Императрица Рейнира Блэкфайр V
21 апреля 2023 г. в 10:56
21.09.300 ПЗЭ,
Система Викенден
Новый день принес ей новую победу.
Естественно, ее верные подданные и подконтрольные ей средства массовой информации должны были подать это событие как еще один шаг, ведущий к величайшему триумфу в истории Галактики.
Рейнира считала тех, кто верит в подобный бред, полными идиотами. Хотя… Если вспомнить о том, как много подобных существ семнадцать лет подряд радостно повторяли любую ложь Рейгара Таргариена и его шавок… От них ничего иного и не следовало ожидать.
Но что ее действительно удивило, так это то, что Джон Аррен не воспользовался возможностью придушить подобных крикунов на планетах под его контролем. Некоторое время назад она верила, что таким образом он хотел, чтобы она сама наслушалась подобных славословий, поверила в собственную исключительность — и начала совершать ошибки. Но теперь Императорица не была в этом так уверена. Патриарх дома Арренов был хорошим и опытным полководцем, умелым управленцем и талантливым политиком, всегда имеющим в запасе несколько неприятных для нее хитростей. Однако в плане пропаганды он был… далеко не хорош, мягко говоря. Не далее как вчера его решение использовать зажигательные боеприпасы неизбирательного действия при бомбардировке владений дома Линдерли было передано его же информационными службами в очень негативных тонах. И он ничего не мог с этим поделать. А может, просто не хотел.
У Рейниры подобных проблем не было. Все барды, репортеры и редакторы, даже не призывающие открыто к неповиновению, а выдающие сколь-либо противоречивые оценки ее действий, обычно приглашались на «разговор по душам» с кем-нибудь из ее доверенных лиц. И те объясняли, что работать на деньги мятежников, не говоря уже о том, чтобы разжигать мятежи самим — занятие очень небогоугодное. Большинство принимали эти слова к сведению. Если же нет… их преемники обычно оказывались более понятливыми.
Вот поэтому покорительница Гуллтауна не слишком радовалась славословиям в свой адрес — особенно тем, где фигурировало слово «непобедимая». Кроме шуток: непобедимость в войне всегда была вещью очень мимолетной и рассчитывать на то, что громкий титул, данный пропагандистами, как-то ее удержит, было крайне глупо. Разумеется, своя польза была и от этого — например, при заключении некоторых деликатных сделок и обезоруживании самых малодушных врагов. Но была и обратная сторона: если она задерет планку для себя слишком высоко, а потом однажды не сможет ее взять… Как ее станут звать тогда? «Почти непобедимая» или «Некогда непобедимая»?
Тем более, что есть победы, а есть «победы». И Викенден определенно относился ко второй категории.
Первоначально она намеревалась обмануть Аррена, заставив его поверить в то, что она не в курсе его планов, чтобы он бросил все силы на своих мятежных вассалов. А когда Сокол готов будет нанести последний удар — ударить самой и загнать в капкан как можно больше кораблей и солдат. Ударить с двух направлений: от Видмана и Клешневидной Туманности. Ядро арренского флота было слишком сильным, чтобы она рискнула дать ему обычный бой, но если она начнет разорять их линии снабжения… Рано или поздно они станут слабеть. И сами уже начнут искать битвы с ней. А она уж придумает, как дать ее в максимально выгодных условиях.
И у нее получилось… отчасти. Да, она смогла захватить множество реквизированных на нужды военного флота гражданских судов, среди которых были мегатанкер, большой госпиталь и два транспорта с боеприпасами. И еще между делом разнесла прикрывавшую конвой эскадру тяжелых крейсеров, подкрепленную более легкими кораблями. Но, увы, на этом список ее успехов и закончился. Основные военные корабли и все прочие конвои успешно ушли в варп, прочь от нее.
Вообще Рейнире очень не понравилось то, с какой скоростью и слаженностью они сбежали. Естественно, все армии и флоты мира уверяют в своей постоянной бдительности и верности долгу, но живой человек должен есть, спать и отдыхать, чтобы не свихнуться от перенапряжения. Осада Викендена продолжалась почти целый месяц и она была уверена, что и осаждающие, и обороняющиеся уже вымотались сверх меры. И она сможет сполна отыграть элемент внезапности. Увы, но не смогла.
И это было плохо. Неужели она стала настолько предсказуемой? Невольно вспоминалась старая поговорка о том, что нельзя слишком часто сражаться с одним и тем же врагом. А она, к сожалению, нарушила эту заповедь. И у Арренов наверняка скопилась солидная база военных отчетов о том, как действует в бою она сама и ее командиры.
— Ох, дядюшка, — Рейнира заметила его лысую голову краем глаза, хотя мастер над шептунами, как всегда, старался двигаться бесшумно. — Есть ли у тебя хоть какое-то объяснение тому, что Аррены так быстро смогли отступить? Ну, кроме совсем уж очевидных…
— Боюсь, что мне нечего сказать, — ответил дядя Вейлор, впервые за очень долгое время признавая свое бессилие. — Все те, кто мог бы пролить свет на эту неожиданную осведомленность, ушли в варп. А те, кого мы смогли взять в плен… Они находятся в таком же неведении, как и мы сами.
— Мне это очень не нравится… — произнесла она.
Какие могут быть причины экстренного развертывание сил? Ну, например, атака противника. А она, Рейнира Блэкфайр, была для Арренов именно им, поскольку недавние переговоры с дочерью лорда Джона окончились провалом и ни о каком перемирии и речи идти не могло. Но она в последнее время не атаковала никаких других систем, чтобы они как-то насторожились… Почему же тогда?
— Наши дозорные суда что-нибудь сообщают о попытках наступления из Айроноукса?
