Важно не то, что сделали из меня, а то, что я сам сделал из того, что сделали из меня. Другой перевод: Свобода — это то, что я сам сделал из того, что сделали из меня. @Жан-Поль Сартр
***
Новое убежище людей в горах. Спустя пару часов, после побега из лагеря. — Обязательно было бить так сильно? И через сколько он очнется? — Простите, Норм. Но на войне важно быть осторожным. Я почти уверена, что он не представляет никакой угрозы, но лучше перестраховаться. Да и у остальных будет меньше подозрений. Едва лагерь остался позади, Эстер вырубила рекома Томми. Осмотрела все набранные вещи из сумки, проверила все карманы и в конце даже просканировала его тело на наличие чипа с помощью браслета. И такой действительно нашелся! Прямо в той части, где спинной мозг переходит в головной. Благо, пока она была рядом с ним, этот микрочип был бесполезен. И вовсе не из-за какого-нибудь устройства, сбивающего сигнал, как думал сейчас Норм. А из-за особенности её тела, о котором никто не знал. Она же не спешила раскрывать все свои козыри и пока что решила оставить ученого в заблуждении. — Так, через сколько же он…? — Спеллам не успел повторить свой вопрос. После того как он успешно извлек из тела рекома инородный предмет и заканчивал с перевязкой, его «пациент» как раз очнулся от наркоза. Первым делом двойник Томаса Салли ухватился за место удара, после чего встретился с ехидным взглядом девушки и выругался. — Могла бы и предупредить, что выросла в бешеную суку. — Я тоже рада вас снова увидеть, Томми. — совершенно не задетая его словами, Эстер радостно бросилась на только что обработанную шею. Как ни странно, тот не был против. Лишь простонал от небольшой боли и перевел взгляд на другого присутствующего в медицинском блоке, судя по обстановке. — И всё-таки, что с тобой случилось? И… этот мужчина со скальпелем, чьи руки по-видимому в моей крови… — реком Тома с настороженностью переводил взгляд с незнакомца на окровавленный хирургический инструмент в его руках. — Оу, прошу прощения! В спешке сняв с себя маску, перчатки и продезинфицировав руки специальным средством, Норм протянул одну из них двойнику Салли и представился. — Норм Спеллман. Врач и биолог. Приехал сюда для участия в программе «Аватар», как и вы должны были. — он поспешил исправиться. — Ну, то есть не вы — вы, а вы… — Я понял. Мне тоже приятно. После обмена приветствиями между двумя учеными возникла неловкая тишина. Наблюдавшая за ними Эстер чувствовала как напряжение от нестандартной ситуации давит на обоих и попыталась немного его разбавить, но её опередил новый знакомый. К сожалению, доктор Спеллам выбрал неудачный способ. — Эстер, за пару часов до твоего звонка со мной связался Джейк. При упоминании бывшего морпеха, реком его близнеца напрягся сильнее прежнего, хоть и попытался не подавать вида. Пальцы правой руки едва заметно смяли край его медицинской рубашки, брови сдвинулись к переносице, а губы сжались чуть плотнее обычного. Заметив взгляд пепельной, направленный в его сторону, «доктор Салли» поспешил отвернуться к окну. В свою очередь, этот жест уже заметил и сам Норм, поняв, что ляпнул это не вовремя. Эстер помогла ему выйти из неудобной ситуации, напомнив, что больному после наркоза было бы неплохо принести поесть и выпить. Предпочтительно — чего-нибудь сладкого. С улыбкой в конце добавив: «если вы сами уже всё не умяли за обе свои милые щёчки!». И как вишенка на торте, ткнув указательными пальцами собственные щеки, изображая ямочки. Пациент никак не отреагировал на её слова, но зато биологу стало видно легче. Он коротко рассмеялся. Заверил, что немного для больного осталось и поспешил ретироваться из медицинского блока. Проводив ученого насмешливым взглядом и поймав себя на мысли, что он ей нравится, Эстер вернула своё внимание к лежащему на койке пациенту. Тот продолжал смотреть в сторону. Даже