Когда судьба дает тебе шанс на искупление, держись за него изо всех сил! Не упускай его. И тогда, может, и сам сможешь себя простить…
***
— Можешь больше не прятаться, Нетейам. Выходи, не стесняйся. — Нетейам?! Джейк с удивлением посмотрел назад. Возле дерева, смущенно переминаясь с ноги на ногу видел и стыдливо прижимая уши к голове, стоял его старший сын. Эстер же, даже не обернулась. — Как давно ты там стоишь? Ты шел за мной? — Прости, — лесной парень опустил голову и посмотрел себе под ноги. — Ты вдруг ушел, никого не предупредив. Я просто хотел быть рядом, на всякий случай. — Не злись на него, старик Джейки. Ведь ты сам учил их, что семья должна держаться вместе. Как ты там говорил? «Салли за своих горой», да? Оба Салли навострили уши и удивленно посмотрели на девушку. — Как ты меня назвала? — спросил бывший Торук Макто, прищуривая глаза. — Старик Дже-е-ейки. Тебе не нравится? — на распев протянула она и зачерпнув немного воды у самых ног, брызнула мужчину по лицу. Салли подавил в себе возмущенный вздох, видя перед собой насмешливое лицо девушки. Со стороны у Нетейама вырвался смешок и отец наградил его испепеляющим взглядом, но сын лишь рассмеялся пуще прежнего. Непроизвольно, губы Джейка сами растянулись в хищной улыбке и он окинул Эстер таким же насмешливым взглядом. — Ой, знаете, скоро ведь уже солнце встанет! — глядя на воображаемые часы на руке, запричитала она. — Я пожалуй пойду. — А ну, стой, маленькая паршивка! — глава семьи Салли остановил её, схватив за локоть. Думаешь, я так просто тебе это спущу с рук? Большие руки обхватили девушку за талию, закинули на плечо и понесли дальше от берега. Её ноги задергались, а ладонь хлопнула взрослого лесного На’ви по спине. — Эй, старик, заканчивай домогаться! А иначе я пожалуюсь твоей жёнушке, что ты начал засматриваться на молоденьких за её спиной! Джейк на её угрозы лишь усмехнулся, но спустя несколько шагов остановился и… бросил прямо в воду! — Джейк Салли! — она быстро вынырнула и набросилась на него сзади. Ударив своим сильным хвостом вышеупомянутого по ногам, она использовала весь вес своего тела, чтобы заставить мужчину потерять равновесие. И они оба свалились в море под смех старшего сына Джейка и Нейтири, которые успел уже подбежать к самому берегу. Он стоял, рукой прикрыв улыбку до ушей и глядя на битву между их новой, теперь уже точно, подругой и отцом. В какой-то момент они соизволили вспомнить о нём. — А ты чего там стоишь и лыбу прячешь? — первым на него обратил внимание Джейк. — Действительно. Что-то он уж больно суховат, не думаете? — согласилась Эстер, ударив хвостом по прозрачной глади и окатив юношу водой с ног до головы. — Вот так гораздо лучше. — Па-а-ап, — Нетейам с отцом заговорщицки переглянулись. — Хватай её! Он тоже прыгнул в воду и они вместе попытались её схватить, но черная чешуя была на удивление мягкой и скользкой. Особенно в воде. И стоило только поймать её за руку или за хвост, как она тут же выскальзывала и уплывала. — Я думал, что у вас… кожа грубая… и очень твердая, — сказал Нетейам, делая передышки между словами, когда они все уставшие вылезли из воды и уселись на песок. — Так и есть. Когда мы чувствует угрозу, она становиться непробиваемой, даже крепче, чем броня Palulukan, — согласно кивнула она, спокойно лежа между отцом и сыном, и сложив руки за головой. — Но, когда мы расслаблены, то она очень нежная и мягкая. Это что-то вроде особого чутья. На уровне инстинктов. — Круто. Завидую самой черной завистью, — Джейк поднял большой палец вверх. — Мы давно так не дурачились, да пап? — Нетейам улыбался, а его взгляд был направлен в небо. — Ты прав. Давно. Кажется прошла целая вечность, — рассеянно ответил отец Салли и вдруг посмотрел на Эстер. — Эй, паршивка! — Да, старичок? — она расслабленно прикрыла глаза, наслаждаясь шумом моря. — Спасибо, за твои слова вчера. Ты открыла мне глаза и помогла осознать свой страх. А ещё… за то, что спасла моего сына. На’ви