Император Визерис Таргариен I
30 декабря 2022 г. в 21:15
05.09.300 ПЗЭ,
Планета Кингсланд, система Блэкуотер
Фанфары протрубили ровно двадцать три раза, прежде чем в звенящей тишине зазвучал голос глашатая:
— Да здравствует Император Визерис из дома Таргариенов, именуемый Третьим, Верховный правитель Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Защитник Семи Сегментумов, Меч Веры, Принц Саммерхолла, Лорд-протектор Драконьего Камня, Главнокомандующий Сегментума Блэкуотер, Гранд-мэр Кингсланда!
— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР!
Визерис молча взирал со своего трона на собравшихся в зале людей. И с удовлетворением видел, что на лицах большинства из них были радость и удовлетворение. И мысленно поставил себе еще один плюс за то, что сам предложил провести коронацию не в главном Тронном зале, а в этом, не таком просторном, но намного более уютном.
Окончательное решение он принял пять часов назад, когда впервые подошел к Железному Трону в качестве хозяина. Постоял немного, молча отвернулся и сказал, что ему такое сиденье не нужно.
Вместо этого Визерис выбрал себе «обычный» трон на невысоком постаменте из трех ступеней, украшенный крупными рубинами. На нем Император не боялся в любой момент истечь кровью от тысяч порезов.
Железный Трон, в его понимании, был символом всеподавляющей силы драконьего огня и наглядным подтверждением верховенства Таргариенов в Семи Сегментумах, поскольку они могли без особого труда разнести в пепел любого мятежного знаменосца. Или даже всех сразу.
Однако последние события окончательно дали понять, что у них больше не было ни того, ни другого. Драконы исчезли в небытие и теперь Таргариены правили, опираясь на то, что большую часть их вассалов устраивал существующий порядок. И если кто-то упорно старался делать вид, что это не так… Для Визериса он становился кем-то вроде наркомана, только что принявшего дозу где-нибудь в подулье и валяющегося в грязном тупике с блаженной улыбкой на лице.
С первых же дней своего правления Визерис решил вдохнуть в Империум новые традиции. Потому что понимал, что если он не сделает это прямо сейчас, то уже через несколько лун трясина из накопленных историей прецедентов, политических дрязг и текущих проблем затянет его с головой — и он уже не сможет показать, как сильно отличается от брата и отца. Информационные службы пытались создать нужную атмосферу, но Визерис понимал, что ковать железо нужно ему — и нужно сейчас, пока оно еще только вышло из горнила восстания и не успело остыть.
И он начал, что называется, с самого начала — с церемонии коронации, которая прошла рекордно быстро, в течение четырех часов. Вряд ли кто-нибудь из Императоров и королей прошлого довольствовался такой «скоростной» коронацией, которая обещала остаться в истории образцом аскетизма. Визерис далеко не во всем соглашался с политикой Старков и Баратеонов, но в данном случае он, не раздумывая, позаимствовал у них то, что считал подходящим. Все его офицеры, армейские и флотские, явились на коронацию в обычной парадной форме, стражники надели обычные доспехи, пусть и новые и отполированные. Чиновникам Администратума было велено не обвешивать себя вычурными нарядами и украшениями, а сотни знамен с зеленым драконом на черном поле не стали украшать изумрудами и ониксами везде, где только можно.
Все это во многом было лишь пылью в глаза. Но жизненно важной пылью — Визерис прекрасно понимал, как хрупка его власть над столицей и остальной частью сегментума. Местами не просто хрупка, а иллюзорна. Вот почему последний час перед церемонией он потратил на подписание указов об амнистии всем побежденным, перебежавшим, разбежавшимся, дезертировавшим и так далее. Два его предшественника никогда не пошли бы на такое. И он надеялся, что первые его действия на троне покажут всем, что власть может быть не только суровой, но и милосердной. А если враг будет знать, что поражение не всегда означает гарантированную смерть, он может предпочесть сдаться, а не драться насмерть.
