Дама Имперского Патриархата

Заседание совета в Пиковой Империи объявилось открытым! Самые выдающиеся личности собрались в покоях Пикового Короля. Военачальники, командиры, главные бойцы, все присутствовали. Прочитав молитву, Аллан перекрестился, а все остальные покорно повторили его движения. Однако Император не собирался садиться и начинать. Присутствующие переглядывались, но сказать что-то не решились. Причиной ожидания стала Агнес. Как главная наследница трона и участница совета, она обязана приходить на каждое собрание. Но в этот раз она задерживалась. Аллан уже стал подумывать начинать заседание без нее, но громкие двери открылись. Пиковая Дама вошла, как ни в чем не бывало, сверкая улыбкой. Остальные участники совета поклонились перед ней, и она прошла вдоль, встав рядом с отцом. Король не мог ничего возразить дочери прилюдно, но ее поступок его удивил. И это не про опоздание. Агнес посмела привести с собой Бенедикта, Червового Валета! Агнес улыбнулась отцу и перевела взгляд на Бенедикта. По его лицу можно было заметить, что он безумно нервничает. Дама прикоснулась к его спине, слегка похлопав по ней. – Раз уж все в сборе, можем начинать. – произнес Аллан и сел на свой трон. Участники синхронно сели не шелковистые и мягкие диваны. – Наша цель – Трефовое Королевство. – начал Король – Чем быстрее мы его захватим, тем быстрее избавимся от всех наших проблем. Есть у кого-нибудь предложения плана? Агнес подняла руку. Все взгляды тут же устремились на нее. – Король Роберт не настолько силен, чтобы противостоять нашей армии. Его Военачальники командуют только несколькими тысячами бойцов, пока число наших в десять раз больше. Все, что нам остается – выбрать подходящее время года. Удачным для нас, на мое усмотрение, будет осень. – Полностью согласен с Госпожой. – сказал новый Военачальник и поднялся на ноги, приложив кулак к груди – Осенью, особенно в начале сентября, не ожидаются сильные дожди и холод. Для нас это как нельзя кстати. Бенедикт смотрел на ситуацию и пытался хоть что-то понять. Больше всего он боялся, что в эту войну вступит и Червовое Королевство. – Но осень же совсем скоро… – пробурчал Аллан – Армия успеет собрать снаряжение за две недели? – Маловероятно, но мы приложим все усилия, чтобы успеть! – Тогда решено! Выступаем этой осенью, пятого сентября. Пусть Трефовое Королевство не устоит перед силой Пиковой Империи! – Аминь! Участники совета почтительно приклонились перед представителями Королевских семей и по одному выходили из покоев, все еще держа голову опущенной. Агнес тоже собиралась уйти, но ее остановил отцовский голос, что окликнул ее. – Мы можем поговорить? Спрашивая это, Аллан взглядом показывал на Бенедикта, незаметно давая намек. Агнес была далеко неглупой и тут же поняла, хоть это ее расстроило. Она повернулась к Бенедикту, что стоял позади, рассматривая картины на стенах и улыбнулась ему. –Бенедикт, жди меня за дверью. –Как прикажете, Госпожа Агнес. - он поклонился – Великий Пиковый Король, разрешите удалиться. За Червовым Валетом закрылась дверь, и Агнес стала куда серьезнее, чем была. Улыбка с ее лица пропала. – Я так понимаю, разговор пойдет о Бенедикте? – Агнес, ты уже взрослая, очень взрослая, однако мыслишь ты как ребенок. Чего ты прицепилась к этому мальчишке? Пусть живет своей жизнью, в своей семье, а не среди нас. – Хватит об этом, отец. При всем моем уважении к вам, но я не могу отказаться от него. Он продолжение, он революция, он – моя жизнь. Я пожертвую всем ради него. – Да как ты не понимаешь, что твоими жертвами мы разорвали все контакты с другими Королевствами? – Аллан взбесился. Он буквально кипел от злости – Ты наследница этой Великой Империи, ты в первую очередь должна думать о политике! – Да чтоб провалилась эта политика! – громко заявила Агнес – Если политикам плевать на жизни подданных, то я не стану одной из них. С этими словами она выбежала из покоев, оставив Короля в середине комнаты. Агнес еле сдержалась, чтоб не нахамить ему. Злость кипела в ней, ей хотелось разорвать на куски всех на своем пути. Дама направилась в свои покои быстрым шагом, пытаясь не разрыдаться прямо в коридоре. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которой нужна помощь. И этой помощью стал Бенедикт. Парень подбежал к заплаканной Агнес сзади и схватил за талию, обнимая. Он прижался щекой к ее спине, скрепив руки замком в области живота. Так они просидели буквально мгновение, но казалось, что прошла вечность. Агнес хоть и постеснялась сказать это парню в лицо, но она была ему безумно благодарна, и он наверняка это чувствовал.

