Лорд Сэмвелл Тарли V
1 мая 2023 г. в 14:50
24.10.300 ПЗЭ,
Система Пайк
Большинство стратегических решений Мейса Тирелла, как показывал опыт, были ошибочными. Но здесь он, в виде исключения, поступил грамотно, выделив на охрану системы Пайк весьма солидные силы.
Шесть линкоров, двенадцать линейных крейсеров, восемнадцать тяжелых крейсеров, двадцать легких, шестьдесят разведывательных, один ударный носитель, восемь легких и тридцать эскортных. Плюс двенадцать тысяч малых аппаратов всех типов и минимум одиннадцать тяжелых орбитальных и астероидных крепостей. Этого, по замыслу хайгарденских стратегов должно было хватить, чтобы ни один Железный Король не рискнул еще раз попытаться поднять бунт — и прожить после этого хотя бы несколько минут.
Это был мощный флот — по всем меркам.
И его по всем меркам должно было хватить для того, чтобы уничтожить два или даже три таких корабля, как флагман Виктариона Грейджоя, между делом отстреливаясь от тирошийских боевых сфер, которые он заполучил неизвестно где — да еще в таком количестве.
Если так все было в действительности… У Сэма невольно возникал один маленький вопрос. А чего, собственно, просторский флот сидел сиднем в системе Пайк, пока Железные сектора взрывались, аннигилировались и пожирались космическими тварями и нежитью?
Ответ он получил простой и короткий. Всего одно слово: «техобслуживание».
Любой адмирал, получивший свои погоны за заслуги, а не по праву рождения, должен понимать, что без надлежащего обслуживания любой, самый огромный флот представляет собой не более чем бесполезную груду металла и электроцепей. И, к большому сожалению Сэма, сир Десмонд Редвин, хоть и не был адмиралом из второй категории, но и до первой он тоже не дотягивал. Да, он был способен что-то сделать — но это не выходило за пределы организации званых приемов для высшей знати.
Справедливости ради, лорд Рогова Холма не был уверен в том, что, оказавшись на месте сира Десмонда, сделал бы что-то лучше. Потому что средства на содержание Флота обороны Пайка год от года выделялись все более скудные — Хайгарден открыто готовился к войне с Ланнистерами. С другой стороны, если бы на командование планетарным гарнизоном поставили бы кого-то более компетентного, чем цветочный генерал сир Хамфри Хайтауэр, у которого большая часть субсидий, выделяемых Простором, прилипала к его рукам… Тогда, возможно, они смогли бы добиться надлежащего уровня обслуживания и подготовки, им бы хватало топлива и запчастей, которые могли бы понадобиться «в случае чего».
— Виктарион выбрал просто идеальный момент для того, чтобы вернуться, — сказал он, глядя на линкор «Арбор Непокорный», который кое-как старался удержать строй вместе со своим систершипом «Копье Победы». И никак не мог отделаться от ассоциации с двумя стариками, которые, после очередной серии воспоминаний о боевой молодости, решили пойти повоевать — и заковыляли на поле битвы, опираясь на палку.
— Согласен, — улыбнулся одним уголком рта Герион Ланнистер. — Строй у них конечно… не ахти… мягко говоря…
— Они все погибнут, — прямо заявил его спутник, чье лицо было закрыто угрожающего вида силовым шлемом с выгравированной львиной головой. — Десять лет они тонули в самодовольстве и гордыне за былые победы. И не замечали, как устаревают и изнашиваются их боевые корабли… И даже когда полковник предложил Редвину выход, он его отверг.
Сэмвелл поморщился — и он был уверен, что большинство тех, кто слышал эти слова, тоже так сделали. Они предложили им план Айрика Сарринга от имени Чрезвычайного Совета Управления Харлоу, но сир Десмонд и сир Хамфри даже слушать их не стали. «Седьмое Пекло, они решили дать врагу бой лишь тогда, когда поняли, что Аксель Флорент не даст им кораблей для эвакуации! А у них нет и шестой части транспортов для того, чтобы вывезти с планеты пятимиллионный гарнизон!»
Будучи контр-адмиралом и дипломированным инженером, Сэм в последнее время многое узнал о логистике и приоритетах командования Простора… И не знал, чего ему сильнее хочется, плакать или смеяться. Одно он понимал точно: инспекторы, которых отправлял Мейс Тирелл и которые потом хвалили сира Десмонда и критиковали сира Акселя, либо случайно путали их отчеты между собой, либо делали это сознательно… Либо Лорд-сегментум Простора и его адмиралтейство коллективно сошли с ума.
