Всего одна смерть

Вторжение на Запад. Часть 2 «И пусть Запад горит» (король Робб Старк, 300 г. от З.Э.) «Три года назад Западные земли были богатейшим королевством Вестероса. Теперь это край запустения и смерти. Зима действительно пришла на Запад» (сир Давен Ланнистер, 300 г. от З.Э.) *** После недавних «переговоров» всякие надежды на мир Старков и Талли с Западом и Железным Троном умерли окончательно. Единственным вариантом окончания войны, который оставался Роббу Старку и его знаменосцем, была решительная и разгромная победа над Тайвином Ланнистеров и королем Томменом (они знали, что Джоффри уже покинул мир живых). Поначалу многие думали, что все обойдется малой кровью — по сравнению с тем, что уже было пролито. Среди лордов Речных земель сложилась довольно обширная фракция, возглавляемая Эдмаром Талли — они предлагали убедить взятых в плен лордов Запада отказаться от присяги Ланнистерам, вернуться домой и служить королю Роббу. Однако, несмотря на внушительные победы Молодого Волка, страх перед ним был ничтожен по сравнению с тем, что они испытывали по отношению к Тайвину Ланнистеру. Слишком многие еще помнили судьбу Рейнов и Тарбеков — и никто из землевладельцев Запада не решился поддержать дело Севера. Простых солдат перевербовывать на свою сторону получалось лучше — в том смысле, что среди них находился хоть кто-то, кто готов был на это согласиться. Но и здесь они составляли ничтожное меньшинство. Все боялись за свои жизни и свои семьи — за то, что их ждет в случае победы Львов. Итак, последняя попытка вывести Запад из войны мирным путем закончилась ничем. Пришлось снова пролить реки крови. Чем дольше «партии мира» не удавалось добиться вменяемых результатов, тем громче раздавался голос «партии войны», призывавшей к новому набегу на Западные земли. Их возглавляли, в основном, северяне — Джон Амбер, Рикард Карстарк и еще несколько северян, требовавших полного уничтожения Ланнистеров — чтобы их кровавые деяния никогда больше не повторились. Некоторые из военачальников, например, Бринден Талли заняли промежуточную позицию и активно возражали против разорения Запада, но не из любви к Ланнистерам, а из-за возможного вмешательства железнорожденных. Никто не сомневался, что они вмешаются, стоит только обороне Запада немного ослабнуть. Но король… Король сомневался. Он уже пробовал загнать армию Запада в ловушку и провалил это дело, в результате чего Первая битва при Черноводной закончилась поражением Станниса. После этого Король Севера приказал увести свои войска из Западных земель и сам вернулся в Риверран. И когда собрался военный совет северян и их союзников, всем быстро стало понятно, что Робб Старк выступает против вторжения всех имеющихся у них сил на Запад — как вторгся Тайвин в Речные земли. Главным его противником в этом вопросе стала, как это ни странно, собственная сестра. Ее не волновало то, что железнорожденные продолжают набеги на контролируемое ими побережье Закатного моря и их с большим трудом удается отбивать. И то, что Речные земли пребывают в крайнем запустении после событий последних лет. И то, что Долина до сих пор держалась в стороне. В тот момент новосозданное Королевство Севера и Трезубца спасло лишь то, что Баратеоны, Тиреллы и Ланнистеры не стали объединяться против них, а тратили все свои силы исключительно на грызню друг с другом. По крайней мере, пока. И в это же время свое слово сказала природа. Долгое лето подошло к концу и холодные, но сухие осенние дни сменились бесконечными дождями, которые становились сильнее день ото дня. И они понимали, что на Севере их уже идут снегопады. И что воевать вскоре станет невозможно — просто потому что войско умрет в походе от истощения раньше, чем встретит врага. Все шло к тому, что если погода каким-то немыслимым чудом не улучшится, война сама собой должна будет прекратиться не позднее 301 года от З.Э. Потому что иначе никто не согласится взять в руки меч в таких условиях. Даже воины Старков, привычные к холоду и непогоде, все громче просили и требовали вернуться домой, чтобы успеть собрать еще один урожай. Вот на таком фоне до них дошла еще одна весть из Королевской Гавани. Потом не нашлось ни одного свидетеля того, как отреагировал Робб Старк, получивший ворона с письмом, где говорилось о замужестве ее сестры и Тириона Ланнистера, а также об уничтожении Льда. Историки стараются лишний раз не углубляться в подробности того дня и ограничиваются общими фразами вроде: «Он был очень недоволен». Однако многие свидетели подтверждают, что в эту ночь вой волков за стенами Риверрана не смолкал до самого рассвета. Когда следующим утром Король Севера вошел в зал совета, все резко замолчали. Потому что поняли: сейчас случится нечто, чего им всем совсем не хочется слышать. Лорды Речных земель и Севера восприняли эти две новости так, как и следовало ожидать. То есть плохо. И именно тогда всем стало ясно: никакого мира и никаких полумер больше ждать не стоит. Во главе армии вторжения было решено поставить Рикарда Карстарка, которого король напутствовал одной короткой фразой: «И пусть Запад горит». С собой лорд