несмотря на то, что она сделала минуту назад, он не спешил ей открываться. Пепельная так же, пусть и склонялась к тому, что от него не стоит ждать плохого, вела себя открыто и добродушно, но мысленно оставалась готова к неприятным сюрпризам. Она аккуратно села на краю койки. Перебросив волосы на одну сторону и так же посмотрев в окно, за которым жизнь продолжала течь в своём привычном ритме, Эстер прервала молчание первой. — Вы не он, и не обязаны им быть. Все это знают. Все это понимают. — Кроме меня. Он приподнялся с постели и сел, свесив ноги над полом, как она. Большая синяя рука несильно сжала темные волосы, а из его груди вырвался тяжелый вздох. — Я знаю, что не являюсь тем, чьё лицо вижу каждый день в зеркале. Знаю, что это не мои воспоминания. Не моя работа, не моя жизнь. И не… не мой брат. — на словах он помрачнел и нахмурился. — Но эта ложь — всё что я из себя представляю! Кроме неё у меня ничего и нет. Я просто кукла, в которую всадили чью-то личности для каких-то сомнительных целей. Но сам по себе… Я — никто. Выдохнув это, словно бы через силу, он закрыл лицо руками и вновь замолчал. В голове у рекома творился полный хаос, а в душе бушевала целая буря эмоций. Но больше всех остальных преобладало непонимание. Что делать, когда вся твоя жизнь — игра? Когда ты не знаешь, твои ли те чувства, что ты испытываешь в тот или иной момент? Твои ли мысли появляются в голове, когда ты встречаешь новый день? Действительно ли желания и принципы направляющие тебя на этом пути, итак полном бесчисленных трудностей и испытаний, принадлежат тебе? Как понять, что из этого ложь, а что правда? Где ты, а где другой? И есть ли ты вообще хоть где-нибудь? Или ты просто безвольная марионетка, удел которой быть тем, кем его хотят видеть другие? Поток бесконечных вопросов сыпался как из рога изобилия и не было даже намека на ответ хотя бы для одного из них. В какой-то момент «Томас» почувствовал когтистую чешуйчатую ладонь на своём плече. Сначала от удивления он хотел обернуться к девушке, но внезапно его глаза зацепились за предмет на медицинском столике возле неё. Это был скальпель, который Норм успел вытереть от крови спиртовой салфеткой, но не убрал в раствор для дезинфекции. Эстер заметила его взгляд и тоже посмотрела на хирургический инструмент, а затем снова на своего притихшего собеседника. — Если меня поймают, то твоя тайна может стать известна Ардмор. — пробормотал он, продолжая не моргая смотреть на острый предмет. — Все тайны рано или поздно становятся явью. Было бы глупо предполагать, что меня никогда не раскроют. Глобально это мало что изменит, просто вместо призрака они будут гоняться за конкретной целью. Рано или поздно я всё равно была бы вынуждена вновь столкнуться лицом к лицу с генералом. — Тем не менее, меня вообще не должно было существовать. Я просто ошибка, которая не принесет вам ничего, кроме проблем. Возможно, всем было бы лучше, если бы… Синяя ладонь медленно потянулась к острому предмету. Пальцы подрагивали, но продолжали сокращать расстояние до своей цели. Несколько раз он переводил с собственной руки на скальпель, наблюдая за реакцией девушки. К его удивлению, как таковой никакой реакции с её стороны не было. Эстер просто спокойно наблюдала за тем, как рука рекома всё ближе продвигается к хирургическому инструменту. Она не могла не догадаться о его замыслах, в этом он был уверен, но не до конца понимал, почему не пытается остановить его? И почему решила помочь ранее, если сейчас бездействует? «Может она думает, что я не решусь? Поэтому так спокойна.» Двойник Салли уже почти коснулся холодной стали, как вдруг его пальцы сами остановились. Приподняв брови от замешательства, он снова нахмурился и напрягся всем телом. Однако оно просто застыло, словно в один миг все мышцы окаменели. Прошло ещё несколько секунд, а с ними и несколько попыток