Всего одна смерть

Битва за Щитовые острова «Львы и волки могут быть сколько угодно свирепыми на суше, но в море безраздельно властвует кракен» (Виктарион Грейджой, 300 г. от В.Э.) «Теперь мы заперли Простор в его землях» (лорд Родрик Харлоу по прозвищу Чтец, 300 г. от В.Э.) *** Две тысячи лет назад, задолго до Войны Восьми Королей, железнорожденные могли свободно ходить вверх по Мандеру и грабить каждую деревню, замок или город, которым не повезло оказаться у них на пути. Некоторые из них, самые бесстрашные или безумные, умудрялись добираться даже до Горького Моста. Что же помогало им одерживать такие невероятные успехи? Всего два слова — Туманные острова. Четыре острова на закатном побережье Вестероса, которые испокон веков принадлежали Железным людям и служили им прекрасным плацдармом для набегов. И не только плацдармом. Некоторые Железные короли, включая самого Джорона Блэктайда, именуемого Первым, переносили на эти острова свою столицу. Пусть и временно. А рыцари и лорды Простора, при всей своей славе и силе… Они не могли ни противостоять мощи Железных людей на море, ни остановить их набегов на сушу. Все закончилось, когда король Гарт Гарденер привел Туманные острова в лоно своего королевства на острие меча и вышвырнул железнорожденных в Закатное море. Туманных островов больше не было, они стали называться Щитовыми. Новое владение Зеленых королей было укреплено и превращено в главную морскую базу скромного, по сравнению с Железным, военного флота Простора. Все мореходы и рыбаки, поселившиеся здесь, были как следует вооружены и обучены, и вскоре эти земли стали щитом Мандера, что и следовало из их названия. Зеленый Щит стал владением дома Честеров, Дубовый Щит был передан Хьюэттам, лордами Серого Щита стали Гриммы, ну а Южный Щит достался дому Серри. В начале 300 года от З.Э. Щитовые острова были тем же, чем и многие века до этого — морскими воротами Простора. Даже несмотря на то, что недавние относительно спокойные годы позволили им немного расслабиться, в гарнизоне Щитов служило не меньше тысячи опытных воинов и пятьдесят четыре военных корабля, основную часть которых составляли небольшие, быстрые и маневренные галеры. Но было одно «но»: им никак не хватало людей для того, чтобы сражаться на кораблях и на суше одновременно. Приходилось выбирать — либо выходить встречать врага в море, не оставляя в укреплениях никого, либо укрыться в замках, но тогда враг высадится на берег совершенно беспрепятственно. Лордов Щитов об этом предупреждали не раз — в основном, опытные капитаны, помнившие Первое Восстание Грейджоев. Но те не прислушались. И Мейс Тирелл тоже не прислушался. Королевский флот покинул Закатное море, а Железный, как они думали, был слишком занят грабежом берегов Севера и Запада. И им ничего не угрожало, верно ведь? Отчасти они были правы. Самозваный король Бейлон был только рад игнорировать место, где встретил смерть его отец, лорд Квеллон. Но потом он умер и на Морской трон сел его брат Эурон, у которого были совсем другие планы. На Вече он обещал своим будущим подданным захватывающие грабежи и богатую добычу — и намеревался эти обещания сдержать. И первым шагом в его триумфальном пути, полном крови, золота и страданий, должны были стать именно Щитовые острова. Если учесть «на берегу» соотношение сил, сражение изначально было крайне неравным. Железнорожденные бросили в бой семьсот восемьдесят кораблей, в том числе сотню отборных драккаров Железного флота, каждый из которых мог справиться с любой галерой просторцев. Остальную часть составляли быстрые ладьи, которые вели опытнейшие во всем Вестеросе моряки, для которых море всю жизнь было домом. Всего армия вторжения островитян насчитывала от семнадцати до двадцати трех тысяч человек. И, самое главное, на стороне Эурона был элемент внезапности. Вместо того, чтобы