Hellfire

Смутное чувство тревоги появилось уже во сне когда среди нескладных пьяных голосов послышался вопль. Подсознание выдало несоответствие. Дроу открыл глаза и поводил мутным взглядом по комнате. Он не понял, отчего он проснулся. Голова была тяжёлой, хотя вечером он почти не пил. Из затянутого марлей открытого окна повеяло гарью. Кай’Ринн моргнул и снова прикрыл глаза. Красное зарево пробивалось сквозь закрытые веки. «Вставай». До чуткого слуха дроу донёсся далёкий звук шагов. Судя по нему, к дому приближалось несколько человек, ступавших громко, по-видимому, обутых в тяжёлые сапоги. Сонный мозг определил, что никто из Западной Гавани такие не носит – жители деревни предпочитали обувь из мягкой кожи; но отказывался делать какие-либо выводы по этому поводу. Где-то поблизости раздался лязг оружия. Это уже заставило Кай’Ринна серьёзно насторожиться. Драки по праздникам в Западной Гавани не были редкостью, но до оружия, как правило, дело не доходило. Что бы ни происходило сейчас в деревне, это было явно не последствием праздника. Кай’Ринн рывком поднялся с постели и, быстро накинув одежду, достал из сундука короткий меч и отцовский кинжал. На ходу он схватил валявшийся на стуле пояс с прикреплённой к нему сумкой с зельями и с несвоевременным удовлетворением отметил про себя, что даже в лени есть свои плюсы. Переключая зрение в тепловой спектр, Кай’Ринн кинул взгляд на улицу. В стороне реки он заметил несколько силуэтов, пылающих ярко-красным среди холодного окружения. Это уже не сулило ничего хорошего. Услышав гортанную речь, Кай’Ринн судорожно сглотнул и покрепче сжал рукоятки своих кинжалов. Надо предупредить отца. Ступая бесшумно, так, как учил его Дейган, дроу осторожно проследовал по коридору. Дверь в отцовскую комнату была закрыта. Остановившись перед ней, он прислушался. Не похоже, чтобы внутри кто-то был. Кто-то живой. Юноша сердито тряхнул головой и жёстко осадил себя. Дейган был опытным охотником, который мог почувствовать крадущегося зверя. Если даже он сам услышал приближение чужаков, то следопыт заметил бы их ещё раньше. Облизнув пересохшие губы, дроу беззвучно приоткрыл дверь. Как он и предполагал, следопыта там не оказалось. Кай’Ринн облегчённо выдохнул Избавившись от одной заботы, дроу вновь принялся лихорадочно соображать, вслушиваясь в доносящиеся с улицы звуки. Планируя дальнейшие действия, он подумал о причинах, которые могли побудить неизвестно кого вторгнуться в богами забытую деревню, но у него не хватало фактов, чтобы сделать хоть какое-то заключение. Вопрос о том, кто это мог быть, отодвинулся на второй план. Сознание удобно определило нападавших как «врагов», и для дальнейших действий этого было вполне достаточно. Сначала нужно живым и, желательно, незамеченным выбраться из дома, а уже потом разбираться в ситуации. Медленно задвигая оружие в ножны, Кай’Ринн приблизился к окну, которое выходило на сторону леса. Прислонившись спиной к стене, он осторожно выглянул из-за плеча, но не увидел ничего, что могло бы определиться как живое существо. «Если только на них не надеты какие-нибудь маскирующие, поглощающие тепло плащи», – мрачно подумал он и на всякий случай посмотрел обычным зрением. Тем не менее, он не заметил ничего подозрительного и, стараясь создавать как можно меньше шума, отворил окно и забрался на подоконник. Распахнутая входная дверь оглушительно ударилась о стену. Кай’Ринн нервно сглотнул и посмотрел вниз. В который раз он горько пожалел о том, что не может использовать левитацию, как дроу, рождённые в Подземье. – Кай’Ринн! Дроу замер. Он узнал голос Бивила – трусоватого, но вообще-то незлого парня из деревни. Бивил был одним из тех немногих человек, которым ему было не за что мстить. Кай’Ринн колебался. Их отношения даже можно было назвать приятельскими. Он оглянулся в темноту дома, но пока не решился покинуть подоконник. И на тренировках ополчения парень неплохо обращался с мечом. Ещё один раз он кинул взгляд на улицу и, грязно выругавшись, спрыгнул на пол.

