Всего одна смерть

Битва за Штормовой Предел «Нашлите на нас бурю, милорд, если можете. А потом вспомните, как называется этот замок» (сир Кортни Пенроз, 299 г. от З.Э.) «Я предлагаю вам спешиться, преклонить колени и присягнуть мне на верность» (король Ренли Баратеон, 299 г. от З.Э.) «Я убью Станниса! За мной!» (сир Лорас Тирелл, 299 г. от З.Э.) *** Когда королевский флот, возглавляемый самопровозглашенным королем Станнисом, отплыл на юг, никто не верил, что у среднего брата короля Роберта, поклоняющегося Красному Богу, есть хоть какой-то шанс на победу. Он привез на своих кораблях шесть тысяч воинов. И это было все. Один только гарнизон Штормового Предела, одного из самых неприступных замков в Семи Королевствах, составлял более пяти тысяч мечей, что убивало любую надежду на успешный штурм. Однако люди под знаменем с оленем на фоне горящего сердца все равно высадились на берег, разместились и принялись готовить осадные сооружения. Намерения их были ясны — дождаться, пока Ренли, считавшийся верховным лордом и хранителем Штормовых земель, узнает, что его замок осажден. Зная своего младшего брата, Станнис не без оснований полагал, что Ренли моментально бросится спасать родовое гнездо Баратеонов. Но… Король Ренли последние месяцы показывал удивительное равнодушие к войне. И по сей день мейстеры, историки, военачальники и лорды Вестероса не могут дать однозначного ответа на вопрос о том, что же двигало младшим Баратеоном. К началу 299 года от З.Э. под его началом было восемьдесят тысяч воинов, стоящих лагерем у Горького Моста, из которых не менее тридцати тысяч составляла конница. У него были все возможности взять столицу буквально с ходу, не дожидаясь, пока ему помешает это сделать войско Ланнистеров, или Старков, или речных лордов, или кого-то еще. Вместо этого король, признанный Простором и Штормовыми землями, устраивал турниры. Грандиозные турниры с реками выпивки и горами яств, несмотря на то, что в отдельных его владениях уже начинался голод. И в последнем из этих турниров в общей схватке победу одержал таинственный рыцарь… который сразу раскрыл свое имя — Бриенна Тарт (также известная под издевательским прозвищем Бриенна Красотка). Примерно в это же время в королевский лагерь прибыла делегация лордов Севера и Речных земель во главе с сиром Венделом Мандерли. И, надо сказать, ни одна из сторон не произвела на другую хорошего впечатления. Южане считали северян изменниками, решившими воспользоваться моментом и отмежеваться от Железного Трона — и, несмотря на то, что Ренли старался, как мог, договориться с ними о союзе и взаимопомощи, очень многие его знаменосцы открыто требовали от них прямо сейчас, немедленно, присягнуть на верность королю Ренли — и тогда он, возможно, забудет об опасных разговорах о каком-то там «Короле Севера». Сами делегаты, чье желание о чем-то договариваться было подточено в первые же минуты, когда они увидели турниры и пиры, и осознанием того, что рыцари Простора и Штормовых земель до сих пор не сделали ровным счётом ничего, что могло бы приблизить их «общую» победу, окончательно похоронили эту идею после того, когда от них потребовали поклясться в верности. Последней каплей для рыцаря Белой Гавани (который, в отличие от своих соседей, оставался приверженцем веры в Семерых) стала Радужная гвардия Ренли. Она показалась ему форменным издевательством над Королевской гвардией в белых плащах. И над Верой тоже. Вот на этом фоне и пришло известие о том, что Штормовой Предел осажден Станнисом. Шокированный наивностью и беспомощностью южан, сир Вендел решил, что говорить с ними не о чем. Некоторые историки, опираясь на слова очевидцев, указывают еще и на то, что рыцарь из дома Мандерли вдобавок испытывал особую неприязнь к тем, кто изгнал его предков из родных земель — и именно это сподвигло его принять такое решение. Не дожидаясь разрешения конфликта, он решил вернуться в Риверран. Однако несколько человек под его началом решили остаться, чтобы увидеть все собственными глазами. Среди них были Джереми и Мерретт Фреи — и сир Вендел не стал им этого запрещать. Все историки сходятся на том, что король Ренли даже тогда мог все спасти. Самым мудрым решением в тот момент было отправить в Риверран ответное посольство во главе с