«Никто не совершенен. Я просто не верю в совершенство. Но я верю в слова: «Вот кто я, и посмотрите, я не совершенен!» Я горжусь этим» @Кейт Уинслет. (Ронал)
***
Во времена первой Великой Скорби клан Raadmara забирал с полей великих боёв тела На’ви, ставших жертвами амбиций Энту и его последователей, или их кары за эти амбиции. Они омывали их от грязи и крови, укладывали обнаженными на деревянные лежбища со специальными отверстиями на дне. После, осыпали Тленными лилиями и вливали в уже охладевшие уста сок из ягод Пайруса. Подготовленные лежбища с телами мертвых пускали по кипящему озеру, вода колоссально высокой температуры быстро заполняла их и опускала на дно. Там в «сердце Великой Матери» души умерших попадали на суд, где решалась их дальнейшая судьба. Благословенные Эйвой получали второй шанс и возвращались в бренный мир, но уже совсем другими На’ви. На’ви Пепла. После окончания самой долгой и кровопролитной войны, кланы наконец смогли развеять многолетние заблуждения и настала новая эра. Эра, которую прозвали эпохой «Тишины». Племена На’ви больше не проливали реки крови, но по-прежнему оставались пленниками своих иллюзий. Главной из которых была иллюзия разобщенности. Тем не менее свою роль На’ви Пепла выполнили, а значит и нужды в их существовании больше не было. Со временем они все до последнего исчезли, оставив свои мудрость и опыт новым поколениям. Поколениям, которые оставили последнее имя своих предков, как дань уважения и вечной памяти их деяний, но унаследовали их изначальный облик. Первая Цйялтон Макто оставила им предостережение: Истинным Raadmara нельзя родиться. Ибо само их имя означает «рожденные из пепла», то есть — рожденные после смерти. Сейчас мы уходим, но если в будущем возникнет столь же великая угроза или даже больше, истинный Raadmara вновь ступит на эту землю, чтобы восстановить мир… Так шли года, десятилетия, столетия. Ритуал возрождения стал традиционным обрядом, которым последующие поколения провожали свои братьев и сестер в последний путь. Предсказание Ло’ары стало передаваться из уст в уста как старая легенда, которая никогда не станет былью. Однако, опасность новой эпохи Великой Скорби, что могла стать страшнее всех предыдущих, нависла над Пандорой. Угроза из предсказания воплотилась в реальности, а значит, что появление истинной Raadmara тоже было вопросом времени. И вот, когда никто этого не ожидал, она явила себя новому миру.********* Полтора года назад. На острове клана Raadmara. Обряд Unilaya. ******
В кратере вулкана Kelkutxep собрались почти все члены племени Пепла, чтобы разделить горе от утраты родной души со своим гостем, опустившимся к ним с далеких звезд и ставшим им братом. Девушка не проходила обряда «второго рождения» и не была представлена клану, как их новая сестра. Однако, в благодарность Рею за всё, что он сделал для них, и за её собственную благородную жертву, Варанг решила попрощаться с бывшей uniltìrantokx, как если бы она была одной из них. По-началу, всё шло как обычно. На’ви с песчано-красной чешуёй, янтырными глазами и темными волосами, собранными в разнообразные хвосты стояли вокруг кипящего озера. В руках одни держали факелы, чтобы осветить кратер великого вулкана. Другие же — держали в когтистых ладонях хрупкие тленные лилии, которые затем поочередно укладывали вокруг тела. В конце свои цветы уложили на её закрытые глаза предводительница племени и сам Рей. Последний, перед этим поцеловал веки бывшего аватара своей сестры и вложил в её ледяные ладони небольшой сосуд, в котором находился прах, оставшийся от её человеческого тела. Варанг вылила ей в рот немного красного сока, а после — с остальными уже запела