пепла резко распахнула глаза и приподнялись на локтях. — Вы двое тогда явно не впервые встретились. Ваши взгляды, улыбки и поведение… А ещё его рана. Он не мог её перевязать сам. И доплыть в одиночку до берега — тоже. — Пха-ха! А я то думала, что вы просто тупой солдафон. А у вас оказывается есть мозги, кто бы мог подумать! Он шлепнул её по руке, на что она театрально вздохнула, словно ей было очень больно. Но, после они с Джейком несколько секунд неотрывно смотрели друг другу в глаза, пока Нетейам не положил свою ладонь на её плечо. Она посмотрела в блестящие, словно золотые капли, глаза юноши и невольно вспомнила о том, с какой целью её тренировали… нет, скорее истязали! Как из неё хотели сделать живое орудие убийства, чтобы устранить тех, с кем она сейчас как ребенок плескалась в воде. А теперь она стала одной из них, но так же и тем самым идеальным оружием, которое так хотела получить её мать. И она не знала, хорошо это или плохо? — Ха! — усмехнулась она своим мыслям, стараясь не дать истинным чувствам прорваться наружу. — Эстер, что-то не так? — обеспокоенно поинтересовался старший сын Салли, привлекая к себе внимание. — Да, так просто… Довольно ироничная ситуация, — хоть ей и удалось сохранить спокойное лицо, голос всё же на мгновение дрогнул. — Что? — Джейк тоже приподнялся, в попытке рассмотреть выражение лица девушки. Эстер на вопрос не ответила. Просто встала, протянула каждому руку и с лишенным эмоций лицом предложила: — Давайте по домам, мальчики. Скоро светать начнет, а вы не спали совсем, верно? Мальчики без труда поняли намёк, что на сегодня откровения закончились, и тактично промолчали. Они понимали, что ей было не просто поделиться с ними своей историей. И после всего, что она для них сделала, — не хотели лишний раз причинять ей боль. Принимая помощь девушки и поднимаясь на ноги, Джейк сделал глубокий вздох, прежде чем обратиться к ней: — Эстер. — Да? — Я согласен. Она слегка наклонила голову в бок и кратко взглянула на сына Салли, которые тоже, видимо, не понимал, о чем толковал его отец. — Тренировки. Я согласен, чтобы ты тренировала моих детей, — пояснил он, мысленно отмечая как загорелись глаза его отпрыска после этих слов. — Но у меня есть условие. — Кто бы сомневался, — усмехнулась девушка и, с улыбкой, сложила руки на груди. — Я буду иногда присутствовать. — серьезным тоном произнёс Джейк и выжидающе посмотрел на неё. Эстер задумчиво приподняла бровь и… пожав плечами, спокойно ему кивнула. — Как вам будет угодно. Однако, вмешиваться в процесс тренировок вам нельзя, — отвечая на его прямой взгляд, так же громко и четко ответила она. — Я знаю, что делаю и почему делаю. И никогда не стала бы подвергать никого опасности или принимать решения без должного на то основания. И не позволю никому, даже Торуку Макто, подрывать мой авторитет. Nìltsan Парни Салли удивленно переглянулись между собой, прежде чем вернуться к девушке, что явно получала удовольствие, наблюдая за их вытянувшимися от её речи лицами. — Авторитет, да? Тебе уже доводилось кого-то тренировать? — Джейк слегка ухмыльнулся и положив руки на бедра, стал с интересом разглядывать лицо девушки. — А ты думал, что я — салага, как твои детишки? Вообще-то, за эти два года я вставляла RDA едва ли меньше палок в колеса, чем ты! — воскликнула она, театрально задрав голову в горделивом жесте. — Неужели? Поэтому про тебя до сих пор не было ни слуха, ни духа? — решил подколоть её бывший морпех. — Просто я часто передвигалась с места на место! За эти два года я где только не была! Узнала столько нового и интересного; завела кучу полезных связей. И делилась своими знаниями с другими На’ви, чтобы они смогли противостоять людям даже в моё отсутствие, — рассказывала она с таким энтузиазмом, что у неё даже загорелись глаза. — Хотя, иногда было обидно. — Обидно?! — недоуменно переспросили оба лесных. — Да, ведь я «чистила» за собой концы, в отличие от некоторых. Хотя тебе-то не было