Тихие часы человечества

— Выпустить новобранцев в такое пекло? Это же бред… Конченный бред… — бормотала Лиза и проверяла снаряжение подопечных. — Титан Эрена Йегера? Закрытие бреши? Это абсурд! Городской ландшафт, трупы в округе, сборища титанов… Инженеры в последние дни начинали её ненавидеть. Постоянные вопросы, требования, замены. Лиза не унималась, пока старое оборудование, которое перешло к новобранцам «по наследству» не было приведено в должный вид. Слишком много смертей было известно ей из-за неисправностей механизмов, слишком много было жалоб от новобранцев, да и она сама, своим опытным взглядом, не раз ловила моменты, когда учащиеся не по своей воле теряли высоту или натяжение тросов на тренировках. Любой другой офицер сказал бы им: «Бери, что дают, иначе бегать будешь на своих двоих». Лиза же тратила свое личное время на то, чтобы осмотреть полсотни упм. Где-нибудь в столице на ее действия и требования закатили бы глаза. В Разведкорпусе же, когда жалоба лейтенанта дошла до высшего руководства, ее упертость оценили и оперативно решили вопрос. Жизнь, как единица, была важнее всего, и подход Йоханссон сочли показательным для образцового офицера, который работает на результат предстоящей операции. Ей же просто хотелось убедиться, что хотя бы железо не подведёт. Капали часы. Инструктажи следовали один за другим: карты, схемы, сигналы, порядок действий. Лиза стояла в аудитории и говорила о теории, слаженности, о том, что ошибка одного может стоить последствий всему отряду. При этом она старалась говорить слова, которые придавали бы сил: «Вы сделали всё, что могли. Теперь осталось только не умереть». Жестокая правда отрезвляла лучше любых ободряющих речей. Тренировки стали усиленными, но не изнурительными. Лиза сократила их продолжительность, сделав упор на отработку конкретных манёвров и взаимодействия, которого требовал план Эрвина. В расписании появился дополнительный час отдыха, больше мяса в рационе и даже баня — все это были личные достижения Лизы как руководителя. Работа с отрядом Особого назначения велась отдельно и продуктивно. Отобранные солдаты росли по физическим и стратегическим показателям. Был изучен всевозможный набор тактик, жестов и комбинаций. К минимуму самых ужасных исходов они были готовы. Внешняя собранность не выдавала ее постоянного волнения. Но в голове было только одно: удастся ли вообще провернуть задуманное? Одним вечером накануне, Лиза послала к Эрену связного. Парень явился без промедления, но выглядел глубоко уставшим и истощенным. Лиза неодобрительно покачала головой и пустила его в кабинет. — Я говорила тебе больше есть. В чем дело? Почему ты так плох? Скажи честно, Ханджи издевается над тобой до самого утра и не даёт продохнуть? — беспокойно обратилась она, пододвигая ему стул. Из ящика стола она тут же достала маленькую шоколадку и подала ему, приговаривая о том, что сахар помогает восстановиться. Эрен съел ее без энтузиазма, но поблагодарил, после сцепив пальцы в замок. Лиза вздохнула и одарила его печальным взглядом. На его плечи возложили большую ношу — стать оружием, изменить ход истории, пока она корила себя за страх и бездействие. — Я хочу, чтобы ты знал, — начала она, стараясь подобрать правильные слова. Голос её был ровным, но в нем чувствовалась типичная нежность по отношению именно к нему. — Да, на тебя взвалили многое. Да, ты не выбирал эту силу. Но теперь она часть тебя, — Лиза подошла и аккуратно приобнела его за плечи. Эрен опустил голову. — Тебе придется принять это и жить дальше, — парень молчал. Тогда она обошла его, присела так, чтобы увидеть его печальные глаза и взяла его руки в свои. — Я не могу обещать, что всё будет хорошо, — продолжила она. — И не могу обещать, что ты не пострадаешь. Но я скажу