наконец дотянуться до цели, но и те не увенчались успехом. Лесной реком уже хотел отдёрнуть руку и вслух воскликнуть: «Да в чём дело?!». Но в этот момент его ладонь накрыла другая. Он тут же встретился взглядом с алыми глазами, в которых он не увидел ни злости, ни прежнего ехидства. Только спокойствие и уверенность. Под небольшим давлением чешуйчатых пальцев его собственные крепко обхватили ручку скальпеля. Убедившись, что хирургический инструмент не выпал из синей ладони, пепельная убрала свою руку и, наконец, первой прервала затянувшуюся тишину. Указав пальцем на острый предмет, она серьёзно спросила: — Вы действительно думаете, что это — выход? Заметив его недоумевающий взгляд, она покачала головой и поднялась на ноги. Встала напротив и, возвышаясь над ним, скрестила руки на груди. — Если так, то вы точно не доктор Салли, которого я знала. Вы — трус. А ещё — apxa skxawng. Эстер щёлкнула ошеломлённого рекома по носу, за который тот сразу ухватился, выронив скальпель. Пепельная не замешкалась и тут же подняла предмет с пола. Начала бесстрашно крутить его между пальцами, не переставая нагло ухмыляться. — Прошу прощения, но не могли бы вы, невоспитанная юная леди, аргументировать столь громкие и дерзкие заявления? — полным удивления и возмущения тоном вопрошал он, повторяя её позу. Слова собеседника сделали её ухмылку ещё больше. Будто именно этих слов она и ждала от него. Наклонившись к лесному рекомбинанту, Эстер невесомо коснулась его лба тупой стороной скальпеля, сказав: — С удовольствием! Игриво приподняв и опустив пару раз брови, Эстер одним ловким движением забросила инструмент в дезинфицирующий раствор. После чего схватила двойника Салли за руку и поволокла его к большому окну. — Зачем ты меня тащишь к окну, сумасбродная девчонка?! — приговаривал он, пытаясь освободиться, но хватка пепельной оказалась сильнее. — За аргументами! Вы же сами просили, забыли? — спокойно ответила она, открыв окно и запрыгнув на его край, не выпуская руки рекома. — Я вовсе не… ААА! Громкий крик в полете дошел до ушей едва коснувшегося дверной ручки аватара. Норм, который как раз принес поднос с едой, в кабинете вместо новой необычной знакомой и двойника брата Салли обнаружил лишь пустую после с распахнутым окном, откуда всё ещё доносились вопли второго. Оставив еду на столе, Спеллман устало провёл по лицу рукой и тяжко вздохнул. «Мдааа, Джейк. И почему ты вечно притягиваешь к себе ненормальных? Хотя, на этом спутнике вряд ли вообще есть хоть кто-то или даже что-то нормальное…»***
Перед прыжком Эстер успела свистом подозвать Скай, лежащую в нескольких десятках метров от места их припандоривания. Таким образом, вместо твердой почвы пепельная и лесной удачно оказались на спине рейтула. В ту же секунду ездовой зверь рванул в направлении, указанном его напарницей, пока второй наездник изо всех сил старался не свалиться, всё ещё не до конца отойдя от шока падения. В конце концов, девушка помогла мужчине правильно удержаться. Но просьбы остановиться или хотя бы объяснить, куда они направляются были благополучно ей проигнорированы. Беспомощному рекому оставалось лишь смириться со своим положением и дождаться, когда эта адская поездка закончится. Путь был весьма долог, витиеват и неспокоен. Сколько раз двойник Салли едва не лишился головы, тот сбился со счёта уже на сорок седьмом. Газовый гигант уже закрыл собой небесные светила, от чего на горы опустились сумерки. Рейтул остановился у входа в небольшую пещеру, скрытую за длинными лозами дикого растения. «Томас» тут же спрыгнул со злосчастного седла и принялся целовать твердую почву, о которой мечтал последние пол часа сумасшедшей тряски. Эстер с усмешкой наблюдала за ним, параллельно ласково поглаживая подуставшую Скай по чешуйчатой голове. — Рад, что тебе весело. В следующий раз предупреждай, когда захочешь проверить