И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

29.09.300 ПЗЭ, Система Большой Вик Большой Вик никогда не был миром, в котором хотелось бы жить. Покажите астрографическую карту оранжевой звезды и окружавших ее планет любому влиятельному лицу Вестероса и предложите основать там колонию — и оно неминуемо признает вас сумасшедшим. Возможно, Семеро — и другие боги, которым поклонялись люди с разных миров — знали, ради чего Железнорожденные решили заселить эту негостеприимную систему. Сам Айрик не имел на этот счет ни малейшего понятия. Были, конечно, три газовых гиганта с множеством спутников и четыре астероидных пояса, которые могли снабжать топливом и металлами целые армады — когда наладилась бы добыча всего этого добра. Но перевешивало ли это совершенно сумасшедшие орбиты всех небесных тел этой системы — которых здесь было слишком много? Да, большая оранжевая звезда давала достаточно тепла и света для того, чтобы образовалась зона обитаемости с подходящей для человека планетой. Но стоило почувствовать разницу между подходящей и «подходящей». Тем не менее, планете Большой Вик как-то удавалось выжить в этом космическом супе среди блуждающих астероидов, взрывающихся лун и газовых гигантов — и при этом не сойти с орбиты, что многим казалось не чем иным, как чудом. Любой навигатор начал бы молиться, залетев в систему Большой Вик без местного лоцмана. И это была только первая — и наименьшая из проблем их экспедиции. Понятно, что добровольцев для подобной самоубийственной миссии было раз-два — и обчелся. Айрик думал, что после Падение Пайка печальная слава Григора Клигана чисто физически не может упасть ниже. Но он, как оказалось, сильно недооценивал этого, простите Семеро, человека. То, что он вытворял в отданной ему в управление системе эти десять лет, вышибало из колеи даже видавших виды ветеранов. Большой Вик стал живым — пока еще — олицетворением смерти, геноцида и безумия. И то, что все это совершалось с одобрения или, как минимум, молчаливого согласия Лорд-сегментума Тайвина Ланнистера, говорило о том, что в его глазах это было предупреждением всем, кто попытается оспорить власть Железного Трона. Что закончиться это может лишь смертью, кровью и слезами. Но и этим не ограничивались проблемы их экспедиции. Почти все, кто пошел за ним, были, по сути, изгоями, которых лорд Кастерли-Рок счел слишком ненадежными даже для отправки на войну с Простором. Один лучше другого. Самый доверенный из его бойцов, сумевший к своим сорока семи (или тридцати восьми биологическим) годам дослужиться всего лишь до уорент-офицера, одновременно успел сплести вокруг себя преступную сеть рэкетиров и контрабандистов, охватывавшую несколько звездных систем. Лучший фехтовальщик среди офицеров — беспринципный и язвительный наемник, готовый продать всю их эскадру вместе с базой, если ему достаточно хорошо заплатят… или, например, пообещают лордство. Самый преданный из младших командиров — спятивший на почве ненависти ко всему миру калека, всю жизнь мечтавший убить собственного брата… Который, собственно, его и искалечил. Но и этим не заканчивались трудности их экспедиции! Самой серьезной из проблем было не то, что он перечислил — а нечто, считавшееся мифом на протяжении тысячелетий. Нечто, во что могли поверить разве что Железнорожденные, упившиеся до такого состояния, что этанола в крови становилось уже больше, чем гемоглобина. Однако… Он собственными глазами видел, как систему постепенно окутывает темнейшая тьма. Которая расползается все шире. Корабельные сенсоры — слава Семерым, что их тяжелый крейсер «Черная Пантера» недавно прошел капитальную модернизацию и получил новейшие системы наблюдения и маскировки — показывали, что это не просто физическая аномалия. Это было живое существо. Если его, конечно, можно было так назвать. Оно представляло собой массу извивающихся щупалец, каждое из которых было впятеро длиннее линкора. Или еще больше. Им казалось, что они повидали в этой Вселенной уже решительно все. Оказалось, что нет. Оно было явно не человеческого происхождения. Как будто… Отродье Иных. И в то же время не отродье Иных. Оно не было жизнью в их понимании. Но и полного отрицания всякой жизни, как у той твари на Пайке, от него не ощущалось. Общим между ними было лишь то, что оба они явились в этот мир в Железных