Лорд-регент Уиллас Тирелл V
21 апреля 2023 г. в 07:15
16.10.300 ПЗЭ,
Система Хайгарден
Он находился в миллионе километров от обреченного суперлинкора, и у него совершенно не было желания подходить ближе.
«Львиное Господство» горело. Горело каким-то неестественным пламенем, которое никто не мог потушить — и ничто не могло. Даже в вакууме.
Вместе с суперлинкором сгорело как минимум две абордажные группы космических десантников Простора, отправленных за головой Тайвина. Они погибли в считанные секунды — и не меньше тридцати человек в секции связи, слышавших их предсмертные вопли, теперь выли от страха и просили освободить их от службы на этих должностях.
Все, что им оставалось — это обстреливать горящий корабль с максимальной дистанции в надежде на то, что он, в конце концов, взорвется и этот ужас, наконец, закончится. Несколько разведкрейсеров, рискнувших подойти к нему на десять тысяч километров, докладывали, что слышали — в космосе — крики агонии. Это было невозможно в принципе. Но Уиллас почему-то верил им.
Верил, несмотря на то, что это было немыслимым. На то, что он когда-то даже в кошмарном сне не мог себе такое представить… Но это произошло. И не где-то, на заброшенной планете на окраине Галактики, населенной одичалыми, которые запросто могли принять простой орбитальный удар за конец света и Божий Суд, а посреди его родной системы.
В Хайгарден вторглись демоны.
— Мы же до сих пор утверждаем, что Фаунтон уничтожил Станнис Баратеон, верно? — нарушил тишину Уиллас. — Кто, кроме него, спрашивается, мог такое совершить? Я считаю, после того, что произошло здесь… нам стоит рассмотреть и другие версии.
— Согласен с тобой, брат, — мрачно кивнул Гарлан. — И я даже знаю, с чего начать это рассмотрение. Наш дорогой Император окружил себя толпами «красных жрецов»… Думаю, он не заметит, если несколько из них пропадут. А лучше — сразу все. И поскорее, пока они не устроили нечто такое… о чем мы будем очень долго и сильно жалеть.
— Ты прав. Но пока лорд Рован не выйдет на связь, мы ничего не можем с этим делать.
— Знаешь, что я тебе посоветую? Действуй, исходя из того, что он вообще никогда не отзовется. И готовься к самым плохим новостям из возможных, — вздохнул Гарлан. — Я понимаю, менять что-то уже поздно, но давай хотя бы признаемся самим себе. Мы поставили во главе двух величайших флотов тех, кто принес Вестеросу величайшие бедствия из возможных. Вестеросу — и особенно нам.
Уилласу очень хотелось ответить брату, что он не прав. Но какой смысл тратить драгоценное время на пустые споры? И в чем смысл отрицать очевидное? Они воевали — и проигрывали. И им ничего не оставалось, кроме как воевать дальше — и надеяться на то, что когда-нибудь ситуация изменится в лучшую сторону.
— Почему мы только что одержали блестящую победу — а я совсем этому не рад? — спросил в пустоту лорд-регент.
— Наверное, потому, что это все равно ничего не изменит, — с горечью в голосе ответил Гарлан, а затем развернул большой тактический экран с текущей картой Простора. — Да, мы нанесли флоту Ланнистеров серьезное поражение, уничтожив примерно тридцать восемь процентов его состава ценой всего одиннадцати процентов с нашей стороны. Но перед этим мы потеряли Великий Флот, что заставило нас уйти в глухую оборону на много месяцев.
— Но мы хотя бы отвоевали Дастонберри…
— …После того, как Ланнистеры вывезли из системы все, что смогли, и взорвали все, что не смогли. Весь наступательный потенциал системы был разграблен и разрушен Львами.
Уилласу, который имел хорошее представление о том, какой ужас творился в экономике всего Простора, слышать такое было совсем не радостно.
— Тем не менее, рискуя показаться безнадежно наивным оптимистом, я рад тому, что эта система все-таки вернулась к нам — в любом виде. Прямо сейчас Бейлор Хайтауэр ведет наступление на Данн и возвращения этой системы под наш контроль следует ожидать в течение четырех-пяти дней.
— Вот только дальше он уже не пройдет, — продолжал убивать последние искры надежды Гарлан. — Вернуть Стародуб без серьезных подкреплений у него уже нет шансов. А мы не можем туда соваться, рискуя получить удар с двух сторон. Потому что пока мы отвоевывали Дастонберри, Ланнистеры захватили Ред Лейк.