— Несмотря на то, что до нас доходили ужасные слухи о действиях отдельных представителей дома Таргариенов, я готов объявить полную амнистию принцам и принцессам, которые в настоящее время собирают свои силы в различных сегментумах. Сим объявляется, что если принц Эйгон, принц Джоффри, принцесса Рейнис, принцесса Висенья, принцесса Шейра, принц Дейрон и принцесса Бейла признают меня своим верховным сюзереном и присягнут мне на верность, все их имущество и их владения останутся неприкосновенными, как и их права.
Некоторые из его сторонников настаивали на том, чтобы он потребовал всех своих своенравных родственников явиться на Кингсланд и принести присягу прямо здесь. Однако Император учел прецедент, вызвавший Войну Узурпатора, и подобные предложения отклонил. Он ограничился тем, что задал племянникам и племянницам прямой вопрос: ты со мной или нет? И не сомневался, что почти все из них ответят однозначным: «нет». Кроме, может быть, одной-двоих. Принц Саммерхолла не был уверен, собирались ли северяне короновать Бейлу — куда более вероятным виделся иной исход: попытка отделения и провозглашение кого-нибудь из Старков Королем Севера. До Кингсланда же им не было никакого дела.
К сожалению, Винтерфелл в этом плане был исключением. Адмирал Драконьего Камня готов был поставить свой трон на то, что его посланники, отправленные на Хайгарден, Сэнд и Кастерли-Рок, услышат в ответ о том, что у них уже есть свой Император или Императрица.
— Империум в кризисе, но не будем отчаиваться! Дом Таргариенов правит Семью Сегментумами уже три сотни лет и мы не позволим анархии и мятежу погасить светоч цивилизации, зажженный нашими предками, пролившими море крови и слез!
Слова Императора были встречены громом оваций и после еще нескольких подобных громких фраз толпа стала потихоньку рассасываться. Остались лишь его приближенные, высшие командиры армии и флота, а также ключевые члены его нового правительства, которые мигом разбились по группам, каждая из которых отвечала за свое направление.
— Итак, я полагаю, лучше начать с обстановки в сегментуме Блэкуотер. Лорд Адриан, как новый Верховный адмирал и мастер над кораблями, доложите ситуацию.
— Если кратко… ваша милость… обстановка… весьма сложная, — ответил пожилой лорд, который не смог сдержать довольной улыбки, когда его взгляд скользнул по новым знакам различия. — Первый этап наступления идет успешно, Байуотер, Стокворт и Дрифтмарк взяты, потери минимальны. В первых двух случаях победа была достигнута даже быстрее, чем мы предполагали в самых оптимистичных вариантах — в силу того, что мы не учли определенные факторы, работающие в нашу пользу. Планетарный дом Эджертонов, ранее склонявшийся на сторону принца Джоффри, согласился встать за нас, как только узнал о судьбе столицы… Что до лорда Мэнли Стокворта — он предпочел погибнуть, но не преклонить колено перед вашей милостью. Выжившие члены его семьи находятся под нашей опекой. В Байуотере ситуация более запутанная, планетарный дом Фаррингов сразу встал на вашу сторону, мой Император, но несколько рыцарских домов, возглавляемые домом Фоллардов, присягнули принцу Джоффри и оказали активное сопротивление как нам, так и сторонникам принца Эйгона. В общем… мы были вынуждены начать бомбардировку всей зоны боевых действий главным калибром. Таким образом, планетарный дом Байуотеров и рыцарский дом Фоллардов следует признать вымершими… если, конечно, у них не найдется каких-нибудь дальних родственников где-нибудь в Просторе, о чем мы не знаем.
— А что с Дрифтмарком?
— Поддержка Санглассов и Рэмбтонов сыграла решающую роль в нейтрализации оставшихся сил Веларионов. Уцелевшие члены их семейства сейчас находятся в плену. И, самое главное, нам удалось захватить их верфи целыми и нетрнутыми.
— Прекрасно, просто прекрасно, — с этими словами большинство людей в зале рефлекторно расслабили плечи. Теперь, когда три ключевые системы были в их руках, успешное завершение смены власти в сегментуме в ближайшее время было, можно сказать, гарантировано. И если кто-то захочет сбросить их с трона, ему придется задействовать для этого огромные силы — и даже тогда исход будет сомнительным.