секторах. И именно это, как ни странно, позволило его определить. — Что ж, парни, после огненных демонов и теней-убийц… Не стоит удивляться тому, что следом за ними из своей норы в варпе полезли и кракены, после многовекового сна… Айрик старался говорить спокойно, несмотря на то, что эта новость была для них, по сути, приговором. Он был старшим по званию, а значит, если даже начнется паника, он должен был поддаться ей самым последним. А она запросто могла начаться, ведь под его командованием было около десяти тысяч тех, кого с большой натяжкой можно было назвать новобранцами — и многие из них еще до старта открыто говорили, что ничего хорошего у них не выйдет. Но разве не командир должен подавать пример своему полку? — Почему-то мне не кажется, что наши пушки смогут завалить эту хрень, — со свойственным ему спокойным оптимизиом прокомментировал Преслан. — Судя по тем данным, что собрал капитан Пламмет, этот… это существо… оно состоит в основном из антиматерии, которой Железнорожденные запитывают практически все, от электростанций до космических кораблей. И ей же он и питается… — это было, конечно, интересно, но он предпочел бы рассуждать об этом потом, в компании ученых… желательно. в паре тысяч световых лет от этой твари. — И я не думаю, что эскадра Лорха не пыталась по нему стрелять. Судя по тому, что произошло дальше… Нет, вряд ли они ее завалят. В других обстоятельствах он бы воспринял новость о том, что кракен рвет на части последние уцелевшие корабли Сил системной обороны Большого Вика, которые ходили под флагами Запада, как трагедию. Но с учетом того, каких ублюдков взял Мантикор в свою команду… Таких, что даже Бронн с его бандой казались на их фоне эталонами чести и бескорыстия… жалеть их как-то не получалось. Совсем. Если он чего и жалел, так это то, что линкор, линейный крейсер, полдюжины разведкрейсеров и несколько сотен малых аппаратов были растерзаны космической тварью вместе с находящимся внутри человеческим мусором. Во всей эскадре уцелел всего один корабль — тяжелый крейсер класса «Ягуар», которым, как они быстро выяснили, командовал сир Рейнальд Вестерлинг. И то, что он явно не торопился на помощь своим, так сказать, боевым товарищам, лишний раз говорило о том, что переть на кракена в лобовую атаку не стоит. — Отдадим им должное, — бросил Бронн. — Они хотя бы на время задержали эту тварь… Это был единственный положительный момент в финале жизни Амори Лорха и его кораблей. Он выиграл для них немного времени, но потерял при этом почти все имеющиеся в системе космические суда, которые можно было использовать для эвакуации солдат и гражданского персонала. Все, что они смогли получить в Блэктайде — это разваливающиеся на ходу древние корыта и старые военные транспорты, которые тоже давно пора было списать. Всего три десятка вымпелов, каждый из которых был сравним по габаритам с линейным крейсером. И все эти корабли, если бы были новыми и полностью рабочими, могли вместить максимум двести — двести пятьдесят тысяч человек. В текущем состоянии, с учетом работы энергосистем, устройств регенерации воздуха и очистки воды — в лучшем случае им удалось бы взять тысяч сто. Только военный гарнизон на планете насчитывал больше трех миллионов человек. И у них был шанс всего на один рейс к планете и прочь от нее. — Сколько времени у нас есть? — Несколько часов — не больше. Если кракен сохранит текущий курс и ускорение… Он достигнет орбиты Большого Вика часов через пять. Айрик не имел понятия о том, чего собирался сделать кракен — но все варианты были либо ужасными, либо смертельными. Эта тварь была живым, если можно так выразиться, воплощением тьмы. — Мы доберемся до околопланетной орбиты в течение двух часов. Значит, у нас остается меньше трех часов на то, чтобы спасти всех, кого только можно. Ему не нужно было смотреть в глаза своих подчиненных, чтобы понять — этот приказ в принципе невыполним. Даже если бы у них были все военные ресурсы Кастерли-Рок, они все равно не смогли бы это совершить в такие сжатые сроки. Еще до Восстания Большой Вик пребывал в запустении. А уж через десять лет после гибели Бейлона Грейджоя… Все, что можно было разрушить, было разрушено. И высадившиеся на планету «союзники» продолжали заниматься тем, чем занимались всегда — убийствами и разграблением всего, что еще