***
— Эстер! Из толпы к девушке подбежала Цирея. Дочь вождя повисла на шее старой подруги, забыв про приличия, но Эстер это никогда особо не волновало. Она просто заключила её в ответные объятия, даже прикрыв на секунду веки. — Тоновари, кто это? — Джейк обратился к вождю с вопросом, который мучил всю его семью. — Друг семьи! — с теплотой в глазах ответил ему Оло’эйктан. Вся семья Салли с непомерным любопытством разглядывала гостью клана, вокруг которой уже собрались несколько подростков. Включая друзей Аонунга. Однако, самого сына вождя нигде не было видно. Даже сама гостья быстро заметила его отсутствие. — Цири, а где Ао-Ао? — спросила она, но искать в толпе парня не стала. — Только не говорите мне, что он сбежал, как только услышал о моём приезде? Очень «незаметно» для Эстер, позади неё послышался всплеск воды и знакомый боевой клич. Аонунг подкрался со стороны воды и накинулся на девушку, но та увернулась от его захвата просто присев на правую ногу и вытянув левую для подножки. И вот, в следующий миг Аонунг уже валяется на песке под смех своих сверстников. — Пять минут — полет нормальный, — громко сказала девушка, протягивая лежащему руку. Захихикали на эту фразу многие, даже сам вождь, качая головой. А вот смысл понял лишь Джейк и не смог удержаться, чтобы не прыснуть в кулак и не заулыбаться во весь рот. Его жена и дети были мягко говоря удивлены таким его поведением. Ведь, с тех пор как небесные люди вернулись на Пандору, он даже улыбаться практически перестал. Не то, что смеяться! А тут одной фразы девушки, которую он ни разу не видел, не смог сдержать себя. Джейк просто вспомнил момент из прошлого, когда они с братом поспорили. Томми должен был застигнуть Джейка врасплох, но все заканчивалось как с Аонунгом. Причем Салли часто говорил своему брату-близнецу ту же фразу, что и сейчас — Эстер. Пять пальцев на руках, манера речи и поведения ясно давали понять, что она — человек в теле Аватара. Вот только оставалась ещё куча других вопросов, которые оставались без ответа. — Меня выдал боевой клич? — поинтересовался рифовый На’ви, принимая руку помощи. — Какой боевой клич? — спросила она слегка наклонила голову влево и слегка приподнимая бровь с той же стороны. — А-а-а! Ты про тот звук, что ты издал, когда собирался ко мне «подкрасться»? Больше было похоже на зов Стурмбистов в брачный период. — Даже не хочу знать, что это такое! — он стал отряхиваться гневно поглядывая на своих дрожащих от сдерживаемого смеха друзей и, в особенности, лесных. — А-а-а! Аонунг наступил рейтулу на хвост, за что та ему «спасибо» не сказала. Только этим же хвостом сбила бедного парня с ног и бедный парень шлепнулся лицом прямо в мокрый песок. А вот тут уже все лесные подростки просто по-взрывались и покатились со смеху. И не только лесные! Даже его сестра уже просто не могла держать в себе смех, за что получила укоризненный взгляд матери. — Да ладно тебе, Скай! Он же не нарочно! — сказала Эстер, поглаживая своего ездового зверя по голове. Друзья помогли сыну вождя подняться, после того как он смыл с лица песок. — Я в порядке, спасибо за беспокойство, — саркастично отметил Аонунг, глядя, как она спокойно достает что-то из своей дорожной сумки. — Ничего. Не сахарный — не растаешь! Хотя, в твоем возрасте дети часто преувеличивают, — она потрепала его по голове. — Ты всего на год старше меня, — парировал тот, убирая её руку. — Физически — да, а вот морально тебе до меня ещё расти и расти, дружок. Атмосфера вокруг этой троицы была пропитана крепкой дружеской связью. Было невооруженным глазом видно, что, несмотря на различия рас, они прекрасно ладили. Или почти? Наконец, Эстер удалось прорваться сквозь толпу подростков и направится к вождю с его женой. И в левой руке у неё был какой-то небольшой мешочек, который она достала из своей сумки, оставив животное