на прочность мой желудок. — недовольно пробурчал себе под нос он, переводя дыхание и восстанавливая нормальное сердцебиение. — Поверьте, оно того стоило. — спокойно заверила она, поверив что-то на карте своего причудливого браслета. — Здесь точно должно быть то самое место. — Что того стоило? И где это «здесь»? — недоверчиво переспросил он и с сомнением покосился на загадочную пещеру. — Сейчас сами всё увидите. За мной! Оттянув одной рукой в сторону несколько сплетенных друг с другом лоз, второй Эстер словно фурия поманила рекома за собой. — А нам обязательно идти туда с твоим… питомцем? Ай-ай! Двойник доктора Салли указал сомнительным взглядом на рейтула, который тут же подтолкнул его ко входу своим сильным хвостом. Так они втроём вошли в небольшой темный тоннель, идя по которому ни у кого не возникло проблем благодаря хорошему зрению у всей троицы. Они продолжали говорить пока не дошли до конца пещеры. — Зовите её Скай. Она не «питомец» и не «транспортное средство», а полноценный член семьи. Вы даже не представляете, через сколько всего мы прошли вместе. Именно это создание было одним из тех немногих частей в моей новой жизни, которые не позволили окончательной провалиться во тьму, как та, что нас окружает сейчас. — серьёзным тоном произнесла девушка, почесывав Скай за шею, пока та терлась о её волосы в ответной ласке. Синий шел рядом молча и нехотя переставлял ногами. Он не понимал, зачем она привезла его сюда. Что хотела показать? И что собиралась этим изменить? Она же прекрасно понимала, какие мысли крутиться у него в голове и решила приоткрыть немного свои мотивы, пока до выхода оставалось всего пара метров. — Знаете, сейчас для вас жизнь как этот мрачный тоннель. На первый взгляд может показаться, что в его конце нет никакого света. Но если вы будете двигаться вперёд, даже зная, что без камней на пути не обойдётся. Будто услышав её слова, по ноги мужчины тут же попался большой камень, о который тот, само собой, споткнулся и чуть не поцеловал землю. По счастью или по иронии, за секунду до «поцелуя» с каменным полом его успела ухватить зубами за одежду Скай. Так слегка порвалась, но «Том» сумел избежать более неприятной участи и отскочить вперед, задев плотные «занавески» из лиан. Открыв глаза лесной реком с удивление уставился на открывшуюся перед ним картину. — То обязательно на него выйдете. — прозвучал позади него, завершая свою речь, голос девушки, довольной его реакцией. Таинственный проход в скалах вывел двух бывших людей к огромному бурлящему водопаду, чьи воды впадали в глубину гор, после чего спадали вниз на землю. В дневное время суток этот источник ничем не отличался от других, но только в моменты абсолютной темноты эта река оправдывала своё название. — Река «Txonpenghrrap», что с языка На’ви можно перевести как… — в этот момент пепельную обскакал лесной. — «Сияющая в ночи». — Да. Но есть и другая интерпретация: «Дарующая в ночи свет». — И в чём разница? И как ты о ней узнала? — «Томас» вопросительно приподнял бровь. «Не думаю, что он действительно не понимает. Ведь раньше он был чуть ли не одержим такими вещами. Просто из-за большого стресса и кризиса идентичности у него нет желания даже попытаться понять.» — А вот в чём. Эстер зачерпнула из переливающейся самыми невообразимо прекрасными цветами немного воды и… выпила. Спустя пару мгновений цвет её глаз изменится с красного на пурпурный, волосы потемнели, а узоры на теле стали переливается как вода в реке. Пребывая в шоке от увиденного, реком не успел даже осознать как в мгновение ока преобразившаяся пепельная влила ему в рот остатки той самой воды. Его волосы так же поменяли цвет и стали светлыми, какие были у неё. Глаза из янтарных превратились в зеленые. Светящиеся точки по всему телу так же решили не ограничиваться одним цветом, а чередовать все, что только есть в этом мире. Эстер