наследником достаточно знатного и влиятельного дома Простора, а на прорыв осады Штормового Предела направить небольшой, но достаточно сильный отряд под командованием, ну, например, Рендилла Тарли. Ренли не сделал ни того, ни другого. И никаких объяснений этому нет до сих пор. Вместо этого так называемый «король Юга», не имеющий никакого представления о логистике и снабжении войск, приказал большей части своей конницы — двадцати пяти тысячам человек — завтра же выдвигаться против осаждающих. Одновременно с этим Вендел Мандерли с большей частью своих делегатов покинул Горький Мост и направился обратно в Речные земли. Так была окончательно похоронена идея объединить силы четырех королевств из семи — Севера, Речных земель, Штормовых земель и Простора — которые могли закончить войну в считанные месяцы. Все мы прекрасно знаем, что было дальше на самом деле. А ведь достаточно было посмотреть на карту, чтобы понять, что Горький Мост и родовая твердыня Баратеонов находятся отнюдь не рядом друг с другом. Ренли и его приближенные забыли о том, что отправленное на спасение Штормового Предела войско будет моментально отрезано от всех линий снабжения. И когда они прибудут к цели, им ничего не останется, кроме как быстро победить и войти в замок — иначе им будет банально нечего есть. Конечно, все думали, что с двадцатью пятью тысячами конников против шести тысячи воинов с Драконьего Камня у них есть все шансы на победу — тем более, что пятитысячный гарнизон под командованием сира Кортни Пенроза тоже будет на их стороне. Битва обещала быть неравной во всех отношениях — и Ренли сделал еще одну попытку решить дело миром. Он был уверен, что Станнис тоже понимает, что у него нет ни единого шанса. Примечательно, что на первой и последней встрече двух братьев-королей их знаменосцами были женщины — знамя Станниса несла Мелисандра из Асшая, тогда как знамя Ренли находилось в руках Бриенны Тарт. Станнис сразу отказался от всех предложений младшего брата. Король Ренли в его глазах был предателем своего дома и клятвопреступником, нарушившим все мыслимые законы и правила. Единственным, в чем братья смогли согласиться друг с другом — это в том, что все решит битва, которая должна была начаться завтра. Некоторые из командиров войска Ренли, включая Рендилла Тарли и Матиса Рована, предлагали ударить немедленно. Но тот отказался, добавив, что это будет поступок, недостойный короля и рыцаря. Это стало его фатальной ошибкой. Потому что Станнис такой слабости не проявил. Никто не знает точно, что именно произошло в лагере Ренли в ту ночь. Несмотря на то, что Война Восьми Королей завершилась много веков назад и все известные события были изучены вдоль и поперек, именно это остается, пожалуй, главным белым пятном в истории. Все, что достоверно известно — это то, что посреди ночи в палатке короля Ренли раздался крик, после чего двое рыцарей Радужной гвардии, дежуривших в ту ночь — Робар Ройс и Эммон Кью — вбежали внутрь и обнаружили своего короля мертвым. Он был обезглавлен — и это было сделано так аккуратно, что многие потом были уверены, что это было сделано валирийским мечом. Никто понятия не имел, как убийца сумел пробраться в лагерь и так же незаметно исчезнуть. Королевский шатер стоял в самом центре лагеря, полном людей. И никто из сотен бодрствовавших в тот момент воинов ничего не видел. Кому его смерть была выгодна? Странный вопрос. На ум приходило только одно имя — и этот человек сейчас находился во вражеском лагере. Никто не знает, каким именно образом был убит Ренли. Но все были уверены, что знают имя организатора убийства. И остался один вопрос: что же им делать дальше, когда их короля больше нет. Первым свой ответ дал сир Лорас Тирелл, прозванный Рыцарем Цветов, который, по многочисленным слухам, был для Ренли не просто близким другом. И эти слухи, с учетом полного отсутствия интереса к женщинам для них обоих, звучат очень правдоподобно. Едва узнав о смерти своего короля, сир Лорас тут же зарубил сира Робара и сира Эммона, решив, что даже если они не убили Ренли сами, то пропустили к нему убийцу — осознанно или нет — за что тоже заслуживают смерти (после этого в глазах многих очевидцев сир Лорас, можно сказать, встал на одну доску с неким Джейме Ланнистером). А