ритуальную песню, когда Рей поцеловал её в лоб и зашептал сквозь синие губы, прежде чем пустить лежбище в кипящую воду: — Прости, я не смог тебя спасти. Не успел. Мне правда очень жаль. Как бы мне хотелось, чтобы ты снова открыла глаза. Закричала, ударила, разозлилась, назвала конченным придурком, но хотя бы была жива. И смогла увидеть как же прекрасен этот мир. — он зажмурился, стараясь сдержать слёзы, но они всё равно пробирались между век и скатывались по ресницам, падая на синее лицо перед собой. — Знаю, ты вряд ли слышишь это. Наверное, мне просто самому так легче. Но, тем не менее, я хочу, чтобы ты знала кое-что… Я никогда не переставал тебя любить. Не забывал о тебе ни на одно мгновение. И искренне мечтал, что однажды мы снова воссоединимся именно здесь, но… только не так. Прости меня. Он прижимался своим лбом к её и тихо добавляет: — Оe ngati kameie. Рей неспешно толкнул её на воду, после чего поднялся на ноги и стал читать молитву вместе с остальными, наблюдая за тем как мертвенно-бледное тело постепенно начинает заливать вода. А через несколько секунд оно и вовсе исчезает из поля на зрения. Все проводные песни и молитвы исполнялись с закрытыми глазами, а потому ж ты уже сразу не смог заметить кое-что необычное. Над кипящим озером стал быстро сгущаться туман, но увидеть это им удалось только когда их внимание привлёк внезапно возникший на дне странный свет. На поверхности воды стали возникать крупные и частые пузырьки воздуха, а на глубине будто зашевелился странный темный силуэт. — Варанг, что это? Что происходит? — взволнованно и растерянно заговорил юноша в теле лесного аватара, но… — Fikem slu… — глава клана Пепла лишь поражено наблюдала за происходящим вместе со всеми остальными. Прямо над кратером воссияла рассветная Альфа-Центавра и в этот момент к ней из озера устремился столб воды и света, что ослепил всех. С вершины вулкана раздался громогласный рёв пробудившегося от долгого сна древнего зверя, которому в поддержку зарычали Рейтулы и многие другие крупные животные. Стоило звезде скрыться из виду, всё разом прекратилось. Исчез столб светящейся воды, смолкли все звери, и даже ветер! Не только На’ви, сама природа будто затихла в ожидании чего-то. Или кого-то? Взгляды всех были прикованы странному темному пятну, которое быстро росло, стремясь к поверхности и постепенно обретало очертания смутно знакомо Рею силуэта. В мгновение, когда прозвучал громкий всплеск воды, они узрели обнаженную фигуру необычной На’ви. Её внешность в точности повторяла старые легенды о предках Raadmara. У неё была чешуя угольно-черного цвета, глаза красные — словно живое пламя и блестящие пепельные волосы. Такие изменения потрясали воображение бывшего земного ученого, но даже они не помешали ему признать в этой «ожившей легенде» свою родную кровь. — Хоуп… — беззвучно прошептал одними губами он. Обведя весь народ взглядом, она молниеносным движением оказалась на краю берега и зашипела словно одичавшая. На её коже не было ни единого ожога, только капли воды и небольшой шлейф пара. Несколько воинов, стоящих к ней ближе всего, направили в её сторону острия своих копий. Зрачки в кроваво-красных глазах стали вертикальными, обнажились большие клыки и длинные, будто сделанные из металла когти, а шипение стало ещё более диким и свирепым. — Нет, не трогайте её! — выпалил Рей, тут же бросаясь к ним. — Kllkxem! Mawey! — приказала всем Варанг, громко ударив посохом по большому камню. Несмотря на сомнения, На’ви пепла всё же стали расступаться, позволяя лесному приблизиться. Когда между ним и Хоуп оставалось несколько метров, она предупредительно клацнула зубами. Рей сначала остановился, но потом возобновил