посмотрела сначала на себя в маленьком дорожном зеркале из сумки, а потом дала взглянуть на себя и двойнику доктора Салли. Помимо зелени его глазах снова сверкали жизнью почти такие же завораживая, как и то, что они оба смогли застать в эту ночь. А именно, как множество мелких крылатых рептилий повыскакивали из своих норок и массово окунулись в «волшебную» реку, чтобы затем выпорхнуть обратно, сияющие так ярко, что даже звёзды на небе меркли по сравнению с ними. Многие бы назвали всё происходящее не иначе как чудом, магией. Но всё было куда проще. Эстер знала из рассказов своего брата о том, что в этой реке растут редкие водоросли, что выделяли вещество, благодаря которому и создавался столь чудесный эффект. Благодаря нему река была не просто чище, чем после обработки на земле. Она так же обладала целебными свойствами. Пандора для людей была кладезем невероятных сокровищ и чудес, но не многие из могли по-настоящему увидеть эти чудеса. А понять и оценить по-достоинству — и того меньше. — Ничего не болит? — Что? — внезапный вопрос вывел лесного аватара из прострации, из-за чего он даже не сразу понял смысла. — А да, спасибо. Это… просто… — Волшебно? — с улыбкой без тени ехидства спросила она. — Да. Волшебно. — растроганным голосом подтвердил «Том» и с благодарностью добавил: — Спасибо, что привела меня сюда. Это правда был прекрасный сюрприз. Прямо предел мечтаний. — Ооо, нет! Не предел! — она отрицательно покачала указательным пальчиком и свистом подозвала к себе Скай. Словно прочитав мысли своей напарницы, рейтул повернулся к пепельной тем боком, к которому был прикреплен футляр со скрипкой. Сняв необходимую вещь с седла, Эстер раскрыла на земле футляр и показала содержимое лесному рекомбинанту. Двойник доктора Салли тут же узнал свой собственный подарок даже не глядя на подпись со своими инициалами. Эстер с улыбкой протянула ему смычок и скрипку. Синие пальцы уже было потянулись с инструменту, но тут же отдернулись. Огонь в глазах потускнел, а голос снова стал печальным и даже… обреченным. — Я не могу. — Можете. — Не могу! Я же уже сказал тебе! Я не ОН! Эта вещь не принадлежит мне. Я не хочу быть чьей-то заменой! Я…! — его рот внезапно прервала единственная свободная конечность девушки — хвост. Она спокойно выдохнула, приблизилась к нему вплотную и положила руку со смычком на его грудь в области сердца. И вкрадчивым, тихим голосом заговорила: — Вы вовсе не замена. И от вас этого никто не просит. Я просто не хочу, чтобы из-за страха вы упустили свой шанс на жизнь. В этом мире столько чудес, что вы ещё не видели, не пробовали и не слышали. Столько прекрасных душ, с которыми вы могли связать свою собственную. В конце концов, кто бы и для чего бы вас не создал — это не имеет значения. Сейчас вы сами себе хозяин. Чьи бы это не были воспоминания или внешность, главное, что сейчас вы — живой. И сами вольны вершить свою судьбу. Янтарные глаза, вернувшие в этот момент свой естественный цвет, расширились в изумлении. Эффект от реки прошел и теперь они оба стояли напротив друг друга в своих прежних обликах. Её хвост отпустил его, а сам лесной слушал пепельную как заколдованный. В её глазах он видел море… нет, океан эмоций, которые было невозможно передать словами. В них была и грусть, и тоска, и невероятная боль. Но так же о видел надежду, любовь и веру в жизнь. Она вложила в его ладони скрипку и смычок, не разрывая контакта их глаз. — Мы все уже давно увязли в этом болоте. Без вас наши проблемы не исчезнут, зато благодаря вам и вашим знаниям у нас будет больше шансов достигнуть успеха. Не буду обещать, что всё пройдет гладко и все просто так сразу примут вас, но со временем, я уверена, вы будете счастливы, что дали себе шанс на жизнь. — Н-но… Я… — едва сдерживая слёзы, он все равно пытался как-то ей возразить, очевидно, боясь давать себе ложную надежду. — Я