Контр-адмирал Доннел Уэйнвуд I
6 января 2023 г. в 20:46
09.09.300 ПЗЭ,
Имматериум
Оставшись наедине с собой в собственной каюте, Доннел, наконец, смог дать волю чувствам. Мортон, его любимый брат, погиб — и ему пришлось сильно постараться, чтобы не сломаться перед своими подчиненными, принять командование и вытащить их всех оттуда. Но спасти брата он не смог. И отомстить за него тоже.
Доннел Уэйнвуд рухнул на койку, обливаясь слезами и ругаясь последними словами. Мортон погиб — и еще многие его родные погибли. И еще больше тех, кто служил под знаменами Уэйнвудов, кого он считал настоящими друзьями.
И все они погибли.
И он тоже погиб бы, если бы линкор дальнего космоса «Стойкость» не мог совершать прыжки с малого разгона — или не сохранил двигатели в хорошем состоянии. Из двенадцати линкоров, начавших бой в системе Гуллтаун, уцелели всего три.
«Гордость Гуллтауна», «Красный Щит», «Крылатая Чаша», «Факел Смерти», «Сопротивление», «Второй Бастион», «Хохлатый Ястреб»… Все они погибли.
Он не знал, каким чудом уцелел «Щит Гуллтауна» — и как вообще могла двигаться эта груда хлама, которая, в лучшем случае, проведет ближайший год в ремонтном доке. Или просто будет распилена. «Стойкость» тоже получила серьезные повреждения, но могла продолжать сражаться после несложного ремонта. А «Копье Востока», кажется, вообще не пострадало.
Сейчас они неслись сквозь Имматериум к системе Айроноукс. Чтобы рассказать.
И именно это было самым тяжелым из всего, что им пришлось пережить в этот страшный день. Хуже чем проиграть в родной системе, имея численный перевес. Хуже чем проиграть, попав в родной системе в западню. Хуже чем проиграть какой-то белобрысой девчонке. Хуже всего было то, что он после всего этого выжил — и сбежал, оставив своего лорда погибать. Пусть и по его собственному приказу. И даже если другие его поймут и простят, сам себя он не простит никогда.
Он заставил себя перестать плакать. Девять линкоров, семь броненосцев, двадцать линейных крейсеров, сорок пять тяжелых крейсеров, пятьдесят шесть легких, семьдесят один разведывательный, сорок фрегатов, два ударных носителя, двадцать шесть легких, шестьдесят два эскортных и более сорока тысяч малых аппаратов. Вот что они потеряли за несколько часов боя. И Гуллтаун они потеряли. Они вообще все потеряли. Его брата, честь их рода, смысл воевать, смысл жить… Все.
Их дело было проиграно.
Даже если Блэкфайры — или кто они на самом деле — не бросятся за ними в погоню, у них с контр-адмиралом Грегором Графтоном осталось два линкора, два броненосца, четыре линейных крейсера, три тяжелых, девять легких, девять разведывательных, двенадцать фрегатов и несколько десятков перехватчиков, распиханных по ангарам.
И далеко не все они были готовы продолжать сражаться. Большая часть этих кораблей держалась, что называется, на воле Семерых и честном слове. Почти у всех вышли из строя щиты, многие были разгерметизированы. Лишь каждый четвертый мог продолжать бой — и вряд ли они могли справиться с чем-то сильнее дивизиона разведывательных крейсеров.
Сколько же людей они потеряли… Некоторые офицеры попытались было подсчитать примерное число погибших, но он, не дожидаясь результатов, уже понимал, что итог будет катастрофическим. У них больше не было флота, а экипажи погибших судов насчитывали сотни тысяч человек.
Он до сих пор не верил, что все это происходит взаправду. Блэкфайры давно должны были сгинуть туда же, куда сгинули Иные, и превратиться из реальной угрозы в страшные сказки для детей.
Но они были.
Больше всего сейчас ему хотелось проснуться — и понять, что все это было всего лишь кошмарным сном. Что Мортон жив, а Блэкфайры мертвы.
Но в глубине души он понимал, что никакой это не сон.
***
«После Фаунтонской ереси операция «Водопад» стала еще одной катастрофой галактического масштаба для Императора Эйгона и его сторонников. Конечно, когда ведешь войну в сотнях систем, невозможно выигрывать везде и всюду. Однако потерпеть три поражения такого масштаба в течение десяти дней… Это действительно полный кошмар.
Сначала Кингсланд был захвачен принцем Визерисом, провозгласившим себя Императором — это означало не только потерю сегментума Блэкуотер, но и всего Империума, пусть эта потеря и была скорее символической, чем фактической.
Затем операция «Катаклизм» уничтожила практически все силы лоялистов сегментума Шторм. Битва в системе Гуллтаун повторила то же самое для Вейла — где не осталось никого, принимавшего сторону Красного Дракона. Все они либо погибли, либо сдались.
Меньше чем за десять дней Рейгар и Эйгон потеряли Запад, Блэкуотер, Шторм и Вейл — Север и Дорн были де-факто утеряны ими еще раньше. И никто не знал, какие силы и средства потребуются на то, чтобы все это отвоевать. И получится ли это вообще.
А Война Десяти Воителей еще только начиналась…»
(из книги «Как не стоит вести галактическую войну» септона Мортиса, 315 ПЗЭ).