шаг, подступаясь к ней более медленно и стараясь никак не показаться угрозой. — Хоуп, ты помнишь меня? Это я — Рей, твой старший брат. Смотри. Он остановился на расстоянии около метра и осторожно выставил руку с пятью пальцами вперед. Она могла наброситься на него, но вместо этого начала осматривать его ладонь. Её зрачки стали более округлой формы и она с опаской перевела взгляд на свою собственную руку. Словно завороженная, она неуверенно, но с явным любопытством приложила свою когтистую ладонь к его синей. В этот момент её взгляд стал ещё более осознанным, а пелена ярости словно спала и новоиспечённая пепельная даже обратилась к нему по имени: — Р-рей? Э-это правда т-ты? — Да. Ты меня узнала? Хоуп, сестренка! Он захотел заключить её в свои объятия, но она резко оттолкнула его от себя. — Нет! — Хоуп, что такое? Это же я? — он сделал ещё одну попытку приблизиться к ней, но та снова зашипела и замотала головой, показывая, что не верит ему. — Мой. Брат. Мертв! — она практически выплевывала эти слова. Но кроме злости в её горе так же сквозила и усталость. — Это всё неправда, верно? Это снова какой-то трюк, как и с рекомбинантом? Виртуальная реальность или новая машина для пыток? Вы решили помучить меня ещё более изощренным способом, генерал Ардмор? От последних её слов лесной побледнел, а по его коже пробежали мурашки. Его кулаки сжались, а на лице отразились боль, сожаление и печаль. «После всего, что с ней случилось, ничего удивительного, что она мне не верит. Она пережила сильный шок и множество потрясений. Теперь ещё и трансформировалась в бог знает что! Её будет трудно успокоить, но другого выхода нет.» Он поднял руки в успокаивающем жесте и постарался сделать как можно более убедительный тон. — Хоуп, знаю, сейчас ты не желаешь ничему верить, но, прошу, выслушай меня! Я не погиб. Я подстроил свою смерть, чтобы меня не стали искать. Все эти годы я провел в племени, где мы сейчас находимся. — Лжешь! Она замахнулась на него когтями, но он не остановился. Словно уверенный в том, что она ему не навредит. — Со мной связался мой реком и мы отправились за вами, но когда добрались до места — было уже слишком поздно. Люди Ардмор зачищали территорию. Нам удалось забрать только твоего аватара, потому, что ты была дальше всего от места крушения вертолета. Потом я вернулся на место один и забрал оттуда твой прах и всё, что уцелело. — Нет. Это всё ещё один спектакль. Я думала в тебе проснулась хоть частичка милосердия, но это снова был лишь мой самообман. — голос девушки сломался. Она упала на колени, упираясь руками в камень и с её ресниц стали падать блестящие капли. — Ты даже не дала мне спокойно умереть. Тебе было мало клонировать своего сына и попытаться сделать из него «идеального солдата». Теперь ты решила превратить в чудовище и меня? — она провела когтями по твердой породе, сжимая кулаки и создав небольшой скрежет. — Раньше я думала, что ты просто несчастная женщина, которую лишили сына. Думала, что однажды ты отпустишь боль и осознаешь, что это дорожка в никуда. Но это лишь была моя очередная иллюзия. Мне просто хотелось того, чего никогда не будет. Как и раньше, когда я жаждала твоей любви и была готова закрыть глаза на всё, что бы ты ни сделала. — Я думала, что уже перестала чего-то от тебя ждать. Что уже переросла эту детскую, наивную зависимость, но это не так. Я всё ещё тот же жалкий ребёнок. — она горько усмехнулась, сквозь всхлип. — Хоуп… — в горле у Рея будто застрял ком и он больше не смог произнести ни звука, даже пошевелиться не мог. — Может я действительно заслужила это всё? Может это наказание за мою слабость? Может я сама виновата во всём? Сама… Но я больше