Прошлое принято считать чем-то пройденным, оставшимся позади. Собственно, отсюда и само название. Однако, не стоит забывать, что прошлое — это фундамент, на котором было построено наше настоящее. И не только благодаря нашим успехам, но и провалам. Тяжелые испытания, которые мы когда-то не прошли, могут повториться вновь. И только от нас зависит — усвоили ли мы урок? Или же нас ждёт очередной провал?
«Пляж. Первая тренировка.» После объявления своих намерений Эстер попросила кого-нибудь из парней вызваться добровольцем для первого испытания. Вспоминая приезд девушки в селение, а точнее — её бросок, которым она приложила Аонунга лицом в песок, ребята не слишком торопились с решением. Но вот, четырехпалая ладонь поднялась над головой старшего сына Салли. В его глазах было волнение, но и неподдельный интерес. Он действительно хотел поучиться у неё. И хоть, видел её в деле не так уж и долго, но даже этого было достаточно, чтобы понять — перед ним настоящий боец. Боец, прошедший сквозь настоящие, жесткие тренировки для воинов, каким был когда-то… Да и остался, его отец. Но, в отличие от него, она их жалеть не станет. И для Нетейама это было главным стимулом. — Наш золотой мальчик, как всегда, хочет быть впереди планеты всей? — Эстер насмешливо взглянула на его «жест отличника». — Я не буду вас жалеть. Никого. — Знаю, — улыбнулся лесной принц, показывая кончики своих клыков. Она пожала плечами. — Как хочешь. Паук и Ло’ак, возьмите каждый по луку со стрелами и встаньте на тех больших валунах, — сказала Пепельная, указывая на высоких камня по разные стороны от их. — Эстер… — Джейк, договор. Не вмешивайся. Просто сделай как я прошу. — Пап, — сын привлёк к себе внимание отца. — Я справлюсь. Он также кивнул младшему брату, чтобы тот так же послушался девушку. Паук и Ло’ак забрали всё нужное из сумки, которую Эстер принесла с собой. Стрела оказались не настоящими, на концах у них были присоски, как у детских игрушек с земли. Все с удивлением посмотрели на девушку. — Что? Вы правда думали, что я заставлю вас стрелять в него отравленными стрелами? Да, мне бы потом Нейтири все эти стрелы скормила. А я ещё пожить хочу! Последние слова немного расслабили присутствующих и они рассмеялись. Даже Нейтири, что до этого была напряжена, подарила новой подруге своих детей лёгкую улыбку. — А ты не расслабляйся! — она дернула старшего за косичку, на что тот даже не перестал улыбаться. — Стрелы — это самое последнее, чего тебе стоит сегодня опасаться. Аонунг и Ротхо, хватайте копья. — Сейчас будет весело! — усмехнулся сын вождя рифовых На’ви. Она указала на два копья, что лежали рядом с сумкой и парни сразу их подобрали, предвкушая веселье. Затем «тренер» посмотрела на добровольца с усмешкой, озвучивая условия: — Итак, пока ребята будут пытаться сделать из тебя «дичь», твоей задачей будет обезоружить их всех. — Понял, — он хотел встать в центр круга из противников, но его остановила рука Эстер. — Я не закончила. — А? — Б. До конца дослушай, а уже потом будешь повторять весь алфавит. Подростки, улыбаясь, переглянулись. Включая самого Нетейама. — Если в тебя попадут или даже просто заденут — ты проиграл. Прикоснешься к кому-то, даже для защиты или атаки, то результат тот же. В качестве наказания за проигрыш обогнешь всю деревню тридцать раз. Со стороны послышалось «у-у-у», но тут же стихло, когда пепельная пригрозила присоединится к нему всем, кто хоть раз издаст какой-любо звук без разрешения. — Ясно, — он с задумчиво почесал затылок и вдруг улыбнулся какой-то своей мысли. — А если выиграю? — Не выиграешь. — Уверена? — Да. Ты закончил? — Нет. Тебе не кажется несправедливым, что наказание за проигрыш есть, а награды за выигрышь — нет? Ребята хотели повторить своё групповое «у-у-у», но суровый взгляд чешуйчатой