особого смысла скрываться. Но все мои заслуги RDA присваивали тебе! — она притворно и по-детски надула щеки. — Это, конечно, было для меня отличным перекрытием. Но… всё равно, иногда было досадно, что все лавры достаются другому. — Д-досадно…?! Я… ты… Пх-ха… ха! Ха-Ха-Ха! — Джейк попытался сдержать рвущийся наружу смех, но он почти сразу разлетелся по всему пляжу. Он смеялся долго, громко и так раскатисто, что даже его сын с девушкой «заразились» и вскоре всё трое уже чуть ли по песку не катались от смеха. Когда же они начали успокаиваться, Салли старший даже был вынужден стирать с лица слёзы. — Наглости тебе не занимать. — Наглость — второе счастье! — улыбаясь, парировала она. — Хорошо. Думаю, твои знания пойдут этим болванам на пользу. Только, начните после полудня. — Почему именно после полудня? — спросил Нетейам, который до этого только наблюдал. — Паук сегодня прилетает. Когда он будет здесь, все вместе и начнете. — пояснил он сыну. Уши и хвост Эстер дёрнулись, когда она услышала знакомое прозвище. Ей вспомнилась та запись, которую ей прислал кое-кто, и задумалась над тем, стоит ли рассказать им об этом? — Паук? — Да, это тот человек, который был с нами тогда. Он вырос в нашем клане, так что не волнуйся на его счет! — заверил её Нетейам, не зная, что причины для волнения были. — Вырос с вами? — она вопросительно выгнула бровь. — Возможно, мой вопрос не слишком тактичен. Но, как же его человеческие родители? — Его мать вместе с ним осталась на Пандоре. Он как раз к ней улетел, до твоего прихода. А отец… Нетейам с сомнением посмотрел на Джейка. Тот решил закончить за сына. — Его отец погиб ещё шестнадцать лет назад. Но его вернули в качестве Аватара. Он был тем из-за кого мы ушли в морское племя. Но его больше нет, так что лучше не спрашивай его об этом. «Значит, тот синий в камуфляже — клон его биологического отца? Вот значит, почему он его спас! Н-да, ну у него дилемма! А я ещё думала, только мне с матерью не повезло!» — Конечно, я понимаю. Мы ещё не знакомы, но у нас уже есть что-то общее! Пусть и не совсем приятное. Думаю, мы поладим. Джейк улыбнулся и вдруг погладил Эстер по голове. Она сначала была удивлена, но потом улыбнулась ему в ответ и взяла футляр со скрипкой на руки. Покидая пляж, они перекидывались разными историями и шутками, некоторые из которых Нетейам не понимал. Он не знал, на ком сосредоточить своё внимание. На девушке, которая и не собиралась, видимо, прекращать всех удивлять? Или на отца, что в её компании менялся до неузнаваемости? Только одно он знал точно, что ему нравилось то, что сейчас приходит и он надеется, что Эстер задержится в их жизни надолго. Знал бы он тогда, насколько НАДОЛГО!***
Дойдя до деревни, Эстер распрощалась с лесными На’ви и направилась к своему палафиту. По пути она видела как некоторые жители уже просыпались и покидали свои дома, чтобы встретить рассвет нового дня. Тоновари и Ронал так же были на ногах в этот ранний час и подошли к дому девушки с другой стороны, почти одновременно с ней. Она поприветствовала из согласно традициям На’ви. После их ответного приветствия, она поинтересовалась: — Всё в порядке? — Пока — да. — успокоил её Оло’эйктан. — Мы просто хотели узнать, как у вас всё прошло вчера? — Ну, сначала не очень хорошо. Но сейчас он уже потихоньку мякнет ко мне. Но нужно ещё немного времени, пока все сомнения на мой счет не развеется и он не восстановится мораль… духовно. — Ты рассказала ему про того мальчишку? — слегка раздраженно вклинилась в разговор Тсахик. — Пока — нет. Ронал неодобрительно зашипела, но муж успокоил её, напомнив про малыша у неё под сердцем и слегка приобняв за плечи. Эстер положила свою ладонь поверх руки женщины Меткайинна и уверенно посмотрела ей в глаза. — Знаю, вы беспокоитесь. Но нельзя причинять вред сироте, который возможно не может выбрать между своей кровью и сердцем. Я ведь тоже когда-то была такой, даже хуже! У вас самих есть и будут дети, которым повезло