***

– Кай’Ринн! Хвала богам, что ты жив! – увидев дроу, Бивил кинулся к нему, но замер на полпути, остановленный выражением, застывшем на лице дроу. Тот с пугающе расширившимися от ужаса глазами глядел на распахнутую настежь входную дверь. – Закрой… – звук собственного голоса звучал приглушённо, будто пробивался сквозь толщу воды. Они не успеют. Слишком поздно. – …дверь. Бесполезность собственной идеи дроу осознал в тот момент, когда трое вооружённых до зубов серых дворфов ворвались в дом. Надежда на то, что их смогла бы задержать дверь, была, пожалуй, одной из самых глупых мыслей за всю жизнь Кай'Ринна. Ему даже стало немного стыдно. Дуэргары разнесли бы эту дверь в щепки. Краем глаза Кай’Ринн посмотрел на Бивила, принявшего боевую стойку, и тоже выхватил оружие. Первая же атака дуэргара чуть не выбила меч из его рук. Сила удара отбросила его на шаг назад так, что Кай’Ринн чудом сумел устоять на ногах. Уворачиваясь от следующей атаки, дроу отклонился вправо и резко выставил меч. По плану, он должен был ткнуть мечом в зазор между доспехов, но вместо этого сталь скользнула по бронированному боку, не нанося существенных повреждений ни броне, ни дворфу. Дроу выругался про себя. В книгах это обычно работало. Значит, придётся попробовать его отвлечь хоть как-нибудь, - и как можно скорее. Он понимал, что дальнейшее промедление может привести к довольно неприятным последствиям, но пока ничего не мог сделать. Сила, клокотавшая внутри него, в любой момент готова была откликнуться на его зов, но он продолжал сражаться врукопашную, ожидая подходящего момента для магического удара. У Бивила дела шли немного лучше, ему даже удалось пару раз задеть противника, но парень осознавал, что если в дело ввяжется третий, стоящий в стороне и бормочущий что-то дворф, всё, как говаривала матушка, накроется медным тазом. Кай’Ринн что-то негромко проговорил за его спиной, и через некоторое время Бивил услышал хрип, а следом ¬– звук упавшего закованного в броню тела. Боковым зрением парень увидел какой-то мягкий красноватый свет, но не стал на него отвлекаться, пресекая очередную атаку. Действие заклинания истощающего удара заканчивалось, и дроу раздражённо тряхнул руками, машинально сбрасывая теряющее силу красноватое свечение. Не пытаясь понять, что за заклятье плетёт стоящий в стороне дворф, дроу с мрачной улыбкой сделал стремительный шаг в его сторону. Колдун не прервал заклинание и не поменялся в лице, хотя на его висках выступили капли пота. Не прервался он и тогда, когда меч Кай’Ринна распорол его кожу и вошёл в его плоть. Дроу даже почувствовал к колдуну нечто вроде уважения. Вытаскивая меч из нанизанного на него колдуна-дворфа, Кай’Ринн обернулся, услышав сдавленный вскрик, судя по всему принадлежащий Бивилу. Увидев происходящее, дроу сам на мгновение оцепенел. Колдун всё-таки успел завершить заклинание перед смертью. И Бивил, и Кай’Ринн узнали его: несколько часов назад его произносила Эми – милая и застенчивая девушка-волшебница - для того, чтобы развеселить народ на празднике Жатвы. А сейчас это же самое заклинание было брошено для того, чтобы проще и быстрее их убить. За доли мгновения низкорослый дуэргар достиг размера, как показалось Кай’Ринну, взрослого тролля. Но серый дворф казался сейчас намного более опасным. В отличие от троллей, у него были оружие и броня, преобразившиеся вместе с ним, и дроу в который раз восхитился заклятиям, черпающих свою силу из Плетения. «Будь я проклят, если не научусь этому», – подумал он, уворачиваясь от летящего в него исполинского меча. Вместе с этим, он заметил сразу два слабых места в боевой тактике увеличенного магией дуэргара. Бивил попятился назад, пытаясь прикинуть, что делать дальше. В отличие от Кай’Ринна, который привык к подобному раскладу, он чувствовал себя не так уверенно с противником, который был в два раза шире и на две головы выше его. К прочим чувствам парня добавилась смесь страха, гнева и возмущения, когда тот увидел, как дроу отбросил меч в сторону и стремительно откатился, оказываясь вне зоны досягаемости врага. Бивил знал, что сейчас произойдёт. Дуэргар не стал тратить время, гоняясь за вертлявым эльфом, и двинулся на второго противника. – Отвлеки его! – бросил Кай’Ринн, складывая пальцы в жесте, необходимом для того, чтобы преобразовать силу в инвокацию. – Что?! Дроу пришлось прерваться, чтобы задержать почти вырвавшийся из него поток энергии. В голове Кай’Ринна в одно мгновение пронёсся