После зазыва Антона Алиса тихонько, с большой осторожностью, ступила в дом семьи людей. Она была не совсем напугана, скорее, ей было просто любопытно, а как на неё отреагируют? Лисица вошла в гостиную, поглядела игривыми глазками на окружение и произнесла, слегка посмеиваясь: «Добрейший вечер! Хи-хи».
Оля, отец и мать Антона посмотрели на Алису с удивлением и подозрением, так как думали, что Тошка просто привёл девочку, но всё было не так очевидно.
— Антош, на каком празднике ты был всё это время? — спросил отец.
— В каком смысле? — ответил сын вопросом на вопрос.
— Это был какой-то маскарад? У тебя девочка в маске лисы. — Вступила в разговор мать.
— Мам, пап, по-моему это не маска. — Оля заметила движение мордочки Алисы. — Ух, ты! Да, точно! Она лисичка! — сестра Тоши очень осчастливилась, Алиса же при этом подмигнула девочке.
— Оля, не выдумывай, пожалуйста. — Карина Петрова успокоила дочь. — Такое просто не может быть. Верно, Антон? — обратилась она уже к сыну.
— Я надеюсь, что твоя подруга всё же соизволит снять этот великолепный элемент розыгрыша, и мы спокойно проведём Новый год все вместе.
— Пап, нет, не соизволит.
— Это ещё почему?
— Ну, как вам объяснить, хех…
— Не надо, Тоша, я сама. — Сказала Алиса.
Она молниеносно выпрыгнула из своих сапог, одновременно с этим сняла перчатки и шубку, под ней оказалось рыженькое пушистое стройное тело в тонком сером свитерке и чёрных лосинах, ведь большего Алисе и не надо было, она прекрасно согревалась мехом, а это носила так, просто для приличия. Из лосин торчал длинный пушистый хвост с белым кончиком, который всё это время искусно прятался под верхней одеждой, но теперь легонько вилял в полной свободе. Алисины же ступни были абсолютно голы, и можно было видеть аккуратные чёрные коготки.
Округлили глаза все, Оля — от восхищения, родители — от полного непонимания, а Антон — от того, что ни разу не видел Алису именно такой, но ему это, конечно, нравилось.
— Это… кто? Что? Какой…? Какого…? — Отец пытался что-то высказать, но даже не знал, какие вопросы тут больше подходят, и какой задать первым. Никогда прежде он, как серьёзный человек, так себя не вёл.
— О, Боже! Это лиса! Господи, моя мама была права… — говорила Карина Петрова, приложив руку тыльной стороной ко лбу.
— М-да… Тоша, я же предупреждала тебя, реакция будет не самой приятной. — Прошептала лисица на ухо Антону.
— Ну, хотя бы Оле ты уже понравилась. — Антон шепнул в ответ. Лису это слегка приободрило.
— Карин, что ты там начала про тёщу? Говоришь, права была? Ты это о чём? — решил поинтересоваться муж, на что жена ответила:
— Да вот, помню, мама как-то рассказывала, когда я в детстве уснуть не могла, что…
«Кариночка, тайга — это место дикое, но по-своему справедливое, оно сильному помочь может. Вот однажды дед мне сказывал, что пошёл он зимой в лес за шкурами заячьими, ружьё зарядил и с товарищем своим Васькой пошёл в глубь ельника. Там стреляли, стреляли, весь порох истратили, да и толку нет. Сели они грустные на пеньки пред костром, да и решили, чёрт с ней, с охотой, думали, отогреются и пойдут домой. Да нет же, угораздило их тогда решиться. Взял Васька палку широкую, дед мой тоже, и пошли они далеко-далеко от костра. Бегали за зайцами по лесу, все в снегу, сапоги мокрые, лица замёрзшие, ни одного зверька не поймали, но дух свой не сломили, продолжали охотиться. И видел дед мой, как из-за сосны торчит морда лисья. Ваську дед обрадовал, мол: «Смотри, смотри, лиса!». А Васька-то отвечал, что, дескать, нету ничего, не убьём палкой, убежит. Да тут лисица будто не лапу, а руку протянула и шкур заячьих с десяток кинула. И голос раздался женский, красивый такой: «Смельчаки Вы, по лесу носитесь в снегу без передышки с одними палками, не боитесь, что звери только так и съесть могут. Ладно, держите, заслужили». А Васька-то холостой был, голосок сладкий услышал и ей-Богу влюбился! В лес убёг, а дед его искал, не нашёл, думал, всё, помер. Вернулся в село со шкурами, а Васька тут как тут, да не один, лисица-то дева была прекрасная, на ней Васька-то и женился. Вот так дед мой в чертовщину всякую и поверил».
— Я тогда всё на выдумки списала, на сказки. Какие ещё лисы разумные? Вижу, Антон наш одну такую, однако, встретил, ох…
— Да уж, ничего себе, подарочек эдакий на Новый год. — Отец Антона с этими словами вышел из-за стола.
