Дама Имперского Патриархата

Агнес сидела за своим столом в кабинете собственного дворца. Роберт – ее злейший враг, так и не насытился всем тем, что причинил Агнес. Он также продолжает писать ей издевательские письма с угрозами и насмешками. Агнес-Агнес… единственная Дама во всем Карточном Мире. Думаю, ты много плакала за своим любимым Николасом, так ведь? А это же еще не все… В моей голове много планов как причинить тебе вред. Ты будешь очень долго мучатся, до того момента пока сама не станешь молить о смерти! С любовью, Трефовый Король Роберт. В порыве гнева, Агнес скомкала несчастный кусок бумаги и швырнула за спину. Ей было плевать, куда он приземлится. Больше всего она переживала не за себя, а за своего покойного возлюбленного, которого жестоко убили, а теперь насмехаются. С каждым днем ее злоба к Роберту становилась все больше. Громко вздохнув, Агнес устало прикрыла лицо руками. По ее состоянию можно было легко догадаться, что Госпожа не спала несколько ночей. Она была готова уснуть прямо на столе, подложив руки как подушку. Ее спокойствие прервало резкое открытие двери. Она вздрогнула и подняла голову, а глаза пытались сфокусироваться на происходящем. В кабинет Дамы вошел, или даже сказать влетел двухлетний Бенедикт, крича что-то служанке, что бежала вслед за ним. –Не догонишь! Мальчик, будучи с повернутой головой назад, не видел куда бежит и врезался в рабочий стол. Мебель вздрогнула, а Бенедикт пошатнулся и чуть был, не упал. Агнес протянула руки через стол и удержала его. –Госпожа! – крикнул он, улыбаясь, и потянулся ручками в объятия. –Простите Госпожа, – заговорила служанка – Мы с Валетом играли, а он побежал к вам. –Все хорошо, оставь нас. – ответила Агнес, подхватывая мальчика на руки. Девушка вышла и закрыла дверь. Агнес, все еще держа Бенедикта на руках, направилась к дивану. Ее усталость как рукой сняло. –Малыш, будь осторожным когда бегаешь, неизвестно во что или в кого ты врежешься. – улыбнулась она, невесомо целуя лобик. –Мама… – послышалось из маленьких уст. После того как Бенедикт произнес это как первое слово, то не замолкает. Каждый день и миг он выкрикивает это слово, затем мило улыбается во все зубы, что у него прорезались. В особенности, он говорил это Агнес. Когда он ее видел, смеялся и говорил свое первое слово. Родная мама почти с рождения не была с ним рядом, но как объяснить это маленькому малышу? Он считал Агнес своей мамой. –Бенедикт… – вздохнула Дама – Я не твоя мама. Твоя мама далеко отсюда. Она уже думала улыбнуться и не подавать виду, что жутко нервничает, но Валет выпучил янтарные глазки. –А где моя мама? У Агнес не осталось слов. Что ответить на этот вопрос мальчику, который даже не знает кто его родители? Если сказать что его отец наследник Червового трона, он наверняка захочет увидеть его. Да и в любом случае, ему уже стало интересно узнать о родной семье. Она приготовилась ответить, но их прервал стук в дверь. Агнес облегченно выдохнула. В кабинет вошла служанка и преподнесла письмо. Положив его на рабочий стол Дамы, она скрылась в коридоре. Агнес посадила Бенедикта за стол, а сама потянулась за письмом, пока Валет пристально и заинтересованно смотрел на нее. Дорогая моя дочурка! Два года я тебя не видел, жемчужина моя. Пусть Господь помилует меня и с тобой все в порядке! Я знаю о случае, что произошел с тобой, и мне очень грустно. В безысходности ты похитила мальчика, и я считаю, ты поступила правильно. Если бы не ты, он бы не жил сейчас. Но это не может так продолжаться, Агнес. Ребенка нужно вернуть родителям, все же он другой масти и, не приведи Господь, если Черви не найдут своего сына, то поднимется восстание. Тебе повезло тем, что ты укрылась в другом дворце, но рано или поздно, тебя раскроют. Червовые масти обижены, и для того, чтобы как-то наладить с ними отношения, я созвал их на ужин во дворец в центре. Приходи и ты, мальчика тоже с собой возьми. Пиковый Король Аллан. Надо же! для того, чтобы не ссорится с друзьями, отец предает собственную дочь! Но с другой стороны, ребенок не будет жить вечно с Агнес, его нужно вернуть. И если не сделать это пока он маленький, ему будет куда сложнее привыкнуть к новым опекунам и Королевству. Сложив письмо обратно, Агнес крикнула в коридор, позвав слуг. – Приготовьте Валета и карету, мы выезжаем в центральный дворец.