тебе одно: я буду бороться за тебя. В самой худшей ситуации, в самом отчаянном бою я буду рядом. Я защищу тебя, чего бы это ни стоило. Это было признание. Лиза никогда не давала пустых обещаний. Для неё сказать такое — значило нечто большее. В комнате повисла тишина. Эрен задрожал. Сначала едва заметно, потом сильнее, и Лиза почувствовала, как его пальцы вцепились в её руки. — Лиза… — выдохнул он, и в этом одном слове было столько боли, одновременно веры и отчаяния, что у неё самой перехватило дыхание. Он упал на колени, прямо к ней в объятия. Неловко, как-то по-детски, и она прижала его к себе, ощущая, как его трясёт, как тяжело он дышит и как пытается, но не может подавить рыдания. — Я с тобой, — едва только прошептала она, сдерживая собственные чувства. Конечно, она не ждала, что он заплачет. Эрен всегда был эмоциональным, но крепким парнем, который шел напрлом, спорил, но никогда не отступал. И в этот момент она вдруг остро осознала: ему только что исполнилось шестнадцать. Шестнадцать. Она не хотела помнить тяжелое прошлое, которое годами отравляло ее мысли и намерения. Сейчас, когда этот юнец, сокрушался в ее объятиях она хотела лишь отбросить все предрассудки и защитить его. Потому что он не заслужил ничего из тех ужасов, что настигли его. Ему понадобилось ещё немного времени, прежде чем он поднял на нее свои заплаканные глаза, в которые вернулась его привычная решимость. — Прежде чем идти, умоешься? — с понимаем спросила она. Эрен засмеялся, и обоим стало чуть легче. Она незаметно отвела его к раковинам на первом этаже и помогла привести себя в порядок. — Как я выгляжу? — спросил он, откинув сырую челку. — Немного лучше, чем десять минут назад, — хихикнула старшая. — Все уже спят. Тебя никто не увидит, — с улыбкой сказала она, взъерошив его волосы, как любила делать при любой возможности. — Иди отдыхай и не буди остальных. Если что — скажешь, что я посвящала тебя в детали предстоящей твоей миссии, — подмигнула она, и они покинули ванную комнату. — Лейтенант, — обратился он на последок перед тем, как расстаться. — Я справлюсь, — сказал он уверенно. Лиза ещё раз горячо обняла его и сказала: — Знаю, — ответила она с улыбкой. — Потому что ты — самый упрямый мальчишка из всех! — она тихо рассмеялась. — Иди спать. До завтра. Не опаздывай на утреннюю тренировку!

***

В тот судьбоносный день в штабе было слишком тихо. Любая вылазка за стену почти всегда начиналась с песен, громких, бодрых воодушевляющих возгласов, хлопков по плечам и лихих шуток, которыми солдаты пытались заглушить страх. Это утро было исключением. Лиза вышла на крыльцо штаба, когда солнце только начинало подниматься из-за леса. У блока снабжения выстраивались новобранцы. Остальные солдаты уже самостоятельно экипировались. Петра подошла к Лизе с двумя кружками чая. Её милое личико было чересчур серьезным, но вместе с тем, она выглядила смело. — Держи, — протянула она одну из кружек. Лиза взяла чай и сделала глоток кипятка. — Как обстановка? — спросила она, быстро выпивая обжигающе горячий чай. — Все всё понимают и просто молчат. Даже те, кто обычно травит байки, сегодня не открывают рта. Лиза кивнула. Сказать было нечего. Это не была обычная вылазка. Это была битва за Трост. И за надежду. Хотя какое ей дело было до этой Надежды? Она просто хотела скорее вернуться в свой тихий уголок в Кадестком корпусе и больше не видит ужасов войны. В конюшне тоскливо заржала лошадь. Лиза сразу узнала свою Грету. — Пора, — Йоханссон допила чай одним глотком и вышла к строю. Новобранцы стояли, рядами прижавшись к стене ангара. Лиза не стала говорить ничего напутственного и просто зашла внутрь, за ней — рядовые. Щёлкали пряжки, крепления, звенел металл. Паники не было, но атмосфера была гнетущей. Ничего. Главное, что