На’ви быстро их присмирил. — Смеешь менять условия на моей же тренировке? Ну, попробуй. — Скажу, когда выиграю. Алые глаза прищурились, а на лице девушки появился хищный оскал. — Жульничаешь? — она сложила руки на груди и сделала шаг на встречу к нему. — Возможно? — он улыбнулся и повторил её действия так, что они оказались лицом к лицу друг с другом. Она мельком взглянула сначала на Джейка, потом на Нейтири. А затем вернулась к Нетейаму. — Похоже, что ваш идеальный сыночек не такой уж и святой, каким хочет казаться. Это даже в какой-то степени привлекательно, но… — она схватила его за ожерелье на шее и притянула к себе, опалив синее ухо своим глубоким шепотом. — Прежде, чем требовать награду, нужно её заслужить. Когда она отстранилась, то перед ней предстала просто изумительная картина. Храбрившийся секунду назад лесной На’ви стыдливо прижал ушки к голове, касаясь одного из них кончиками пальцев. Его взгляд был устремлен куда-то в сторону. Он чуть не проглотил язык от неожиданности её действий. Эстер, при виде всегда собранного, сдержанного и даже немного дерзкого — как и все в его семье — парня смущенным такой мелочью, инстинктивно провела языком по своей нижней губе. Красные глазах расширится и на мгновение в них вспыхнуло что-то животное, но она быстро взяла себя в руки. Она уже стала обходить его, но чешуйчатый хвост будто бы случайной прошелся вдоль тонкого синего хвоста до самой кисточки. От чего парень вздрогнул и хотел обернуться, как прозвучала её команда: — Sngä'i! Стоило ей прокричать сигнальное слово, как все противники начали одновременную атаку. Нетейаму едва удалось увернуться от стрел, когда спереди и сзади его обступили рифовые На’ви с копьями наготове. Он откатился в бок и они скрестили орудия, а стрелы застряли в песке, не задев мишень. Его взгляд метнулся к довольной пепельной, которая вместе с остальными представительницами прекрасного пола поглаживала своего ездового зверя. — И как же мне их одолеть, не атакуя? — А Эйва, по-твоему, для красивых косичек тебе голову на плечах дала? Соображай! Ло’ак подхватили её настрой и тоже стали подначивать старшего брата. Он явно наслаждался ситуацией. — Да, брат, ты же у нас голова! — Ло’ак запустил в него ещё одну стрелу. — Не язви, ходячая катастрофа, а то будешь следующим! — крикнула ему в ответ Эстер. — Но ведь ты тоже… — Я — тренер. Мне можно. Аонунг, Ротхо, Цирея и Тук не выдержали и прыснули со смеху, услышав прозвище, которое Ло’аку дала девушка. Да даже Джейк, стоящий рядом со своей женой, улыбнулся, на секунду встречаясь с ней взглядом. Нейтири же, сложив руки на груди, старалась не выказывать своих настоящих эмоций. Но подрагивающие уголки губ выдавали её. Нетейаму же было не до смеха. Он с трудом избегал атак, и даже не имея возможности атаковать в ответ, должен был каким-то неведомым образом обезоружить всех! Да она просто издевается над ним и не скрывает этого. — Почему ты запретила ему атаковать, Эстер? — Нейтири впервые за все время подала голос. И он был раздраженным. — Я думала ты будешь помогать нашим детям стать сильнее, а не быть мишенью. — Нейтири… — Джейк положил свою ладонь ей на спину и успокаивающе погладил позвоночник. — Хоть эта тренировка и близко не такая опасная, как могла бы быть в реальном бою, но… Неужели, вы видите здесь возможность для прямой атаки? — она вопросительно выгнула бровь, на что получила гневный взгляд матери старшего и её недоброе шипение в свой адрес. — Не злитесь. Она замолчала и улыбка на несколько секунд покинула её лицо. Эстер задумчиво наблюдала за Нетейамом, чувствуя на себе испепеляющий взгляд Нейтири. В какой-то момент легкая улыбка вернулась, но в ней не было ни прежнего веселья, ни самоуверенности. Огонь в глаза словно затих, а в голосе прозвучали нотки безразличия: — Это прозвучит странно и нелогично, но я рада, что вы сейчас на меня злитесь. — она горько усмехнулась самой себе. — Признаться, мне даже немного завидно… — Что? — ответ девушки сбил жену Торука Макто с прежнего настроя. Джейк и его дочери тоже были в недоумении от её слов, а вот Цирея отреагировала несколько иначе. Рифовая посмотрела на подругу сочувствующим и слегка грустным взглядом, будто уже знала ответы на все из вопросы. И просто ждала, когда девушка сама решит открыться перед ними. — Моя мать никогда не волновалась обо мне, но и не ненавидела. Она не хвалила меня, когда я делала большие успехи, и не наказывала — когда творила полнейшую дичь. Её даже не интересовало жива ли я вообще или меня какой-нибудь маньяк грохнул в подворотне! Ей просто было всё равно… — она тихо добавила, чтобы никто не расслышал: — До одного дня. Эстер говорила ровным и спокойным голосом, словно речь шла вообще не о ней, а о ком-то другом. На лице не дернулся ни один мускул. Она устало потянулась и зевнула, словно рассказала сейчас простую, давно забытую байку, которая не имела ничего общего с реальностью. Весь её вид, поведение, речь. Всё создавало вокруг неё образ полного безразличия. Вот только все понимали, что это был лишь образ. «Сейчас я понимаю, что это было не так уж и плохо. Но разве хотеть внимания матери — это не нормально для ребенка? Даже сейчас, я инстинктивно тянусь к другим, чтобы получить хоть немного их любви. Потому, что боюсь снова остаться одна. И у меня не всегда получается это скрыть…» Она встала на ноги, отряхиваясь от песка и расслабленно положив руки за голову. Прикрыв глаза и подставляя лицо теплому солнцу, Эстер снова обратилась к Нейтири. — Материнский инстинкт — это, конечно, хорошо. Но постарайтесь держать его в рамках разумного и трезво оцените ситуацию, которую я создала. В конце-концов, это для его же безопасности, — она оглянулась на лесную женщину, которая немного успокоилась, а затем снова посмотрела на поле боя. — Если ему удастся обезвредить одного из лучников, второй прикончит его. Ну или парни с копьями достанут. Начнет драку с ними — подстрелят с высоты. Прямая атака тут бесполезна, как ни посмотри. — И что тогда он должен сделать? Пепельная лукаво улыбнулась на вопрос Нейтири и приложила указательный палец к губам, после чего указала им на Нетейама. — Если он догадается раньше, чем его прихлопнут, то сами всё увидите. Если же нет, тогда я покажу. Всё сосредоточились на старшем Салли, который уже изрядно вымотался от постоянного уклонения. Он не мог ничего придумать, а его тело со стремительной скоростью теряло силы. Дыхание было рваным, сердце колотилось как бешеное, а ноги дрожали от усталости так, что он даже качнулся и упал на одно колено. В этот момент, крадущемуся к нему сзади Аонунгу в глаз попала стрела Ло’ака, пролетевшая мимо настоящей цели. — Ай! — воскликнул сын вождя, роняя из рук копьё. Вдруг голос «тренера» разрезал воздух и заявил: — Аонунг выбыл! — Что?! — юноша удивленно посмотрел на подругу одним глазом, так как второй был закрыт присоской от стрелы, которую он пытался отодрать от себя. — Что? — остальные повторили его вопрос. — А чё, так можно было, что ли? — спросил Джейк, заглядывая в искрящиеся весельем алые глаза. — Не можно, а нужно! В реальности, вместо стрел были бы пули. И им неважно, в кого они попадут! — она посмотрела на Нетейама и подмигнула. — Жертва умрёт, будь это случайность или намеренное убийство. Свой или чужой. Итог всё равно один. Нетейам сразу понял её намек. Понял, улыбнулся и благодарно кивнул. Затем озвучил вывод у себя в мыслях: «Тем более, если силы не равны. То, почему бы и не обернуть силу врага против него же? Напоминает её же действия на корабле в тот день, когда она меня спасла. Мне нравится!» От них