— Прямо сейчас наши эскадры идут в системы Лэнгворд, Кресси и Челстед. И если принять во внимание плохую координацию и подготовку старшего командного состава, вызыванные плохим руководством прежнего состава Малого Совета… средний результат всех сделанных нами расчетов дает около семидесяти процентов шансов на то, что нам в течение ближайших недель удастся занять весь сегментум. И после этого нам придется сделать долгую паузу, чтобы отремонтировать и переоснастить имеющиеся у нас корабли.
Визерис молча кивнул. До сих пор им везло, но когда текущий этап отвоевания принадлежащих ему по праву владений подойдет к концу, Императорский флот и армия должны будут остановиться, чтобы как следует подготовиться к следующему… По крайней мере, так они говорили вслух. Сам он, зная не понаслышке их текущее состояние, прекрасно понимал, что у них нет ни единого шанса завоевать весь Вестерос.
— Лорд Сангласс?
— Да, ваша милость? — контр-адмирал Гансер Сангласс опустился на колено.
— За верную службу планетарный дом Санглассов отныне считается секторным домом Санглассов… Отныне Санглассы признаются хозяевами Дрифтмарка, лордами Галактических Приливов и владельцами шестидесяти процентов имущества, ранее принадлежащих дому Веларионов. Встаньте, адмирал Сангласс.
И это было только начало длинного списка перемен на сегодня. Первин Фрей, отныне именовавший себя лордом Первином Росби в честь матери, получил во владение соответствующую систему и только что созданный титул мастера над логистикой в Малом Совете. Лорд Бейлор Стонтон, под командованием которого находилось семьдесят восемь процентов вооруженных сил сегментума, получил звание первого маршала Блэкуотера и должность верховного главнокомандующего, которому также перешли обязанности мастера над оружием — сам этот пост был упразднен. Сиру Джастину Масси было присвоено звание генерал-принцепса, он был введен во Внутренний круг Коллегии Титаника и получил приказ в кратчайшие сроки восстановить до полной боеспособности десять оставшихся на службе титанов. Лорд Фарринг и лорд Эджертон не смогли сегодня присутствовать в столице, они находились на передовой, но им тоже были присвоены новые титулы и переданы системы Стокворт и Байуотер во временное управление, которое имело все шансы стать постоянным и наследственным.
— Через сорок восемь часов мы созовем новый военный совет, на котором примем решение о возобновлении или приостановке новой фазы наступления. Сир Сол, будьте добры, предоставьте мне актуальные сведения о гражданско-правовой обстановке.
Новый мастер над законами размашистым шагом подошел к трону, затем широко поклонился. Сол Блэкрок, в отличие от большинства лиц рыцарского сословия, не был отпрыском знатной семьи, а единственным его военным опытом было участие в подавлении Восстания Грейджоя, где он смог захватить несколько населенных пунктов на Старом Вике практически без боя. Зато потом, прослужив несколько лет в оккупационной администрации на той же планете, показал себя с лучшей стороны — территория под его управлением считалась образцом порядка и законности что для местных жителей, что для служащих гарнизона.
— Ваша милость, я скажу прямо, все очень плохо. Измена прежнего мастера над шептунами нанесла колоссальный урон нашей разведке и службам безопасности. Мне потребуется не один месяц на то, чтобы все восстановить хотя бы в столице. А в других подконтрольных нам мирах ситуация еще хуже, поскольку мы не можем быть уверены в том, насколько искренней является преданность местных властей нашему делу. И я боюсь, что в течение ближайших недель нам придется принять ряд чрезвычайных мер, если мы хотим сдержать беспорядки…
— Назовите три, которые вы собираетесь обнародовать в ближайшие двое суток, — Визерис приготовился к плохим новостям. И не зря.