***

–Отец, прошу, простите меня! Я все исправлю! – умолял Бернард почти на коленях перед столом Червового Короля. – Да что ты исправишь, неуч? Тебя обвела вокруг пальца женщина, а ты даже не заметил этого, позорище. –Отец! Уже несколько недель Бенедикт находится в Пиковой Империи, а никто даже палец об палец не ударил. Теперь сиди и гадай, что там происходит. Не упаси Господь, Бенедикт встал на их сторону. После происходящего, отношения с Пиками сломались окончательно. Все те письма, что приходили от Аллана, Вальтер беспощадно сжигал в камине, даже не прочитав их. Когда Агнес посмела ворваться во дворец и снова похитить Червового Валета, это стало последней каплей. Им хотелось мести. Дверь в кабинет Короля открылась, и вошел главный страж. – Ваше Высочество, вам прибыло письмо. – От кого? – спросил Вальтер, думая на Пиков. Если бы было так, он бы без раздумий сжег эту бумагу. – От Трефового Короля. Гонец передал, что это срочная информация. Бернард подошел и забрал из рук стражи письмо и, махнув рукой в его сторону, вновь подошел к столу. –Читай. Валет раскрыл письмо и громко начал: О Великий Червовый Король Вальтер, сколько лет, сколько зим! Думаю, ты, как и я соскучился по мне, даже не смей отрицать. Однако радоваться нет времени. Я наслышан о ситуации, что произошла пару недель назад, и полагаю, ты знаешь, что я хочу предложить. Так что, старина, приезжай ко мне во дворец, там мы и обсудим все. Твой дорогой друг, Трефовый Король Роберт. Вальтер долго тер переносицу, жмурясь. Конечно, он понимал, что предлагает Роберт, но любая их ошибка может стать роковой. От них можно ожидать что угодно, особенно от Пиков. В их головах и вовсе все вверх дном. Вальтер переместил большой палец на подбородок и опустил взгляд. – Отец? Что это все значит? – Бернард подпалил бумагу об огонек свечи и ждал, пока она догорит. – У нас единственный шанс на спасение, иначе Пики нас загрызут. То, что предлагает нам Роберт, самое лучшее решение. Мы не должны его упустить. – Король поднял усталые глаза на сына. – Что прикажете делать? Вальтер метнул в сторону окна своего кабинета, где отчетливо виднелась территория конюшни и каретного сарая.

***

Серые оттенки дворца наскучивали, словно давненько не было ремонта. В сравнении Трефового и Червового, второй дворец выглядел куда ярче и дружелюбнее. Однако ничего не оставалось делать. Шагая по темным ступеням, Вальтер был готов упасть и заснуть прямо на лестнице, настолько его мучила усталость. Бернард пытался удержать отца в равновесии, держа того за спину. – Ну наконец-то! Я уж думал, не дождусь вас! – воскликнул Трефовый Король, встречая гостей с распахнутыми объятиями. – И тебе здравствуй. – Вальтер кое-как дотащился до дивана, плюхаясь на него и расслабился. Валет повторил его движения – Так, что у тебя на уме, владыка интеллекта. – Да брось, ты преувеличиваешь. – он хихикнул – Что на счет моей затеи… Тут нужно долго обсуждать. – Я весь во внимании. Сонливость как рукой сняло. – Бернард, как тебе живется без сына? – вдруг спросил Роберт. Он выглядел как психолог. Закинув одну ногу на другую и скрестив руки на груди, ему не хватало только белого халата. Этот вопрос заставил Червового Валета глубоко задуматься. Зачем ему нужен Бенедикт? Чтобы делать себя счастливым? Нет. Для продолжения рода? У него есть дочь Агафья, он в любой момент может поменять закон и сделать ее наследницей трона, как в свое время поступил Король Пик. Тогда зачем он ему нужен? Для красивой картинки? – Честно говоря, не очень. – соврал он, опустив глаза – После поступка Агнес, я не могу ее простить, но и забрать Бенедикта я не могу. От одного имени этой ведьмы, Роберт похолодел. – Почему ты не можешь его вернуть? – Боюсь, это поднимет бунт. – Мы ради этого и собрались здесь! – воскликнул Король Треф, наклонив корпус вперед и вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Вальтер выпучил глаза и повернулся к Королю другой масти, будто пожирая того взглядом. – Что ты сказал? – спросил он на выдохе – Какой бунт? – Война, Господин Вальтер, Война. У каждого из нас есть причины уничтожить Пиковую Империю, но в одиночку мы не справимся. Нам нужно объединиться. Он хитро улыбнулся, почесывая щеку. – И что ты предлагаешь? – недоверчиво спросил Вальтер, вскинув брови. – Объединить наши армии и напасть вместе, но это нужно обсудить более детально после вашего соглашения. – с той же улыбкой, Роберт потянулся к выдвижному ящику. Встряхнув бумагу, он протянул ее Червовой масти – Это документ на соглашение сотрудничества в этой войне, вам нужно поставить печати внизу письма. Пробежав глазами по тексту, Король поднял глаза на хитрую улыбку. – Подай сургуч. Вскоре, печать была поставлена обоими представителями Червовой масти.