не хочу так жить. Не хочу быть… собой. Не хочу… — Хоуп? Она встала на ноги, но головы не подняла. Рей с опаской потянулся к ней, желая погладить — показать, что он рядом и она не одна. Но пепельная резко пронзила его своим диким взглядом, а затем и острыми как бритва зубами прямо в протянутую руку. К ним бросились воины Варанг, но Хоуп быстро оттолкнула от себя раненного брата и скрылась в одном из тоннелей, ведущих в глубь скал. — Рей, ты в порядке? — Варанг помогла ему подняться. — К лекарям, сейчас же. — Ничего. Она неглубокая. Почему она снова озверела? Её глаза словно опустели. Почему… — Твоя сестра больше не хочет испытывать боль. Она окончательно замкнулась в себе, чтобы сбежать от реальности. Боится снова обмануться, и потому решила отказаться от разума вовсе, чтобы больше не «обжигаться». Поэтому она сейчас больше зверь, чем человек. И боюсь, может остаться такой навсегда. Конец Flashback.***
«Бухта предков. Спустя пол часа». Кири прикрыла рот рукой, стараясь не рассмеяться прямо там, когда Эстер — стоило только их знакомой рифовой к ним приблизиться — схватила её брата за руку и, прошептав что-то на ухо, отправила того в полет. Прямо в объятия Циреи. После чего бросила что-то вроде: — Ло’ак хочет тебе кое в чём признаться, только немного стесняется. Убедись, что он не сбежит в самый важный момент, ок? А мы пожалуй пойдем. У нас ещё осталось одно незаконченное дело. Верно, Кири? Не в силах произнести ни звука из-за вырывающихся смешков, лесная лишь закивала и поплелась за пепельной. Эстер приложила два пальца к губам и на её свист из воды показалась чешуйчатая морда Скай. Эстер и Кири верхом на рейтуле добрались до бухты предков, оставив на пляже сбитого с толку Ло’ак и едва подошедшую к ним Цирею. Бедному парню только и оставалось, что смущенно и недоуменно смотреть им вслед, издавая нечленораздельные звуки и мысленно обещая отомстить новоиспеченной подруге за подставу. Как-только ездовое животное сделало первое движение по воде, Кири прорвало! Лесная наконец дала себе волю и не могла успокоиться до самого конца, так как в её голове постоянно вспыхивало ошеломленное лицо брата и смех от этой картины только усиливался. Даже Эстер не удавалось оставаться спокойной долго, уж больно заразительным был смех Кири. Но вот, они доплыли до священного места и догадка девочки о причине их прихода сюда помогла ей немного «отрезветь». Погладив Скай по мордочке, Эстер отпустила её прогуляться и как «отужинать» мелкой рыбой из небольшого косяка, который они наблюдали по пути сюда. Облизнувшись при упоминании будущего лакомства, рейтул так же лизнул на прощание девушек и быстро скрылся в глубинах пандорских вод, оставив их наедине. — Я не буду ходить вокруг да около. Ты слышала мои слова там, в большом палафите, верно? — пепельная не стала долго тянуть, но голос её был спокойный, не давящий. — Да. — так же спокойно ответила Кири, как ни странно, не чувствуя при этом никакого дискомфорта. Ещё во время речи Эстер приемная дочь семьи Салли поняла, что её слова были обращены в первую очередь именно к ней. А исходя из того, что их новая подруга сбежала с собственного выступления и тут же увела их с братом на «разговор», как только сказала то, что хотела — лесная сделала вывод, что из-за них этот вечер и был устроен. По крайней мере, они точно были главной целью обладательницы алых глаз и пепельных волос. Осознание того, что девушка знает её секрет совсем не напугало Кири. И вовсе не потому, что уже были другие На’ви, не входящие в её семью, которые видели необычные способности лесной и могли о них рассказать Эстер. Дело было в самой Эстер. Она обладала какой-то необычной аурой, подобной