Кархолда взял всего три тысячи северян, но к ним присоединились несколько сотен наемников из Семи Королевств и Эссоса — больше всего среди них было тех, кто в недалеком прошлом служил в отряде Варго Хоута, нанимателями которого были те самые Ланнистеры. Они почти все пережили падение Харренхолла и, особо не раздумывая, примкнули к победителям, надеясь поживиться золотом Утеса и Ланниспорта. Дополнительно их подогревало то, что во время первого набега на Запад северяне увезли с собой огромную добычу (большинство мейстеров-хронистов оценивают стоимость взятых трофеев в полтора миллиона золотых драконов по тогдашнему курсу). Золото и провиант помогли жителям Речных земель немного восстановиться после разорения, но на подготовку к зиме Северу и его королю нужно было больше. Намного больше. И Рикард Карстарк должен был им все это предоставить, еще раз разграбив Львов и их подданных. И заодно сжечь все, что не удастся вывезти. Положение Ланнистеров усугублялось еще и тем, что лорд Тайвин никак не мог прийти к ним на помощь — в это самое время его войско форсировало переправу через Быстроводную и двигалось навстречу генеральному сражению с королем Станнисом. Карстарк смог обойти Золотой Зуб — и только после этого столкнулся с четырехтысячной армией сира Давена Ланнистера в окрестностях Сарсфилда. Как только северяне отступили, сын покойного сира Стаффорда собрал уцелевших воинов своего отца и принялся с ними отвоевывать временно занятые врагом земли — и заодно оценивать нанесенный Молодым Волком ущерб таким местам, как Эшмарк или Крэг. Встреча под Сарсфилдом оказалась полной неожиданностью как для западников, так и для северян, никакого плана сражения ни у тех, ни у других не было, а небольшой численный перевес войска сира Давена с лихвой компенсировался тем, что многие из его людей были либо ветеранами Окскросса (отличившиеся тем, что бегали быстрее погибших сослуживцев), либо завербованным в трактирах и постоялых дворах Ланниспорта новобранцами. Вербовщики по его приказу гребли всех подряд, не глядя на репутацию, военный опыт и личные качества будущих рекрутов. А против них шли добровольцы, которых король Робб и лорд Рикард тщательно отбирали для этого дела. Стоит ли удивляться тому, что первый же удар всадников Кархолда опрокинул строй Ланнистеров в первые же минуты, а дальше битва перетекла в одностороннюю резню? Сир Давен и его командиры смогли отступить к Утесу Кастерли. Но защищать остальные Западные земли было некому — во второй раз за последние два года. Единственной их надеждой на спасение было то, что у лорда Карстарка было мало людей и совсем не было осадных машин, поэтому уцелевшие лорды и рыцари Запада могли просто отсидеться за стенами замков и городов. А вот остальные их владения… Им повезло намного меньше. И это было еще не все. Еще во время первого нападения взятие целого ряда замков в холмах Пендрика привлекло в Западные земли множество разбойников и прочих ловцов удачи, которые тоже решили ухватить свой кусок. И после ухода короля Робба Ланнистеры так и не успели их всех переловить или просто прогнать. А когда лорд Рикард и его воины двинулись на Тарбекхолл, они снова воспряли духом. И если северяне могли обойти какой-нибудь маловажный с их точки зрения замок стороной или пощадить мирную деревушку, подобного рода банды не ограничивали себя такими условностями — и грабили, жгли, убивали все, что попадалось им на пути. В считанные дни знамена с белым солнцем превратились в глазах простых жителей Западных земель в символ смерти — и немало рыцарей с фамилиями вроде Ланнис или Ланнет встретили свой конец, встретившись с теми, кто шел в бой под этим знаменем. Запад стремительно приходил в то же разоренное состояние, в каком год назад оказались Речные земли и тысячи простолюдинов, оставшись без крыши над головой, бежали прочь, спасаясь от войны. Воины лорда Карстарка разграбили Корнфилд, а Крейкхолл стал образцом стойкости, сдавшись лишь после того, как почти все его защитники были убиты. Что до репутации дома Ланнистеров… Она в одночасье рухнула в грязь, когда правители Запада два раза подряд не смогли отразить нашествие северян. В тех владениях, что еще оставались под контролем знаменосцев Ланнистеров, начались беспорядки, в которые охотно включались спасавшиеся от наступающего врага беженцы. А другие беженцы начали стягиваться в Сарсфилд, который лорд Карстарк сделал своим главным опорным пунктом. Крестьяне и горняки, ранее служившие Тайвину Ланнистеру или кому-то из его вассалов, начали переходить на сторону северян, которые, как это ни странно, оказались единственными, кто мог навести в их землях хоть какой-то порядок. И Ланнистеры в лице сестры Тайвина Дженны, бессильно глядя на все это с вершины Утеса, посылали десятки воронов в Королевскую Гавань, умоляя и заклиная вернуться и прекратить, наконец, безнаказанное разграбление их родных земель. К их огромному сожалению, Хранитель Запада никак не мог им помочь. Перед ним был другой враг, намного сильнее и намного ближе. И он еще не подозревал о занесенном над его шеей топоре, который уже готов был опуститься.