***

Военачальник тренировал Пиковую армию, как только мог. Времени оставалось совсем мало, примерно пять дней. В этом году привезли много новобранцев, которые не были готовы от слова совсем. Они толком не умели саблю в руке держать, не то чтобы размахивать ею. Подготовка шла очень медленно. – Да что же вы такие непутевые? – в порыве гнева воскликнул Военачальник – Эй ты там, чем ты занимаешься? Вставай в строй! У других дела обстоят не лучше. Пушки еле как доставили до окраины Империи, откуда собирались начать путь. Новое ручное оружие изготовляли день и ночь без перерыва. Одежду шили в том же темпе вместе с доспехами. Бубновое Королевство помогло с запасами еды, позаимствовав лучшие крупы, фрукты и овощи, а также молочные продукты, которые только смогли оттискать. Аллан не мог спать несколько суток. Его голова шла кругом. Представить только, Великий Император будет вести войну с мальчишкой! Глупость какая-то! Какая бы она не была, но правда остается правдой. До наступления оставалось совсем немного. Еще и ссора с Агнес повлияла на его бессонницу. Их последний разговор никак не выходил из головы. Аллан тысячу раз пожалел, что поступил так, но время назад уже не вернуть. Теперь его жемчужина вдали от него.

***

Отбросив кинжал на мягкую подушку, лежащую рядом, Агнес откинулась на спинку кресла-качалки. Доставая голыми пальцами ног до пола, женщина медленно покачивалась, смотря в потолок. Шея жутко болела, а голова ныла не переставая. Грядущая война выбила все силы и мысли из тела. Дверь тихонько приоткрылась. Медленно поворачивая голову, Агнес заметила краем глаза некое движение. Из-за двери просунулась голова и пальцы рук, держащие предмет интерьера. – Госпожа? – Бенедикт вопросительно посмотрел на Агнес, будто ждал позволение войти. Дама кивнула и он, наконец, переступил порог комнаты. У Госпожи было грязно и не прибрано в кабинете. По всему помещению валялись всякие вещи, бумаги, ножи и все в этом роде. На столе оставались несколько чашек с недопитыми напитками, в основном кофе, и неубранные тарелки от еды. Все это казалось хаосом, но кажется, Агнес не возражала. Заметив по глазам Валета его растерянность, она томно вздохнула. – Не обращай внимания на этот беспорядок, здесь давно не убирались. Проходи. Аккуратно переступая через вещи на полу, Бенедикт уселся на диван, точнее на единственный его кусочек, не заваленный вещами. Он смотрел на Госпожу, а она делала вид, что не придает этому значения. Валет заметил на уставшем и измученном лице Дамы ярко выраженные синяки и отеки под глазами. Губы обветрились и покрылись коркой. – Что вас так мучает, Госпожа? – Ты, Бенедикт. – Агнес повернула голову, устремив уставший взгляд – Уже несколько лет я борюсь за твое благополучие в этом Мире, но никто этого не ценит. Все считают меня монстром. – Госпожа, я вам благодарен. – заявил парень – Вы вытащили меня из моего родного дома, хотя в нем я себя чувствовал в заточении. Вы спасли меня от моих родителей, и именно они считаются монстрами. Спасибо вам. Валет встал с дивана и подошел к Агнес. Взяв ту за руки, он поднял ее. – Спасибо вам, матушка. Услышав такое, Агнес сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Ее сердце загорелось положительными эмоциями. Почувствовав это, Валет обнял женщину, положив подбородок на ее плечо.

