И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

19.10.300 ПЗЭ, Система Хайгарден Вокруг звезды Хайгарден крутился настоящий водоворот смерти и разрушения. И именно он, Бейлор Хайтауэр, был творцом этого кровавого водоворота. И ему оставалось только молиться, чтобы Отец Вышний простил его за это, когда Семеро станут судить его за все содеянное при жизни. — Есть! Адмирал, у нас получилось! Нам удалось разделить надвое флот Ланнистеров, как вы и планировали! — Рано радоваться, капитан! Прикажите линейным крейсерам усилить огонь по бреши в их строю. И разберитесь, наконец, с крейсерским заслоном Хорнвейлов! Это была не битва. Просто хаотичная череда убийств, не более того. Линкоры бились между собой на дистанции, которую можно было назвать чем-то средним между «стрельбой в упор» и «самоубийственным тараном». Мало кто теперь осмеливался пускать в дело главный калибр. Только не сейчас, когда его строй смешался с ланнистерским и не слишком удачный залп огромных макропушек или плазменных орудий мог снести не только западные, но и свои собственные корабли тоже. Оставались точечные залпы лазерных батарей… ну и ракеты еще. И тот флот, который изначально делал ставку на ближний бой, получал однозначное преимущество. — Линия тяжелых крейсеров уничтожена, адмирал! Бейлор склонил голову, давая понять, что понял — и заодно отдавая должное мужеству контр-адмирала Ланнистеров, командовавшего крейсерами. Он до последнего продолжал сражаться против нескольких эскадр линейных крейсеров Простора, против врага, трехкратно превоходящего его по численности и как минимум десятикратно — по тоннажу. — Значит, теперь пора и нам вступать в бой. Дадим адмиралам Тиреллу и Эмброузу достаточно времени, чтобы разбить их часть вражеского флота! — Будет сделано, адмирал! Когда они начали вклиниваться в прорыв, один из его линкоров взорвался прямо на глазах у Бейлора. Но успел забрать с собой как минимум один линкор Ланнистеров — и три легких корабля в довесок. А они врезались во беззащитный вражеский строй. И дальше просто били во все стороны из всех орудий — во все, что попадалось им в прицелы. И гасли их пустотные щиты, и разрывалась на куски броня, и выплескивались в пустоту миллиарды и триллионы драконов военных бюджетов. — Адмирал… Мы можем прорваться ко второму суперлинкору? — Очень бы этого хотелось, но… Нет, слишком рискованно. Да, «Победоносный Лев» — корабль более старого класса и он, насколько я знаю, не проходил модернизацию лазерных орудий… Но он все равно остается грозным противником. И его, в отличие от «Львиного Господства», сопровождает шестнадцать полнокровных линкоров. Думаю, мы все знаем, кто именно находится на борту. Они знали. И все равно даже появление в битве «Императора» Джоффри не заставило их сменить приоритетную цель, выбранную три дня назад. И Бейлор до сих пор был согласен с этим выбором. Единокровный брат Императора, которому западники отдали свои мечи, все равно оставался говорящей куклой в руках Тайвина Ланнистера. За всю свою жизнь Бейлор Хайтауэр имел сомнительную часть лично видеться с Лорд-сегментумом Запада всего пять раз. И убедился в том, что ничего хорошего от этого человека ждать не стоит. И если вдруг он решил бы отпустить своего внука-монарха в свободное плавание… его бы разорвали на куски минуты через две, в лучшем случае. Но он бы на такое никогда не пошел. Потому что Тайвин Ланнистер не делился своей властью ни с кем. Даже с Императором. И даже если они убьют «золотого дракона», ничто не помешает Ланнистерам через несколько дней короновать нового, более послушного. Тем более, что им, в отличие от Тиреллов, было, из кого выбирать. Аж целых два варианта, не считая этого. — Как дела у адмирала Эмброуза? — Флагманы адмиралов Леффорда и Крейкхолла уничтожены. Две эскадры линейных крейсеров выведены из строя… Адмирал, он докладывает о нарастающей