— Да я не о кораблях сейчас думаю… — Сэм понимал, что всем им, от флагманского линкора до последнего разведкрейсера, место было не в строю, а либо в ремонтном доке, либо на свалке… уже лет пять назад, не меньше, если учесть криворукость и недостаточное снабжение редвиновских техников и общий возраст этих звездолетов. — Почти все они пережили не только Восстание, но и Войну Узурпатора, их срок службы давно истек и они даже не проходили капитального ремонта… Но меня беспокоит сейчас не это. А люди, которые ими управляют. И регент Пайка отказался поделиться с нами информацией, присланной «Воронами» из Хайгардена. За исключением той части, где от нас требуется «полная и безоговорочная победа».
Вывод, который из этого следовал, был очевидным — война идет явно не так, как планировал Хайгарден. Они трубили из каждого утюга о скорой решающей победе задолго до того, как звучал первый выстрел — а потом резко замолкали и будто бы забывали обо всем, что говорили ранее. А ведь громкая победа — неважно даже, быстрая и бескровная или тяжелая и кровопролитная — была бы лучшим подтверждением величия их дома.
И первыми об их победах должны были узнавать те, чья лояльность была под сомнением — вроде тех же Флорентов. Однако генерал-инспектор Харлоу уверял, что ему вообще ничего почти не известно об обстановке на фронтах и все его запросы остаются безответными. И тот факт, что Харлоу намеренно держали в неведении… Это было самым ясным подтверждением того, что дело Непобедимейшего и Избраннейшего Императора Эйгона, именуемого Шестым, либо летит в пропасть, либо лежит уже на самом дне, утащив за собой и его вернейшего слугу в лице Мейса Тирелла.
Это означало, что им срочно нужно было возвращаться на Хайгарден. Для них это был вопрос жизни и смерти… Но сначала требовалось остановить Виктариона Грейджоя, который стремился превратить жизнь в смерть.
— Есть вражеские отметки, милорд, — удивительно, но голос, который произнес эти слова, принадлежал его жене. Сэм до сих пор не мог прийти в себя после того, как Аша одной из первых вызвалась участвовать в самоубийственной миссии ланнистерского полковника. Он не мог заставить себя в это поверить — но пустые ножны рядом с креслом наглядно показывали, что это не сон. — И если они не пытаются как-то запудрить нам мозги… Судя по всему, эти корабли пришли с Оркмонта.
Сэм кивнул, давая понять, что понял — и очень старался при этом не думать о том, что слова Аши, по сути, означали приговор еще четыремстам миллионам Железнорожденных, проживавших в той системе.
Если бы только это была худшая часть… Но это было не так. То, что вражеский флот явился раньше, чем ожидали, могло означать, что подкрепления из Империума, идущие следом за ним, прямо сейчас стерилизовали оставленную ими планету всеми доступными средствами, выжигая жизнь радиацией и раскалывая материки на части. Чтобы Виктарион Грейджой уж точно не получил с Оркмонта новых подкреплений, живых или мертвых.
— Еще враги, адмирал. И еще… Впереди идут легкие и устаревшие суда, а также переоборудованные транспорты и грузовозы — похоже, ими управляют мертвые экипажи. Мы уже насчитали сто двадцать четыре старых драккара или ладьи, которым место на свалке, и около шестидесяти условно-мирных…
Сэм вгляделся в цифры и сразу пришел к неприятному выводу.
— Слишком быстро они идут… Для достижения такого ускорения они должны были всю энергию на двигатели перебросить…
И когда он говорил «всю» он имел в виду «ВООБЩЕ всю». Это означало, что щиты были отключены, орудия не могли стрелять и даже внутренние системы работали… на честном слове, не иначе. Далеко не все «старики» выдерживали такой разгон, прямо у него на глазах от некоторых из них отрывались увесистые обломки.
— Как они вообще думают сражаться с нами вот этим?
— Они и не собираются… — впервые он услышал в голосе Гериона Ланнистера самый настоящий ужас. — Они на таран идут! А Десмонд Редвин… Он приказал принять сомкнутый строй, чтобы нарастить плотность огня!
— Твою налево… Немедленно приготовиться к маневру уклонения! И дайте мне связь с «Арбором Непокорным»! Немедленно!!!