с родителями, в отличие от бедного парня. Он не должен расплачиваться за чужие ошибки, как это было со многими из нас. — Она права, дорогая. Тоновари ласково погладил Ронал по щеке, пока та неосознанно трогала свой живот. Её лицо стало мягче и расслабленнее. Её тоже можно было понять, хоть Эстер и не была матерью. В детстве она часто слышала и видела, что когда речь идет о детях, то их родители способны пойти на всё, ради из безопасности. «Вот только, иногда они заходят в своём желании «защитить» слишком далеко.» — Эстер правильно поступила, что за день до своего приезда оповестила нас обо всём. Благодарная ней, мы смогли принять необходимые меры на случай, если этот мальчик — шпион. Но, если мы ошиблись, то можем навредить невинному ребенку. — Хорошо, — она вздохнула, временно принимая поражение, но не до конца. — Но, если он врёт, то должен будет заплатить за это! — Не сомневайтесь, если он врёт, то я лично прослежу за этим. Тсахик и Оло’эйктан удовлетворенно кивнули и покинули девушку. Она смотрела им вслед обдумывая всё, что случилось за последние несколько месяцев и не только. История Паука имела много параллелей и расхождений с её собственным прошлым. Он сейчас может быть так же растерян и напуган, как была она когда-то. Возможно, как и в случае в Нетейамом, она просто не желает повторения своей участи. Однако, в отличие от неё, у Паука действительно может быть шанс на хороший финал с отцом. «А может и нет. В любом случае, всё зависит только от него.»***
POV Эстер Перед глазами одна лишь тьма, словно они закрыты. Я ничего не вижу, но слышу множество голосов и разных звуков. Слышу крики На’ви и людей. Выстрелы, шелест травы под чьими-то ногами, рычание Икранов и их крылья, а также шум вертолетов. Столько звуков, что голова от них начинает разрываться! Но в какой-то момент многие из них затихают, пока я не слышу два голоса, одним из которых является мой собственный: — Стой! Ты должен меня выслушать, пожалуйста! — я пытаюсь кого-то в чём-то переубедить. — Это не ты! Ты бы никогда так не поступил! В этот момент тьма отступает и я вижу нас с Джейком. Он одет в военную форму землян и направляет в мою сторону дробовик, но его руки трясутся. И не только руки, он весь трясётся! А в глазах у него растерянность, страх и… отчаяние? Я выбиваю у него оружие из рук своим кнутом и сбрасываю его с большой скалы, на которой мы стоим одни. — Смотри, я тебе не враг, — в подтверждение своих слов, я убираю кнут обратно на пояс и, подняв руки вверх, медленно подхожу к мужчине. — Кто ты? Почему ты позвала меня сюда? И почему я вообще тебя послушал и пришёл?! — было видно, что он был на грани истерики и уже хвастался за голову. — Я — Хоуп! Вы помните меня, верно? Знаю, я не похожа на себя, но… «Что? Не похожа на себя? Но, он ведь не знает, как я раньше выглядела. И зачем я назвала ему своё настоящее имя? Что здесь вообще происходит?» Внезапно нас прерывает знакомый голос: — Эстер, отойди от него! «Нетейам?!» Зелёный Икран, вместе со старшим сыном Салли на спине, вдруг садится на камень рядом с нами. Юноша быстро спрыгивает с него и направляет стрелу с нейротоксином прямо в сердце своего отца. Его взгляд полон не свойственными ему прежде яростью и гневом. — Стой, не надо! — кричу я, стараясь не дать ему выпустить стрелу. Но тут раздается звук выстрела и всё снова проваливается во тьму. А я будто отдаленно слышу ещё чей-то голос… Конец POV Эстер.***