***

Подъехав к дворцу, карету встретили несколько слуг и гробовая тишина. Обычно, когда Агнес еще жила во дворце, крики из гарема были слышны в конце Империи. Сейчас же, можно было услышать шелест листьев и четкое пение птиц. Вещи были успешно разгружены и гости уже собирались войти во дворец. Откуда не возьмись, на их пути появился один из слуг Короля. Он был уже немолодой, хорошо виднелись морщинки на лице и седина на голове, но при этом, он оставался таким же веселым и энергичным. – Добро пожаловать, Госпожа моя! – воскликнул слуга. На его худощавом лице красовалась такая полная счастьем улыбкой, словно ангел хранитель спустился к нему с небес. Агнес смышлено улыбнулась и посмотрела на Бенедикта. Мальчик любопытно осматривал дворцовый сад, суя пальчик в рот. –Приготовьте мне покои, прошу. Валет будет жить со мной. И еще… – Дама старалась держать глаза открытыми, но ее усталые веки непослушно закрывались – Я хочу поговорить с отцом. –Как прикажете, Госпожа моя. Проходя мимо гарема, Агнес удивлялась все больше. Девушки встали в ряд и покорно склонили головы, хотя раньше чуть ли не обрушали дворец на головы хозяев. Агнес хотела пройти как можно быстрее, она с детства не любила всеобщее внимание и торжества. Но сделать ей это не удалось, ведь позади, шел Бенедикт. Увидев его, девушки приподняли глаза и стали тихо хихикать, но этого было достаточно, чтобы Дама их услышала. Она резко развернулась, а подол желтого платья повторил ее движения. Ее выражение лица ожесточилось. – Бросьте ее в темницу! Немедленно! – злобно твердила она страже о девушке, которая нагло смеялась больше всех. –Нет! Нет! Нет! – протестовала она, пытаясь вырваться из рук стражи – Прошу, помилуйте! Эти крики Агнес не хотела даже слышать. В этом дворце, никто не имеет права даже заикаться о Червовом Валете. Агнес направлялась в покои отца. После долгой разлуки, она была готова не спать еще несколько недель, но проводить их рядом с ним. Она переживала за Бенедикта. Мальчика и так засмеяли девушки из гарема, якобы он не их масти, а что скажет Король… даже представить сложно. Хотя нет, возможно. Король не пожелает его видеть рядом с собой и прикажет отправить в Червовое Королевство. Такого исхода Агнес опасалась больше всего, однако он был самым предсказуемым. Они поднялись на нужный этаж и слуги оповестили Короля. Войдя туда, Агнес с мальчиком заметили Императора, стоящего спиной к огню. В комнате было светло и прохладно, и не понятно, почему Аллан решил разжечь камин. – Отец… – слабо позвала его Агнес, но на лице появлялась приятная улыбка. Услышав родной голос дочери, Аллан не смог сдерживать свою гордость. Он развернулся и расставил руки в стороны, давая Агнес приблизиться и обнять. Она подбежала к нему и ухватилась за его плечи. Ее радости не было предела, уж очень она хотела встретиться с отцом. Бенедикт все также стоял у двери, не понимая, что делать. – Агнес, моя жемчужина… – Аллан смотрел в лицо дочери, заправляя прядь черных волос за ухо – Казалось, без тебя прошла вечность. Но теперь ты здесь, рядом со мной, и я чувствую умиротворение. Хоть Дама и таяла от таких слов, она сохраняла серьезное лицо, ожидая грядущий разговор. – Отец, все мы понимаем, зачем я приехала. – сказала она без прелюдий и отошла в сторону. Аллану открылся вид на огромную входную дверь, рядом с которой он заметил мальчика – Знакомьтесь, Бенедикт, Червовый Валет. Судя по гримасе, что скорчил Император, он был далеко не рад тому, что Агнес даровала Валету имя. Агнес подозвала Бенедикта к себе, махнув головой