Ланнистеры, будь они прокляты, не совершили той же ошибки, какую совершили лорды Простора. Каждая из захваченных ими систем в пожарном порядке отстраивалась и укреплялась для обороны от возможных контратак. Им очень сильно повезло, что инженерам Кастерли-Рок не хватило времени и ресурсов на то, чтобы как следует закрепиться в Дастонберри — логистические линии и так сильно растянулись, а наступление на Хайгарден требовало скорости… Но в Стародубе врагам хватило и того, и другого. И для того, чтобы эту систему вернуть, Простору потребуется очень много тяжелых кораблей и военных припасов… которых не было. Это если не вспоминать о том, что чем дальше от Хайгардена и Староместа уходили их уцелевшие линкоры, тем жарче горели в предвкушении глаза наступавших с другого направления дорнийцев.
— Я знаю. Чтобы наступать дальше, нам придется сначала выправить экономику, восстановить флот и постараться хоть как-то компенсировать потерю систем, которые мы пока не можем вернуть.
Теперь, когда непосредственная угроза миновала, можно было выдохнуть и обдумать все как следует. Ланнистеры были сильным врагом — но врагом, которого они видели и ждали. Настоящая угроза ждала их совсем в другой стороне — и эту угрозу они сильно недооценили. Именно она уничтожила Великий Флот и швырнула честь Простора в радиоактивную грязь. И она, в отличие от ланнистерской, была еще живее всех живых. Он уже знал о том, что Рейнис захватила Даркделл и Хатчесон. И только Варнер-Плейнс, благодаря невероятному блефу храброго и находчивого адмирала Варнеров, удалось удержать.
Тем не менее, назвать эту серию поражений унизительной — это все равно, что не сказать вообще ничего. Вероломная дочь Рейгара, помимо всего прочего, аннексировала такой важный мир-крепость, как Найтсонг — и покатилась дальше, подминая под себя звезду за звездой. От Хатчесона до Кокшоу сейчас развевались знамена со змеями и копьями на фоне солнц. Миллионы человек были зарезаны, как скот на бойне, тем, кто, как они верили, уступал им во всех отношениях. Сотни кораблей были захвачены — и теперь тоже служили дорнийцам. А Пики… Уиллас недавно узнал, что они совершили. Оставалось надеяться на то, что дивизии, переправленные им недавно на Голденгроув, успеют вернуться — и пресечь новые возможные измены.
И, как будто этого было недостаточно, на третьем фронте вел свое наступление Станнис Баратеон. Сутки назад он захватил Норридж, после чего системы северо-восточного субсегментума, сохранившие верность законному Императору, были отрезаны от остальной его части.
Еще никогда Простор не терпел таких поражений. Ни тех, о которых помнили ныне живые — ни вообще когда-либо при правлении дома Тиреллов.
— Ничего, если мы продержимся еще месяцев шесть… — попытался улыбнуться Уиллас. — Мы успеем ввести в строй новые линейные крейсеры и сможем возобновить наступательные операции, пусть и локальные…
— А… Месяцев шесть, значит? Ну… Я рад, что ты веришь в то, что мы так долго протянем.
— Только не говори, что…
— Дня три-четыре… Ну, может, пять — вот сколько мы продержимся. После этого дом Тиреллов, да и весь Простор, окончательно обанкротятся, — Гарлан смотрел на него взглядом человека, который только что уничтожил всю Вселенную и запоздало это осознал. — И не надо делать удивленное лицо. Ты не хуже меня знаешь, что отец с самого начала войны не принял ни одного верного решения. И что казна истекает кровью из миллионов ран. И что мы больше не можем расчитывать на налоги и ресурсы из множества систем. И что все межзвездные коммуникации Простора находятся под ударом. И что наша экономика готова испустить дух.
Старший сын Мейса Тирелла неопределенно дернул плечом.
— Я не соглашусь с тем, что ситуация совершенно безнадежна. Пока мы удерживаем линию обороны от Хайгардена до Рогова Холма, минимум пятнадцать систем, включая почти все ключевые, останутся под нашим контролем. Что до остальных… На войне всегда приходится чем-то жертвовать. Так или иначе, я считаю, что к концу 301 ПЗЭ мы сможем начать новое наступление и вернуть часть потерянных планет.
— Если предположить, что какая-нибудь хрень вроде этой не вспыхнет уже на нашей стороне?
Братья посмотрели на линкор Тайвина Ланнистера, который продолжал гореть на фоне черного звездного неба.
— Да… Если предположить, что не вспыхнет.