Дама Имперского Патриархата

– Агнес, прекрати истерику! Ты уже не маленькая! – огрызался Аллан дочери, пытаясь ее заткнуть. Уже несколько дней подряд они ссорились между собой, выясняя отношения. Агнес отчаянно пыталась уговорить отца поехать и навести будущего Червового Валета, однако Аллан наотрез отказывался. Он считал, что это напрасно. Их взаимодействия с Червовым Королевством портились. Король чувствовал это через письма, которые пишет, но в итоге не получает ответа. Агнес же, было совершено плевать на их чувства к Пикам. Пока Бенедикт находиться с ними, ей не будет покоя. Она знает, что он ее ждет. – Умоляю вас, отец! – продолжала Дама, игнорируя слова Короля – Моему мальчику уже четырнадцать, двенадцать лет прошло! Он ждет меня! – Хватит! Он не ждет тебя, у него другая семья, жизнь, он наследник Червового трона. Вероятно, он даже забыл тебя! Эти слова ранили женское сердце слишком глубоко. От кого, от кого, но слышать такое от родного отца – самая сильная боль, которая может ударить. –Я оказывается, совсем вас не знала, Ваше Высочество. – холодно и будто с издевкой, произнесла Агнес, опустив мрачный взгляд в пол. Ее глаза были на мокром месте – Я хотела как лучше, а получилось как всегда. Мной никто не доволен. Поклонившись, Дама развернулась и вышла. Осознав ошибку, Король попытался остановить ее и пошел вслед, однако дверь закрылась прямо перед его носом. Вторгнувшись в свои покои, женщина приказала выйти всем и оставить ее одну. Присев на край кровати, Агнес устало стаскивала с головы диадему, хотя по правде, хотела ее швырнуть об стену. Злость кипела в ней. Неужели отцу настолько безразлично на то, что чувствует его дочь? Переборов себя и сложив корону в тумбу, она томно вздохнула и подняла голову. Поджимая губы, Дама строила гримасы на своем лице, раздражительность становилась все сильнее. Потеряв столько близких и родных ей людей, она понимала, что потерять Бенедикта – последние, после которого не сможет жить. Принимая решение, что делать дальше, голова невыносимо болела. Однако если решение не будет принято, она не простит себе этого. – Стража! – крикнула она в воздух. Дверь приоткрылась, и в комнату вошли двое мужчин. – Сообщите кучеру, пусть готовит карету. – женщина потерла переносицу – Мы отправляемся в долгий путь.

***

Самой лучшей тактикой для Агнес было проехать не через центр Червового Королевства, а через безлюдное и глухое поле, где маловероятно, что заметят их карету. Всю дорогу по Королевству, Агнес пялилась в окно, пытаясь разглядеть до жути знакомое ей место. Самым высоким оказался Червовый дворец, Король Вальтер запретил строить дома выше, чем его жилье. В центре, да и во всем Королевстве светило ясное солнце. Даже через шторы, в карету пробивались яркие лучи. Агнес смотрела на все это и пыталась думать обо всем, что в голову взбредет, однако все ее мысли занимал лишь Бенедикт. Агнес уже немолода, но мудра, и главным решением для нее было – спасти Бенедикта из цепких лап родной семьи. Она была уверена, ее мальчик ждет ее и также надеется, что Пиковая Дама сможет ему помочь. Когда кучер остановил лошадей, слуги помогли Агнес спуститься по маленькой, но крутой лестнице у кареты. Солнце не хотело уходить, потому сразу же она надела на голову капюшон от плаща, в котором приехала. Червовый дворец почти не изменился: такая же стража, сад, флаг на верху крыши. Но он уже не казался таким родным и дружелюбным. Дама была уверена, что ее никто не будет рад видеть. Кроме Бенедикта. Стража несколько мгновений стояла в недоумении, впервые увидев Агнес на пороге. –Госпожа Пиковая Дама, нам не сообщали о том, что вы… –Я была приглашена в последнюю момент, – врала Агнес прямо в глаза, а ее выражение лица оставалось таким же холодным – Я приехала навестить Валета Бенедикта, впустите. – это было чистой правдой. Недолго думая, стража послушно распахнула тяжелые ворота, и Агнес вошла в дворцовый сад. Это место оказалось таким же знакомым для нее. Она сразу же обратила внимание на огромный куст роз под окнами дворца. Раньше она его здесь не видела. Подняв глаза наверх, она вспомнила окно, то самое окно в комнате Бенедикта, через которое залетела черная бабочка. По телу пробежались мурашки. Во дворце наверняка уже сообщили и приезде Дамы, так что Агнес была готова к грядущему, неприятному разговору. Она дала себе слово, если