Всего одна смерть

Вестерос был в огне. Везде, куда падал человеческий взгляд — на север, на запад, на юг — полыхала война. Но исход этой бойни, где слишком много королей и лордов сражались между собой, должен был решиться именно здесь. В Королевской Гавани. В столице, основанной в те годы, когда небесами правили драконы и Эйгон Завоеватель превращал семь королевств в Семь Королевств, единое государство, где есть только один король. Времена изменились, драконы сгинули в небытие, а вот жажда славы среди потомков андалов и Первых людей никуда не ушла. И каждый, от бездомного бродяги до королевы-регента, понимал, что рано или поздно победитель — или тот, кто считает себя таковым — придет к ним с могучей армией и потребует Железный Трон себе. Вопрос был только в том, кто именно это сделает. И когда. Ссора между братьями Баратеонами и выход (пусть даже временный) из борьбы лордов Юга стали лучшим подарком для Тириона Ланнистера по прозвищу Бес, который в то время исполнял обязанности десницы короля Джоффри, пока его отец воевал в Речных землях. Потому что он лучше других знал, насколько плохо готова к осаде или штурму Королевская Гавань после пятнадцати лет мира. Насколько рыхлыми и вконец разложившимися были золотые плащи — основное формирование, призванное защищать город и поддерживать в нем порядок. Знал он и о том, что скорпионы, баллисты и другие дальнобойные машины на стенах следовало заменить еще лет пятьдесят назад. И о том, что запасы городских арсеналов — стрелы, мечи, доспехи и прочие припасы — на протяжении многих лет либо разворовывались, либо открыто продавались. И о том, сколько насчитывается слабых мест в городских стенах, давно забывших, что такое ремонт. Многие говорили о том, что в конце Восстания Баратеона Тайвин Ланнистер взял столицу обманом и вероломством, а иначе город бы так и остался неприступным. Тирион понимал, что в этот раз подобные меры вряд ли понадобятся… Справедливости ради, стоит отметить, что королева-регент тоже кое-что сделала для укрепления обороны — например, начала дополнительный набор в городскую стражу. Но в целом это были поступки человека, который никогда даже близко не приближался к полю битвы. В отличие от нее, Тирион понимал, что если не выжечь каленым железом бешеную коррупцию, пропитавшую все и вся, никакие меры по спасению города им не помогут. И новый десница короля начал действовать. Янос Слинт, командующий золотых плащей и лорд Харренхолла (хотя он сам ни разу не бывал в этом замке, но все равно предпочитал, чтобы его называли лордом) был немедленно арестован, обвинен в измене короне, мздоимстве, воровстве, убийствах, изнасилованиях и еще нескольких тяжких преступлениях. После чего Слинт и две дюжины худших из его приближенных были лишены всего имущества и поставлены перед выбором — плаха или Стена. Большинство из них выбрали последнее. Новым командующим стал Джаселин Байуотер, ветеран Восстания Грейджоя, получивший рыцарство за отвагу на поле битвы и бывший полной противоположностью своему предшественнику. С ним, как надеялся Тирион, еще можно было бы успеть сделать из золотых плащей что-то боеспособное. Жаль только, что из почти шести тысяч человек большинство (в основном те, кто пришел на службу недавно) были трусами, пьяницами, взяточниками и склочниками, а те, кто служил достаточно давно, в большинстве своем присягали лично королю Роберту, а Ланнистеров, мягко говоря, недолюбливали. Но карлик-десница все равно не опускал руки. Офицеры дома Ланнистеров занялись боевой подготовкой новобранцев, все постройки за городскими стенами было приказано разрушить, чтобы враг не смог там укрыться. Было снесено несколько домов у Речных ворот, а кузнецы занялись изготовлением огромной цепи, которая могла перекрыть устье реки. Еще кузницы столицы в бешеном темпе ковали детали для катапульт, а алхимики варили загадочную субстанцию зеленого цвета. Однако война войной — а интриги по расписанию. И постоянная грызня за власть с королевой-регентом вставила в колеса королевскому деснице немало палок. И кто-то должен был за это заплатить. «Кем-то» оказался великий мейстер Пицель, который выдал себя как главного осведомителя Серсеи и отправился в тюремные камеры. Заодно Тирион решил заручиться поддержкой Дорна, для чего предложил обручить Мирцеллу Баратеон с младшим сыном принца Дорана, обещал представителю Дорна место в Малом совете — и еще пообещал выдать головы тех, кто убил Элию Мартелл (жизнь Григора Клигана и Амори Лорха показалась ему более чем приемлемой ценой за такой союз). Он очень надеялся, что этого будет достаточно. Если бы он только догадывался, к каким последствиям приведет этот ход в большой Игре Престолов… Еще одним его шагом стало открытие Королевского леса для охоты — чтобы наступающей армии Станниса досталось меньше дичи, золотые плащи попрактиковались в