— Эстер. Эстер, ты слышишь? Проснись! Девушка резко открыла глаза, инстинктивно достала из-под импровизированной подушки нож и, опрокинув неизвестную на спину, прижала холодное оружие к её шее. — Эстер, это я! Успокойся, все хорошо. Ты в безопасности, видишь? — быстрым и немного дрожащим прозвучал этот голос… а ещё очень знакомым. Пелена кошмара спала, когда девушка поняла, что опрокинутой нарушительницей её сна была Цирея. Грудь Эстер быстро вздымалась и опускалась, как и у неё. Глаза были расширены, клыки обнажены, а из глотки наружу выдавали обрывки её рыка. Но с каждым новым вдохом и движением ресниц подруги, Эстер расслаблялась и в итоге слезла с неё. Затем протянула руку, помогая встать. Стыдливо опустила уши и убрала нож за спину, в специальные ножны. — Прости, Цири. Я не хотела делать тебе больно, просто… — она тяжело вздохнула, прикрыла лицо одной рукой и закрыла глаза, чтобы не смотреть подруге в глаза. — Ещё раз — прости. — Ничего, — Цирея приобняла её за плечи и ободряюще улыбнулась. — Я, конечно, испугалась. Однако, ты выглядишь не лучше меня. Плохой сон? — Ага. Хоть бы раз приснились единороги. — Кто? — Неважно, — она усмехнулась и просто махнула рукой, не желая сейчас ничего объяснять. — Ты же знаешь, что меня лучше не трогать во сне. И раз, всё равно разбудила, значит хотела сказать что-то важное. Что? И где сейчас солнце? — Оно уже в зените. Я хотела сказать, что тот человеческий мальчик прилетел и ты можешь просрать собственную тренировку! — Да? Маугли уже здесь? Хоть я и легла поздно, не думала, что просплю его приезд. — Разве его не Паук зовут? Эстер прыснула в кулак, стараясь подавить улыбку. Цирея не понимающие посмотрела на неё и мило наклонила голову вправо, не переставая улыбаться. — Что? Я ошиблась? — Нет, Цири. Просто на Земле есть сказка про мальчика, который вырос в лесу среди диких вол… животных, короче. И стал считать себя членом их стаи, прямо как Паук среди На’ви. Его звали Маугли. — Ух ты! Ты нам её прежде не рассказывала, когда прилетала. — Ты хоть представляешь сколько всяких историй было придумано людьми за всё время их существования? И целой жизни не хватит, чтобы обо всех рассказать! — усмехнулась девушка Пепла и потрепала рифовую по голове. — Ну, пойди-ка за нашими лесными и скажи, что я буду ждать их через час на нашей части пляжа. Ты же помнишь, да? — внутри Эстер вдруг загорелся озорной огонек и она решила подколоть Цирею. — Однако, если ты занята, то можно попросить Ротхо или… — Нет-нет, не надо! — вдруг резко замотала головой морская и тут же зарделась от собственной реакции. Эстер по-доброму рассмеялась и успокаивающе погладила подругу по руке. — Я просто пошутила. Знаю, ты хочешь сама к ним пойти, чтобы провести больше времени с младшим сыном Салли. Она не спрашивала, а утверждала. Тем самым, давая понять Цири, что отрицать что-либо бессмысленно. Её и так уже раскусили. Она это поняла и сразу прикрыла краснеющее лицо обеими руками. — О-о-о… Как же всё запущено! Ты совершенно не умеешь скрывать свои чувства. — присвистнула пепельноволосая. — Ты так его расхваливала и у тебя так горели глаза, когда ты на него смотрела, что только идиот бы не догадался. Чего уж говорить обо мне. — Эстер, прекрати! — она смущенно отвернулась. — Эй! — она приблизилась и шепотом спросила у самого уха. — Ты ведь ему тоже нравишься. Я видела ваши переглядки. Так, почему вы не вместе? Из-за родителей? Или из-за того, что сейчас «не самое удачное время»? Цирея развернулась лицом к девушке и рукой предложила присесть. Она сделала глубокий вздох и, взяв улыбающуюся Эстер за руку, тоже улыбнулась. — С первого дня нашего знакомства ты всегда была очень… — Резкой? Бестактной? Дерзкой? — Эстер начала перечислять свои варианты. — Искренней. А ещё проницательной! — подметила рифовая. — Наверное, всего по-немногу. — Ясно, — подруга кивнула каким-то своим мыслям, взяла вторую руку морской На’ви и посмотрела ей в глаза. — Что касается твоих родителей, то твой отец вряд ли будет сильно возражать. — А как же мама? Она особо не в восторге от того, что они здесь. — Цирея опустила голову и тихо пробормотала: — Если она узнает, что я и Ло’ак… — Если Эйва одобрит ваш союз, то у неё просто не будет выбора, кроме как смириться. — А что, если не одобрит? Разве могут На’ви разных племён быть вместе? — она обеспокоенно посмотрела в красные глаза напротив, на что получила их снисходительный взгляд. — Цири, ты помнишь, кто его отец? Он вообще пришелец с другой