Всего одна смерть

Битва за Старомест «Еще одна ловушка. И мы снова в нее попались» (лорд Гарлан Тирелл, 300 г. от З.Э.) «Они не дохнут! Их вообще невозможно убить! Кто-нибудь, пришлите, наконец, подкрепле-е-е-Е-Е-Е-Е…» (неизвестный защитник Староместа, 300 г. от З.Э.) *** Старомест. Древнейший и с недавних пор снова крупнейший из городов Семи Королевств. Старомест уже был чудовищно стар к тому моменту, когда Завоеватель сковал Вестерос воедино, раскалив его драконьим пламенем. Он уже успел состариться к тому моменту, когда пришельцы-андалы теснили Первых людей все дальше и дальше. Даже когда началась Эра Рассвета… Некоторые мейстеры считают, что Старомест существовал уже тогда. За десять тысячелетий до Войны Восьми Королей. Его захватывали, грабили и разоряли бесчисленное множество раз. А простых набегов и войн с его участием никто и считать не пытался. Но Старомест продолжал жить под эгидой Королей из Башни — и со временем стал одним из величайших городов известного мира. Бесконечный лабиринт улиц, переулков и каналов, управляемый домом Хайтауэров, был домом для трех сотен тысяч человек как минимум. И он был намного чище и богаче Королевской Гавани благодаря таким выдающимся местам, как Башня Хайтауэров, Цитадель и Звездная септа. И не было в этом городе того ужасающего гнилостного запаха, как в погибшей столице. Весь 299 год от З.Э. владения лорда Лейтона Хайтауэра оставались оазисом мира и покоя. Но в следующем году жители Простора поняли, что они не отсидятся в стороне от войны за Железный Трон. Началось все с того, что Флорентов, Фоссовеев и десятки рыцарских домов, присягнувших Станнису Баратеону, обвинили в измене — сам лорд Алекин Флорент, успевший добраться до Староместа, умолял лорда Лейтона о заступничестве перед Тиреллами. Но этот конфликт был ничем — по сравнению с тем, что началось дальше. Эурон Грейджой, король Железных островов, обрушился на Щитовые острова и Арбор подобно буре — и в двух сражениях уничтожил почти все морские силы Простора. И все их земли, от пролива Редвинов до окрестностей Старого Дуба внезапно оказались совершенно беззащитными перед атаками с моря, чем не могли не воспользоваться железнорожденные. Сир Десмонд Редвин, командовавший тем, что осталось от флота, вынужден был завести его в залив Шепотов и устье Медовички и сидеть там практически безвылазно, прикрывая те земли, что находились дальше от берегов моря. Ситуация становилась катастрофической — теперь никто из капитанов не сомневался в том, что следующей целью Вороньего Глаза (если не считать, собственно, Хайгардена) может быть только одна. Старомест. Как только лорд Лейтон узнал о том, что произошло у берегов Арбора, он понял, что сейчас не время выяснять отношения между собой. Бейлору Хайтауэру было поручено строить новые корабли, чтобы восполнить потери, понесенные Редвинами. Гунтор Хайтауэр спешно укреплял оборону гавани, Гарт Хайтауэр, прозванный Серой сталью, обучал свежее пополнение в количестве свыше пяти тысяч человек, из которых нужно было сделать городских стражников и гвардейцев их дома. Хамфри Хайтауэр умчался в Вольные города, чтобы уговорить архонтов и магистров прислать им наемников и корабли, пока безумец-Грейджой не добрался и до них. Конечно, никто не говорит, что эти меры были ненужными, лишними и излишне дорогостоящими. Если они какими и были, то только запоздалыми. Слишком долго лорды Староместа верили в собственную неприкосновенность. И слишком долго они пренебрегали угрозой, исходящей от Железных островов, населенных «отбросами, пиратами и насильниками», — как они сами их называли. Они забыли о том, что война и набеги были естественным смыслом жизни железнорожденных. И стражники Староместа, последние несколько поколений не сталкивавшиеся ни с чем более серьезным, чем пьяные драки в тавернах, теперь вынуждены были противостоять тем, кто не ведал ни сомнений, ни страха. Пока Хайтауэры собирались с силами, расставленная на них ловушка уже захлопывалась. Первым делом Эурон нанес стремительный удар по Трем Башням, истребив под корень дом Костейнов и всех, кто им присягал, меньше чем за сутки. Голову лорда Томмена Костейна островитяне выставили на пике перед воротами его сгоревшего замка. Одновременно с этим лорд Алин Орквуд нанес такой же удар по Черному Венцу, но им повезло чуточку больше — Алисанна Бульвер, отправленная ее отцом в Хайгарден в качестве служанки леди Маргери, избежала участи, постигшей всю ее семью и не позволила роду Бульверов угаснуть. Остальные же… Леди Виктария Бульвер, урожденная Тирелл, мать Алисанны, была изнасилована несколько раз, а затем добита. Как и все взятые в этом замке женщины. И островитяне получили то, чего добивались — лорд Мейс Тирелл все-таки перебросил свои войска для обороны Староместа и прилегающих к нему владений. К их огромному несчастью, лорд Хайгардена слишком долго колебался. Пока просторцы ждали вторжения врага в устье Мандера — и никак не могли дождаться — защитникам Староместа пришлось в одиночку отражать сокрушительный удар. И им удалось его отразить. Когда железнорожденные откатились назад, Хайтауэры тут же принялись кричать на весь свет о великой победе. Хотя они и сами вскоре поняли, что атака была всего лишь разведкой