позади. — Oe nga kameie, Olo’aiktan Tonivari! — поприветствовала она его и сделала традиционный жест На’ви, но ещё и завела руку за спину, слегка нагнувшись в поклоне. — Oe nga kameie, Aester, — он ответил ей с добродушной улыбкой. — Рад видеть тебя в нашем клане, дитя. Уверен, твоё присутствие — благословение самой Эйвы. — Irayo!. Джейку показалось, что есть в поведении этой парочки что-то странное. Они показались ему какими-то заговорщиками, которые успешно справились со своей аферой. Возможно, он просто стал слишком мнительным и просто сам себе напридумывал лишнего. — Oe nga kameie, Ronal. Tsahik et Metkaina! — она поприветствовала жену вождя и протянула ей тот самый мешочек. — Это маленький подарок для вас. Думаю, вам он понадобится. Тсахик заглянула в мешок и слегка удивилась содержимому, но приняла подарок. Она благодарно кивнула девушке и уже собралась уходить, когда та остановила её и вдруг… — Госпожа Ронал. Она кончиками указательный пальцев изобразила улыбку на лице, приподняв уголки своих губ. Все уставились на рифовую женщину, которая сначала растерялась. Однако, быстро взяла себя в руки и… улыбнулась? Ронал из клана Меткайина улыбнулась? Одного этого было достаточно, чтобы все лесные На’ви с шоком уставились на развернувшуюся сцену, которая ещё не закончилась! Эстер наклонила голову вперед и выжидающе взглянула на Ронал, которая в ответ, с тяжелым вздохом, сначала покачала головой. Но в следующую секунду её улыбка стала чуть больше и она поощрительно погладила необычную девушку по голове. И тут в осадок не выпал никто, кроме семьи Салли. Лесные просто шокировано наблюдали как Ронал открыто, пусть и не очень охотно, выражала ласку девушке, что даже не была ей ребенком. И для всех остальных это было нормально! В то время, как члены семьи Салли буквально одеревенели от изумления, а их челюсти упали в самые глубокие глубины местного океана. После этой сцены интерес к личности Эстер у них возрос до небес. И вот, настал момент, когда их представят друг другу! — Эстер, хочу представить тебе Джейка Салли и его семью, — Тоновари подвёл её к Джейку. — Oe nga kameie, Jake Sulli et Neitiri, — она быстро поздоровалась с Нейтири, а вот на Джейке зависла на несколько секунд. — У меня что-то на лице? — Что? Нет-нет, просто вы… кое-кого мне напомнили. Джейк, почему-то захотел спросить об этом по-подробнее, но его перебила младшая дочка. — Я — Тук! — девочка буквально прыгнула на руку новой знакомой. — Скажи, а как ты оказалась вместе с Кири. А ведь и правда, как? Все произошло так быстро, что никто не вспомнил об этом моменте. Так что Джейк втайне даже поблагодарил дочь за её вопрос. — Ну, скажем так, Кири хотела побыть одна, но выбрала не самое лучшее для этого место, — было видно, что Эстер не хочет выдавать Кири. — Прости, пап. — она виновато прижала ушки к голове. — Ничего. Дома обсудим, — он погладил её по спине, а Тук продолжила допрос. — А из какого ты племени? Ты — Аватар? — Тук, хватит уже её допрашивать. Уверена, Эстер сама нам расскажет, если захочет, — Нейтири забрала девочку себе на руки. — Ло’ак, — представился младший сын, когда они с девушкой встретились взглядами. — Лесной, что стал духовным братом Пайакана, — она посмотрела на Цирею и та гордо кивнула. Затем она вернулась к Ло’аку. — Добровольно заплыл в пасть тулкуна, что прослыл кровожадным убийцей? — Пайакан не убийца! — резко вспылил лесной. — Он спас… — Я знаю, — вдруг прервала его Эстер. — Я тоже всегда ему сочувствовала. Да, он поступил глупо и это привело к трагедии. Но одиночество — одно из самых жестоких наказаний в мире. Я знаю. Ло’ак удивленно смотрел на неё. Ещё никто не говорил ему ничего подобного про Пайакана. — Не удивляйся ты так. Я же недавно стала такой и у меня просто не было времени, чтобы нахвататься предубеждений. Да и кто я такая, чтобы его