планеты! Раз ему и Нейтири удалось остаться вместе, то почему вам — нельзя? Да и твой лесной паренёк — духовный брат тулкуна! Он уже один из вас! — Да, ты права. Но… не думаю, что сейчас удачное время, — она снова отвела взгляд. Эстер глубоко вздохнула. «Чувствую себя психологом по сердечным делам. Вот только денег мне за это никто не платит. Хотя, здесь они были бы бесполезны!» — Подруга, запомни, для признания не бывает «подходящего момента». Тебе кажется, что сейчас не до этого, но — это война! Потом у тебя может просто не быть шанса. Цирея испуганно посмотрела на Эстер. — И не смотри так, ты знаешь, что я права. В такие непростые времена важно каждую свободную минуту быть рядом с теми, кто тебе дорог, а не самоустраняться. Иначе, потом будешь жалеть, что так и не сказала самого важного! Но будет уже слишком поздно. — А, если он не захочет быть со мной? — она спросила это серьёзным тоном, будто действительно в это верила. На секунду девушке с пронзительными алыми глазами показалось, что она просто над ней издевается. Однако, поняв, что это её настоящие мысли, просто не выдержала и слегка отвернула голову в сторону, чтобы не рассмеяться бессмысленным страхам юной Меткайинна в лицо. Она устало потерла лоб, размышляя про себя. «Успокойся, это же её первая любовь. Да и скромная она девушка, хоть и довольно смелая. И, вообще, чья бы корова мычала? Сама-то даже за ручку с парнем по-настоящей симпатии не держалась! Так что не выступай тут, старая дева!» Эстер поманила подругу пальцем к себе поближе и сказала: — Тогда он будет самым большим skxawng на этой планете! Цирея рассмеялась и немного расслабилась, и с благодарностью посмотрела на подругу. — А если серьёзно, то тебе действительно не о чем переживать. Уверяю тебя, когда ты пригласишь его на свидание, он от счастья на ровном месте грохнется! — Я приглашу? — она с удивлением показала на себя пальцем. — Да, ты. Потому, что ему комплексы не позволят. Пока он решиться сделать первый шаг, ты уже выйдешь замуж. Заведешь детей, а то и внуков, к тому времени! Рифовая снова захихикала, дотрагиваясь до своих губ, что уже начинали болеть от постоянных шуток. — И не жди никакого «чуда», потому, что оно не случится. Лучше сотвори его сама! Поверь, так ты сэкономишь и ваше время, и ваши нервы. Ну… и возлюбленным заведешься. — Irayo, Эстер. — Rutxe. Они, не вставая, обнялись и посидели так несколько секунд. Затем, Цирея подскочила со своего места и быстро распрощалась с подругой. Окрыленная словами Эстер, она практически полетела в направлении местного пристанища семьи Салли. Девушке хотелось крикнуть ей что-то в роде «Постарайся не убить никого по дороге!», но морская уже умчалась слишком далеко, чтобы её услышать. На’ви пепла, улыбаясь, покачала головой. «Хорошо, когда голова забита любовью и романтикой. А не трешёвыми видениями от местного божества, как у меня.» Эстер уже не впервые сталкивается с вещими снами, которые возникли у неё не сразу после перерождения, а совсем недавно. До этого она просто плыла по течению, стараясь сделать всё возможное, чтобы не дать Ардмор добиться успеха. Но за пару дней до нападения на рифовое племя, она увидела его в своём сне. Точнее, в своём кошмаре! Таком же, как и сегодняшний. Всё случилось так быстро, что она даже не успевала осознать свои действия. Она просто знала, что должна быть там! Что ей необходимо быть там и предотвратить трагедию, которая могла повлечь за собой ужасные последствия. Все были в растерянности от её поведения, но останавливать не стали. Они знали, что это было её предназначением. Причиной, по которой Великая Мать вернула её в этот мир. Как и первых На’ви пепла. «Сначала смерть Нетейама на корабле. Теперь непонятное видение с Джейком. В первом случае всё было проще, но сейчас… Что же мне нужно делать сейчас?»***