уже сейчас никто не дезертировал. Не все потеряно. Лиза прошла вдоль рядов, визуально проверив каждого. Все готовы. Отряды выстроили на плацу, и Эрвин дал команда собирать лошадей и выдвигаться. Копыта мерно застучали по земле. У стены их уже встречали. Солдаты Гарнизона, отвечавшие за тыл в экстренной ситуации, стояли на почтительном расстоянии, наблюдая за происходящим со стороны. Операцией же командовали Пиксис и Эрвин, которые взяли на себя риски за этот безумный план. Разведчики начали подниматься на стену. Упм с лёгким свистом забрасывало крюки наверх, и солдаты один за другим занимали позиции. Лиза поднялась одной из последних, встала на край, глядя на город, который предстояло отвоёвывать. Трост был разрушен и тих, между домов шаталась нечисть. — Отряд Особого назначения. По местам. Эрен, на изготовку, — сурово сказала она, так и не обернувшись. Оставалось только ждать финальной распоряжения от Смита. Сигнальная ракета рассекла воздух, и Эрен обратился. Хоть что-то казалось пошло как нужно. Казалось. Эрен не смог совладать с собой. Он не реагировал на команды, метался, двигался хаотично, агрессировал и бросался на своих же. Его огромные лапы должны были поднять булыжник, а по итогу обрушивались на солдат, которые в панике разбегались, пытаясь уйти из-под удара. Отряд, собранный Лизой для того, чтобы помогать Эрену выбираться из кризисных ситуаций, замер в ужасе. Они видели перед собой не Эрена, а неуправляемого монстра. Пересилив инстинкты, выйти на встречу опасности смогли только Микаса и Лиза, которые кружили вокруг него и отчаянно пытались вернуть его в реальность. — Эрен Йегер, сейчас же приди в себя! — кричала ему Лиза, цеплять тросами за его плечи. — Эрен, твою мать! — после очередного замаха, лейтенант почти улетела в дом напротив, но вовремя смогла увернуться. Микасе же повезло меньше, и она пострадала. Ее перехватил Жан и помог подняться, но этого было достаточно, чтобы понять, что перед ними был совсем не Эрен. Следующие попытки Лизы докричаться до того, кто внутри оказались также тщетны. Последний удар по ней, был таким сильным и резким, что задел вовсе не ее, а прилетел в лицо самому Йегеру. Эрен раскрошил себе пол головы и свалился на землю, как подрубленное дерево. Титаны, собранные в противоположной части города на приманку, уже почуяли добычу. Постепенно все больше и больше особей начали собираться на шум и запах крови. У Лизы оставалось не много времени на раздумья. Как вытащить из этой передряги парня, который только что чуть не убил их всех? Насколько разумно будет пытаться продолжать достучаться до него? Как дела идут у Элитного отряда, который борется на другой стороне города? Наблюдатели из Гарнизона сразу заметили неладное. К Лизе, толком не успевшей даже перевести дух после падения Эрена, подлетела связной офицер — Рико Брженская. Коротко стриженная, с острыми чертами лица и в очках, она с ходу начала кричать: — Какого чёрта у вас творится?! Вы обещали, что этот ваш титан под контролем! А он едва не разнёс здесь всех! Операция провалена! Немедленно давайте сигнал к отступлению! — Лиза не слушала, нервно зарываясь руками в волосы. — Вы слышите меня, лейтенант?! — Брженская ещё больше повысила голос, не терпя игнорирования. — Я обязана доложить командованию! Если вы не даёте отбой, я сделаю это сама! Рико резко потянулась к своему сигнальному пистолету, но не успела даже зарядить его. Лиза выбила пистолет из руки офицерши и тот отлетел, звякнув о камни. Брженскую она схватила за воротник так, что у той на секунду подкосились ноги. — Я, лейтенант Лиза Йоханссон, командующая отрядом Особого назначения, и, главным образом, Эреном Йегером, наделена полномочиями действовать по своему усмотрению в рамках данной операции! — басом