Больше никогда

      Боль. Всё болело от корней волос до кончиков пальцев на ногах. Вэй Ин так устал от боли. Почему она должна была прийти с воспоминаниями? Почему его тело тоже должно помнить? Если бы не боль, он мог бы списать свою альтернативную жизнь на кошмары, а не на реально прожитые события.       Были моменты, когда Вэй Ин не был уверен. В конце концов, теперь всё было совсем иначе. Правда, они всё ещё были в состоянии войны, но его семья была в безопасности, его золотое ядро всё ещё радостно вращалось в его даньтяне, и Лань Чжань любил его. Он не мог решить, что делает его счастливее.       Тем не менее, когда Вэй Ин стоял среди кровавого месива, впитывающегося в когда-то плодородную почву, он был благодарен за колющую боль в мышцах - постоянное напоминание о том, что не всё хорошо. Когда его клинок снова погрузился в плоть, мышцы и органы, он сосредоточился на том, чтобы забрать ещё одну жизнь. В каком количестве крови он искупается, прежде чем утонет? Чем скорее они покончат с этим, тем лучше.       Когда он прикончил своего последнего врага, он встретился со стальным взглядом Лань Чжаня через покрытое трупами поле боя. Боги, этот мужчина был прекрасен. В своих белых, развевающихся мантиях, забрызганных алым, он стоял посреди моря окровавленных трупов, как неземное существо, ищущее справедливости, и ветер играл с прядями его длинных волос.       Вэй Ин, пошатываясь, подошёл к возлюбленному и рухнул в его объятия. Они цеплялись друг за друга, защищая друг друга от подступающего опустошения.       - Ты ранен? - спросил Усянь, вдыхая слабый запах сандалового дерева, всё ещё остававшийся на одежде его мужа под запахом смерти.       - Нет, а ты? - ответил его возлюбленный, и тёплое дыхание ласкало ухо Вэй Ина.       - М-м-м. Я так не думаю, хотя в моей душе глубокая рана.       Сильные руки, обнимавшие его, сжались сильнее, когда в груди Лань Чжаня заурчало:       - Мн.       Невероятно замечательный человек развернул их и повёл обратно в сторону лагеря. В конце концов, Вэй Ин отстранился, чтобы не споткнуться, но их пальцы переплелись. Да, это было неприлично, но он не собирался расставаться со своим величайшим сокровищем только для того, чтобы какой-то чопорный осёл не расстраивался.       - Неужели у тебя нет ни капли стыда? - Цзян Чэн сплюнул, едва они подошли ближе, и его лицо скривилось от отвращения, когда он тяжело опёрся на свой меч.       Вэй Ин недоверчиво покачал головой, глядя на своего бывшего младшего боевого брата:       - Серьёзно? Мы окружены кровью и кишками, а Вас беспокоит то, что мы держимся за руки?       - Грёбаные обрезанные рукава, - пробормотал Ваньинь и потопал прочь, парочка столь же угрюмо выглядевших заклинателей последовала за ним.       Вздохнув, Вэй Ин позволил любимому отвести себя обратно в их палатку. Было так много других способов, которыми всё могло бы сложиться с Цзян Чэном. Они могли бы сохранить свою дружбу, если бы тот не погряз настолько в собственных страданиях. Теперь, с его связями в Ордене Лань и отсутствием демонического совершенствования или остатков Вэнь, разделяющих их, он мог бы помочь Ваньиню восстановить Юньмэн Цзян, не будучи частью Ордена. Эта мысль заставила горло сжаться, словно напоминая, как давили на него пальцы лидера Цзяна. Именно этот момент стал для них началом конца. Что заставило тогда Цзян Чэна остановиться, сказать он не мог, но это разрушило стену, сдерживающую ненависть и негодование, накопившиеся с детства, и яд госпожи Юй.       Ничто не могло этого исправить.       Онемевшие и уставшие от последней битвы, Вэй Ин и Лань Чжань двигались вокруг друг друга в тишине. Они экономили всю оставшуюся у них энергию, чтобы привести себя в порядок и найти еду. Из-за нехватки запасов они довольствовались простым пшеном - безвкусной, скудной пищей, способной осчастливить лишь Ланей.       