***

Погода портилась все больше. Дождь лил не переставая, хотя в августе утверждали, что никаких проблем с погодой не ожидается. Пиковые войска разложили лагерь около Трефового Королевства. Точнее в глубине, между горами, чтобы их мало кто смог разглядеть. Воду и еду почти потратили только по дороге, поэтому сейчас им приходилось не жить, а выживать. Кто нашел хоть кусочек еды – автоматически считался героем, но к сожалению, таких было мало. – Ваше Высочество, мы не можем двинуться дальше, буря становиться все сильнее и сильнее. Аллан нервно потер переносицу. – Надо действовать как можно быстрее, пока нас не заметили. Вы сообщили членам войска, чтобы не расширялись на всю территорию, а сближались? – Да, Ваше Высочество, сообщили. Аллан махнул рукой в воздухе и приказал Военачальнику выйти из шатра. Он метнул взгляд на свои доспехи, висящие рядом с письменным столом. Ему было двадцать, когда он впервые надел их на тренировку с Николасом как Император, а сейчас он устраивает кровавую войну с другим Королем. Если времени не было от слова совсем, ничего не оставалось, кроме как начинать атаковать. – Подожди! – Король окликнул Военачальника, который не успел далеко уйти – Где наши пушки? – На территории, Ваше Высочество. – Сейчас же соберите всех воинов и подготовьте пушки, мы атакуем отсюда. – Но Ваше Высочество… – Ты меня плохо слышишь? Сейчас же! – зарычал Император, вцепившись пальцами в эфесе собственного меча.