не заберет Бенедикта – В Пиковой Империи ей нечего делать. Тем же маневром, ее впустили вовнутрь дворца, и она уже поднималась по лестнице. Агнес хорошо знала это место, следовательно, найти комнату Бенедикта – проще простого. – Агнес! – ее окликнул грубый мужской голос. Когда она остановилась, послышались тяжелые и быстрые шаги в ее сторону – Что ты тут делаешь? Это оказался Бернард. Таким разъяренным, Дама видела его впервые. Он будто кипел от злости. –Если тебя увидят – головы лишишься. – он убавил тон и разговаривал шепотом, словно его подслушивают. Но злость на лице никуда не исчезла. –У меня есть единственная причина приехать сюда, и ты знаешь, о чем я. – расслабленно ответила Агнес. –Не выводи меня принять меры. Я знаю, что ты о Бенедикте, но я не позволю тебе даже увидеть его. –Ах так… – Дама судорожно вздохнула. В следующий момент, ее и след простыл. Она побежала дальше, куда направлялась, но с огромной скоростью. Бернард не успел опомниться, как мчался за ней по всему коридору. Распахнув двери в комнату Бенедикта, Агнес тут же закрыла ее. Из маленькой комнатки сделали кладовую для ненужных и старых вещей. Бернард все еще бежал за Агнес, но шансов поймать и остановить ее были слабы. Та очень быстро бегала, тренируясь каждый день, стала выносливее. Оставалась только общая спальня Бернарда и его жены. Там-то точно должен кто-то быть. Странно еще то, что своими стуками по полу, Агнес не подняла на уши весь дворец. –Остановись! – кричал ей вслед Бернард, однако он очень сильно отставал и к его словам никто не прислушался. Схватив ручку, Агнес распахнула двери с диким грохотом и вбежала в покои. Эмма, что находилась там, подпрыгнула с дивана и с взволнованным видом прокашлялась. Агнес было плевать на нее, она искала глазами Бенедикта, однако вместо него, за спиной девушки заметила девочку. Она была крохой, лет шесть на вид, но красиво одетая и с пышными рыжими волосами. Агнес поразило то, что услышав резкий стук двери, она даже не дернулась, а также продолжала сидеть с расческой в руках. Сзади подбежал Бернард и схватил ее за локоть. – Уходи, по-хорошему. – пробурчал он, поглядывая на встревоженную жену. – Где Бенедикт? – Агнес проигнорировала его слова и пялилась на Эмму до жути холодным и жестоким взглядом. –А ты вообще, кто такая? – позади Эммы раздался голосок. Голубоглазка с рыжими волосами поднялась с дивана и уверенно подошла к Пиковой Даме – Что тебе надо от моего братца? Он же посмешище семьи. Единственное, что поняла Агнес из иностранного акцента так это то, что дерзкая девчонка сестра Бенедикта и Червовая Дама. – Кто Бенедикт? - переспросила Агнес, выгнув бровь. –Посмешище! Его никто не любит, ведет себя как Король, а на самом деле и шагу не может ступить без разрешения. Его часто наказывают, поэтому… Девочка на мгновение замолчала, смотря через плечо Пиковой Дамы. Позади стоявший отец сурово приложил указательный палец к губам, заставляя ту заткнуться. – А как тебя зовут, девочка? – Для тебя я Госпожа Агафья. А ты и есть та самая тетка, которая похитила моего братца, когда тот был младенцем? Значит то, что мне рассказывали про тебя, правда. Ты дрянь. Это стало последней каплей. Взмахнув рукой, Агнес ударила Агафью по щеке. Девочка упала и, не овладев своим характером, разрыдалась на весь дворец. Бернард даже заткнул уши. Моментально открылся другой вход в покои, около огромного шкафа. Вбежав в комнату, парень обратил первым внимание не на Червовую Даму, что истерит и родители пытаются ее успокоить, а на Пиковую. Она стояла в сторонке, встряхивая руку. Он не поверил своим глазам. – Госпожа Агнес! – воскликнул он и побежал к ней, не обращая внимания на Бернарда и остальную семью. Услышав свое имя, Дама дернулась и обернулась. Она раскрыла рот и тяжело задышала, будто ей не хватает воздуха. По ее щекам потекли слезинки, а на губах появилась счастливая улыбка. Она распахнула объятия. –Бенедикт! Парень подбежал к женщине и обнял ее с такой силой, что ей стало еще сложнее контролировать дыхание. Бернард обернулся и оскалился на сына. –Возвращайся к себе, Бенедикт. – прорычал он ему в спину. –Мальчик мой, бежим. – прошептала Агнес. Пиковая Дама молниеносно схватила Бенедикта за мокрую ладонь и выбежала из покоев. Бернард снова упустил возможности остановить ее, но теперь, не стал бежать вслед. Однако он поздно подумал, что