Тем не менее, Усянь ел, не жалуясь.       В прошлой жизни его еда в это время напоминала плоть, гниющую на полях сражений. От одной мысли о том, чтобы вонзить зубы в волокнистые сухожилия, у него скрутило желудок. Усянь заставил себя проглотить ещё одну ложку каши и переключился на другие дела.       - Я скучаю по детям, - сказал он, откидываясь назад и опираясь на локти.       Лань Чжань поставил их миски на поднос, прежде чем вынести его за пределы палатки. После этого он сел позади Вэй Ина и принялся заплетать ему волосы.       - Мн. Да. Последний визит был слишком коротким.       Сухой смешок вырвался у Вэй Ина:       - Слишком коротким? Пару часов вряд ли вообще можно считать посещением.       Напряжение покинуло его мышцы под нежными ласками мужа. Сонный, он опустился ещё ниже и положил голову на колени Лань Чжаня.       - Ах, если бы не простые люди и несколько избранных друзей, думаю, я бы затащил нас обратно в Могильные Курганы и прятался бы там, пока всё не закончится.       - Нет, Вэй Ин не стал бы. Вэй Ин слишком праведный.       Усянь положил руку на живот, чувствуя, как возвращается тошнота.       - Эх. Это так раздражает.       Лань Чжань подёргал себя за кончик носа:       - Нет. Вэй Ин праведник. Вместо этого Ванцзи спрячет нас.       Посмеиваясь, Усянь повернул голову, чтобы посмотреть на своего возлюбленного.       - Ты? Благородный Ханьгуан-цзюнь более праведен, чем злой Старейшина Илина. Если кто и прячется, так это я.       - Нет, - возразил Лань Чжань со всей убеждённостью непоколебимой горы. - Ванцзи прятался за правилами и нерешительностью, когда Вэй Ин выступал против несправедливости.       Но прежде чем Усянь смог выдвинуть язвительное возражение, в его мозг вторглась ещё одна мысль.       - Эй, ты помнишь, как Не Минцзюэ пытался проникнуть в Безночный город и прикончить Вэнь Жоханя в прошлый раз?       - Да, - с трепетом ответил Ванцзи, и его пальцы замерли в своём путешествии по волосам Вэй Ина.       Усянь хихикнул:       - Знаешь, это была неплохая идея. Просто он был не тем человеком, которого нужно было послать в неподходящее время.       - Подозрительно.       - Подозрительно? То есть ты думаешь, что Мэн Яо отправил эту информацию в надежде заманить Не Минцзюэ намеренно? Ты ему не доверяешь?       Лань Чжань снова провёл рукой по его волосам.       - Не доверяй ему. Действия в прошлой жизни, касающиеся...       Вэй Ин потёр нос и расслабился, приняв более удобное положение:       - Ай-я, я не удивлюсь, если он потворствовал своим собственным интересам. В конце концов, он сын Цзинь Гуаншаня. И слишком много улыбается.       Его возлюбленный посмотрел на него сверху вниз, слегка приподняв одну бровь.       - Эй, я люблю улыбаться, особенно глядя на такую красоту, - усмехнулся Усянь и подмигнул, отчего уши Ланя покраснели. - Я признаю, что это привычка - прятаться за улыбкой, но обычно моя улыбка искренняя. Но его улыбка, кажется, редко достигает глаз, даже с этими обезоруживающими ямочками. Лично я не слишком много знаю о нём, чтобы понять, насколько сильно он был вовлечен в катастрофу, ставшую моей последней жизнью. Я знаю, что лидер Ордена Цзинь – Прыщ, и он хотел получить мою Печать. У него чуть ли слюна не текла каждый раз, когда я был рядом с ним, что ужасно. У меня также возникло ощущение, что Мэн Яо сделает почти всё, чтобы заслужить одобрение своего отца, а Цзинь - Ведро Слизи и Прыщ - сделает почти всё, чтобы завоевать благосклонность Вэнь Жоханя. Если мои подозрения верны, многое становится понятным. Я не разбираюсь в политике и не являюсь великим военным тактиком, но финальная битва в Безночном Городе определённо воняла, как ловушка.       - Вэй-сюн, ты там? - Голос Хуайсана раздался у входа в их палатку.       - Хуайсан? Какого чёрта ты здесь делаешь? - крикнул Усянь в ответ. – Иди скорее сюда, пока кто-нибудь не попытается завербовать тебя.       Не пронёсся внутрь, опустился на колени у их стола и поправил несколько подушек, чтобы устроиться поудобнее.       - Ах, Вэй-сюн, никто бы так не поступил. Мой брат сначала содрал бы с них шкуру заживо. - Он принялся заваривать чай так, словно это был его дом, одной рукой придерживая веер и рукав, а другой - наливая воду.       - Верно, - ответил Усянь со смешком. - Тем не менее, я удивлён, что вижу тебя в гуще этого бардака. Или ты заблудился по пути куда-нибудь в более приятное место?       Его друг с отвращением нахмурился:       - Нет. Я хотел проверить, как там мой старший брат. Он беспокоит меня всеми этими рубящими ударами и отрубанием голов. Его последнее письмо на самом деле выражало эмоции. - Веер затрепетал перед его лицом. - Я имею в виду настоящие эмоции, а не просто ворчливое неодобрение или скупое выражение любви. Что мне с этим делать? Следующее, что вы узнаете, он начнёт обниматься. Старший брат не обнимается! Он хмурится и рычит. Это так расстроило меня, что мне пришлось приехать сюда и убедиться, что он не умирает.       Пока согревающий талисман нагревал воду, Не достал маленький мешочек и насыпал в миску несколько щепоток сухих листьев, чтобы перемолоть их.       - Это мой новый любимый сорт; я никогда никуда не хожу без него. Старшему брату он не нравится, но ему многое не нравится. Знаешь, он на самом деле улыбнулся, когда увидел меня! Что мне с этим делать? Ладно, он побагровел и сразу же закричал на меня, но улыбался так, будто скучал по мне. Это всё равно, что заставить второго молодого господина Лань улыбнуться. Без обид.       Губы Лань Чжаня слегка дёрнулись, и Вэй Ину захотелось поцеловать их. Улыбки его мужа предназначались только ему и их детям. Все остальные могли бы пострадать.       - Пожалуйста, скажи мне, что он не умирает, - заскулил Хуайсан, и его тёмные глаза расширились.       - В последний раз, когда я проверял, он не умирал, - заверил приятеля Вэй Ин, протягивая руку, чтобы похлопать его по запястью. Хотя в главе Не таилось удивительное количество обиженной энергии. Может быть, именно это будоражило эмоции Не Минцзюэ. Однако Вэй Ин ни за что не сказал бы об этом Хуайсану. - Я работаю над амулетом для него. Он защитный и исцеляющий.       Слёзы блеснули на глазах Хуайсана:       - О, Вэй-сюн. Ты мой лучший, самый замечательный друг.       - Ах, не будь слишком мягким, Не-сюн. Это ещё не сделано, и у меня не так много времени, чтобы над этим работать.       - Всё, что тебе нужно, просто попроси. Что угодно, что угодно. - Бедный наследник Не фыркнул и вытер лицо платком. - Я… - он шмыгнул носом, - я такой… - он снова фыркнул, - это всё слишком. Я никогда не забуду твою доброту.       - Хватит, - оборвал его Вэй Ин и сел. - У тебя слёзы в чае. - Он налил чашку и передал её Лань Чжаню, прежде чем взять свою. - Что мне действительно нужно, так это немного информации.       Выражение лица Хуайсана тотчас стало невинным:       - Я помогу, чем смогу, Вэй-сюн, но я действительно мало что знаю, если только ты не хочешь узнать последние сплетни из Нечистого Царства, но это не очень интересно.       Вэй Ин глубоко вздохнул, готовясь к выходу кукловода. Прямо сейчас Хуайсан был невинен, довольствуясь рисованием и коллекционированием весенних книжек. Он мог с лёгкостью протаскивать запрещённые материалы в укромные уголки и процветал на сплетнях, а навыки, которым он научился благодаря этим увлечениям, расцвели в то время, когда его поддерживала месть. Если бы только он мог оставить своего друга Не в его озорном красивом пузыре. Но война и жадность никого не оставили нетронутым. Вэй Ин потряс головой, чтобы привести в порядок мысли, его тело покалывало. Эти рассуждения смутили его, но он оборвал их, решив, что подумает обо всём этом позже.       - На самом деле, мне было любопытно узнать о ком-то, кто раньше служил твоей семье. Думаю, он сопровождал тебя в Облачные Глубины. Его звали Мэн Яо, не так ли, Лань Чжань?       - Мн.       Что ж, это было полезно. Усянь ласково улыбнулся своему мужу и потянул его за рукав. Ванцзи похлопал его по руке, и нежность в его золотых глазах смягчила стоическое выражение лица. Ладно, это помогло.       - Мэн Яо? - удивлённо и смущённо спросил Хуайсан. - Что заставило тебя подумать о нём?       Вэй Ин пожал плечами, выбрав лёгкую, небрежную манеру.       - О, мы как раз вспоминали наши дни в Облачных Глубинах, и я вспомнил, как он привлёк внимание Цзэу-цзюня. Это заставило меня задуматься о том, чем он занимается сейчас.       Должно быть, это звучало правдоподобно, потому что его друг расслабился.       - Ну, Мэн Яо больше не является частью Ордена Не. Он ушёл, чтобы присоединиться к Ордену Цзинь. - Хуайсан наклонился к ним, понизив голос. - Цзинь Гуаншань - его отец. Мэн Яо надеется произвести впечатление на эту свинью и получить признание как достойный сын. Для такого умного человека он не очень умён в этой области. Лидер Цзинь ни за что не примет его. Я пытался отговорить Мэн Яо от этого, но он настаивал, что должен попытаться.       - Ну, чудеса случаются, наверное.       Вэй Ин подумал о том, как Мэн Яо удалось привлечь внимание отца. Он убил Вэнь Жоханя, и мир провозгласил его героем войны. Он стал Ляньфан-цзунем, Цзинь Гуанъяо, и все остальные пострадали из-за его амбиций. Если бы он оставался Мэн Яо, может быть, тогда больше никто бы не умер. Конечно, Цзинь - Свинячья Какашка был ужасным человеком, движимым жадностью и похотью, но он был недостаточно умён, чтобы чего-то добиться. Цзинь Гуанъяо был мозгом, стоявшим за всеми разрушениями. Он использовал Су Шэ и Сюэ Яна как свои собственные инструменты, потакая их озлобленности и ненависти для собственной выгоды. Цзэу-цзюнь, Чифэн-цзюнь, Цзинь Цзысюань, шицзе и многие другие - все они были уничтожены из-за желания печального человека найти принятие и признание.       - Вэй Ин?       Голос Лань Чжаня прервал его мысли. Усянь моргнул и вздрогнул, ощутив, как энергия его ядра пульсирует сквозь него, словно каскад молний. Всё вокруг него сияло серебром, меняясь, когда образы накладывались друг на друга: Лань Чжань постарел, его пропитало горе, Хуайсан тоже выглядел стариком, хотя его образ колебался между скулящим дураком и проницательным лисом.       Рука коснулась плеча Усяня, заставив его подпрыгнуть.       - Вэй Ин? - снова позвал Лань Чжань.       Ещё одно моргание прояснило глаза, и демонический заклинатель сумел ободряюще улыбнуться своему встревоженному мужу.       - Извини, извини. Задумался, - протараторил он и сумел перевести разговор на другие темы, более подходящие для приятного визита.       Несмотря на усилия Вэй Ина, его возлюбленный продолжал наблюдать за ним с затаённым беспокойством. Усянь не мог винить его. Что бы ни случилось, это вывело его из себя. Так много странных образов прервало его мысли.       Это всё проделки Цзинь Гуанъяо.       Почему он это знал? Как он это узнал? Когда он умер, Цзинь Гуанъяо был просто другим человеком, кем-то раздражающим, но не более.       Не Хуайсан работал за кулисами, чтобы свергнуть Ляньфан-цзуня, движимый смертью своего брата от его руки.       Что за чёрт? Как он это узнал? Откуда он знал, что Хуайсан был кукловодом? Ничего из этого не имело смысла. Может быть, он сходил с ума? Он так устал, и у него болело тело, болела голова.       Вэй Ин положил руку на своё серебряное ядро. Что же произошло, когда он обрёл память и потерял меч Инь?       Но прежде чем демонический заклинатель успел обдумать всё это, он привалился к своему мужу. Взволнованные, испуганные голоса затихли вдали, и Усянь погрузился во тьму, которая скрыла его от времени.