вихрь мыслей о том, как лучше сказать Бивилу о слабостях огромного дуэргара и при этом не выдать это самому дуэргару, в случае, если тот понимает общий. В конечном итоге, он плюнул на всё и выкрикнул: «Ноги!», сопровождая это характерным жестом, изображая перерезание. Он изо всех сил надеялся, что Бивил его поймёт. Бивил посмотрел вверх на уже занесённый над ним меч и, призвав на помощь всю свою ловкость, стремительно отступил, уходя от мощной атаки громадного дворфа, тут же быстро развернулся и сделал выпад, стремясь достать клинком жилы на ногах своего противника. Не успев парировать удар, дуэргар, зарычав, упал на колени. Одновременно с этим дроу вытянул руки в сторону врага, вкладывая в удар как можно больше силы. Луч из абсолютной черноты с багровыми всполохами врезался грудь серого дворфа. Молниеносным движением Бивил вогнал двуручник в незащищённую шею противника и с силой повернул. Когда луч из тьмы иссяк, дроу почувствовал лёгкое физическое истощение, зато сила, полыхавшая внутри него, казалось, только набирала мощь. Лязгнул металл – Бивил вытащил меч из глотки противника, и из раны с удвоенной силой хлынула кровь. После смерти дуэргар вернулся к своему первоначальному облику. В доме снова повисла тишина, разбавляемая только криками с улицы. – Ты не говорил, что ты колдун, – наконец произнёс Бивил, скорее, чтобы разрядить обстановку, чем действительно пытаясь упрекнуть его. Дроу устало вздохнул, вспоминая их дискуссии с отцом по этому поводу. – Я и не колдун, – ответил он и тут же прикусил язык. Трудно было подыскать момент более неподходящий, чтобы рассказать об источнике своих способностей. Каждый в Западной Гавани помнил о битве, почти полностью уничтожившую деревню более чем полвека назад. Говорят, что это произошло по вине какого-то чернокнижника, устроившего на месте деревни кровавую бойню, в которой участвовали орды демонов и какая-то ужасающая Тень. Что деревенские подразумевали под «Тенью», Кай’Ринн понятия не имел (хотя у него были некоторые догадки, но они расходились с остальными фактами) и поэтому относился к большинству этих рассказов весьма скептически. Это было лишь одной из причин, почему дроу предпочитал не распространяться о том, что он чернокнижник, чтобы не подталкивать людей к закономерным выводам. У деревенских и без этого были поводы его сторониться. К облегчению Кай’Ринна, его спутника сейчас занимало совершенно другое. Дроу встал рядом с бледным, как полотно парнем и украдкой проследил за его взглядом. – Надо бы убрать их отсюда, – тихо проговорил Бивил, глядя, как под убитым им дворфом расползается лужа крови. Кай’Ринн кивнул и потянул мёртвого дуэргара за ноги. За телом по полу размазывался кровавый след. – Помоги мне, ну, – раздражённо бросил дроу, возвращая Бивила из оцепенения. Парень последовал его примеру, выволакивая на улицу следующий труп первого убитого ими противника. Его взгляд невольно упал на его лицо, изуродованное заклинанием дроу. Бивил сглотнул, сдерживая рвотный позыв. Оказавшись на улице, Бивил с шумом втянул воздух. Порыв ветра донёс запах гари, палёной шерсти и жареной плоти. Парень стиснул зубы, пытаясь унять вновь подступающую тошноту. Он знал, что в таких случаях нужно сделать несколько глубоких вдохов, но от этого стало только хуже. Обоняние, как назло, обострилось. Бивил почувствовал, что к всеобщему смраду примешивается металлический запах крови. Запах смерти. Девять Адов. Кай’Ринн тактично отвернулся от согнувшегося пополам Бивила и вытер свои клинки о траву, хотя знал, что совсем скоро ему вновь придётся запачкать их чужой кровью. – Ты никогда раньше не убивал, – полувопросительно произнёс он, когда Бивил более-менее пришёл в себя. Парень встретился с ним взглядом. В глазах эльфа читалась явная заинтересованность, но помимо этого, в них было что-то ещё. Что-то неприятное. Дроу смотрел на него, словно пытаясь оценить его плюсы и минусы, и, судя по его выражению, оценка была явно не в его пользу. – Нет, – ответил он, не пытаясь скрыть своего раздражения. Кай’Ринн по-прежнему смотрел ему в глаза и молчал. Бивил сжал зубы и отвернулся. Это всё уже не имело никакого значения. Главное сейчас – защищать Западную Гавань и её жителей. Они и так потеряли здесь больше времени, чем имели на то права. Каждая секунда могла стоить чьей-то жизни. С этими мыслями Бивил решительно направился в сторону сражения. Сделав несколько шагов, он услышал за спиной тихий голос дроу: – Я тоже.