***

Они почти доехали до места, где основал лагерь Король Пик. Агнес возила с собой тысячу солдат, коней и остальные пушки из казны Империи. Бенедикт поехал с ней, напрашиваясь на участие в войне. – Тебе было бы лучше остаться во дворце, тут тебе не игры. – говорила Дама, почти что крича, скакав на лошади с неживой скоростью. Бенедикт кое-как успевал не отстать от нее. – Матушка, я уже не мальчик, чтобы сидеть во дворце. Оставалось еще много, а дождь не прекращался. Туман не рассеивался, но даже через него Агнес увидела огненную звезду, что полетела в ворота Трефового Королевства. После она услышала оглушающий взрыв и ревы множества солдат. Они продолжили движение, и когда туман рассеялся перед глазами, Агнес увидела отца: в давних доспехах, с острым мечом в руках и в кругу сильной стражи. По телу пробежались мурашки, и она двинула дальше. – Отец! – закричала Дама и остановила коня – Думал, что я оставлю тебя одного? Аллан резко повернул голову и не поверил своим глазам. Его дочь тащила за собой солдат и пушки, что они не смогли взять с собой. На лице Агнес появилась гордая и уверенная в себе улыбка. Император хотел уже развернуть коня и прискакать к дочери, но еще один оглушающий звук остановил его. С огромной арки, в то же время и ворот в Трефовое Королевство спали мощные цепи, и ворота отворились. Полетело много пыли, и перед Пиковыми предстали их враги. Аллан раскрыл рот, когда увидел на одной линии вместе с Робертом, Вальтера и Бернарда. Червовые масти ехали рядом с ним, а позади толпилось несчетное количество воинов. Не дожидаясь нападения, Трефовые, и вероятно вместе с Червовыми, первые бросились в бой, подняв сабли и крича что-то невнятное хором. – Стреляйте львы! Да не умолкнет грохот наших пушек! Пусть они узнают нашу мощь и силу, пусть не сумеют устоять перед нами! В бой! – закричал Аллан своим подданным и бросился в атаку. За ним полетели словно пули остальные воины, а пушки продолжали стрелять, издавая невыносимо громкий звук. Бенедикт не мог прийти в себя после увиденного: его отец воюет против него! Однако заметив острый, словно кинжал взгляд Госпожи, он засомневался. В этой войне, он ему не отец, он – его враг! Они также бросились в сражение. Пыль летела прямо в глаза, отчего трудно было что-то разглядеть. Мчась напролом, Аллан щурил глаза, передергивая руку с мечом и перерезая головы нападающим противникам. Замахиваясь, он смог порубить более сотни за короткое время, однако солдаты не прекращались. Вдруг он заметил, что борется только с новобранцами, остальных он еще не встречал. Видимо Роберт поумнел с момента их последней встречи, раз уж решил отправить самых неопытных первыми. Агнес пыталась поспеть за отцом, старась удержать равновесие на лошади. Бенедикт ехал рядом с ней, потому и с воинами, которых упустил Аллан, они справлялись вместе. Агнес заметила, что Червовый Валет хорошо справляется с саблей, и ее это очень радовало. Они все быстрее приближались к воротам Трефового Королевства, а число противников-новобранцев становилось все меньше. Бернард впервые забоялся Пиковую Империю настолько сильно. Быстро приближаясь к воротам Королевства, они походили на разъяренных драконов, орлов, львов. Они порубили Червовых воинов еще до того, как те сумели к ним приблизиться. В какой-то момент он даже передумал участвовать в этой войне. Однако документ где стояла его печать, не давал ему покоя. Валет смотрел на своего сына, как он отважно мчится на коне рядом с Агнес. К нему, чтобы отрубить конечности. – Что нам делать, Роберт? Наши солдаты валяются в море крови, а мы стоим и наблюдаем, как через мгновение очутимся рядом с ними, если не предпримем меры. – высказался Вальтер, тревожно потирая эфесе сабли. – Когда Бернард только родился, мы с Агнес повздорили. – казалось не в тему, но Трефовый Король знал, что говорит – Я ей сказал что отрублю ей голову, а она в ответ кричала тоже самое. Сейчас мы выросли, и между нами идет война, в которой один выживет и одержит победу, а второй проиграет и попадет в ад. Не настало ли время показать ей, что черти давно заждались ее? С этими словами он дернул коня и помчался со скоростью пули в сторону Пиков. Агнес первая заметила его и ее глаза округлились. Он поднял меч вверх и летел прямо в ее сторону. Дама тут же вспомнила их ссору. Поняв его намек, она ускорила лошадь и поехала вперед. – Остановитесь! – прокричала она Пикам и Бенедикту, повернув голову назад. Схватив острый меч, один из самых сильных в Карточном Мире, она набросилась на Роберта. Металлы соприкасались в противном царапанье с огромной скоростью. Защищаясь со всех сил, Роберт не заметил как ремень, что держал его на лошади, разлетелся. Он попытался встать на ноги, но равновесие штука невеселая, и он с грохотом свалился с коня на мокрую землю. Червовые масти ахнули и закрыли рты руками, переживая за своего друга. Посчитав это как единственный шанс, Агнес перерезала свой ремень и спрыгнула. Коснувшись кончиком сабли чужого подбородка, она подняла глаза Роберта на себя. – Думал, ты так просто отправишь меня на тот свет? – Роберт попытался подняться, а Агнес замахнулась мечом на него – Ты глубоко ошибался, слизняк. Сабля живо летит вниз, и…тело падает на землю. Голова отлетает в сторону, разбрызгиваясь кровью. Все вокруг будто вымерло. Никто не посмел произнести и звука. Агнес еще момент стояла в неподвижном состоянии, пытаясь понять то, что совершила давнюю клятву. На ее лице медленно появлялась нездоровая, или даже сумасшедшая