— Первое — нам придется вернуть на службу несколько сотен тысяч Золотых Плащей, ранее отказавшихся поддержать нас, полностью амнистировать всех, а потом бросить в самые «горячие» районы подульев и городских кварталов. Второе — все захваченные нами религиозные фанатики и фундаменталисты должны быть в кратчайшие сроки осуждены и казнены. Третье — офицеры и сотрудники Администратума, не проявившие лояльности к нашей власти, должны быть сняты с должностей и высланы с планеты, либо заключены в тюрьмы. Но убивать их не стоит, так они могут предстать в глазах других мучениками за идею…
Визерис слушал, стиснув зубы, и думая о том, не лучше ли сделать наоборот — рассадить по темницам религиозников, а чиновников перевешать на площадях в назидание другим? Но он решил довериться тому, кто знал свое дело.
— Займитесь. Подготовьте соответствующие указы до конца дня.
— Будет сделано, ваша милость!
Когда Сол Блэкрок удалился из тронного зала почти бегом, Император не смог сдержать усталого вздоха. Первый день его правления обещал быть о-о-очень долгим. И впереди было еще очень много плохих новостей… простите, неотложных дел, которые ему должны будут принести верные сторонники и преданные помощники.
— Ваша милость, Императорская Галактическая Служба Новостей полностью под нашим контролем, на всех ключевых местах рассажены наши люди и они работают на самую широкую аудиторию, — доложил сир Варон Дарквуд, новый мастер над информацией. — Масштабная антикоррупционная информационно-пропагандистская кампания, начатая нами, нашла широкий отклик в сердцах зрителей. Всю ту грязь, что вылил на наши головы лорд Варис, мы пустили в дело — основной упор, конечно, делаем на преступлениях Баквеллов, Лэнгвордов, Веларионов и остальных, кто выступает против нас. Как вы, собственно, и приказывали. Также мы начали кампанию против так называемых «зарубежных партнеров», которые, уже не скрываясь, занимаются работорговлей в нашем пространстве, включая крупнейшие сектора… Но знаете, что я еще скажу… Мне кажется, будто нас вывели во двор, засыпанный дерьмом, выдали метлы и сказали убрать все. А оказалось, что мы не двор подметаем, а соскребаем самый верх с огромной ямы с дерьмом, где даже дна не видно…
Здесь, вроде, тоже все было нормально… Если не считать того факта, сколько человек ему придется сместить и арестовать — пусть они и были местами компетентными и достаточно верными, но при этом хронически не могли оставаться честными. И все же это был какой-никакой, но прогресс. Визерис твердо решил, что борьба с коррупцией будет продолжаться, пока он будет дышать — вне зависимости от того, останется он на троне или нет. Слишком уж глубоко проникли бациллы мздоимства и взяточничества в саму жизнь столицы. Это понимал еще Император Эйгон V, который был последним, кто еще пытался с этим бороться. Однако он ушел — и никто из тех, кто пришел ему на смену, не сделал ни малейшей попытки продолжить его дело.
— Что с экономикой? — потребовал ответа Император.
Свой доклад по этой теме подготовил Райлиан Тельмар с Дрифтмарка, бывший торговец средней руки, чья гильдия когда-то разорилась из-за жадности Веларионов. Этот невысокий человек с окладистой бородой каштанового цвета был единственным из всех присутствующих, кто не имел рыцарского титула. И не собирался его получать — последние пять лет он отклонял все предложения, предпочитая до последнего оставаться «простым человеком», хотя на самом деле был богаче любого из рыцарей.
— Я могу описать экономическую ситуацию одним простым словом, ваша милость. Это слово — катастрофа. Ваш брат совершенно не контролировал ни крупнейшие корпорации, ни великие дома. И большинство имеющихся у нас данных представляют собой либо откровенную дезинформацию, либо полный кошмар. Очевидно, мой предшественник в них попросту не вчитывался, иначе бы он наложил на себя руки. На протяжении десятилетий казна выделяла баснословные суммы на некие «тайные проекты», а Администратум за это время превратился в запутанный лабиринт из противоречий и вопиющей некомпетентности. Я не думаю, что благородный сир Лантион из дома Ланнистеров вообще осознавал масштабы катастрофы. И сейчас мы имеем дефицит размером с черную дыру — и вдобавок на нас надвигается коллапс ряда страховых компаний, которые уже столкнулись с масштабными разрушениями застрахованных ими столичных кварталов. Во время военных действий на планете была остановлена работа Кингсландской биржи и я, пользуясь своими полномочиями, ввел эмбарго на ее открытие как минимум на десять ближайших дней — потому что акции крупнейших концернов сейчас продаются на черном рынке по цене менее одного процента от их номинальной стоимости. Если подвести краткий итог, ваша милость, мы банкроты. И с каждой секундой отрицательный баланс уходит все дальше в минус.