он словно воспрял духом. Воспользовавшись моментом, он начал дразнить брата и Паука, что те за всё это время даже близко его не задели. В этот момент Ротхо пришел в себя и бросился на лесного, но тот перекатился в бок. Стрелы Ло’ака и Паука приклеились к груди и спине рифового На’ви. Он понял, что проиграл, без всякого оглашения Эстер и просто бросил копье на землю, присоединяясь к другу и садясь на песок рядом с ним. — Это было не так уж и трудно, а вот как ты справишься с двумя стрелками с разных сторон? Задачка и впрямь была не из простых, но у Нетейама уже была одна идея. Нужно было лишь залезть на камень так, чтобы не словить «пулю» в лоб. И кажется он нашел способ. Рядом с валуном Ло’ака росла высокая бобовая пальма, по которой можно было бы взобраться наверх. Так он и поступил. Поднимаясь по стволу, он старался избегать стрел и вскоре оказался у самой вершины большого камня. Там его чуть не подстрелил брат, но он сделал кувырок и, прокатившись под его ногами, оказался за спиной. Ло’ак тут же отскочил к противоположному краю и выпустил последнюю стрелу, которая задела косички старшего в момент уклонения. Эстер покачала головой, мол «это не считается. И без одной такой косички жить можно!». Но в ту же секунду она объявила, что… — Паук тоже выбыл. Оказалось, что стрела Ло’ака попала в его напарника и тот вернулся к остальной семье. Нетейам подмигнул ему и улыбнулся, довольный своим результатом. У младшего Салли к этому моменту закончились стрелы и тогда Эстер крикнула ему: — Если у солдата больше нет патронов, то в дело вступают его лучшие друзья — кулаки! — Я только «за», сестренка! Когда ещё выпадет шанс вмазать ему без риска получить сдачи? — он похрустел, демонстративно разминая шею и пальцы. — Выступай-выступай, посмотрим как ты запоешь, когда окажешься на моем месте! Они обменялись фирменными дерзкими взглядами, присущими лишь парням из семьи Салли. После чего Ло’ак стал нападать на старшего брата с кулаками. Один раз он ударил, вместо лица брата, в ствол бобовой пальмы и завыл от боли. Он услышал насмешки остальных снизу. Это его разозлило и он разогнался, чтобы приложить больше силы в удар. Но в середине его пути Нетейам присел на одну ногу, выставив вторую для подножки, как это сделала Эстер в день своего «приезда» в племя. Ослепленный своим возникшим гневом, младший Салли не успел вовремя затормозить. Он едва не полетел вниз, как его остановили у самого края, схватив за пояс набедренной повязки. Обернувшись, он увидел слегка обеспокоенное лицо брата, который и удержал его от падения. — Осторожнее, горячая голова! — Спасибо, брат. — Кто великий воин? — Пошел ты, брат! Оба громко рассмеялись и Нетейам, по-привычке, потрепал Ло’ака по голове. Затем они начали спускаться вниз по дереву. Первым был Ло’ак, а за ним Нетейам. Когда второй уже был готов ступить на землю, его ступню обхватил чей-то сильный хвост и он упал лицом в песок. — Брат! Ло’ак окликнул его, пока лесной старался откашляться. Вдруг его перевернули на спину, уселись сверху и прижали весом к земле. Открыв глаза он увидел на очень-очень близком расстоянии от своего, довольное лицо Эстер. — Ты проиграл. — Что?! — его зрачки расширились и он протестующе заерзал под ней, но сил на сопротивление не осталось. — Ты слишком расслабился, — сказала она и задела своим хвостом кончик его носа. — Хоть это и тренировка, но будь ты внимательнее, то заметил бы меня. — Так нечестно! Ты не предупреждала, что я должен буду справиться и с… тобой! — он произнёс последнее слово очень сдавленно. Всё потому, что её хвост незаметно для остальных, очень медленно заскользил от его груди к животу, от чего мышцы в тех областях напряглись. Затем перешел на его правый бок и оторвался от кожи лесного юноши лишь на уровне бедра. — Враг