И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

19.10.300 ПЗЭ, Система Хайгарден Быть в составе авангарда во время вторжения в столичную систему сегментума, защищаемую сильным флотом… Не самое безопасное положение, мягко говоря. Джоффри прекрасно это знал. Но как только его флагман вышел из варпа и глаза тактических сенсоров ощупали пространство вокруг, он несколько секунд сидел как вкопанный с открытым ртом. Они оказались внутри настоящей свалки обломков. И далеко не все эти обломки принадлежали просторцам. У них не было времени подробно изучать картину битвы и считать погибших. Тем более, что можно было посчитать живых — и потом прикинуть от обратного. И уцелевших разведкрейсеров, легких крейсеров, тральщиков и прочих малых кораблей, которые вошли в систему Хайгарден первыми, чтобы расчистить путь линейному флоту, было очень, очень мало. И это лучше всего говорило о том, какую ужасную цену они заплатили. — Лансель, — заговорил Джоффри, когда первый эшелон линкоров Ланнистеров начал принимать атакующее построение. — Сколько кораблей мы потеряли? — Точно не могу сказать, ваша милость, однако мы уже подтвердили гибель четырех тяжелых и шести легких крейсеров, возглавлявших силы авангарда. По предварительным оценкам… Всего мы потеряли почти две трети тральщиков, вошедших в систему перед нами. Среди радведкрейсеров потери… очень высоки. По моей оценке, уничтожены от сорока до сорока пяти вымпелов и более двадцати получили серьезные повреждения. Джоффри слушал, стараясь сохранить уверенное выражение лица, но не знал, насколько убедительными были его попытки. Он не ожидал таких ужасающих потерь в первые пятнадцать минут боя, тем более, с учетом несопоставимо малого урона, нанесенного врагу — большая часть кораблей Ланнистеров погибли от стационарных средств защиты, вроде тех же минных полей. И им еще предстояло сразиться с вражеским флотом. Он пытался себя убедить в том, что это тяжелая, но необходимая цена за то, чтобы навсегда устранить угрозу в лице дома Тиреллов… Но этому голосу вторил другой, напоминающий о том, на какие неудобные вопросы, заданные их вассалами, потом придется отвечать его деду. Они пытались воспользоваться элементом неожиданности — и проиграли, потеряв многие тысячи жизней. И все зря. Основной флот просторцев находился неподалеку от орбиты Красноцвета. И пока оставался за пределами досягаемости самых дальнобойных ракет. — Все-таки они решились дать нам решающий бой именно здесь, — тихо сказал Джоффри. — Давно пора, ваша милость… — осторожно отозвался Лансель. — У них ведь все равно нет шансов, правда? Джоффри усмехнулся, решив, что обстановка требует некоторого прояснения. — Хочешь сказать, что они зря используют подобную тактику? — юный Император несколько секунд смотрел на экран, после чего продолжил. — Находясь на орбите внешней планеты они могут проводить короткие и быстрые контратаки — как уже делали в Дастонберри. Не удивлюсь, если ими командует тот же самый адмирал. И у него всегда есть выбор — перестрелка на ракетной дистанции или быстрый рывок в ближний бой. Потому что на средней у них шансов нет. — Но мы не в Дастонберри, ваша милость… — В том-то и дело. Эту систему Тиреллы уж точно не могут потерять. Это все равно, что нам сдать кому-нибудь Кастерли-Рок. Наши радведчики и открытые источники подтверждают, что их боевой дух практически на нуле. Седьмое Пекло… Нельзя же проигрывать битву за битвой и надеяться на то, что твои подданные все равно продолжат молчать и улыбаться… Сын Рейгара оборвался на полуслове. Да, он мог считаться Императором, но сами намеки на критику лорда Кастерли-Рок были нежелательны даже для него. А пока они говорили, несколько сотен штурмовиков, которые до сих пор болтались в пространстве и казались подбитыми, внезапно ожили и пошли в самоубийственную атаку на отряд эскортных носителей Запада. Причем атаковали практически в упор и били, как оказалось, нейтронными бомбами. Никто и глазом моргнуть не успел, прежде чем систему озарили ярко-голубые вспышки, в которых исчезло три десятка эскортников. И просторские самоубийцы тоже. — Две сотни машин за шестьсот наших… — констатировал Император, понимая, что на самом деле размен еще более неравный, поскольку к потерям следовало прибавить и сами несущие корабли, и их экипажи. — Надеюсь, Тиреллы и их знаменосцы не строят надежд на войну на истощение в том же ритме. Джоффри не просто так задавался подобными вопросами. Корабль, на котором находился он, наверняка должен был привлечь основной фокус вражеского огня. А сегментум Запад, при всем его богатстве, населении и удачном стратегическом положении, не мог позволить себе терять миллионы опытных космонавтов в одном бою. Даже в таком. Да, Тиреллы были их злейшими врагами, это никто не отрицает. Но это были не единственные их враги. Взять тех же дорнийцев, например. Но, судя по тому, чего и сколько просторцы собрали в столичной системе, сейчас до девяноста процентов уцелевшего флота Тиреллов противостояло именно им, Ланнистерам. Получается, что весь остальной сегментум не защищало вообще ничего, кроме каких-нибудь старых пушек на астероидах? — Лорд Тайвин приказывает всему флоту принять формацию «Рубин-4» и атаковать по огневому плану «Пантера-2». Огонь требуется открыть… через три минуты и двадцать секунд. — Выполнять, — бросил Джоффри, чувствуя себя явно не в своей тарелке. Чем больше он наблюдал за тем, как его дед ведет войну, тем меньше ему