отчеканила Лиза. — Именно за мной тактическое усмотрение по исходу операции, и только я буду запускать сигнал о её прекращении, вам ясно?! — Рико передёрнуло от такой громкой грубости и смелости. — А теперь возвращайтесь и передайте капитану Акеерману, что мы ждём Элитный отряд для поддержки! Операция продолжается! Эрен Йегер закроет брешь! — Йоханссон отдернула руку, и офицерша чуть не покатилась кубарем с крыши. Рико Брженская, белая как мел, не нашла, что ответить. Она лишь поспешила прочь, то и дело оглядываясь на Лизу, будто не веря, что эта женщина только что угрожала офицеру другого подразделения. И пока Лиза думала, что делать дальше, Армин продолжал бороться за сознание друга, крича ему что-то прямо в его большое ухо. — Армин! — Лиза приземлилась рядом. — Есть какие изменения? — Не знаю, лейтенант… — безысходно отозвался Арлерт. — Он не реагирует. Я уже столько пытался, но он… — Продолжай! — приказала Лиза, снова обнажив свое оружие. — Продолжай! Он жив и очнётся. Давай, Армин. Он нам нужен. Пусть ещё докажет мне, что его слова не пустой звук! — громко разразилась она и толкнула громадную голову. — Эрен, ты же самый упрямый у нас! Я знаю, что ты слышишь! Не смей подвести меня! Отрядам был отдан приказ продолжать бороться и зачищать названных гостей. Сама Лиза была во главе этой бойни. Снова на нее взволили то, о чем она не просила. Быть центром этого хаоса и командовать чужими войсками, она не хотела. У этой тяжести было знакомое имя. Ответственность. И как бы Лиза не противилась, принимать решения и действовать все равно пришлось. Становилось жарко. Титанов приходило все больше. Люди начинали умирать. Крики раненых терзали душу. Скоро по вызову прибыл Элитный отряд. Они ворвались на поле боя, как ураган, сметая титанов на своём пути. За их появлением последовало отдаленное облегчение, но было ясно. Силы у всех уже на исходе, как и ресурсы. Баллоны с газом заканчивались, клинки тупились, тросы изнашивались. — Лиза, в чем дело? Что происходит? Почему всё идёт не по плану? — в волнении пролепетала Петра, возникшая рядом. — Эрен без сознания, а ситуация накаляется. Мы работает над тем, чтобы вернуть его к нам, но титанов становится все больше. Уже не справляемся без вас! Петра тяжело вздохнула, нахмурились и, скромно для солдата, выругавшись, врезалась в толпу титанов, осаждавших позиции отряда Особого назначения. Эти ребята, несмотря на статус и приобретенные навыки, всё ещё были малоопытны для такой мясорубки. Им нужна была помощь, и члены отряда Аккермана ее оказывали. Лиза тоже не стояла на месте. Ресурсы постепенно кончались. Как и вера в положительный исход этого побоища. Пока не раздался разъяренный рёв. Лиза с надеждой обернулась. Эрен очнулся. Но снова был не в себе. Снова та слепая ярость, что и в первый раз. Он метался, махал руками, пытался перебить и переловить товарищей, которых опять не признавал. — О нет… — прошептала Лиза, в оцепенении. — Нет, нет, нет… — Лейтенант! — вскрикнула Саша, пролетая мимо и уворачиваясь от очередного удара. — Он безумен! Лейтенант, сделайте что-то! Лейтенант! Лиза была по-настоящему напугана. Ничего не получается. Ничего! Никакой надежды! Никакого шанса! Ее подчинённые и друзья страдают, едва успевая избегать этих больших кулаков, которые вот-вот да раздавят кого-то. Видя накал страстей, другие офицеры кричат на нее с требованием немедленно зарезать эту пятнадцати метровую тварь. Но в голове у Лизы совсем другое. Её обещание: «Я защищу тебя». Она крепко сжимает рукоять меча. На нее срываются, бранят, проклинают. Она пытается что-то отвечать и воспротивиться, пытается что-то придумать и спасти без того безысходное положение дел. Но чувствует, как под этим напором сдается и отходит назад. Ей страшно. В следующую