правда… могу жить? — Жизнь — это ценнейший в мире дар. Как выбор, что в ней каждому был дан. Так чего вы на самом деле хотите? Жизни или смерти? Когтистые пальцы легли на подрагивавшие синие плечи. Кристальные капли слез каплями росы стали скатываться по щекам рекома и опадать на скрипку. В порыве чувств двойник доктора Салли обхватил девушку сильными руками, стараясь не выронить инструмент из рук. Та ответила взаимными объятиями. Они стояли так какое-то время, пока на них внезапно не налетела Скай, то ли заразившись атмосферой, то ли от недостатка внимания к своей персоне. К общему облегчению, скрипка не пострадала, но внезапное вмешательство рейтула помогло разрядить обстановку. Оба бывших Небесных Человека разразились в смехе и уселись на траве. — Возьми. — после минутной паузы в тишине, лесной вернул музыкальный инструмент обратно пепельной. — Она уже давно принадлежит тебе. Это не мне ты давала обещание, но я был бы рад услышать как ты на ней играешь. — Хорошо. Длинные пальцы со спрятанными когтями удобно расположили скрипку на правом плече, а затем смычок в левой руке медленно, почти невесомо протянул первую ноту. За ней последовали вторая, третья… Так Эстер давала новую жизнь самой первой мелодии, которую выучили её руки, будучи ещё совсем маленькими, особенно в сравнении с нынешними. Но никакого дискомфорта не было, была лишь приятная ностальгия и чувство радости от того, что пусть и не сам настоящий Том Салли сейчас слушал её исполнение. Она была уверена, что он бы гордился её сегодняшним решением. Из медленной и трогательной музыка постепенно набирала скорость. Будто подчиняясь чарам чужеродного инструмента, многие светящиеся летучие зверьки кружились вокруг девушки, вторя ритму этой волшебной музыки. Ветер едва задевал её блестящие волосы, которые отражали блеск от света маленьких крыльев, поднимая, а затем снова опуская их на чешуйчатые плечи. Когда последняя нота сорвалась со струн и растворилась в воздухе, крылатые создания так же разлетелись по веткам деревьев, оставив пепельную и лесного наедине. — Он бы тобой гордился. — нежно улыбаясь, сказал ей реком и Эстер сразу поняла, что тот имел ввиду доктора Салли. — Джейк тоже мне это говорил. — непринужденно ответила она, присаживаясь рядом. Но только она убрала инструмент обратно в футляр, сразу заметила как при упоминании старшего Салли лицо собеседника помрачнело и тот отвел взгляд в сторону реки. Эстер положила руку ему на плечо и, с беспокойством заглянув в янтарные глаза, спросила: — Что? Волнуешься, что он захочет тебя убить? Я… — Нет. Дело не в этом. — он тут же оборвал её на полуслове и повернулся обратно. — Дело в Куоритче. Он не просто так взял меня с собой в лагерь. Я оставил тебе письмо, думал ты найдешь его… позже. Но теперь лучше сам всё расскажу. — Та-ак. И что этот двинутый вояка придумал на этот раз? — Когда затея со мной в качестве подставного Джейка не сработала, он придумал другой способ завоевать доверие На’ви. И для этой миссии ему нужен был я, так как он считал, что только мне под силу найти то, что он ищет. Ну или послужить приманкой. Как ты сама сказала, им было бы и лучше, если бы я замолчал навсегда. — двойник Салли были мрачнее тучи, ему явно было не по душе то, что он должен был рассказать. — Что по его мнению может заставить На’ви доверится тому, кто помогал другим людям уничтожать этот мир? — спросила она, чувствуя, что ничего хорошего такой взгляд лесного рекомбинанта не сулит. — То же, что однажды заставило их довериться Джейку, даже после того, как выяснилось, что он был предателем. — на мгновение, помимо отвращения, на его лице отразился страх. — Что? П-погоди… Неужели он хочет…? — догадка пришла ей в голову, как гром среди ясного неба и даже не дала нормально озвучить мысль вслух. — Да. Куоритч хочет стать новым Торук Макто. Продолжение следует…