стрельбе из лука, а перенаселенный город получил больше мяса. Но этого было мало. Каждый день столица принимала сотни голодных беженцев. Людей становилось все больше, а еды — все меньше. И после того, как Тиреллы закрыли Дорогу Роз, Речные земли отрезала война, а Черноводный залив блокировали вражеские корабли (хотя блокада после битвы за Штормовой Предел немного ослабла), все, на что могла рассчитывать Королевская Гавань — это на поставки провизии из Королевских земель. Например, из владений Стоквортов или Росби. Голод потянул за собой отчаяние, отчаяние переросло в ярость, а отъезд принцессы в Солнечное Копье дал простому народу повод собраться вместе… Когда «Король Роберт», гордость королевского флота, покинул залив с Мирцеллой на борту, провожающие стали возвращаться в Красный замок, но у подножья холма Эйгона их встретила толпа. Уцелевшие свидетели рассказывают о том, что вперед вышла женщина с мертвым младенцем на руках и встала прямо перед королевской процессией. Джоффри, естественно, поступил так, как привык поступать. То есть катастрофа стала неизбежной. А когда кто-то бросил в короля горсть навоза, все окончательно вышло из-под контроля. Король, естественно, потребовал у своего телохранителя — которым был неизвестный на тот момент Сандор Клиган — найти и убить того, кто это сделал, но найти этого человека в толпе, само собой, было невозможно. Напряжение нарастало с каждой секундой. И тогда масса горожан двинулась вперед, тесня всадников и тех, кого они защищали. И когда рыцари Королевской гвардии, золотые плащи и гвардейцы Ланнистеров взялись за мечи, чтобы прорубить себе дорогу… Пока в Речных землях лилась кровь, то же самое происходило и в столице. За неполные четверть часа погибло десять золотых плащей, еще тридцать шесть были ранены. Пятеро гвардейцев Ланнистеров пали за свой великий дом. Сир Арон Сантагар, мастер над оружием Красного замка, был забит насмерть толпой. Сиру Престону Гринфилду из Королевской гвардии разбили череп, а затем расчленили его труп — руки и ноги рыцаря никто так и не нашел. Лоллис Стокворт затащили в какой-то переулок и изнасиловали несколько десятков раз. Тирек Ланнистер, единственный сын Тигетта Ланнистера, пропал без вести и так и не был найден. Тело верховного септона удалось опознать только по его тучности. Санса Старк, также оказавшаяся в самом очаге бунта, чудом не пострадала — благодаря действиям Сандора Клигана. После этой вспышки насилия всем горожанам было запрещено выходить из дома после заката — в случае поимки наказанием была смертная казнь. Да и днем перемещения по городу были сильно ограничены. И поскольку все эти указы подписывал лично десница короля, популярность Тириона Ланнистера рухнула еще ниже и груз вины за все репрессии лег на его плечи. Однако он подписал все, решив, что лучше отложить эту головную боль на потом, когда над городом не будет занесен вражеский меч. Примерно в это же время в столицу прибыла делегация с Севера во главе с сиром Доннелом Локком, которая начала переговоры об обмене пленными. Робб Старк передал через них свое предложение: он отпустит сотню рыцарей Запада за каждую из своих сестер и за отцовский меч Лед. Однако Джейме Ланнистер не мог войти в число этих трех сотен. Поэтому Тирион сразу отверг это предложение и отправил в Риверран свой ответ в сопровождении двух сотен ланнистерских гвардейцев, которым отдал тайный приказ отбить его старшего брата силой. Другим важным посланником был Аллисер Торн из Ночного Дозора, который говорил какую-то чушь о восставших мертвецах (сейчас в это трудно поверить, но тогда все действительно так думали). И его отправили обратно вместе с потенциальными изменниками из городской стражи, согласившимися надеть черное. О нем очень быстро забыли, когда до столицы дошла весть о смерти «короля» Ренли. Десница, не раздумывая, отправил в Хайгарден мастера над монетой Петира Бейлиша по прозвищу Мизинец — он должен был договориться о женитьбе короля на Маргери Тирелл. Однако сам Тирион не слишком надеялся на то, что это сможет привлечь лордов Простора на их сторону. У Станниса тоже был тяжелый аргумент в виде множества заложников. Итак, если подвести краткий итог недолгому, но бурному правлению Беса в столице перед битвой… Он многое успел сделать. И крепко закрепился на вершине власти, используя где силу, где хитрость, а где подкуп. И скоро эту крепость придется проверить на прочность. Станнис Баратеон, также провозгласивший себя королем, заручился поддержкой Бронзовых Врат и всех остальных Штормовых земель, и шел на север. Избранник Р'глора готовился занять трон, который считал по праву своим. Против него Тирион был совершенно один. Без армии, без запасов, без знаний о том, где находятся союзные и вражеские войска… Вот в таком положении он готовился начать одну из величайших битв в истории Вестероса.