боем: Эурон разменял немного жизней своих людей на свежие знания о городской гавани и ее обороне. Пять потерянных ладей вместе со всеми командами были для него не слишком высокой ценой. Солдаты и матросы долго праздновали победу в тавернах и публичных домах, пока в Старомест продолжали стекаться беженцы из окрестных земель, совершенно беззащитных перед яростью Кракенов. Никому и в голову не пришло как-то проверять этих самых «беженцев» — на что Грейджой, собственно, и рассчитывал. Вороний Глаз прекрасно понимал, что одним только штурмом с моря Старомест не взять, тем более, с теми силами, что у него имелись. Но, как всем известно, не бывает абсолютно неуязвимых крепостей. И там, где стали и крови окажется мало, на помощь приходят хитрость, обман… и колдовство. Среди множества островитян-диверсантов, проникших в город среди беженцев, очевидно, были и колдуны, которых Эурон захватил во время своих странствий на востоке. И когда день сменился сумерками, они приступили к тому, ради чего их в эти стены и забросили. Первым признаком того, что происходит что-то странное и явно не хорошее, стали крики. В домах и лачугах Староместа, где разместились беженцы, раздавались тысячи криков, по которым можно было понять, что сейчас что-то начнется. Среагировать на это защитники города так и не успели. Вскоре крики стихли и из домов стали выбегать тысячи… существ. Иначе их и не назовешь. Когда-то эти «существа» были людьми. Сейчас они напоминали скорее восставших мертвецов, готовых убивать все живое, что встретится у них на пути. Уже потом им пытались придумать внятное название: «вихты», «твари», «рабы Ворона» и так далее. От «нормальных» людей их отличали, в первую очередь, глаза — совершенно черные, без радужки — а также бледная кожа и полная нечувствительность к боли. Тысячи таких бывших людей оказались более чем достойным противником для защитников Староместа. А то, что они появились огромными толпами из нескольких мест, заставляло отбросить все догадки о том, что в городе появилась некая загадочная болезнь из Эссоса или Соториоса, превращавшая людей в ходячих мертвецов. Это было колдовство — и у нежити были свои кукловоды, которые стремились сотворить в стенах города как можно больше паники. И им это удалось. Пока солдаты Хайтауэров занимались истреблением тех, кого еще сутки назад готовились защищать ценой своей жизни, авангард железнорожденных из четырех тысяч человек под командованием Алина Орквуда начал новую атаку на гавань, вызвав еще больше неразберихи в ту страшную ночь. Закончилось все тем, что защитники города все-таки победили, потому что твари, порожденные темным колдовством, представляли собой скорее животных, чем разумных людей, обладающих какими-то тактическими навыками. И, вдобавок, они, как оказалось, боялись солнечного света и с наступлением утра впали в настоящую панику, что позволило их добить. Железнорожденные же, хоть и сумели сжечь десятки кораблей и разорить все соседствующие с морским портом кварталы, вынуждены были поспешно отступать, едва в Старомест прибыл лорд Гарлан Тирелл со свежим подкреплением. Три с половиной тысячи налетчиков, включая самого лорда Орквуда, из этого набега так и не вернулись. Кроме того, островитяне потеряли не меньше сорока ладей. Несмотря на потерю свыше пяти тысяч воинов и около двадцати тысяч простых жителей Староместа, Простор мог считать этот день победным. Мог ведь? Едва люди Тиреллов и Хайтауэров закончили вытаскивать тысячи погибших за стены города, чтобы сжечь их, они направили гонцов в Цитадель, чтобы попросить выделить больше мейстеров, целителей и учеников, чтобы помочь выжившим. И то, что они там обнаружили… нельзя было назвать иначе как бойней. Когда об увиденном доложили лорду Лейтону, у него случился удар, от которого он так и не оправился (хотя и прожил еще какое-то время). Минимум половина обитателей Цитадели погибли, половина от оставшейся половины пропала без вести. Потому что Эурон с самого начала искал в Староместе не золото, не вино, не серебро, не оружие, не драгоценности, не провиант, не женщин и не рабов. Все это было награблено в достаточных количествах на Щитовых островах, на Арборе и в разоренных поселениях и замках Простора. А сюда он пришел за тем, что мейстеры Цитадели так хорошо прятали, потому что знали: знающий человек пойдет на все, чтобы это заполучить. Вороний Глаз был человеком знающим. И никогда не разбирался в средствах. Солдаты Тиреллов, спустившиеся в хранилища Цитадели, потом рассказывали, что не нашли там ничего, кроме трупов. За какие-то пару часов островитянам удалось вытащить и вывезти из архивов и складов абсолютно все. Выжившие мейстеры так никогда и не признались в том, какие знания и какие вещи пропали, не переставая напоминать об особом статусе Цитадели, на протяжении тысячелетий поддерживаемом Хайтауэрами и всеми, кому они служили. В каком-то смысле, они были правы. Трудно представить, как бы поступил с ними Гарлан Тирелл, узнав о том, какие тайны попали в руки налетчиков. Обошлось бы все сбрасыванием с вершины Башни? Не факт. Но молчание в итоге их и не спасло. Потому что Эурон Грейджой заполучил страшнейшие орудия смерти в тогдашней истории Вестероса. И готовился пустить их в ход.