Мальчик тут же осознал, насколько оказалась Алиса на самом деле невысокая. Да, она была немного выше шестиклассника, но, скорее всего, это было из-за того, что у неё необычная звериная форма стопы, она всё время стоит как бы на носках. В сравнении же с ростом главы семьи лисица была явно ниже.
— Ну, здравствуйте. Борис. — Представился отец Антона и протянул руку.
— Очень прятно. Алиса. — лисичка улыбнулась и пожала свою мягкую лапку Борису.
— Что ж, меня зовут Карина, прошу к нашему столу. — Сказала мать Антона.
— А я Оля! — раздался радостный возглас сестрёнки Тоши, ведь она впервые увидела настоящую сказочную лису.
Нервная обстановка была окончательно разряжена. Алиса вымыла руки и села между Антоном и Олей, которая заворажённо наблюдала за лисьим хвостиком. Заметив это, рыжая плутовка вильнула им в сторону девочки и сказала:
— Можешь его погладить, если хочешь.
— Очень хочу! Спасибо! — Оля ощутила приятную мягкость и тепло натурального живого меха, но понимала, что не стоит сильно увлекаться, и вскоре убрала руки.
Новогодняя трапеза проходила просто замечательно. Настроение было у всех отличное. Алиса всё время принюхивалась и точно знала, что после закусочек обязательно последует что-то сочное, и не прогадала. Запечёная курочка тут же была вынесена на новогодний стол. Лисичка старательно пыталась вести себя, как люди, но животное начало всё грезило о том, чтобы буквально вцепиться в нежную птичью плоть. Антон же, глядя на все эти попытки лисы в «человечность», еле сдерживал смех. Но, как бы там ни было, нравилась она ему такой, какой была.
И вот, застолье заканчивалось на классической ноте. После неловкого начала, простых семейных и местами забавных разговоров и, собственно, кушания наступила полночь. Забили куранты, выступил Ельцин, и отец с матерью стали отправлять детей спать. У Антона на этот счёт были другие планы. Он настолько не хотел, чтобы Алиса уходила, что когда она одевалась, он ей кое-что прошептал. Лиса немного смутилась, но одобрительно кивнула, попрощалась с родителями Антона и вышла на улицу в приподнятом настроении.
— Да уж, сынок, не удивлюсь, если в следующий раз сюда заявится какой-нибудь чёрт или ещё кто-нибудь. — Произнёс отец, немного посмеявшись и закрыв дверь на ключ. — Скажи, у тебя с ней всё серьёзно?
Антон немного пошатнулся. Об этом же никто пока не должен был знать? Это должен был быть вечер, когда шестиклассник просто хотел представить Алису, как подругу. Мальчик только вступил в подростковый возраст, а его уже спрашивают, серьёзны ли его отношения. Тем более, что это отношения с мистическим существом, по факту.
— Эм, пап, мне всего двенадцать лет. — Неловко выдал Антон.
— И что? Это же не значит, что ты не умеешь любить по-взрослому. Вот я, честно, слегка разучился, поэтому у меня с твоей мамой так часто происходят ссоры. — В этих словах явно чувствовалась попытка доходчиво объяснить Антону, как работает «перегорание» взрослых в отношениях, от этого Борис неприятно вздохнул. — Ничего, у тебя-то ещё всё впереди.
Антон пошёл мыться, но даже под струёй душа и с мочалкой в руке ему всё не давала покоя эта папина фраза. И действительно, любил ли он Алису по-настоящему, или вся его любовь есть лишь перемешанная с гормонами дружба? Загадка…
Пришедши в комнату, Антон открыл окно для проветривания, разложил вещи на письменном столе и лёг спать, продолжая размышлять. В конечном счёте полная голова не могла более сопротивляться Морфею, и мальчик уснул. Но что было во сне…
***
Антон чувствовал себя будто в клетке. Буквально, он сидел среди металлических решёток, они формировали такую же клетку, в которых держат попугайчиков, маленьких и беспомощных… Впереди мальчика стояли Полина, Семён и Катя, но они были будто не самими собой. Сзади них стояла очень знакомая фигура.
— Что? Это сон? Где я? — вопрошал Антон.
Дети впереди сказали по очереди по одному слову, формируя целое предложение:
Катя: Ты…
Семён: Не…
Полина: Дома.
— Да уж, это я сразу не понял как будто! Почему я в клетке?
Катя: Мы…
Семён: Не…
Полина: Скажем.
— Та-а-ак, хорошо. — Протянул Антон. — Семён, Катя, вы же пропали? Ладно, может, в этом есть логика, но… Полина?! Ты-то почему здесь?
Катя: Полина…
Семён: Не…
Полина: Твоя.
— Так. Ещё раз! Вы заперли меня в клетке во сне, чтобы… что? Для чего?
Катя: Не…
Семён: Мы…
Полина: Заперли.
— А кто?! — Антон просто готов был выдернуть металл руками, чтобы выбежать и понять, кто затеял подобную ловушку, а, учитывая, что сзади стоял странный силуэт, догадаться было вовсе не сложно.
— Я-а-а-а… — раздалось эхом страшное блеяние.