минуту ее саму могут пырнуть, чтобы освободить дорогу к устранению проблемы. Позади она слышит глухой и болезненный крик Петры. Лиза в ужасе оборачивается. Петру отбросило в стену, её тело ударилось о каменную кладку, и она сразу потеряла сознание. Голова безвольно упала на грудь, руки повисли, как плети. За ней бросился Эрд, но он мало что мог сделать для неё. Это был пик. Ситуация стала критической. Леви, заметив падение, в ту же секунду приземлился рядом с Петрой. Он что-то говорил ей, хлопал по щекам, пытался привести в сознание, но она не реагировала. Из рассечённой брови ее лицо заливало кровью. Лиза сорвалась к ним, забыв обо всём на свете, приземлилась рядом и тут же присела на корточки, заглядывая в лицо Петры. — Что с ней? Как она? Петра! Эрд ничего не сказал, одарив Лизу взглядом полного осуждения. Он не стал выступать против неё, но по тому, с каким напряжением он держался, было понятно, о чем он думает. А вот Леви не стал молчать. Он, как руководитель собственного отряда, отвечал и дорожил каждым. — Йоханссон, — Леви выпрямился, они сравнялись. — Отдай приказ немедленно. Ты должна прекратить это, — начал давить и он. — Посмотри на нее. Посмотри на своих новобранцев. Твое животное перебьет здесь всех! — Нет. Я не отдам приказ и не позволю навредить ему, — стойко отвечала Лиза, несмотря на явный испуг. — Мы доведем дело до конца. — Йоханссон, ты бредишь. Он чудовище. — Он. Не. Чудовище, — проговорила она сквозь зубы. — Он — наша главная ценность. Наш единственный шанс. Если мы закончим всё сейчас, мы проиграем. Тогда все будет напрасно! Леви закипал. Костяшки белели. Рядом в опасной близости отряд Особого назначения все ещё пытался сделать хоть что-то для Эрена. — Хватит, блять, этого цирка, — грубо, задавливая силой и статусом, капитан наступал, становясь почти вплотную. Он не привык, чтобы ему перечили, особенно когда на кону стояли жизни его людей. — Ты не в Кадестком корпусе. Хватит сантиментов. Либо ты отдашь приказ, либо я убью его. Мелкая дрожь пробегает по рукам и ногам, сердце колотится где-то в горле. С широко распахнутыми, дикими глазами, она делает шаг назад и выставляет против капитана оружие. — Йоханссон, — голос Леви стал тише, но от этого только страшнее. — Ты понимаешь, что делаешь? — Абсолютно, — теперь Лиза не дрогнула. — Я не позволю тебе даже поднять меч против него. Леви долго смотрел на неё. Так долго, что Лиза перестала дышать. Да. Она стояла против старшего по званию. И против человека, который когда-то спас ей жизнь. Против Леви Аккермана. А за его спиной без чувств лежала безвинная и близкая ей душа. Лейтенант опустила меч, но зрительный контакт не прервала. Нажав на курок, она сбросила старые лезвия и, не глядя, заменила на новые. Она без слов развернулась и унеслась на встречу бушующему титану, чтобы обезвредить его хотя бы ненадолго. Лиза умело перерубила ему лодыжки, плечи, глаза, и только тогда туша упала без сопротиления. Вместе с Армином они забрались к нему на шею. Лиза, пересилив себя, вонзила лезвие в загривок и наклонилась ближе к ране, где под толщей мышц скрывалась их Надежда. — Эрен! Ты здесь не для того, чтобы крушить всё вокруг! Ты здесь, чтобы защищать! Чтобы закрыть эту проклятую брешь и вернуть людям их дома! — горячий пар резко обжог лицо, она отпрянула, выразительно проклиная всё на свете. — Я знаю, с каким трудом тебе даётся это. Я знаю, что ты страдаешь, но ты должен пройти через эту боль, чтобы вернуться к нам! Чтобы защитить друзей, защитить Микасу, Армина и всех, кто сегодня рискует ради тебя! Ты должен сделать это ради нас всех! Ради человечества! Она знала, что он слышит, но не знала осознает ли происходящее. Когда титан начал восстанавливаться, она повисла на тросах прямо перед его лицом, балансируя