Три дня назад родной мир дома Уэйнвудов пал. Теоретически, начинать новое наступление было слишком рано, но нельзя было отрицать, что внезапный и быстрый удар мог нанести серьезный урон эскадрам Золотых Мечей, которые прикрывали Гуллтаун с этого направления.
— Если даже они и есть… Нам пока никто ничего не сообщил.
Рейнира тяжело вздохнула. А идея, в принципе, неплохая. Если Джон Аррен действительно намеревался отвоевать Гуллтаун или нанести решающий удар по ее флоту, он бы ударил именно в этом направлении и устроил бы разгром у нее в тылу. Но вместо этого он почему-то бездействовал. И это было… действительно странно, да.
— Я так полагаю, помимо этой неслучившейся победы есть еще какие-то плохие новости? — в этом она почти не сомневалась. С самого начала вторжения они валились на нее натуральной лавиной. И сейчас она прекрасно понимала, что время, выигранное благодаря быстрому и решительному захвату Гуллтауна, они потратили впустую.
Так называемые «лоялисты» Робина Аррена оказались совершенно не готовы к войне. В первые же дни, если не часы, все их основные лидеры были либо мертвы, либо пленены — и дальше их дело было совершенно обречено. Чем бы ни закончилась осада Викендена, это ничего бы уже не изменило.
— Снейквуд в пятый раз отклоняет предложение сдаться, но по некоторой информации… которую недавно удалось подтвердить, уцелевшие члены дома Линдерли с трудом подавили последний мятеж. После этого конвои с продовольствием, прорвавшиеся к Рунстоуну, значительно облегчили проблемы этого мира. И Стрикленд был вынужден отступить. А теперь, когда коридор до Айроноукса снова в руках Арренов, всякую надежду на то, что мы заставим дом Ройсов преклонить колено, можно считать потерянной.
Рейнира снова вздохнула, мысленно представив себе звездную карту Вейла. Последние цитадели лоялистов готовы были пасть. И когда это произойдет, лорд Орлиного Гнезда сможет бросить все свои силы против них. Это было неизбежно, вопрос был лишь в том, когда именно это произойдет. И дочь рода Блэкфайров предполагала, что недели через две-три единственным сторонником Красного Дракона в этом сегментуме останется сектор Трех Сестер.
Если, конечно, северяне не завоюют их раньше.
— Будет очень тяжело его победить…
В отличие от Аррена, Рейнира имела возможность сосредоточить все свои активы на одну цель. По большому счету, единственным сектором, который в настоящее время удерживал Черный флот, был Гуллтаун, который был ее временной столицей, ядром материально-технической базы и портом, куда поступали конвои из Эссоса с подкреплениями и припасами, которые она выменивала на продукцию Вейла. Естественно Лорд-сегментум (или как он теперь назывался) не мог такого допустить. И то, что она все еще контролировала миры на линии Гуллтаун-Редфорт, давало ей сразу несколько потенциальных направлений для удара. Нет, Аррены не могли просто так остаться без защиты ни против нее, ни против лоялистов, взбунтовавшихся против своего лорда.
— Есть и другие слухи, пока непроверенные. Браавос. Он тоже готов вступить в войну — против нас.
— Надеюсь, не все сразу? — вырвалось у нее. Потому что если бы браавосийцы бросили против нее хотя бы один свой ударный флот, Рейнире оставалось бы хватать поскорее все, что удастся стащить с Порт-Гуллтауна — и лететь как можно скорее прочь. С теми, кому она действительно могла воевать. Да, шансы победы над Арренами были хоть и очень малы — но они были. А вот против Браавоса… Если к ним явится флот суперносителей, возглавляемый кем-то более-менее компетентным… И все. Им конец. И ее линкорам — и «Горькой Стали».
— Нет, не все, — обнадежил дядя Вейлор. — Но мои источники сообщают о том, что Дейнерис Таргариен, сестра так называемого Императора Визериса… заполучила дракона.
— Дракона? — претендент на Железный Трон из дома Блэкфайров уже устала неприятно удивляться. — Но за сотню с лишним лет еще ни разу…
— Значит, теперь есть, — грустно улыбнулся ее дядя. — Мои агенты вошли в контакт с некоторыми слугами, которые искали дополнительный заработок… Несколько независимых источников подтвердили: он существует.
— Понятно теперь, с чего они вдруг решили влезть в эту вестеросскую мясорубку…
Что помогло Эйгону Завоевателю, ее великому предку, раздавить всех врагов и навязать Семи Сегментумам свою несгибаемую волю? Задай такой вопрос миллиарду человек — и каждый из них наверняка первым делом вспомнит о драконах. И не зря.
Ведь что, в конце концов, всадник Балериона дал этому рукаву Галактики? Прочный мир? Нет, Дорнийская война за несколько лет унесла многие миллионы жизней. Да и потом, уже после его смерти Эйнис и Мейгор позаботились о том, чтобы реки крови никогда не обмелели. Единство и справедливую систему законов? Нет, этого добился уже Миротворец. Императорскую гвардию, где собрались лучшие из людей? Но это Висенья основала Орден Белого Меча. Да и… Если вспомнить, как низко они пали в последние годы… Стоит ли об этом вообще вспоминать? Может, грамотную систему преемственности? Пф… Скажите это участникам Танца Драконов, и всех восстаний Блэкфайров, и еще многих, многих бедствий, начало которых было положено за свадебным столом и родильным ложем.
Нет. Вся власть и слава Таргариенов, будь то добрая слава или злая, была связана только с драконами. И браавосийцы прекрасно это помнили.
— Я возвращаюсь на Порт-Гуллтаун. То, что ты сейчас рассказал… Это все меняет.