дальше неразбериха в лагере только нарастала. С наступлением рассвета сир Лорас собрал почти две тысячи верных ему воинов и приказал атаковать. Он был готов лично убить Станниса и отомстить за своего зятя (или возлюбленного, если верить другой версии событий). Большинство тех, кто пошел прорывать осаду замка вместе с Ренли, не отозвались на его зов, однако чуть позже следом за его отрядом двинулся другой, более многочисленный. И командовал им лорд Алестер Флорент. Позже стало известно, что лорд Ясноводного Чертога уже давно страдал от конфликта внутри себя — с одной стороны, он склонялся к верности Станнису, с другой он оставался знаменосцем дома Тиреллов, которые присягнули Ренли. Теперь эта дилемма была, наконец, разрешена. Лорас был обречен, когда по нему ударили с двух сторон копейщики Станниса и всадники Флорента. Все его воины погибли или сдались, а сам сир Лорас успел убить множество врагов (точные цифры нанесенных им потерь до сих пор установить не удалось) и в итоге оказался последним из тех, кто продолжал сражаться — пока не был захвачен в плен. Оставшаяся в лагере конница, большую часть которой составляли уроженцы Штормовых земель, недолго думая, перешла на сторону нового лорда Штормового Предела и признала Станниса своим королем. Были, конечно, и те, кто отказался это сделать. Матис Рован и Рендилл Тарли сумели сбежать, когда бывшие братья по оружию попытались скрутить их и преподнести своему новому королю. Им удалось добраться до Горького Моста и передать своим страшную новость. Сбежал и сир Джереми Фрей, который передал то же самое лордам Севера и Речных земель. А вот его брату повезло меньше — Мерретт Фрей накануне в очередной раз слишком много выпил, поэтому он в начавшейся суматохе не успел сесть на коня и был зарублен одним из рыцарей Штормовых земель, который потом много этим хвастался, говоря, что избавился от «северного шпиона». Из двадцати пяти тысяч, с которыми Ренли хотел отбить свой замок, двадцать тысяч преклонили колени перед Станнисом, что стало еще одним подтверждением того, что шли они не за человеком, а за титулом. Кроме того, он получил четыреста знатных пленников, включая Лораса Тирелла. Свыше полутора тысяч воинов, верных дому Тиреллов, погибли в том сражении. Станнис потерял менее двух сотен человек. Около трех тысяч рыцарей и всадников Простора разбежались по домам… А Штормовой Предел по-прежнему отказывался сдаться. Вероятнее всего, главной причиной тому была судьба Эдрика Шторма, бастарда короля Роберта, которого Станнис приказал отдать ему. Сир Кортни Пенроз, кастелян Штормового Предела, назначенный Ренли, наотрез отказался и заявил, что будет стоять до последнего. Было предложено несколько вариантов того, что делать дальше: от штурма (который повлек бы за собой огромные потери) и осады (которая заставила бы их потерять очень много времени, и это во время начавшейся осени) до шантажа (можно было привести отца Пенроза и угрожать его убийством). Ни один из этих планов, как все прекрасно знают, не был реализован. На следующий день кастелян Штормового Предела сбросился вниз головой с башни. Несмотря на то, что это падение видело очень много людей и никто не мог сомневаться в том, что это самоубийство, череда очень удобных для Станниса смертей показалась многим весьма подозрительной. А если еще вспомнить, что сир Кортни накануне предложил королю решить судьбу битвы поединком, его смерть казалась еще более странной. Многие лорды и рыцари подозревали, что леди Мелисандра, приближенная к Станнису, обладает способностью призывать смерть на головы врагов своего короля. И если это было действительно так… то она справлялась с этим делом просто безупречно. Еще через день лорд Элвуд Медоуз, принявший командование Штормовым Пределом после смерти сира Кортни, открыл ворота. Новым кастеляном замка стал сир Гилберт Фарринг, под командованием которого осталось всего двести человек. Остальные вместе со своим королем обратили взор на север. Станнис, четвертый из Восьми королей, теперь уже официально провозглашенный Возрожденным Азор Ахаем, готовился сделать следующий ход. Он отправил свой флот в Черноводный залив, а сам с основным войском двинулся через Королевский лес. Навстречу Королевской Гавани и собственной судьбе…