которой Кири ещё не видела. Разве что, только у Джейка. В их присутствии Кири чувствовала себя в полной безопасности. Они излучали невероятную уверенность, были смелыми, почти до безрассудства, но в то же время подходили к любому делу с умом и ответственностью. А так же умели разбавить своим ненавязчивым юмором тяжелую обстановку, из-за чего вокруг них создавалась атмосфера уюта и тепла, которая и располагала к ним других. «Может это потому, что они оба в прошлом люди? Нет, от Норма или других аватаров я такого не чувствовала.» Второй версией было то, что в отличие от того же Норма, Джейк и Эстер теперь полностью На’ви. Сначала она хотела отбросить и эту теорию, так как чувствовала, что в ней чего-то не хватает, а затем к ней пришло осознание. «Дело не в том, кто они. Люди, На’ви или Аватары — неважно. Это всё равно были они. Джейк и Эстер избрала Великая Мать, хоть они и были людьми, потому, что знала об их внутреннем потенциале.» — Давай присядем. Разговор будет не из коротких. — предложила Эстер, вернув Кири в настоящее и она согласно кивнула. Они присели на краю большого камня, опустив ступни в воду и несколько секунд просто наслаждались безмятежной тишиной, которую нарушало лишь пение птиц, оповещавшие всех остальных о наступлении нового дня. В какой-то момент Эстер решила отвлечься от гармонии, создаваемой природой этого места, и начать беседу, обещающую быть долгой. Правда начало это оказалось совсем не таким, каким его представляла Кири: — Знаешь, когда я впервые тебя встретила, то вспомнила саму себя. Точнее, первое время, после того, как меня случайно возродили как На’ви Пепла. — Случайно? — лесная девушка сделала акцент не на том, на чем хотела Эстер и та с усмешкой покачала головой. — Да, случайно. Таких как я среди них не было уже сотни лет. Помнишь мой рассказ? Истинными На’ви Пепла никогда не рождались изначально, ими перерождались после смерти. То же самое произошло и со мной. Нынешние Raadmara сильно отличаются от своих предков, а ритуал воскрешения уже давно стал просто похоронной традицией. Переварив новую информацию, Кири задала вопрос, который пепельная ждала в самом начале. — Почему ты сказала, что я напомнила тебе об этом в день нашего знакомства? — Как я уже говорила на пляже, больше всего на свете ты не хочешь быть самой собой. Именно в этом, как мне кажется, и кроется корень всех твоих проблем. — ответила Эстер, постукивая указательным пальцем сначала по виску, а затем и по тому участку груди лесной, где располагалось сердце. — Почему ты так считаешь? Эстер прокашлялась, прежде чем с абсолютно серьезным лицом произнести следующее: — Знаешь, на Земле есть одна очень старая, но мудрая поговорка: «Причиной большинства проблем у людей часто служат их собственные… беды с башкой». Лицо Кири под конец исказилось недоумением, от чего пепельная не смогла сдержаться и коротко рассмеялась, прежде чем вернуть себе более-менее серьезный настрой. — Извини-извини. На самом деле в этой шутке есть доля правды. Видишь ли, Аонунг и Ротхо, помимо случая с подводной машиной, рассказали мне и про твой приступ при контакте с древом душ. — Ну разумеется… — лесная закатила глаза, на что Эстер покачала головой и похлопала её по плечу. — Кири, открою тебе маленький секрет: чем больше и глупее я шучу, тем серьезнее проблема, о которой дальше пойдет речь. На самом деле, в самом начале своего пути как На’ви Пепла я сталкивалась со множеством проблем, которые очень схожи с твоими. Хотя, рискну заявить, что моя ситуация была всё-таки сложнее. Приемная дочь семьи Салли, все это время не обращавшая особого внимания на лицо пепельной из-за своих собственных раздумий, наконец заметила