Его лицо побледнело, а взгляд устремился именно на эту черную бабочку. Бросившись к люльке, он попросил маму отойти, а сам потрогал пульс и проверил дыхание. Все стояли позади, потому не смогли лицезреть страх и панику, что зародилась на лице лекаря. Он медленно и нерешительно повернулся. –Вы ведь знаете, что значит черная бабочка на изголовье новорожденного? – спросил он хриплым голосом и, не ожидая ответа, поднялся на ноги – Ваш ребенок мертв, прошу принять мои соболезнования. Черная бабочка – первый факт того, что малыш не в живых. Без каких либо прелюдий, Эмма рухнула на пол в бешеной истерике. Она стучала по полу и по своему сердцу, пока слезы лились сильным порывом по щекам. Бернард замер в ужасе, прикрыв рот рукой. В его глазах пылал страх. Все остальные не смогли проронить ни слова. Тяжело дыша, Агнес нервно и резко поглядывала по сторонам. Не сумев овладеть собой, она сделала первое, что пришло на ум. Однако это стало верным решением. Протолкавшись через ошарашенных гостей и жильцов, Агнес выхватила из люльки малыша и…выбежала. Словно пятки сверкали. Через мгновение на этаже и след ее простыл. –Стража, помчитесь за ней и остановите! – орал Бернард, держа за локти наложницу. Аллан смотрел в пустой дверной проем с открытым ртом, и не двигая зрачками. В его голове все перемешалось. Его дочь только что украла ребенка. Агнес бежала до выхода к карете, все еще держа ребенка на руках. Несколько раз она спотыкалась и чуть ли не падала. Она знала, что если упадет – ее догонят. Добравшись до кареты, она приказала сейчас же ехать в ее дворец.

***

Пульса все еще не было. Малыш так же не подавал признаков жизни. Его уложили на кровать и стали осматривать. Агнес стояла рядом, извоженная и уставшая. – Госпожа, он не дышит, мы не можем ничего с этим подел… – Он жив! – отрицала Дама – Если не приведете его в чувство – все останетесь без головы! Врачи приступили к работе. В путь шли все методы, отвары, мази, растения. В покоях Агнес хлопотали как в последний раз. Видимо, Госпожа сильно их запугала. Всем остальным поручили выйти, ведь приспособления, что использовали лекари, имели побочный эффект. Находясь за дверью, Агнес так извелась, что еле на ногах стояла. Она боялась, что кто-нибудь из Червовых найдет их здесь. Но больше всего она боялась того, что этот ребенок не задышит. За это короткое время он стал чем-то большим, чем просто новорожденным. Агнес поклялась сама себе, что не простит никого, если мальчик не придет в чувство, даже себя. Через какое-то время, в коридор вышел главный лекарь. Она сняла маску и на ее лице светилась ухмылка. Она взяла руки Агнес в свои. –Госпожа, произошло чудо! Мальчик вовсе не мертв, это было состояние глубокого сна. Он жив! Через приоткрытую дверь резко послышались детские крики. Агнес не стала кого-либо ждать и ворвалась в комнату. Малыш плакал, кричал и махал ручками. С сердца, словно камень спал. Агнес подошла к кровати и попросила разрешения взять его на руки, а лекари конечно не отказали. –А как его имя, Госпожа? – улыбчиво спросила одна из врачей. А, правда… у ребенка нет имени. Бернард даже не соизволил наименовать своего сына, которого сейчас вряд ли искал. Агнес решила воспитывать мальчика, и он будет жить с ней. Она его спасла, подарила ему жизнь, и имя давать тоже ей. Подумав, она улыбнулась и воскликнула: –Твое имя Бенедикт! – она приблизилась к маленькому ушку – Твое имя Бенедикт, Бенедикт, Бенедикт. Пусть все знают, что моего подопечного зовут Бенедикт, это имя означает благословенный!