Король-за-Стеной Манс Налетчик II
1 февраля 2023 г. в 19:32
17.09.300 ПЗЭ,
Система Крастер
Секунду назад они готовились продать свои жизни подороже — во имя жизни Вольного Народа, в полном составе бегущего прочь.
И когда из ниоткуда возникли тысячи ракет, следом за изумлением они почувствовали тихую радость. Если их прямо здесь взорвут, они уже не поднимутся в виде нежити.
Но произошло чудо. Целью этого залпа были не они. Ей были Иные.
И тогда их шансы на выживание перестали быть нулевыми.
— Сто семьдесят тысяч? Это… Да быть такого не может!
Интересно, если бы абсолютно все его корабли выстрелили одновременно, они смогли бы выпустить зараз столько? Вряд ли… Даже если предположить, что никто из них не взорвется сам при попытке начать стрельбу.
Но ракет и правда было сто семьдесят тысяч. И летел он из ближайшего к звезде астероидного кольца.
И, судя по реакции Иных, они тоже такого не ожидали.
— Манс, те большие хреновины в третьем эшелоне — несущие корабли! Это… дракононосцы! И они, кажется, запускают своих тварей в космос!
— Вторая волна ракет! И в ней еще сто семьдесят тысяч!
— Разведка определила в кольце астероидов корабли «ворон»! Удалось опознать восемь тяжелых крейсеров, восемь легких и шестнадцать разведывательных! Все передают сигнатуры Эн-Дэ!
— Драконы выжигают астероидные поля! И корабли Ходоков тоже!
— И «колосс»… «Колосс» меняет курс!
— Третий залп «ворон»! Боги, уже третий! И снова сто семьдесят тысяч! Сиськи копьеносицы, откуда, будь я проклят, у них столько ракет?
Все эти крики Манс слушал молча. Он считал себя опытным флотоводцем. Он много лет воевал сначала против Вольного Народа, а потом за него, когда набросил красный плащ поверх форменного черного скафандра. Он сумел объединить больше, чем любой из его предшественников. Он пережил сотни стычек и выиграл десятки крупных сражений.
И то, что он сейчас видел… Вне всяких сомнений, это было за пределами его понимания.
Флотилия Ночного Дозора действительно устроила здесь засаду — и ждала нужного момента, чтобы открыть огонь. Засада была организована против них… Однако «вороны» стреляли по их врагам.
«Колосс» выстрелил по астероидному полю, обращая в ничто само пространство вокруг. И двадцать драконов взмахнули крыльями, устремляясь навстречу новому противнику.
Жуткое синее свечение и чудовищный рой ракет быстро сближались друг с другом и опустощая все на своем пути. Астероиды испарялись под энергетической волной Иных и разлетались от взрывов нештатно сработавших боеголовок людей. Но волны смерти продолжали свой неумолимый путь к цели.
— Тормунд! Вель! И все старшие командиры! Немедленно вернуть охотников на борт! Отставить оборонительный порядок! Нам дали шанс уйти живыми — и грех им не воспользоваться! Всем капитанам кораблей-миров: максимальное ускорение! Уходим из этой проклятой системы как можно скорее!
Люди из Ночного Дозора, который он покинул… Еще никогда Манс не встречал таких храбрых людей. Они атаковали чудовищ из кошмаров, владык Тьмы и Холода, не колеблясь ни секунды. И продолжали стрелять, зная, что рядом движется флот «одичалых», которые всегда были врагами поклонщиков. И ни одному не пришла в голову мысль открыть огонь по ним…
«И я этого не забуду».
Первая волна ракет обрушилась на «крейсера» Иных подобно божественному молоту. В последние секунды перед контактом сто тридцать кораблей нежити отчаянно стреляли в космос из всего, что у них имелось, сотни ослепительно-голубых лучей полосовали пространство и уничтожали ракеты тысячами…
Но их было мало.
Впервые за свою бурную жизнь Манс видел, как корабли-иглы Белых Ходоков гибнут сразу десятками. Невероятно яркий взрыв, ослепивший все их датчики — и тех, кто за ними следил — забрал с собой не менее пятидесяти (ПЯТИДЕСЯТИ!) «крейсеров» Врага, которые исчезли в никуда к тому моменту, как к ним стало возвращаться зрение.
И почти сразу «вороны» выпустили в космос девятую волну ракет.
Они просто физически не могли за этим наблюдать. Слишком много вспышек, слишком много энергетических всплесков, а сенсоры их звездолетов — даже «Алого Плаща» — и так держались на последнем издыхании. А еще это все происходило невероятно быстро. Миллионы взрывов окутали весь астероидный пояс и затмили саму покинутую планету. Космический мусор, тысячелетиями захламлявший систему, исчезал в никуда или рассыпался в пыль.
А ракеты летели и летели, пытаясь выполнить свою единственную задачу: продолжать убивать, пока запускавшие их установки продолжали жить.
Битва, которую никто из них не ожидал увидеть и которая казалась им бесконечной, длилась всего одиннадцать минут и пятнадцать секунд.
— Будь я проклят…
«Эти «вороны»… Я никогда не думал, что увижу подобное».
Им потребовалось еще минут десять на то, чтобы реанимировать корабельную электронику. Что, впрочем, не мешало им удирать во всю мощь двигателей прочь от Белых Ходоков и остатков их флота. А когда активные и пассивные датчики смогли дать сколь-либо ясную картину окружающего мира, далеко не все поверили, что это все происходит на самом деле.
Несколько человек недоверчиво присвистнули. Он почувствовал, как Далла осторожно сжала его правую руку — и у него не хватило духу послать ее в каюту. Кто-то шокированно молчал. Кто-то кричал что-то возмущенное.
Эскадры Ночного Дозора больше не было. Как и астероидов, в которых они устроили засаду. От них не осталось ничего, кроме пустоты.
И Манс не думал, что Враг сможет поднять хотя бы одного живого мертвеца из тех, кто их только что убивал.
Восемь тяжелых крейсеров, восемь легких, шестнадцать разведывательных — все они погибли. У них на борту было… Ну, наверное, тысяч семь Черных братьев. Погибших во исполнение святых обетов.
Их дозор был окончен.
И они — при мысли об этом он торжествующе улыбнулся — погибли не одни. Кто бы ни командовал этой эскадрой, он, очевидно, был поражен вернувшимися из небытия драконами не меньше него — но все равно решил нанести сокрушительный удар.
И все «дракононосцы»… Все до последнего… были уничтожены.
Из ста тридцати «крейсеров» на ходу осталось чуть больше двадцати. И все они получили неслабые повреждения.
Не меньше двадцати «линкоров» были в таком плохом состоянии, что их окутывали вспышки телепортации — нелюди, управлявшие ими, вынуждены были покидать искалеченные корабли, утратившие ход.
И еще погибло минимум четыре дракона.
И даже «колосс»… Чудовищный Губитель Миров… Он сохранил подвижность. Но даже он получил урон — возможно, впервые за всю свою жизнь. Целых три бреши было пробито в его чудовищном корпусе, а энергетический след держался на очень низком уровне. Вряд ли он решился бы стрелять в таком состоянии.
И никто из уцелевших Ходоков больше не преследовал их. Да, они, вроде как, победили. Но «победа» оказалась настолько болезненной, что они предпочли лечь на околозвездную орбиту и начать зализывать раны.
— Нам даровали шанс на спасение, так не будем тратить его попусту! Уходим из этой системы, скорее!