до смешного очевидную вещь. Хоть Эстер в начале и заявила, что не собирается растягивать разговор, именно это она сейчас и делала! Повторила уже высказанные ранее мысли, неуместно шутила и часто отводила от неё свой алый взгляд, будто боялась, что в них лесная сможет увидеть её воспоминания и… И что? Осудит? «Кири, открою тебе маленький секрет: чем больше и глупее я шучу, тем серьезнее проблема, о которой дальше пойдет речь.» Эти слова эхом отразились от стенок её сознания, повторившись в нём ещё пару раз, пока до девочки не дошло. Кири почувствовала себя слегка виноватой, что из-за собственной невнимательности. Она даже не задумалась о том, что для Эстер воспоминания о тех днях могли являться тяжелым грузом, который она несла в себе долгое время. Кири, за недолгий срок общения с девушкой, уже привыкла к тому, что у неё всегда найдется ответ на тот или иной вопрос. Что это она в любой момент может поддержать, утешить или ещё как-нибудь помочь другим, а у самой Эстер либо не было проблем, которые могли её беспокоить, либо она просто уже давно разобралась со своими внутренними демонами сама. И сейчас не нуждается ни в чьей помощи. «Глупая-глупая-глупая! Какая же я глупая!» — Эстер, ты не обязана говорить об этом, если не хочешь. В алых глазах Кири увидела благодарность, а на губах её собеседницы на секунду мелькнула слабая улыбка. Однако, голос пепельной стал более вкрадчивым и глубоким, когда она взяла лесную за руку и заглянула ей в глаза. — Нравиться мне это или нет, но тебе стоит это услышать, чтобы лучше понять, к чему может привести непринятие себя. Эстер сделала глубокий вдох, прежде чем посмотреть на зеркальную гладь воды под ногами. Она внимательно вглядывалась в отражение, словно вместо своего нынешнего облика видела в воде образы из недалекого прошлого, о котором собиралась поведать той, чья судьба казалась девушке очень похожей на свою. — Сказать, что я была растеряна, когда увидела свое «новое лицо» — не сказать ничего. Вспоминая обо всём сейчас, я понимаю, что как-то обойти весь тот кошмар, что мне пришлось пережить было просто невозможно. Слишком много всего на меня свалилось, чтобы так просто и быстро прийти в себя. У меня и в первой жизни беды с башкой были не маленькие, благодаря лучшей матери в мире. Затем к этому прибавились воспоминания о смерти моего отца и товарищей по команде, включая лучшую подругу — Эстер. Заметив как на лице своей слушательницы недоумении, а затем осознание, Эстер лишь пожала плечами и продолжила: — Прибавь к этому букету осознание того, что меня убила собственная мать, а потом я буквально возродилась не пойми во что. — она развела руки в воздухе, после чего постучала себя по виску и начала перечислять ужасные вещи, словно озвучивала список покупок из супермаркета. — А! Ещё прибавь сходящие с ума гормоны и инстинкты после преображения. У меня недели две было такое чувство будто я горю изнури и снаружи. Постоянная жажда, неконтролируемые голод и агрессия, а затем такая же внезапная тоска и чувство полной безнадеги. Мда-а-а…. В итоге получается полный пиз… Она прокашлялась, словно чем-то подавилась. И хоть Кири поняла, какое слово она хотела сказать, но его значения не знала. Лесная иногда слышала его от Джейка, но он не торопился делиться с ей и остальными, так как это очень не нравилось Нейтири. Хотя они и без этого переняли от бывшего морпеха немало ругательств. — Наверное, не будь у меня такой непробиваемой чешуи, я бы вскрыла себе вены где-нибудь под маленьким деревцем в той пустыне. — Эстер! — Кири шлепнула подругу по руке, на что та издала притворное «Ау!». — Спасибо. Что-то меня не туда понесло. В общем, после всех выше