Туман расступился, вокруг клетки оказалась непроглядная тайга. Теперь всё стало наоборот, дети ушли за силуэт. А он оказался тенью с головой козла.
— Ты! Я знаю, это ты загубил детей! Что, Полина теперь тоже твоя, да?! Чёрт ты козлорогий! — заорал Антон, пытаясь сломать металл клетки руками, он разбивал кисти в кровь, которая для сна почему-то была слишком реальной и жизненно тёплой.
— Молча-а-а-ать! — проблеял таёжный бес. — Никакой я тебе не чёрт козлоро-о-огий! Я Хозяин Леса!
— Что тебе от меня надо?!
— Ты прекра-а-асно знаешь, чего-о-о! — Существо достало откуда-то из теневой накидки маску зайца и бросило в клетку. — Наде-э-э-энь!
— Сначала скажи, для чего тебе дети.
— Хорошо-о-о! Сам напроси-и-ился-а-а!
Хозяин Леса достал из своей тени ещё три маски: сороку с длинным клювом, клыкастого кабана и мышь.
— Пе-э-эрвая сплетни пуска-а-ала! Соро-о-окой трещать будет!
Маска точно приросла к лицу Кати, девочка обрела настрящие перья, руки обратились в крылья. Она сама стала человекоподобной птицей.
— Второ-о-ой всю жизнь был свиньё-о-ой!
Как бы не хотелось Антону согласиться со словами таёжного чёрта, но это всё равно не давало ему никакого оправдания так издеваться над детьми. Семён порос щетинистой шерстью, обрёл клыки и стал полу-кабаном.
— Тре-э-этья на скри-и-ипке пищала, мышью пища-а-ать будет!
Антону показалось, что именно Полина обрела самую страшную участь. Она ведь не была настолько плохой, получила ни за что! Девочка заимела серую шерсть, розовый хвостик, мышиные ушки и длинные передние зубы.
Но всё же была некая разница между теми зверьми и знакомыми Антону Петрову Мишуткой, Волчиком и Совой. Семёна, Полину и Катю в образе зверей можно было сравнить с Алисой, они стали, ну, прямо животными! А те были именно в костюмах медведя, волка и совы. Что же это значит?
— Тварь ты! — прокричал Антон. — И вопросов к тебе куча!
— Прощу-у-у тебе твою гру-у-убость на этот ра-а-аз. А что за вопро-о-сы?
— Почему они зверьми стали, а Мишутка, Волчик и Сова в костюмах? А?!
— Не досто-о-ойны они ещё зверьми ста-а-ать! А эти теперь мои…
по-о-олностью! А ты?! Чего ты маску не надева-а-аешь?! Я тебе всё показа-а-ал! Теперь и ты покажи мне за-а-айчика!
Этого слова Антон терпеть не мог. Особенно от духа, воняющего псарней и гнилью.
— Изыди! — закричал Антон и начал креститься.
— Не помо-о-ожет!
Маска сама поднялась с пола клетки и налетела на лицо Антону. Тот услышал у себя в голове повторяющуюся строчку из считалочки: «Для медведя, для лисы, Зайчик, кушать принеси!». Она крутилась без остановки, как заевшая пластинка.
— Покорись мне-е-е-е!!! — заблеял Хозяин Леса.
«Тоша......... Тоша...... Тоша…»
***
— Тоша!
— А-а-а! — закричал Антон Петров, проснувшись в холодном поту, на удивление мальчика рядом с ним на кровати в его комнате лежала Алиса.
— Тоша, ты чего? Я прихожу через окно, а он тут, видите ли, лежит, как хладный труп! Ещё пара минут, и я была бы первой лисой, которая вызвала морг!
— А-алиса? А, точно.
Антон вспомнил всё и, ударив себя по лбу ладонью, провёл ей по лицу. Он же сам прошептал Алисе, чтобы она тайно пробралась в его комнату и провела ночь с ним.
— Слушай, ты максимально вовремя!
Шестиклассник обнял свою пушистую подругу, которая, к сведенью, лежала всё в том же свитере и лосинах.
— Эй, что случилось? Кошмар какой-то, что ли? — спросила лисица.
— Хуже.
Антон начал рассказывать. Алиса нервно виляла хвостом с большей скоростью с каждой секундой повествования.
— Тоша, мне кажется, в лес мне сейчас нельзя. И тебе тоже.
— Это почему же? Нам надо что-то срочно сделать! Там… — Алиса приложила Антону указательный палец к губам и сказала максимально серьёзно, без присущей игривости:
— Нет, послушай меня, если хочешь жить. Возможно, скоро придут и за мной, раз попытались прийти за тобой. И, поверь, если придут ко мне, то не во сне, а наяву, и ужасы будут твориться со мной в тысячу раз страшней, чем то, что ты испытал. Я надеюсь, ты этого не хочешь?
— Нет.
— Вот и славно! — Алиса вернула себе прежние нотки голоса. — Тогда мне придётся некоторое время пожить у тебя.
Антон был и не против. Он нежно поцеловал Алису и в обнимку с ней проспал до утра первого января.