ухмылка. Вальтер не мог оторвать взгляд с головы друга и, он просто не смог совладать с собственными чувствами. Венка на его лбу вздулась, и он агрессивно задышал. Король Черва бросился на Аллана, что подошел к дочке. – Я горжусь тобой, жемчужина моя. – он коснулся ее плеча. Но кто бы мог подумать, что это станет его последняя фраза. Последующее мгновение он уже сражался с Вальтером, а тот что-то яростно выкрикивал ему в лицо. – Это твоя дочь, гнида! Я убью тебя! Король Пик отмахивался и даже нанес одно небольшое ранение врагу, однако буря эмоций никак не утихала. В это время, не теряя бдительности, Бернард подъезжал к Агнес. Каких-то злых намерений у него не было, он хотел поговорить. Однако увидев, как Агнес подняла окровавленный меч, он не выдержал и тотчас поменял свои планы. Бенедикт попытался защитить Госпожу, ведь она еле на ногах стояла, но в ответ Дама оттолкнула его. – Не нужно, Бенедикт. Аллан и Вальтер дрались не на жизнь, а насмерть, и атака каждого становилась сильнее и мощнее. Вальтер ударил Аллана по доспехам в районе живота. Он его сильно не задел, но изо рта Короля Пик вырвался короткий крик. – Ну что, Бенедикт, уже встал на сторону Пиковых? Предатель. – А тебе то что? Разве он тебе вообще нужен был? – Агнес оголила меч – Если тебе хоть как-то важен твой отец – сразись со мной, здесь и сейчас. Бернард ухмыльнулся, и достал меч. Казалось, звон металла разносился по всей территории, на самом же деле, его слышали только наследница и наследник. – А-а-а-а-а! – разразился режущий рев, от которого уши заложило. Позади Короля Пик стоял лучник, что выстрелил в Червового, а он в свою очередь, пырнул Аллана саблей около сердца. Оба кричали от боли как умирающие животные. –Отец! – хором закричали Агнес с Бернардом и позабыли о борьбе между собой. Оба Короля упали на землю в сильных муках и дикими криками. Держась за больное место, что буквально выворачивало наружу, они скручивались в комок и обратно на мокрой земле. Под ними появлялась лужа крови. Спустя несколько моментов мучений, хотя скорее это выглядело как целая вечность, два друга, соратника, но злейших врага перестали дышать. Их трупы валялись в крови, а дождь лил на них, плевая. – Оте-е-ец! – Агнес разревелась. До обоих наследников дошло, что этот титул они потеряли. Король и Королева. Теперь они управляют двумя самыми сильнейшими Королевствами в Карточном Мире. Они даже моргнуть не успели, как вся эта ноша свалилась на их плечи. Нужно заканчивать этот спектакль. Либо убить, либо быть убитым. Схватив и без того окровавленный меч в руки, Агнес решила первая атаковать. Однако это и стало ее роковой ошибкой, ведь Бернарду придется защищаться, а это он умел делать лучше любого Военачальника. Бенедикт не мог ничем помочь Госпоже, она бы его даже не послушала. Ею двигало чувство мести, возмещение той боли что пережил ее отец на Червовом Короле. Пиковая Королева не понимала что творит, это сумасшествие в ее сердце в скором времени проглотит ее. А Бернард словно и не переживал. Наоборот, он был расслаблен и просто отмахивался от яростных атак Императрицы. На его лице все больше расцветала зловещая и пугающая ухмылка. Воины все еще бились друг против друга, но они занимали уже малую часть территории, все было окутано трупами. Вдруг, Агнес спотыкается об мясистый камень и теряет равновесие. Странно, что она его раньше не заметила. – Госпожа! – крикнул Бенедикт, пытаясь скорее слезть с коня, но остановился полпути. – Так вы делали, Ваше Высочество? – ухмыльнулся Бернард и приставил к подбородку Агнес кончик сабли. Агнес даже не попыталась встать – Если Роберт не смог, то я запросто. Он взмахнул саблей в воздухе. Госпожа зажмурилась, а Бенедикт кричал что-то невнятное. Но… удара не последовало. Король спокойно опустил меч, воткнув его кончик в землю и сложив руки на его эфесе. – Агнес… А что ты будешь делать, когда я убью тебя? Наследника же у тебя нет. – Бенедикт… – пробурчала она – Бенедикт! Буря ярости вскипела в сердце. Бернард злобно рванул в ее сторону, оголив второй меч. – Отец! Нет! – кричал Бенедикт. Агнес попыталась встать на ноги, но уже поздно поняла, что обе ее ноги сломаны, как и левая рука. Бернард решительно обхватил мечи двумя руками и со всей силой рухнул их вниз. Грудная клетка, живот, превратилось в кровавое месиво. Агнес завизжала от боли. Она вся была залита собственной кровью. – Госпожа-а-а-а! – заорал как не в себя Бенедикт и не стал терпеть, подбежал к Королеве. Та задыхалась и кашляла. Бернард воткнул саблю в ее грудь, отчего снова разразился дикий вскрик. И он взял, запрыгнул на коня и с воинами уехал. Казалось, на поле боя остались только они. – Госпожа! Агнес! Червовый Валет упал на колени. Агнес рухнула вниз, а ее голова попала на его бедра. Ее глаза бледнели вместе с кожей. Ее мягкие волосы были обрызганы кровью, превращаясь в колтуны. Раненая зона все больше походила на разделанное животное. – Бенедикт, мальчик мой… – Агнес попыталась поднять руку и коснуться его щеки, но она была слишком слаба. В этот момент Бенедикт сам взял руку Госпожи и притянул к себе – Позаботься о моей Империи, я передаю ее тебе. Это были ее последние слова. Судорожно закашляв, она задохнулась. Рука сползла вниз, а голова расслабилась вбок. Она закрыла побелевшие глаза. – Госпожа… Матушка! Весь Карточный Мир услышал душераздирающий вопль. Бенедикт схватил голову Агнес и разрыдался, крича невнятные слова вперемешку с больными всхлипами. Он остался один, совершенно один.