в опасной близости от огромных, ещё мутных глаз. Армин продолжал что-то наговаривать на затылке, а Лизе оставалось надеяться только на остатки рассудка Йегера. Глаза блеснули зелёной молнией, и лейтенант криво ухмыльнулась. Наконец-то она увидела ясность и узнавание. — Давай, Эрен, — она похлопала его ладонью по носу, и тот шумно выдохнул облако горячего воздуха, заставляя поморщиться. Да, это он. На его теле медленно затягивались раны, и он постепенно начал вставать на ноги. Солдаты замерли, не веря своим глазам. Тяжёлые мерные шаги сотрясли округу. Эрен идёт к тому самому валуну, которым должен был закрыть дыру в стене. — Йоханссон, какой план? — строго окликнул ее Леви и нагнал в пути за Эреном. Она не хотела говорит с ним, была зла на него и минуту молчала, собираясь с мыслями, и отключая чувства. — Мой отряд должен оставаться рядом с Эреном, на случай, если ему снова снесет крышу, — сразу обозначила она. — Но силы у ребят на исходе. Нужно как-то остановить этот поток ублюдков, которые брызжа слюной, стягиваются на Эрена. Лиза обвела взглядом плацдарм. Титаны лезли ото всюду, их становилось всё больше, и если не остановить их, Эрен просто не сможет дойти до финальной точки — его сожрут. — Тогда Элитный отряд будет зачищать крайне опасных особей. Остальные пусть отвлекают самых тупых, — решил Леви. — Командуй, Йоханссон. Сегодня это в твоей компетенции, — он посмотрел на нее с типичной остротой взгляда, убедился, что она все услышала и исчез. Кровь закипела. Другого шанса закончить всё это может не быть. — Отрядам, внимание! Перегруппируйтесь! Отряд Митаби, Майка, Яна и Нанабы, уводите титанов в стороны! Не вступайте в бой, только отвлекайте! Элитный отряд зачистит самых опасных особей. Отряд Особого назначения создаст коридор, проведёт и защитит Эрена Йегера! — Принято, лейтенант! — откликнулись ее бывшие сослуживцы — Нанаба и Майк, и уверенно сменили курс по разные стороны от Йегера. Поддержка из Гарнизона, тоже отозвалась и подчинилась приказу куратора. Команда Лизы, действуя в дуэте с Элитным отрядом, освобождала дорогу Эрену и держала плотное кольцо вокруг, не подпуская к нему никакую опасность. Эрен же сделал все, что от него требовалось. Невероятного размера камень, который, казалось, невозможно было даже сдвинуть с места, он, с огромным усилием, смог поднять. Валун тяжело оторвался от поверхности, и титан, пошатнувшись под его весом, встал в полный рост, буквально проваливаясь сквозь землю. Но Эрен сделал шаг. И направился к воротам. У Лизы кровь стыла в жилах. Это была нечеловеческая мощь, которая пугал всех вокруг. Но на эмоции не было времени. Лиза зарубила очередную помеху, с остервенением выдирая мечи из горячей плоти. По улицам сновали солдаты Гарнизона, жертвующие своей безопасностью и всякими нормами борьбы, ради общего дела. Элитный отряд сражался до последнего титана в квадрате, пока до ворот не осталось всего сто метров. Финальный удар против подозрительно живучего двенадцати метрового остался за Лизой, друга до ворот довели Микаса и Армин. Последний шаг. Эрен вкладывает всю свою силу в этот камень и с тяжёлым ревом закрывает проход. Лейтенант, качнувшись, отступает, отказываясь верить, что спустя часы испытаний, цель была достигнута. За ее спиной солдаты разразились криками и слезами. Лиза в шоке выронила клинки из рук. Впервые. Они впервые дали отпор. — Лейтенант! — окликнула ее радостная Саша. — Скорее запускайте сигнал об успешном завершении операции! — Лиза, растерявшись, не сразу поняла, что должна сделать. — У нас получилось! Тело сковало по непонятным причинам, но занемевшими руками, она все же зарядила пистолет, и запустила в воздух ракету с желтым дымом. А потом выдохнула — так, будто не дышала целую вечность. — Получилось…