— Что вы предлагаете?
— Прежде всего, дефолт по всем долгам, которые мы можем себе позволить с политической точки зрения. Железный Трон должен триллионы драконов Тиреллам, Редвинам и практически всем крупным банкам Простора. Символический отказ от Железного Трона, который вы осуществили, был, с моей точки зрения, очень верным поступком — сделав его музейной реликвией, мы как бы символически отвергаем и все сделанные им долги. И претензии кредиторов.
— Кому мы еще должны? Ланнистеры? Мартеллы? Вейл?
— Нет, Дорн и Вейл не давали нам взаймы. А в случае с Графтонами это уже они нам должны, а не наоборот… И я сразу после того, как занял свою должность, взял на себя смелость отменить все эти трансферты. Что касается Ланнистеров… Ну, от них Император Рейгар и его Совет… не так много получали… особенно в последние годы… Однако это не отменяет долгосрочных ссуд, с которых мы выплачиваем только проценты… Пока еще можем.
Чем дольше Визерис слушал, тем сильнее поражался тому, что Семь Сегментумов не разорились окончательно лет десять назад. И тем сильнее ему хотелось прямо сейчас снять с себя корону, отослать ее Эйгону и улететь вместе с семьей в другой рукав Галактики. И оттуда смотреть, как его племянник вместе с Мейсом Тиреллом пытаются разгрести весь этот бардак. Они-то точно не смогли бы аннулировать все долги одной подписью, их собственные покровители этого не допустят…
— Я не знаю, как это можно исправить, но если у вас есть варианты… Я прошу мне их перечислить, — и он приготовился к новой серии ударов.
— Мы отказываемся от всех долговых обязательств по отношению к банкам Простора, крупным корпорациям и великим домам… за исключением Хайтауэров, которым вы лично гарантируете исполнение всех взятых вашими предшественниками обещаний. Мы отменяем все субсидии и субвенции нашим союзникам в Шторме, Вейле и Ривере, которых, по сути, содержал ваш покойный брат. Мы выводим все оккупационные войска из Железных секторов. Мы выжимаем из приведенных к Согласию владений Лэнгвордов, Баквеллов и прочих нелояльных нам домов все, что только сможем. Мы избираем нового Верховного септона, который должен будет списать все наши долги Экклезиархии…
— Надеюсь, этого хватит? — убитым голосом поинтересовался Император. То, что Райлиан ему предлагал… Оставалось надеяться хотя бы на то, что экономическая катастрофа, которую он устроит по собственной воле на Кингсланде и в других подконтрольных ему звездных системах, будет не зря. Что она спасет их от чего-то худшего…
— Нет, ваша милость, не хватит, — убил его надежду Тельмар. — Если все эти меры будут приняты, я смогу сберечь около двух квадриллионов драконов и это даст нам время на то, чтобы спасти хоть что-то из тех развалин, что мы сейчас контролируем. Но даже в этом случае я не стану давать вам особых надежд. Экономика совершенно обескровлена после двух десятилетий безвластия, саморазрушения и невероятной по своим масштабам гонки вооружений. И вдобавок, мы не можем аннулировать наши долги перед государствами Эссоса, поскольку они в этом случае начнут просто грабить наши торговые суда и устраивать набеги на наши планеты. И я не уверен, что смогу открыть биржу через десять дней. Возможно, эмбарго придется задержать на более долгий срок. Потому что в противном случае она просто рухнет.
— А еще надвигается новая война… — подытожил Визерис. — Хорошо. Действуйте, мастер над монетой.
— Сделаю, что смогу, ваша милость.