не станет тебя предупреждать, перед тем как атаковать. Он просто убьёт тебя и всё! — она во-второй раз наклонилась к нему и на этот раз её губы мазнули кончик его уха. — Тебе следует быть более внимательным. Иначе, ты можешь лишиться чего-нибудь важного. Сердце юноши заколотилось будто он столкнулся один на один с Palulukan. Почувствовав жар и запах от тела над ним, Нетейам весь напрягся, словно туго натянутая тетива лука. Сглотнул так, что его кадык видимо подпрыгнул вверх, не в силах что-то предпринять. Ему неосознанно хотелось задержаться в таком положение ещё немного. Но в следующую секунду он почувствовал как источник приятного тепла и запаха покидает его. Его рука дёрнулась, желая удержать девушку, но Эстер молниеносно поднялась на ноги, отряхивая руки от песка. Заметив слегка потерянный вид парня, она вопросительно приподняла бровь и протянула ему свою когтистую руку. — Великий воин настолько потрясен поражением, что даже не в состоянии подняться? — ну, и подколоть не забыла. — Давай, я протяну тебе руку помощи! Он был в состоянии и сам подняться, но решил не отказывать себе в возможности прикоснуться к ней ещё раз. К тому же, её кожа была горячее, чем у других На’ви. Скорее всего это ещё одна особенность её расы. Он вложил свою ладонь в её и она помогла ему встать. — Спасибо. — Пожалуйста, сын джунглей, — сказала она и хитро подмигнула ему. — Несмотря на мою шалость, для первой тренировки, ты неплохо справился. В реальности всё будет гораздо жестче, но ничто не приходит сразу. «Всему своё время», — как у нас говориться. Она заметила, что за все время её монолога он так и не отпустил её руку. Хотела спросить, но их прервал шум ссоры со стороны парней и Нетейам сам отпустил девушку. Паук толкнул Аонунга в грудь, но их от драки удержали Ло’ак и Ротхо. Эстер и Нетейам приблизились к ним и она поинтересовалась: — Что это на вас двоих вдруг нашло? — Спроси у этого розового психа. Он вдруг набросился на меня без причины! — раздраженно прошипел Аонунг, указывая на Паука. — Паук? Соккоро встретился взглядом с Эстер. Она заметила, как в карих глазах парня разгорается гнев. Грудь нервно вздымается от частых вдохов и выдохов, а кулаки то сжимаются, то разжимаются. Он отводит взгляд и бормочет себе под нос что-то неразборчивое, после всего резко разворачивается и уходит. Кири хотела последовать за ним, но тот лишь отмахнулся от девушки и зашагал прочь с пляжа. Она изумленно смотрела ему вслед, пока он отдалялся от них. Джейк и Нейтири обняли её с двух сторон, стараясь успокоить. Нейтири что-то тихо прошептала в адрес Паука, но протестующий взгляд мужа заставил её быстро замолчать. — Вы что-то ему сказали? — пепельная обратилась к рифовым. — Только правду, а не то! — Ничего мы ему не говорили! — тут же выступил в свою защиту сын Тоновари и Ронал. — Мы лишь говорили о том поехавшем парне, что похитил лесных и мою сестру! А он вдруг взбесился и толкнул меня. — Вот оно что… — она задумчиво посмотрела в ту сторону, куда недавно ушел человеческий подросток. — Джейк, устрой-ка пока ребятам спарринги. — А как же ты? — А мне нужно отлучиться ненадолго… Она уже хотела уйти, но Аонунг и Ротхо попросили её задержаться на минуту, чтобы сказать что-то важно. — Мы хотели раньше сказать, но… — Ротхо начал чуть из далека. — Давайте сразу к сути. В чем дело? — В Кири. Уши девушки встали торчком, когда она услышала имя и бегло посмотрела на его обладательницу. Шестое чувство и непривычно серьёзные лица её друзей из морского племени подсказывали, что ей предстоит услышать что-то важное. — Продолжай.***