панике в рядах противника! Адмирал Хайтауэр довольно улыбнулся. Опыт предыдущего сражения должен был убедить Ланнистеров в том, что и эта битва будет вестись на дальней дистанции. Он и сам старательно поддерживал эту иллюзию. А потом разрушил эту иллюзию меньше чем за тридцать секунд. А дальше, какие бы у них ни были талантливые командиры и опытные воины, не факт, что они успеют принять новые условия сражения. — У них никогда не было гибкости и умения приспособиться к меняющейся обстановке, — тихо произнес он. — Они слишком полагаются на свою иерархию и следование заранее прописанным планам… «Как будто у нас все иначе. Как будто не это привело к гибели Великого Флота». Но Простор умел извлекать уроки из собственных поражений. И теперь оказались на другой стороне — и сами преподавали врагам этот урок. Им удалось окружить превосходящий их численно флот, его корабли перемалывали один вражеский линкор за другим, несущие суда атаковали врагов с тыла, а тем оставалось лишь отмахиваться от ударов со всех сторон. Словно древнему воину, окруженному стаей хищников и не знающему, кто именно бросится на него первым. А над головой уже кружат стервятники, а в кустах шипят змеи. Брешь между двумя частями ланнистерского флота расширилась до двадцати тысяч километров. И они, кажется, побеждали. Флот Бейлора потерял пять линкоров уничтоженными и два вышедшими из строя, но Ланнистеры заплатили за это десятью своими — и шесть из них были адмиральскими флагманами. — Милорд адмирал! Лорд Эмброуз докладывает, что «Львиное Господство» пытается бежать! А вот это была уже плохая новость. Должно быть, враг, каким бы косным он ни был, все-таки разгадал его замысел. И, если учесть, какие потери понесла та часть их флота, где находился Тайвин, Старый Лев понял, что у него нет шансов победить или просто выжить, если он останется в этом пекле. Можно ли было назвать Тайвина Ланнистера трусом? Кто-то мог бы. Но точно не Бейлор. Авангард флота Ланнистеров был полностью потерян, тяжелые корабли шли в широком строю, изначально предполагавшем ракетные дуэли на дальней дистанции, а заслон из кораблей сопровождения капитаны Простора добивали прямо сейчас. Никто не мог сказать, что он сломал боевой строй, приказав отступать. Потому что не было давно уже его, этого строя. И отступление было единственным верным решением. Вот только он, Бейлор Хайтауэр, не мог этого допустить. Да, он нанес флоту Ланнистеров тяжелые потери, но если лев уползет к себе в логово, он залижет раны и снова вернется. Потому что верфи Кастерли-Рок и других систем Запада не подверглись атакам диверсантов-смертников и работали на полную мощность. И в их пространство не вторгался вероломный враг. А войну на истощение Простор неминуемо проиграл бы. После Жатвы — точно. И после других поражений, стоивших им миллионных жертв и потерь ряда важных систем. — Ради Простора, ради Хайгардена Тайвин Ланнистер не должен пережить этот день! — скомандовал старший сын лорда Лейтона с каменным лицом, на котором не было ни тени улыбки. — Я не знаю, как Эмброуз этого добьется, но меня это и не волнует. Абордаж, ракетный удар, атака штурмовиков, минное поле, орудийный огонь, таран… Неважно. Я требую, чтобы Тайвин не покинул эту систему живым. Я требую, чтобы этот корабль был уничтожен! Передайте мой приказ лорду Эмброузу! Слово в слово! Именно в этот момент он пожалел, что не поддержал назначение сира Гарлана на командование Четвертым флотом. Потому что Эртур Эмброуз был явно не тем, кто отличался знаниями тактики, да и умом в целом. Но они должны были уничтожить этот проклятый суперлинкор. Иначе объединенный флот защиты Хайгардена упустит добытую такой большой кровью победу. «Я бы мог пообещать системное лордство тому капитану, который отправит Тайвина Ланнистера в Седьмое Пекло… Вот только сколько у нас завтра останется этих самых систем?»