оставалось. Если хотя бы один орбитальный лифт еще работал, это было бы главным чудом света, сотворенным лично Кузнецом. Он ждал ответа — и дождался. — Полковник… вы требуете невозможного. — А когда от вас требовалось что-то меньшее? — Айрик обратил внимание на то, что человек двадцать — явно уроженцев Ланниспорта — понимающе усмехнулись. — Но я не понимаю, как нам это сделать, полковник? Айрик молча смотрел сквозь бронированный экран на приближающийся диск Большого Вика. Он и не пытался делать вид, что знает способ втиснуть в каждый транспорт по десять миллионов пассажиров. И не было смысла притворяться, что их крошечная флотилия сможет отвлечь кракена дольше, чем на несколько секунд — помимо «Предвестника», у них был один тяжелый крейсер, один легкий и три разведывательных. Этого, по замыслу командования, должно было хватить на охрану эвакуационного конвоя. — Полковник, я не могу выйти на связь с центральным планетарным космопортом «Львиные Врата»… Они даже не принимают сигнал о нашем прибытии, — угрюмо произнес старший связист. — Проблемы с протоколами шифрования? — спросил Айрик, не поворачивая головы. Он подумал, что, скорее всего, так и есть. Система на самой окраине Галактики, имеющая крайне слабую связь с метрополией, не всегда успевала надлежащим образом обновлять военные частоты и коды. Возможно, если послать курьерский зонд… — Нет, полковник. Кодировки и все остальное работает штатно… Там просто никто не отвечает. Как будто за пультами вообще никого нет. И судя по тому, что мы слышим из автоматической системы оповещения… там, где она еще работает… На всей планете бушует восстание… — Н-да… Знал я, что Клиган обосрется, но чтобы настолько… — медленно произнес Бронн, пока остальные офицеры на борту открыто возмущались тому, до какого состояния довели планету местные власти. — Все эти десять лет их власть держалась исключительно на страхе перед ударом с неба. И как только ударялка отвалилась, вот они сразу и… все. — Да ладно тебе, Бронн! — тут же запротестовал Рафф Преслан. — Ты что, не догоняешь, что любой мятеж требует подготовки, организации… И откуда они могли знать, что Лорх насовсем свалил? Вдруг он вернется через пару часов и сожжет их к Иным? Чем ближе становился Большой Вик, тем более явными становились последствия десятилетней тирании Клигана. Планета была буквально испещрена кратерами и другими шрамами войны — и они были слишком свежими, чтобы считаться последствиями штурма в конце Восстания. Нет. Слишком их было много. И слишком недавно они были нанесены… Поверхность планеты несла на себе многие сотни ран, оставшихся на месте разрушенных городов и брошенных деревень. А в тех местах, что еще уцелели, прямо на улицах валялись десятки тысяч непогребенных трупов, обломки транспортных средств, сгоревшие постройки. — Что же они натворили… — прошептал один из уорент-офицеров — и его тут же вырвало прямо под ноги. И не только его одного. Многие из тех, кто мог наблюдать поверхность умирающего мира, отреагировали примерно так же. — Я смотрю, генерал-тирану есть за что ответить… «Боги и демоны, я-то думал, что слухи о том, что творится на Большом Вике, сгущают краски… Но они, похоже, сильно приуменьшали действительность». Да что вообще творилось в головах у Клигана и Лорха? Но и этим трудности их экспедиции не ограничивались! Когда они уже легли на орбиту, стало понятно, какой приказ только что отдал Зверь и командиры наемных отрядов под его командованием. Планируя оборону своих опорных пунктов, он исходил из того, что их будут поддерживать с орбиты корабли Лорха — это вообще не обсуждалось. И их сейчас атаковали. Против них поднялась, казалось, вся планета. Ревущие толпы рвались вперед, чтобы убить как можно больше солдат в потускневшей и исцарапанной броне красного цвета. И им это удавалось. Да, они были оборванными и истощенными. И вооружены они были чем попало. И наступали бесформенной толпой, не заботясь о тактике. У них даже командиров, кажется, не было. Но они побеждали. И если принять как данность тот факт, что население планеты… скажем так, слегка уменьшилось за эти годы по сравнению с довоенными восемьсот девятнадцатью миллионами душ, получалось, что на смертный бой поднялись вообще все ее жители, от маленьких детей до дряхлых стариков. Все, кто уже или еще мог держать оружие в руках. — Чему