«Деревня. В палафите семьи Салли.» Паук торопливо шел по плетеным мостикам, соединяющим все дома, желая как можно скорее уединиться и не ловить на себе настороженные взгляды прохожих. Из его головы никак не выходили слова, сказанные сыном местного вождя. И хоть лжи в этих словах и не было, но его почему-то они всё равно расстроили. И он не мог понять — почему? Так же, как и не мог понять, почему он тогда спас того, кто являлся врагом его здешней семьи и друзей. Паук знал, что если он выживет, то новая беда — это лишь вопрос времени. Из-за него чуть не погиб Нетейам. Он сотворил столько ужасного, но это не помешало парню вытащить его со дна моря. И вот, теперь он сидит тут, разрываясь от противоречивых чувств. И не знает, что ему делать дальше? Он обессилено рухнул на пол, прижался коленями к груди и схватился за голову, которая была готова взорваться от урагана домыслов. «Он ведь вернётся, да? Обязательно вернётся снова. Что они скажут, когда узнают о том, что я сделал и ничего им не рассказал? Что подумают Ло’ак и Джейк, которые так его поддерживали? И Кири… Сможет ли она простить ему такое? Он услышал какой-то шум снаружи и подумал, что это Ло’ак пошел за ним. — Прости, брат… Я сейчас никого не хочу видеть! — он даже не обернулся на собеседника, а лишь устало прикрыл глаза. — Совсем никого? — голос принадлежал совсем не Ло’аку, но был ему уже знаком. — Даже своего ненаглядного «папочку», которого ты вытащил из затонувшего корабля? Паук резко вскочил на ноги, с шоком обернулся и увидел прислонившую ко входу, абсолютно спокойную Эстер. На его лице явно выражались сильный испуг и… внезапный гнев. — Это он тебя сюда отправил? Ты одна из его шпионов? Она усмехнулась и насмешливо вздернула бровь. — Смешно. То же самое я подумала о тебе, когда увидела ту запись с корабля! — она приблизилась к парню, который угрожающе в зашипел, но в ответ получил лишь снисходительную улыбку. — Даже, если бы это было так… Неужели, ты настолько наивен, что даже не предполагал чего-то подобного, спасая ему жизнь? — Нет! Я… не этого хотел, — его взгляд забегал в разные стороны. — И всё же, ты это сделал. Так почему же так злишься? Или может… ты злишься не на меня, а на себя, Маугли? — Я — Паук! И с чего бы мне злиться на себя? Она начала загибать пальцы, приговаривая: — За враньё? За то, что спас того, кто чуть не убил всю твою семью? И за то, что несмотря на всё случившееся, ты всё ещё хочешь ему верить? — Я не хочу ему верить! — Хочешь. А иначе, зачем спас? От этих слов он побледнел и сглотнул. Она хотела сказать что-то ещё, но вдруг замолчала. Нахмурив брови, дотронулась до своего уха и заговорила, словно отвечая не чей-то вызов. — У тебя очередная глупость или что-то серьёзное? Ты прерываешь мне сеанс подростковой психотерапии. «Придется отложить. Я только что узнал, что Джейка Салли видели в горах Аллилуйя вместе с другими рекомбинантами.» — Что? Они там галлюциногенных грибов нанюхались? Или у них зрение минус семь? «К сожалению, нет. Есть видео с вертолета. Сейчас отправлю.» — Это какой-то бред. Я разговаривала с ним десять минут назад. Он никак не мог… Странная догадка вдруг посетила её голову и с каждой секундой казалась всё более правдоподобной. — Клон? — Что происходит? С кем ты разговариваешь? Она отмахнулись от озадаченного её поведением Паука. А её собеседник с другого конца ответил: «Похоже на то.» — Но зачем им…? «Точно не знаю, Ананасик. Но ничего хорошего это не сулит» — Отбой. Эстер отключилась, пытаясь переварить всё услышанное. Её лицо и всё тело стало напряженным. Паук забеспокоился такой резкой переменой настроения девушки, и снова хотел её спросить, но его перебили. — Эстер. Паук. Они обернулись и увидели, что все остальные вернулись за ними. Заметив их напряжение, все перестали улыбаться, а глава семьи Салли вышел вперёд и озвучил мысли всех вошедших в дом: — Что-то не так? — Да, — пепельная быстро оглядела всех и только потом добавила: — Похоже, перерыв окончен! Продолжение следует….