«Пляж. Один час спустя.» В нужный час вся семья Салли, Паук, Цирея, Аонунг и Ротхо собрались на уединенном участке пляжа, где братья Салли когда-то подрались с сыном вождя Меткайинна и его друзьями. Разумеется, без шуток в эту сторону не обошлось. Но вскоре Эстер присоединилась к ним, приехав верхом на Скай. С собой у неё была большая сумка, которую она оставила рядом с устроившимся возле большого валуна зверем. — Вау! Я думала, что кто-нибудь обязательно решит прогулять, а в итоге у нас народу хоть отбавляй! Она поприветствовала Джейка и Нейтири традиционным жестом, а затем поздоровалась и с остальными, но уже менее официально. Когда все знакомые лица закончились, девушка обратила внимание на парня в набедренной повязке, что стоял поодаль ото все и разговаривал с Кири. Они заметили её взгляд и дочь Грей улыбнулась ей, ведя за собой Паука. — Эстер, позволь представить тебе ещё одного члена нашей семьи — Паука, — сказала она и указала на парня. Паренёк в маске поприветствовал новую подругу его семьи на идеальном языке На’ви. Она сдержанно улыбнулась и ответила ему, но заметила как Ротхо и Аонунг с сомнением наблюдают за человеком. А от взгляда на него Нейтири и вовсе будто холодок по спине пробегал. Ей он очевидно не нравился, и это ещё мягко сказано. «Если уж она сейчас смотрит на него так, будто разорвать готова, то что будет, когда она узнает, что он спас того, кто чуть не убил её семью? Мда, не завидую я тебе парень!» — Что-то не так? — спросил он, так как она слишком долго была в своих мыслях. — Нет, — спокойно ответила Эстер и повернулась к остальным. — Нейтири, Кири, Цирея и Тук. Вы можете сесть со Скай, она любит, когда к ней проявляют внимание и ласку. Кири расположила голову Рейтула у себя на коленях, а Тук и Цирея сели возле её живота и погладили зверя. Нейтири устроилась рядом с хвостом ездового животного, и так же, как её дочь, его приласкала. Остальные остались стоять и ждать указаний девушки, которая не заставила их людного ждать. — А вы, парни, пожалуйста сядьте на песке полукругом. — Зачем? Разве мы не тренироваться пришли? — спросил Ло’ак. — Ло’ак, я сейчас всё объясню. Просто сядьте, пожалуйста. Эстер села спиной к океану, а напротив неё уже расселись парни. Справа от неё Аонунг и Ротхо, слева — Ло’ак и Паук, а в центре — Джейк и Нетейам. Девочки же, вместе с Нейтири просто наблюдали за ними. — И так, начнём. Вы, наверняка, ждали, что я сегодня буду учить вас стрельбе из автомата или искусству ближнего боя. Но — нет! Я собрала вас здесь не для этого. Этому вас научит ваш отец. Всё переглянулись и Джейк озвучил вопрос, который завис в голове у них всех. — Тогда, чему ты их собираешься учить? — Как вы знаете, люди превосходят нас в военной подготовке и оружии. Идти на них в лобовую с копьями, луками и стрелами, согласитесь — глупо. Как бы неприятно не звучали слова девушки, но они были правдой, а потому никто не решился ей возразить. Тогда она продолжила: — Однако, сила не всегда гарантирует успех. В войне важны не только ваши ресурсы, но и то как вы их используете. Иными словами — важна стратегия. Умение мыслить нестандартно. При правильной стратегии, можно одержать верх даже в неравной на первый взгляд борьбе. Первые пару минут все размышляли об услышанном. Джейк выглядел наиболее задумчивым из всех. Но тишину решил прервать именно Нетейам. — Например? — спросил он у девушки, на что та улыбнулась и показала на его отца. — Например — он. — Я? — переспросил Салли. — Да. Точнее — твой план, когда вам удалось в первый раз отбиться от атаки людей. Вы были в проигрышном положении, но благодаря знанию о слабости противника и правильному распоряжению имеющихся у тебя сил, ты выиграл! Ну, и небольшой помощью со стороны Эйвы. Всё заинтересованно посмотрели на Джейка, а тот не ожидал, что все обернется в его сторону. В словах Эстер был здравый смысл и он понимал это. — Я хочу проверить твоих детей Джейк. Хочу понять, способны ли они, как и ты, мыслить неординарно. Находить выход даже в самой тяжелой ситуации. И если они этому научаться, поверь, они не попадут. Продолжение следует…