перечисленных событий моя психика запустила некий защитный механизм. Я решила закрыться в своём сознании от всего, что могло снова причинить мне боль, из-за чего мой разум будто постепенно погружался в темноту, отдавая всю власть над телом животным инстинктам. И, если бы мне не хватило смелости вернуться в этот мир, вопреки страху, от моей личности бы ничего не осталось. Только пустая, безликая оболочка. Слова Эстер невольно заставляли Кири вспоминать моменты, когда она сама могла настолько погрузиться в себя, что ей чудом удавалось проснуться благодаря Пауку или кому-то из членов семьи Салли. Она так же вспомнила, как не могла очнуться после того, как при контакте с Эвой у неё случился тот самый приступ, из-за которого ей строго настрого запретили приближаться к древу душ. — Ты ведь сюда хотела сбежать, когда столкнулась со мной и Нетейамом утром, я права? Кири покраснела и стыдливо прижала уши к голове. Она почувствовала, будто её поймали с поличным за чем-то неправильным и ждала, что Эстер осудит её за безрассудное поведение, которым в их семье обычно отличался Ло’ак. Но она вдруг снисходительно улыбнулась, будто прочитав её мысли и сказала: — Не смотри на меня так. Я не собираюсь тебя в чем-то обвинять или отчитывать. Уверена, ты неплохо изводила себя сама всё это время из-за того, что скрывала от всех свои «прогулки». Я не собираюсь сыпать соль на твои раны. Кири несколько секунд просто удивленно пялилась на подругу перед собой. В янтарных глазах лесной девочки защипало и она порывисто обхватила синими руками шею пепельной. Приемная дочь семьи Салли уткнулась в ключицу девушки и позволила слезам выйти наружу. Её плечи дрожали от всхлипов, а соленые капли одна за другой прокладывали мокрые дорожки на щеках, прежде чем упасть на угольную чешую. Она даже не сразу заметила, как Эстер заключила её в ответные объятия. Подруга успокаивающе погладила её спину и волосы, после чего снова заговорила. — Чш-ш-ш… Тише, маленькая. Знаю, не понимать кто ты и зачем вообще появился на это свет — страшно и тяжело. Тебе кажется, что ты одна в этом мире. Многие не принимают тебя и даже не пытаются понять. Но знаешь, иногда те, кому мы по-настоящему дороги на самом деле находятся у нас под самым носом. — Что? — чуть успокоившись и убрав слезинку с ресниц, Кири чуть отстранилась и с непониманием посмотрела на Эстер. — Кири, ты ведь не одна на самом деле. У тебя есть Джейк и Нейтири, которые приняли тебя в свой дом и свои сердца. У тебя есть Нетейам, который всегда волнуется за тебя, потому что любит как родную сестру. Ло’ак, который часто ведет себя как придурок, но на самом деле очень любит тебя. Тук, которая всегда будет на твоей стороне и не оставит, если ты окажешься в беде. Паук, который вообще мне кажется считает тебя самой важной частью своей жизни. И… Эстер прокашлялась, прежде чем озвучить что-то ещё. — Я. Такой же «недопонятый гений», которая тоже долго не могла найти своё место в этом мире. А теперь посмотри на меня сейчас? Я больше не потерянная девочка, старающаяся угодить чьим-то ожиданиям, а личность! Да, может я и не идеальна, но вполне этим горжусь. Да и не существует никого идеального, так зачем переживать из-за того, над чем мы не властны? Она взяла лесную, которая словно была завороженна её словами, за плечи и заглянула ей в глаза. — Кири, ты боишься принять себя такой какая ты есть, потому что отличаешься от других. Но этот страх — не более чем иллюзия. Он лишь у тебя в голове. Именно из-за него ты не можешь жить спокойно, а не из-за того что ты какая-то кривая или ещё какая подобная чушь… Научись любить себя сама, тогда и другие к тебе потянуться. Но не делай это из-за