судить? — Д-да… — единственное, что смог выдавить из себя младший Салли ей в ответ. Она усмехнулась и потрепала обескураженного лесного парнишку по его волосам. — Ты добрый и храбрый, Ло’ак. Но так же импульсивный и безрассудный. Ты всё время ходишь по краю, но в какой-то момент можешь сорваться, — она заглянула в его золотистые глаза. — Вспомни, что ты чувствовал, когда подумал, что твой брат погиб на том корабле. То же чувствуют и твои близкие, когда ты выкидываешь очередное безумство. Хотя, мне ли такое говорить? Все удивленно посмотрели на девушку, не понимая, как она может об этом знать. Все, кроме Нетейама. Который всё это время не сводил с неё глаз. Как зачарованный, вслушивался в каждое слово, которое озвучивал это красивый голос. И уже в тысячный раз спрашивал про себя: Кто же ты, Эстер? И почему ты спасла меня в тот день? — Да. Я была там в тот день и все слышала. Простите, что не показалась. Просто, подумала, что моё появление будет неуместным, — она неловко улыбнулась. — Подумай над моими словами. И, наконец, они снова встретилась лицом к лицу. Сначала они просто молча смотрели друг на друга, вспоминая всё, через что прошли вместе в тот судьбоносный день. Затем, она улыбнулась уголком губ и приблизилась к старшему Салли. — Oe nga kameie, Neteyam, — сказала она и приложила два пальца ко лбу. Он усмехнулся, видя недоумевающие взгляды своей семьи, которые хоть и не знали ничего, но явно чувствовали загадочное напряжение между ними. — Oe nga kameie, Aetre.***
В течение всего дня Эстер, даже не прикладывая особых усилий, завоевала сердца каждого из детей Салли. Она была противоречивой личностью, но в глазах других это никак её не портило. Даже, наоборот, заставляло тянутся к ней сильнее. Она была доброй, отзывчивой и открытой. Но, в то же время, прямолинейной, изворотливой и загадочной. Это был тот тип личностей которые были готовы слушать других, но о себе говорили очень мало. Конечно, нет ничего странного в том, что она не «обнажает душу» перед ними в первый же день. Однако, им всё же было любопытно узнать о ней побольше. Особенно старшему сыну Салли. Правда, всё-таки одну её тайну они узнали. Раскрылась история такой крепкой дружбы этой На’ви с кланом Меткайина. Оказалось, что Эстер год назад спасла Аонунга от гигантской филанги. Идиот с друзьями решил уйти гулять за риф, где они все чуть не стали добычей. В попытке уплыть от монстра они заплыли довольно далеко, где едва не врезались в Эстер на её Илу. Не успел никто и жеста сделать, как филанга уже их настигла. Пока они пытались оторваться, хищник своими щупальцами буквально сорвал Аонунга с его Илу. Парень мог стать кормом, если бы Эстер быстро не договорилась с остальными рифовыми. Они отвлекли монстра, а Эстер смогла своими когтями разорвать его плоть не получив разряда, ведь её чешуя защищала лучше любой брони, и они все быстро скрылись в небольшой трещине в скале. Затем она предложила одолеть филангу методом корриды. Конечно, они не понимали, что это значит, поэтому она объяснила. Этот метод был идеален и должен был заставить размер противника сыграть против него же самого. Не имея других идей, парни были вынуждены согласиться. План Эстер сработал! Она и рифовые начали уплывать от филанги все вместе, пока не развили огромную скорость и не оказались у гигантского камня. В последнюю секунду они разошлись в разные стороны и морской гигант врезался в камень, большая верхушка которого откололась и раздавила его. Эстер искала временное пристанище, которое она нашла в племени Меткаина. С тех пор она стала желанным гостем в их клане. И в доме. В час обеда все были вынуждены разойтись по домам. Джейку и Нейтири так и не удалось узнать о прошлом Эстер, даже от Тоновари и Ронал. Но, внезапно, сама девушка пригласила всю семью Салли к себе вечером на чай. Даже Паука. Продолжение следует…