нравилось то, чего он видел. Тайвин Ланнистер не был тонким тактиком, основная его стратегия сводилась к подавляющему численному превосходству и решительному натиску, который, по его замыслу, должен был снести за грань реальности все надежды врага на какие-либо военные хитрости. Тем не менее, до сих пор ему это удавалось. Но, по мнению Джоффри, просторский адмирал, сражавшийся с ними в Дастонберри, был намного лучшим тактиком, чем лорд Кастерли-Рок. И только численное превосходство Ланнистеров, дополненное новейшими орудиями средней дальности и двумя суперлинкорами, позволило им одержать победу. А флот Простора вынужден был отступить. Победа далась им дорогой ценой, которую пришлось заплатить и кровью, и дюрасталью. Десятки тысяч жизней оборвали лазерные лучи и плазменный огонь. И у него до сих пор мурашки по спине бежали при воспоминаниях о той резне. И еще Джоффри не мог не думать о том, что если бы численный перевес оказался на стороне Тиреллов, дом Ланнистеров понес бы сокрушительное поражение. Или, возможно, он слишком мрачно смотрит на мир? Хотя нет, не слишком. Он успел изучить итоги и ход предыдущих битв лорда Кастерли-Рок — и убедиться в том, что тот ни разу не выходил в сражение, не имея решающего численного превосходства. Сегодня этого превосходства не было. Да, флот Тиреллов все же уступал им, но ненамного. И от этого у него были очень нехорошие предчувствия. — Просторский флот перестраивается. Опять… В этот раз они образуют… Не знаю, полукольцо? — Такое впечатление, что их адмирал никак не может решить, какое именно построение принесет наибольшую пользу. — Правда что ли? — не понял Лансель. Джоффри отрицательно мотнул головой. — Хотелось бы в это верить… Но я не думаю, что нам так сильно повезло, — Император потер подбородок, за что его с детства ругали наставники, назначенные родителям — и тот назло им всем сознательно чесал подбородок, пока это не стало привычкой, которую он до сих пор не мог изжить. — Если бы здесь был Мейс Тирелл… Тогда этот самонадеянный дурак лично возглавил бы флот, чтобы еще раз утвердить свое чувство собственной важности и укрепить уверенность в своих военных талантах… Он считал, что презирать врага — верный путь к поражению. Но Мейс Тирелл был одним из тех, кто заслуживал такого отношения сполна. Этот человек много лет твердил о том, что именно он самолично выиграл две войны — Войну Узурпатора и Восстание Грейджоя. Что это он внес решающий вклад в победу. А потом он действительно получил возможность сойтись в бою с врагом один на один. И облажался так, как не делал еще никто. Сражение в системе Колосья обернулось катастрофическим поражением, о котором будут помнить многие века. Мейс Тирелл мечтал остаться в истории. Что ж, ему это удалось. Его имя навечно останется в памяти потомков как синоним величайшего провала, на фоне которого меркнут все прочие неудачи. Чернота космоса озарилась новыми вспышками — еще несколько разведкрейсеров Ланнистеров, идущих в авангарде и чудом переживших первую атаку, исчезли в море света или разломились на куски. — Похоже, эти твари установили еще одно минное поле на подходах к Красноцвету! — Штурмовики! На нас идут штурмовики! Их сотни… нет, тысячи! Подтверждено… Шестьдесят тысяч единиц! Джоффри уставился на экран, который показывал огромную зеленую волну, накатывающую на них с флангов и тыла. И вылетали эти штурмовики из того, что они сочли «старыми шахтными астероидами» и «брошенными литейными заводами» — и даже не удосужились проверить. И очень многие из них приближались с такого ракурса, где у ланнистерских кораблей почти не было зенитных орудий. И они не могли защищаться, не ломая строя и курса. А корабли Тиреллов… — Они наступают. Нет, они правда наступают! Общая атака двумя группами… Погодите, что? Они наступают через собственные мины? Это был какой-то кошмар наяву. Джоффри, как и многие другие члены экипажа суперлинкора «Победоносный Лев», честно надеялся на то, что Тиреллы действительно свихнулись. Или вражеский адмирал взял уроки тактики у Эйгона и решил проложить себе путь к победе трупами собственных солдат… Через несколько секунд раскрылась их неправота. В минных полях были проделаны два узких коридора, через которые враг и прошел. И шел на сближение полным ходом, надеясь как можно скорее выйти из радиуса поражения мощных лазерных батарей, пока Ланнистеры торопливо маневрировали, огибая минное поле. — Они хотят расколоть наш флот надвое, — Джоффри не считал себя гениальным стратегом, но он сразу увидел гениальный в своей простоте план врага. — Пока одну часть будет терзать москитный флот и легкие суда, тяжелые корабли будут расстреливать вторую с безопасной дистанции, выбивая наши линкоры поодиночке, пока не… Именно в этот момент взорвался первый из ланнистерских линкоров. «Гордость Золотого Зуба», недавно сошедший со стапелей великолепный линейный корабль класса «Победа» массой свыше двух миллионов тонн. И, по совместительству, флагман адмирала Леффорда. Даже такой корабль не в состоянии выдержать одновременного попадания восьмисот ракет и шестисот орудийных выстрелов. Пять тысяч уроженцев Запада отправились к Неведомому меньше чем за секунду. А космические убийцы Простора продолжали вгрызаться в тело их флота. — Дайте связь с кораблем моего деда, — выдавил из себя Джоффри. — Пусть немедленно отступает отсюда ко всем Иным! Они же нацелены именно на него! Вы же видите, что они окружают именно «Львиное Господство»!