и протянув руку. Он сначала боялся, поглядывая на Аллана, но вскоре решился и встал рядом, ухватившись за протянутую, теплую ладонь. – Ты дала ему имя? – переспросил Аллан – Ты хоть понимаешь, что наши отношения с Червовыми разрушаться окончательно! – Хватит. – прервала возмущения Агнес – Они должны на коленях благодарить меня хотя бы за то, что я спасла их Валету жизнь. А имя, считаю, должна давать я. Агнес чуть ли взрывалась от злости. Сдерживаться ей помогал Бенедикт, который крепко сжимал ее руку. –Ладно, замяли. – наконец решил Король – Думаю, пора идти в главный зал, наши гости вот-вот должны подоспеть. Скорее всего, гостями их считал только Король. Агнес отпросилась на мгновение под предлогом, что должна пойти переодеться. Бенедикта она взяла с собой, мало ли что может произойти. –Госпожа… – заговорил мальчик – А где мама и папа? Этот вопрос вновь застал Даму врасплох. Невозможно объяснить всю ситуацию двухлетнему ребенку. –Малыш, мы сейчас идем на ужин, там ты и увидишь маму и папу. В больших глазах заиграли огни и Валет оживился. Это крайне насторожило Агнес, но она улыбнулась в ответ и щелкнула того по носу. Надев фиолетовое платье с кучей камней, они направились к месту встречи. Из главного зала доносились разговоры. Госпожа прислонилась ухом к двери, пытаясь разобрать смешанные голоса. – Агнес собирается почтить нас своим присутствием? Мы ведь все знаем, зачем ты организовал этот ужин, Аллан. Это был Король Вальтер. По его голосу, даже не видя его, можно было понять, что он серьезен как никто другой. Дабы не заставлять гостей ждать, Агнес распахнула тяжелую дверь, попутно хватая Бенедикта за запястье. Войдя внутрь, на них сразу же упали удивленные взгляды присутствующих. За столом сидел отец, Вальтер и Бернард с супругой и матерью Валета. Кстати та сразу же увидела сына за спиной Пиковой Дамы и решительно встала из-за стола. На е лице заиграла временная улыбка. –Мальчик мой! Иди к маме! – закричала она, подбегая к тем двоим с распахнутыми объятиями. И она успела бы обнять и выхватить Валета, если бы не резвость Агнес. Она вытянула свободную руку перед собой, из-за чего Эмма остановилась. В недоумении все переглянулись, а женщина застыла в страхе, поглядывая на Даму. Ее фиолетовые глаза засияли пламенем. –Где ты была, пока твой сын был в состоянии глубокого сна? – она посмотрела на остальных обладателей красной масти – Где были вы все, пока ваш преемник чуть не отошел в мир иной? – она повысила тон и перешла на крик – Да если бы не я и мои лекари, этого мальчика бы не было сейчас! Бернард пристально смотрел на Агнес, буквально пожирая ее взглядом, однако вмешаться не решился. Дама поставила мальчика перед собой, держась за его плечи. Она знала что так, он будет чувствовать себя спокойнее. –Его зовут Бенедикт, услышали? Бенедикт! Если он вам дорог, то я позволю вам забрать его. Но учтите, я буду знать все, что происходит с ним. Если с его головы упадет хоть один волосок, я обрушу на вас все ваше Королевство!

***

– Надо же! Агнес посмела еще и одолжение нам делать! Бесстыдница. – ругался Бернард, ехавший домой со своей семьей. Теперь, когда сын находиться у него, он может быть спокоен. Но то, что сказала Агнес, его настораживало. Его с ней отношение точно пошли ко дну. – Папа… – тихонько позвал того Бенедикт, подергивая за рукав рубашки – Я хочу назад, хочу к Госпоже… –Молчи! Ты туда больше не вернешься, а за это будешь еще и наказан. Мальчик заплакал. Раньше на него никто не смел поднимать голос. С новым жильем, измениться и его жизнь.