Императрица Рейнира Блэкфайр II
6 января 2023 г. в 16:25
09.09.300 ПЗЭ,
Система Гуллтаун
«Мы не такие», — любили говорить флотоводцы Эссоса и Вестероса. Одним нравилось представлять своих соседей сборищем злобных работорговцев, забывая о том, что их собственные подданные порой живут хуже рабов. Другие видели в своих оппонентах диких варваров, достойных лишь прислуживать высшей валирийской расе.
Рейнира считала, что все они одинаковые. Соскобли с любого из них бахвальство и лицемерие — и увидишь одну и ту же картину, где во главе угла становится лишь богатство и господство. А какими идеями это все обложить — тут уже каждый сам решает.
Взять, к примеру, тему минных полей. Если флот — неважно, эссосский, вестеросский, чей-то еще — войдет во вражескую систему, он будет считать, что вокруг установлены минные поля и станет действовать с осторожностью.
А как будет действовать защитник?
О, защитник будет уверен, что знает о «своем» пространстве все. За последние шесть лет власти Гуллтауна всего два раза проводили полномасштабный осмотр системы, чтобы убедиться, что все нужное на своем месте, а ненужное убрано прочь.
И никто не помешал ее минным заградителям, замаскированным под торговые суда, месяц назад слетать на окраину системы и выбросить в пространство свой смертоносный груз.
Кто-то мог сказать, что это подло. Рейнира считала, что это эффективно. Она заранее изучила психологический профиль лорда Герольда и ход битв, в которых он участвовал.
Кто-то мог сказать, что это не по правилам. Но Рейнира пришла сюда побеждать, а не выигрывать.
И если Графтон и его союзники, восставшие и против нее, и против Аррена, не пытались ее обмануть, изображая беспомощность… Значит, у них совсем плохо было дело.
— Есть контакт. Флот Вейла вошел в минное поле.
— Благодарю, адмирал Саан.
Все пока шло как по нотам. Флотоводцы Вейла слишком поздно сообразили, что она их банально спровоцировала, а гравитационная тень газового гиганта хорошо маскировала минное поле. Вот они с разгона в него и влетели.
В первые же мгновения сотни вспышек осветили окраины звездной системы. Идущие на внешнем краю строя разведывательные и легкие крейсеры погибали один за другим, одной мины хватало на то, чтобы перегрузить их щиты, пробить тонкую броню и вывернуть корпус наизнанку.
Флот Рейниры держался в полутора миллионах километров за орбитой Гуллинара и старался соблюдать режим маскировки, поэтому сенсоры работали в четверть мощности. Но и этого хватило для того, чтобы зафиксировать уничтожение двадцати с лишним легких и почти тридцати разведывательных крейсеров, исчезнувших в ярких вспышках.
Буквально через несколько ударов сердца границу минного поля пересекли тяжелые и линейные крейсера. И их тоже окутали вспышки — но эти уже не умирали так легко. Единичные взрывы они выдерживали, некоторые успевали менять курс и двигались по «проторенным» коридорам… Но потом два тяжелых крейсера, резко развернувшись, врезались друг в друга — и чудовищный взрыв уничтожил как их самих, так и все, что их окружало. Еще четыре тяжелых корабля, идущих впереди строя, попытались пробить себе путь силой орудий — и стреляли всем, чем могли, в пространство, надеясь зацепить как можно больше мин. И они прорвались, получив множество повреждений, разгерметизированные, потерявшие ход… но прорвались. И следом за ними шли другие.
Тем не менее, один линейный и шесть тяжелых крейсеров все-таки вспыхнули в минном поле новыми звездами.
А среди кораблей меньших классов потери нельзя было назвать иначе, как катастрофическими. Броненосцы и линкоры прошли через зону смерти все, без особого вреда пережив одно-два-три столкновения. Но внешний периметр строя Графтонов остался практически «голым».
— Возьмите на заметку, в следующий раз ставить больше мин, — сказала она одному из своих адъютантов. — Смертность среди легких и разведывательных крейсеров оказалась на десять процентов выше той, что мы ожидали, а вот средние и, тем более, тяжелые корабли… Хотелось бы побольше.
— Будет сделано, госпожа архидоминарх!
Забавно, конечно, смотреть на то, как вестеросцы используют свои ценные боевые корабли в качестве минных тральщиков. Но вот с их линкорами, которых по-прежнему было больше, чем у нее, надо что-то делать.
— Что будем делать дальше, госпожа архидоминарх? — вежливо поинтересовался Салладор Саан со своей «Валирийки». — Конечно, мы их застали, можно сказать, без штанов, и хорошо потрепали, но их линкоры целы, да и носители тоже… И они, кажется, уже запускают в космос свое содержимое.
Лисенийский пират улыбнулся одним уголком рта.
— Так… Если верить моей разведки, у них… Эм… Сорок две с лишним тысячи малых космических аппаратов. Надеюсь, вы это учли, потому что через двадцать шесть минут они подойдут к нашему засадному отряду на дистанцию ракетного удара…
— Адмирал Саан, — Рейнира позволила себе немного укоризны в голосе. — Ну сколько можно меня недооценивать? С чего вы взяли, что я поставила здесь всего одно минное поле?