И это продолжалось еще несколько часов. К нему приходили новые советники, он их выслушивал, давал свои распоряжения, после чего они исчезали, чтобы привести в жизнь очередной список неотложных мер. Он приказал распустить Императорскую Разведывательную Службу и Тайную полицию — и это было, пожалуй, одним из самых легких решений, поскольку верные ему люди там погибли, а неверные либо тоже погибли, либо ушли в подполье и действовали против него.
Он распустил и Императорскую гвардию, чьи белые плащи были так сильно залиты грязью и кровью, что напрочь утратили свой изначальный цвет. После того, как Барристан Селми убил миллионы мирных жителей столицы во время Гигантомахии просто из-за своей упертости, Престон Гринфилд сбежал на Запад вместе с принцем Джоффри, а остальные… Остальных он даже вспоминать не хотел. И решил, что воссоздавать опорочивший себя орден смысла нет. Отныне безопасность Императора и его семьи охранял Пятнадцатый линейный полк «Адские Стражи», который Визерис постоянно опекал с самого начала, когда еще только стал адмиралом Драконьего Камня. Он и в этом решил скопировать идею одной из своих конкуренток и завел себе свой собственный гвардейский полк, который с этого для также именовался Первым Преторианским.
А поток посетителей все тянулся, и тянулся, и тянулся… И когда он, наконец, начал иссякать, Император с ужасом обнаружил, что солнце Блэкуотер уже почти закатилось. А еще обнаружил, что зверски устал. И после всей массы удручающих новостей ему хотелось напиться вусмерть — как и от осознания того, что дальше все будет еще намного, намного хуже того «умеренного» кошмара, в котором он сейчас пребывал.
— А тебе идет этот трон, любовь моя…
Она появилась, как всегда, незаметно. И была все так же прекрасна, как и в день их первой встречи. Все те же чистые голубые глаза, золотистые волосы, идеальное лицо…
Мать Линессы Таргариен, в девичестве Хайтауэр, происходила из не самой богатой семьи, однако она была не только красивой, но и умной, что позволило ей затащить самого лорда Лейтона сначала в постель, а потом и под венец. Линесса определенно унаследовала от нее самые лучшие качества. И это позволило ей забраться еще выше. Сегодня она пришла к нему в золотисто-белом платье, сшитом в лучших мастерских Лисенийской Республики, которое прекрасно подчеркивало лучшие стороны ее фигуры.
— Я думал, ты почтишь меня присутствием на моей коронации.
В ответ Линесса улыбнулась обычной своей полувиноватой-полуозорной улыбкой.
— Ты так быстро все закончил, словно опасался, что тебя прервут… А я не люблю подобной спешки… — ее длинные ногти мягко царапнули его бледную щеку, а розовые губы изогнулись в хищной усмешке.
— И если ты думаешь, что это тебе сегодня пришлось нелегко… — продолжила она. — То знай: я выдержала нечто похуже. Тысячи дам пытались прорваться в мои покои и каждая умоляла спасти ее мужа, возлюбленного, брата, кузена, сына, друга, отца… И, конечно же, вернуть их нажитые непосильным трудом деньги.
— Надеюсь, с Рейлой все в порядке? — двухлетняя дочь была для Визериса самым дорогим созданием во Вселенной.
— За нее не беспокойся, она сегодня хорошо поспала, покушала и отдохнула… — лицо Линессы в какое-то мгновение приняло умиротворенно-материнское выражение… правда ненадолго. — А потом я отправилась в Девичий Склеп. Ты помнишь, кто там сидит? Я просто хотела взглянуть ей в глаза, когда она узнает, что императрица теперь я, а не она.
— И как она это восприняла? — Визерису это тоже было очень интересно, хотя он старался этого не показывать. Императрица… вернее, теперь уже бывшая императрица десять лет провела в заточении и вряд ли от нее стоило ожидать пламенной любви к своему супругу-мучителю. Однако остальные стороны ее жизни в это десятилетие оставались загадкой для всех, даже для него.
И он хорошо понимал, что дочь лорда Тайвина в их руках представляла собой очередную проблему, не имеющую решения. Если он ее отпустит, Запад воспримет это как признак слабости. Если нет — покажет себя таким же деспотом, как и брат.