других, сделай это ради себя. Прими себя, со всеми невероятными прибамбасами и пятью пальцами! Она взяла синюю ладонь лесной и раскрыла её, а затем прислонила к ней свою. Уголки губ Эстер приподнялись, а в глазах снова загорелся тот самый огонь. — Поверь, когда ты это сделаешь, тебе даже дышать станет легче. Я знаю, о чем говорю. — Что ты сделала? — неожиданный вопрос Кири застал пепельную врасплох. Она переспросила: — В смысле? — Я имею ввиду… как тебе удалось преодолеть свой страх? — неуверенно переспросила она, с надеждой заглядывая в алые очи, в которых заплясал озорной огонек. — А как ты думаешь? Кири слегка опешила и неуверенно предположила: — Не знаю. Сделала какую-то глупость? Она мысленно дала себе подзатыльник, сочтя свои собственные слова глупостью, но её недоумение стало сильнее, когда Эстер одобрительно кивнула. — Ну, почти. Наверное, «безумство» подойдёт больше. Иногда вся твоя жизнь сводится к одному безумному поступку. Надавив указательным пальцем на подбородок лесной, пепельная повернула её голову в ту сторону, где под водой скрывалось древо душ племени Меткайинна. Словно загипнотизированная, Кири дернулась в указанном направлении, но Эстер придержала её за плечо. — Не торопись. Даже для безумства требуется время и уверенность. — сказала она, поднявшись на ноги и протянув подруге чешуйчатую руку. — Подумай обо всём, что услышала сегодня, и когда будешь готова, снова сюда вернешься. Ты сама почувствуешь, когда наступит нужный момент. — Спасибо, Эстер. — Кири приняла её помощь и тоже поднялась на ноги. — Ещё сегодня утром я чувствовала себя заблудившейся в темноте, без единого шанса отыскать нужную дорогу. Но, кажется, ты дала мне лучик, который, возможно, приведет меня к свету. — Знаю. За этим я и здесь. В полдень мы с Нетейамом улетаем. Иди, успокой его, пока он не забил тревогу на всю деревню из-за нас. — Ты не идешь? — Кири вопросительно посмотрела на неё, мило наклонив голову в бок. — Я немного устала. Отдохну тут немного, а ты плыви. Нас не будет о-о-очень долго. Тебе лучше провести с братиком оставшееся время, а не терять его попусту. — Хорошо. Спасибо тебе, ещё раз. Кири в последний раз обняла девушку, прежде чем прыгнуть в воду и вскоре скрыться из виду на своем илу. Как раз в этот момент из-под воды показалась мордочка Скай, которая вернулась к свой хозяйке с внушительным количеством рыбы, которую она удерживала зубами за хвост. Рейтул отряхнулся от воды и улеглась рядом с девушкой пепла, тут же начав уплетать свою добычу. — Похоже, кто-то удачно порыбачил! — усмехнулась Эстер и погладила чешую на спине Рейтула. Ездовой зверь издал непонятный звук в ответ, не отрываясь от своего завтрака. Одну из пойманных ею красавиц Скай поделиться с Эстер, на что она с усмешкой вскинула бровь, отмечая про себя, что где-то это уже видела. — Спасибо. Сырое, правда, не очень люблю, но нам ведь не впервой так пировать. Верно, красавица? Она прислонилась спиной к гигантской ящерица и начала уплетать свою порцию местной рыбы, напомнившей ей по вкусу земного тунца. В какой-то момент взгляд её алых глаз упал туда, где под водой скрывалось древо душ. «Уверена, она справиться ничуть не хуже меня. Может даже лучше. Вот только, что нам делать с рекомбинантном доктора Салли? Эх… Если бы эти божества могли нормально изъясняться, а не делать какие-то загадочные знаки или посылать наркоманские сны, жизнь была бы намного проще!».***
«Если бы вы только могли почувствовать, насколько вы важны для жизни тех, кого вы встречаете; насколько важными вы можете быть для людей, о которых даже не мыслили. Есть что-то от себя, что ты оставляешь при каждой встрече с другим человеком» @Фред Роджерс.