скажет на это его отец, Король Вальтер. Они бежали с неживой скоростью, пока не добежали до кареты в дворцовом саду. Стража что-то кричала им вслед, но это уже не было важно. Агнес наконец добилась того, для чего проделала столь долгий путь. Проезжая по неровной дороге, карету трясло. Пока Бенедикт смотрел в окно, иногда вздыхая, Агнес незаметно любовалась им со стороны, а ее улыбка становилась все шире. Ее мальчик вырос. Блондинистый юноша с голубыми глазами был очень похож на отца. Но, наверное, он сам не хотел этого. Агнес обратила внимание на его наряд: белый камзол, застегнутый на все пуговицы, кроме верхней, черные штаны и длинные темные сапоги. Его всегда отличала какая-то естественная грациозность, но в этот день, он смотрелся как настоящий член Королевской семьи. Если вкратце, Бенедикт мог бы стать мечтой всех девушек Карточного Мира. Если бы он захотел, то приковал бы у своих ног всех красавиц. Но, кажется, он не этого желал. По его одиночному и печальному виду, он хотел поскорее вернуться домой. Причем домом он считал не то, где живут его настоящие родители, а Пиковую Империю, рядом с Госпожой Агнес. Когда карета подъехала к Империи, Агнес попросила кучера высадить их. –Но Госпожа, мы на конце Империи. Вы уверены? –Да, уверенна. Я постараюсь послать тебе весть, и ты приедешь за нами. Кучер принял приказ и уехал. Стража главного дворца наверняка доложила Королю Аллану, что его дочь поехала в Червовое Королевство, и он очень сердиться сейчас, потому Агнес и не захотела сразу предстать перед ним, еще и за руку с Бенедиктом. Дама поплелась в неизвестном для Валета направлении, но он все же доверился и пошел за ней. Они были все дальше от места, где вышли из кареты. Выглянув вперед, Бенедикт заметил, что они направляются в лес. Ему были противны места наподобие этого, но рядом с Госпожой, он чувствовал себя спокойно. Наконец они остановились у огромного дуба, ветви которого будто достигали неба. Вокруг пели птицы, а через листву пробивались лучи яркого солнца. Агнес положила на влажную землю собственный плащ и села, облокачиваясь спиной об ствол дуба. Прикрыв глаза, она вдохнула свежий воздух леса и похлопала на место рядом с ней, приглашая Бенедикта. –Госпожа, а …Зачем мы здесь? – спросил Валет, усаживаясь рядом и задрав колено. –Мальчик мой… – вздохнула Агнес, все еще держа глаза открытыми и улыбнулась – С самого моего рождения мне уделяли больше всего внимания. Я была в центре всеобщих взглядов. Сейчас мне тридцать восемь, и хоть раз в жизни я хочу почувствовать то, чего не смогла ощутить всю свою жизнь. Умиротворение. По мужскому телу пробежались мурашки. Бенедикт опустил глаза вниз, на свои сапоги, раздумывая над словами Госпожи. – У нас с тобой похожая судьба, Бенедикт. – продолжала Агнес – Мы с тобой из знатных Королевских семей, но мы не соответствуем требованиям наших предков. Когда я родилась, Пиковая Империя взбунтовалась, мол, Должен был родиться мальчик, а не девчушка. Когда родился ты, всем было плевать на то, что ты чуть не отошел в мир иной, они радовались что родился мальчик. Но вскоре возненавидели, просто потому, что ты связался со мной. Нас с тобой связывает судьба, а судьбу еще никто не смог переиграть. И сейчас, мы вдвоем, можем почуять это самое умиротворение, которого не было ни в моей жизни, ни в твоей. Эти слова ударили в голову. Бенедикт не понимал, к чему ведет весь этот разговор, чего добиваются? Всю жизнь от него что-то требовали, а сейчас ему предлагают расслабиться? В любом случае, он решил дослушать мысль Госпожи. – А знаешь, какой самый лучший способ почувствовать это самое умиротворение? Умереть. Эти слова прозвучали как угроза. Не подавая вида, Бенедикт наконец открыл рот, произнося назревший вопрос: – А как бы вы хотели умереть, Госпожа Агнес? Пиковая Дама сначала открыла один глаз, и поняв вопрос, распахнула второй и уставилась на юношу. И снова она семнадцатилетняя девушка, сидящая у дерева в собственном саду, держа за руку самого дорогого в ее жизни человека. Как они вместе обсуждали любовные стихи, и вдруг, она задает такой же вопрос. Она четко помнит ответ Николаса, сладкое произношение из его уст и последующую улыбку на лице. Она помнит все до мелочей. Улыбнувшись сама себе, Агнес повернула голову на Бенедикта, заглядывая в голубые очи и спокойно ответила: – Я хочу умереть на поле боя.