тут удивляться? — прорычал Сандор Клиган. — Григор десять лет убивал их… — Я не могу их винить, — согласился Айрик, склоняясь над тактическим экраном и пытаясь найти хоть какое-то место, куда можно было бы посадить челноки с эвакуационных кораблей. Вот только почти все космодромы были либо уже захвачены или разрушены, либо находились в самом эпицентре боевых действий. И они не были уверены в том, что по ним не начнут стрелять орудия гарнизона, не разобравшись, кто есть кто. — И я теперь уже не знаю, сможем ли мы спасти хоть кого-то… — А стоит ли вообще пытаться? — Бронн резко посерьезнел и Айрик бросил в его сторону напряженный взгляд, мол, следи за языком. Но Бронн следить за языком не привык. — Да помню я, помню, у нас приказ и все такое… Но Айрик, подумай сам, ты же командир! Ты сам-то готов рисковать жизнью своих людей ради спасения этих выродков? Которые десять лет убивали и насиловали женщин и детей — а потом оказались неспособны противостоять толпе оборванцев с ржавым хламом вместо оружия? Но даже если каким-то чудом ты скажешь, что готов… И у тебя даже получится это сделать… Ты согласен лететь дальше вместе с ними на одном корабле? Слова наемника были страшными, изменническими… Но возразить ему было нечего. Айрик это понимал — и Бронн понимал, что он понимает. И все остальные понимали… Никто даже не дернулся, чтобы арестовать Бронна. Никто даже не попытался его одернуть — просто чтобы засвидетельствовать свою несгибаемую верность лорду Кастерли-Рок. — Какое население планеты? — ледяным тоном, наконец, спросил Айрик. — Максимум… около ста семидесяти миллионов… Он больше не мог и не хотел называть произошедшее за десять лет «резней» или «бойней». Это был геноцид в чистом виде. С восьмисот с лишним миллионов до ста семидесяти за неполное десятилетие… Кем, во имя Неведомого, надо было быть, чтобы совершить такое? Он знал, что Запад никогда от этого не отмоется. Железнорожденные совершили множество преступлений, но никакое из них не заслуживало такой кары. Такой, что они даже под прицелом кораблей с орбиты, забыв обо всем, поднялись в последнюю атаку… Эта грязь пролилась на всех, кто носил красную броню с гербовым львом. Тайвин, конечно, мог ее игнорировать — не в первый раз. Но Айрик не мог. «Видишь это, Тайвин Ланнистер? Ты доволен? Твои псы не могли творить такое против твоей воли… Рад тому, что они сделали? Железнорожденные склонились перед твоей силой… А ты заставил их снова восстать… Только ты — и никто другой». Это был новый Тарбекхолл, растянутый на десятилетие. Это был новый Кастамере. И мало того… Пока пылал Большой Вик, Лорд-сегментум Запада начал еще одну войну — уже против Простора. Где должно было пролиться еще больше крови. А он… Что еще он мог сделать? — Ты прав, Бронн. Пытаться и в самом деле не стоит, — наемник, и сам не ожидавший такого ответа, сначала удивился, а потом расслабился. — И все же… Я приказываю просканировать еще раз карту планеты и найти районы, наименее охваченные мятежом, но все еще обитаемые. Будем исходить из того, что полки, размещенные в этих районах, отказались подчиниться приказу генерал-тирана и начать геноцид местного населения… — Сделано, полковник, — козырнул Преслан. — Я уже определил четыре локации, где нет боевых действий. Зато есть довольно удобные места для посадки. Будем забирать наших? — Нет, — тихо ответил Айрик. — Всех. — В смысле, местных тоже? Понятно… Значит, отбираем женщин и детей… — Я сказал — вообще всех, — чуть громче добавил полковник. — После всего, что сотворил Григор… Эти люди вряд ли будут нам доверять. И если мы начнем делить семьи… Забирайте всех, кого сможете. И постарайтесь не разлучать близких. И, главное, поспешите. Кракен не станет ждать. Лейтенант Фарр, координацию работ эвакуационных команд поручаю вам. — Я думал, этим займусь я… — ухмылка на лице Бронна исчезла моментально, едва он встретился с Айриком взглядом. — А для тебя у меня другая задача… Собери тысячу человек самых опытных бойцов — с ними мы десантируемся на Львиные Врата. Перед высадкой капитан Пламмет произведет бортовой залп вокруг посадочной зоны… Это понятно? — Даа… — хищно улыбнулся Сандор Клиган. Он понял, чего именно собирался сделать его командир. — Ради нашей мести… — Ради нашей чести, — поправил его Айрик. — Зверь должен умереть от наших рук.