— Ты даже не представляешь… Разрыдалась в голос и повисла у меня на шее. Потом несла какую-то чушь про то, что всегда знала, что когда-нибудь к ней придет другая женщина, моложе и красивее, и заберет то, что принадлежало ей… Можешь не повторять о том, что я самая красивая, я сама это знаю… Но по сравнению с тем, во что она превратилась, любая будет выглядеть красавицей. А потом она велела служанкам притащить целый ящик красного арборского и… — Линесса изобразила настоящую пантомиму, поднимая один призрачный тост за другим и демонстрируя лицо и повадки бывшей императрицы, узнавшей о смерти ненавистного супруга.
— Так что если ты боялся, что она станет мстить тебе за то, что ты не смог отомстить убийцам своего брата… можешь об этом не волноваться.
Ну и слава Семерым. Мало того, что неизвестные диверсанты убили Рейгара за считанные часы до того, как они взяли Красный Замок, и успели при этом скрыться… так они еще и надругались над его телом. Изувеченный труп бывшего Императора, найденный с собственным оторванным членом во рту, далеко не сразу удалось опознать, так сильно он был изуродован. А принадлежность его убийц определили по вырезанной на груди Рейгара надписи: «СЕВЕР ПОМНИТ». И никто не мог дать ответ, каким образом лазутчики Старков проникли в столицу в разгар войны. И чего от них еще можно ждать.
— Надеюсь, эта встреча помогла тебе хоть немного… расслабиться… — он вздохнул, словно задумался о чем-то печальным, но на самом деле просто затем, чтобы принюхаться. Однако спиртным от нее не пахло — совсем.
— Какое там… У нее вторая стадия, если уже не третья. Полный распад личности, вызванный алкоголизмом и многолетней изоляцией от внешнего мира. Служанки, похоже, были для нее еще и собутыльницами… Кстати, о служанках. Я своих всех выгнала — не собираюсь выяснять, кто из них кому на меня доносить должен. Весь остаток дня подбирала замену. И каждую приходилось проверять, не работала ли она раньше на Паука…
— Вот уж не думал, что шпионов Вариса так легко вычислить… — «О, Семеро, если бы это действительно было так…»
— Легче, чем ты себе представляешь. Они, как правило, не слишком заискивают, но очень стараются исполнять свои обязанности, чтобы им, значит, со временем стали доверять. Не ленятся, не воруют, слишком старательные, слишком исполнительные, слишком умные… И при этом у них взгляд как будто каменеет, если ты задаешь им какой-то неожиданный вопрос… Пфф… — фыркнула императрица. — Но самое главное — они теряются, если их спросить, какое платье выбрать, какая прическа подходит для приема и не является ли та или иная драгоценность подделкой.
«Шпионов выдает незнание моды? Боги, до чего докатилась эта Галактика?»
— И что дальше?
Линесса надула губки, ее чудесные глаза засияли в свете больших люстр, словно начищенные сапфиры.
— Мне так скучно… Мой Император совсем обо мне забыл…
— Твой Император помнит обо всех… Пока спасает весь Империум от гибели… — Линесса его не слушала. Она поднялась по ступеням трона и коснулась пальцем его губ, давая знак замолчать.
— Мой великий дракон… Если ты будешь трудиться круглые сутки, ты и года не протянешь…
— И что предлагает моя императрица?
Наверное, только лисенийцы могли сшить платье, которое можно снять, дернув один маленький шнурочек. Именно его Линесса и дернула — и в следующую секунду вся ее одежда медленно упала на пол. Вообще вся. Она осталась стоять перед ним в одних туфельках.
И Визерис впервые с начала дня довольно улыбнулся. И мысленно похвалил себя за то, что отослал из зала всех, включая охрану.
— Ты молодец, что не стал садиться на этот жуткий Железный Трон. Там бы я не решилась… — страстно прошептала ему дочь лорда Хайтауэра. — А теперь давай выясним, насколько прочно твое императорское кресло… Я твоя императрица! И хочу почувствовать себя ею!
Визерис очень не любил подчиняться чужой воле. Но сейчас он решил сделать исключение… И не пожалел.