просто бросить весь флот в направлении островов, что могло дать им время приготовиться к обороне, Вороний Глаз поступил намного более умно, хитро и коварно. Всего пять ладей под командованием Торвольда Бурого Зуба направились в устье Мандера, старательно делая вид, что не замечают Щитового флота. Просторские капитаны, естественно, бросились в погоню, не задумываясь о том, что их цель могла быть всего лишь приманкой. И когда они отошли достаточно далеко в Закатное море, там их уже ждала половина всего Железного флота. Вторая половина, которую возглавил Виктарион, перекрыла устье Мандера. Корабли Простора, так и не сумев догнать налетчиков, начали торопливо отступать — и только тогда поняли, что их окружили со всех сторон. Виктарион Грейджой лично захватил абордажем две просторские галеры и собственной рукой убил сира Талберта Серри — впрочем, другого от такого человека ждать и не приходилось. Потери самих железнорожденных ограничились пятью ладьями, три из которых потонули сразу, а две еще сумели довезти своих налетчиков до берега, но дальше их пришлось бросить. Просторский флот погиб весь: пятнадцать кораблей утонули, двадцать восемь были захвачены островитянами, а из одиннадцати уцелевших три были так повреждены после нескольких таранов и абордажей, что команда решила бросить их и сошла на берег. Оставшимся восьми галерам под командованием лорда Осберта повезло — они добрались до Хайгардена. Кто бы их ни возглавлял и с кем бы они ни сражались, железнорожденные никогда не считались образцом рыцарской чести и не соблюдали никаких законов войны — в первую очередь, тех, что касались пленных. Вот и Эурон поступил так, как следовало ожидать от сына своего народа. Обезумевшие от крови и победы, Железные люди совершенно опустошили Щитовые острова, вырезали остатки гарнизонов до последнего человека, не щадя вообще никого: ни воинов, ни мирных людей, ни рыцарей, ни рыбаков, ни купцов, ни крестьян, ни мужчин, ни женщин. Почти все они были убиты, искалечены, изнасилованы и обращены в рабство. И нельзя сказать, кому повезло больше: тем, кто погиб в муках, или тем, кто был загнан в трюм и продан иноземным работорговцам — против чего возражали даже многие из железнорожденных, поскольку считали, что это противоречит Старому пути. Это была оргия резни и разрушения, где правила только смерть. Лорды Хамфри Хьюэтт и Морибальд Честер были убиты, сир Харрас Харлоу, взявший Гримстон, убил пять защищавших замок рыцарей, а еще двух, сдавшихся ему в плен, все же пощадил. Сам лорд Гримм был брошен в темницу замка, которым еще вчера владел — после того, как септон дома Гриммов объявил, что сами Боги велели ему прекратить резню и самолично открыл ворота железнорожденным. После битвы уцелевшие лорды приняли худшие из унижений в своих родных стенах. Разгоряченные победой островитяне игнорировали любые призывы к благоразумию от таких умеренных лордов, как Родрик Харлоу. Но король Эурон, что бы про него ни говорили, холодный рассудок все же сохранил — и даже вмешивался там, где разгулявшиеся разбойники начали наносить серьезный ущерб тому, что могло ему пригодиться в дальнейшем походе. Например, жечь свои же корабли. Перед тем, как идти дальше, Вороний Глаз назначил возвращенным законным хозяевам островам новых правителей. Дубовый Щит он отдал Нуту Цирюльнику, Южный Щит — Андрику Неулыбе, Марону Волмарку достался Зеленый Щит, а сир Харрас Харлоу стал лордом Серого Щита. Если кто-то и обратил внимание на то, что все эти люди на Вече выступали за его противников и король, по сути, таким способом избавился от потенциальных недовольных, то они предпочитали помалкивать. А планы короля Эурона простирались очень далеко. И возвращение Туманных островов было для него лишь первым шагом из очень многих. Но пока никто не знал, куда Вороний Глаз направится дальше.