Всего одна смерть

Железный банк не всегда получает свое. Часть 1 «Железный банк всегда получает свое» (старинная поговорка браавосийцев) «Это была угроза, банкир?» (Аша Грейджой, 300 г. от З.Э.) «Браавосийцы никогда не смеются над шутками о драконах. Мудрые люди, да» (Тирион Ланнистер, 300 г. от З.Э.) *** К тому моменту, когда Робб Старк и Станнис Баратеон, впервые скрестив друг с другом мечи, на следующий день молча разошлись в разные стороны, решив сначала добить собственных врагов, а потом уже разобраться между собой, финансовое состояние Семи Королевств (если их еще так можно было называть) погрузилось в полнейшую разруху. После того, как Битва Четырех Воинств уничтожила столицу, вместе с ней сгорели все записи и книги, где учитывались налоги, долги, законы, договоры и все остальные «денежные» знания. Единой торговой и финансовой системы в масштабах страны больше не существовало, остались какие-то отдельные сферы влияния — Север и Речные земли, где главным центром был Риверран, Штормовые земли, которыми правил Станнис, отдельным субъектом стал Простор, который, формально, оставался вассалом уже не существующего Железного Трона… Винтерфелл и Солнечное Копье как новые финансовые центры мало кто рассматривал. Долина была охвачена гражданской войной, а Утес Кастерли, который еще пару лет назад мог претендовать на место главной сокровищницы страны, был захвачен железнорожденными и леди Аша Грейджой запустила в это богатство руки по самые плечи. И сказать, что это сильно разозлило тех, кому были должны Баратеоны из Королевской Гавани… Это ничего не сказать. И первым в этом списке, что по объему претензий, что по силе, был, разумеется, Железный банк Браавоса. В те годы — как, впрочем и сейчас — во многих странах существовала поговорка: «Железный банк всегда получает свое». Иными словами, если ты подписал с ними договор, даже смерть не освободит тебя от необходимости рассчитаться с долгами. Если же ты нарушишь взятые на себя обязательства… О, последствия могли быть просто ужасающими. Железный банк мог без труда купить и вооружить многотысячную армию, нанять толпы убийц и подкупить всех нужных сановников — все для того, чтобы горе-должник света белого невзвидел. И неважно, кто он, обычный купец или монарх, считающий себя помазанником Божьим, на которого не распространяются законы и данные им самим обещания. К 300 году от З.Э. крупнейшим должником браавосийских банкиров был как раз Железный Трон Вестероса. К началу того года сумма, которую они должны были выплатить, приближалась к трем миллионам золотых драконов. И Железный банк был не единственным, кто требовал у вестеросских королей вернуть долги. Была еще вера в Семерых, были великие дома Ланнистеров и Тиреллов, которые очень часто подпитывали быстро тающую казну, которую Роберт Баратеон транжирил на турниры и другие развлечения. Один из этих кредиторов перестал существовать, второй пребывал в смятении, третий воевал сразу на несколько фронтов и пока не требовал вернуть свое. А вот Железный банк — он требовал. Причем требование он предъявил сразу всем тем, кто называл себя королем — и даже тем, кто не называл. Прием, оказанный эмиссарам из Браавоса был… холодным, мягко говоря. И это было вполне объяснимо. Во-первых, в Вестерос, наконец, пришла зима, сковав Семь Королевств льдом. Это означало, что каждый лорд и рыцарь, не участвовавший в сражениях, занимался в основном тем, что собирал и скупал припасы, необходимые для того, чтобы пережить это ужасное время. И когда из-за моря являлся непонятно кто и требовал передать все оставшиеся деньги непонятно кому в уплату непонятно когда и кем сделанных долгов… Причем тот, кто это требовал, буквально купался в золоте и ни в чем не нуждался… Вряд ли кто-то ответит согласием, будь то король или презренный нищий. Во-вторых, основной долг Железного Трона, если не считать некоторых крупных торговцев, судовладельцев из Простора и сторонников Ренли Баратеона в Штормовых землях был записан на Королевскую Гавань и прилегающие к ней города и замки. Именно транжирство Роберта, Ренли, Ланнистеров и ведущего свою игру Петира Бейлиша загнало королевство в долговую яму. Именно благодаря этому Речные земли, Долина, Север, Железные острова, Запад и Дорн к моменту гибели столицы вообще почти не имели денег для покрытия текущих расходов — и отнеслись, мягко говоря, скептически к тому, что их попытались обязать платить чужие долги. Да еще после того, как от Железного Трона осталась груда оплавленного хлама, а от столицы — дымящиеся руины. В результате, куда бы ни пошли браавосийцы, они получали один и тот же ответ: «Денег нет». Обоснования этой простой фразы были разными, но смысл оставался один и тот же: денег нет, платить нечем. Ланнистерские бесчинства и огромные военные расходы истощили казну всех враждующих сторон, не говоря уже о том, что во многих землях денег не водилось даже раньше. И Железный банк оказался в очень сложном положении. Обычно, сталкиваясь с такой проблемой, они устраняли того, кто не мог (или, скорее, не хотел) платить по обязательствам, после чего его преемник волшебным образом находил нужную сумму. Или это делал уже его преемник. Данный метод последние несколько сотен лет работал безотказно — по крайней мере, в Эссосе. Но здесь банкиры и их эмиссары не поняли, что обстановка была далеко не самой обычной. И не успели скорректировать свои требования так, чтобы все стороны оказались удовлетворены. Но если подумать, можно ли было найти такой выход? Тем не менее… Требовать выплатить все долги у лорда Хайтауэра, который едва пришел в себя и не мог встать с постели, а Старомест тем временем еще не успел оправиться после набега железнорожденных… И открыто ему угрожать, когда он ответил, что не в состоянии все заплатить? А открыто заявить Виману Мандерли, что на один его корабль Браавос может выставить двадцать — и уморить его подданных голодом? Тихо Несторису, который отправился на переговоры в Белую Гавань, очень повезло, что он перед встречей с лордом провел ритуал гостеприимства — и что северяне всегда чтили этот святой обычай. Более того, ему даже позволили высказать свои претензии в Винтерфелле — разумеется, при условии, что он представит весомые доказательства обоснованности этих самых претензий. Правда, на всякий случай, его взяли под надежную охрану — а то мало ли чего. Другим его товарищам повезло куда меньше. Участники переговоров в Староместе были просто повешены — все до единого. Их тела потом долго болтались над главными воротами города. В Штормовом Пределе эмиссары банка додумались открыто заявить королю Станнису, что у него всего одна дочь и что с больным ребенком в холодную погоду много всего плохого может случиться. Это был последний раз, когда р'глорианцы Штормового Предела устроили массовое жертвоприношение Владыке Света по личному приказу короля. Судьба тех, кто поплыл в Чаячий город, осталась неизвестной — они угодили в самый разгар сражения и живыми их больше никто не видел. Единственный посланник, отправившийся в Утес Кастерли, по свидетельству очевидцев, получил метательный топорик в голову, когда попытался сказать, что если леди Аша не согласится заплатить, это сделает тот, кто придет после ее смерти. Голову потом отрезали и выставили на пике на стене, а остальное тело жрецы преподнесли Утонувшему Богу — на всякий случай. Надо сказать, что угроза банкира не была пустой, в последующие недели на Ашу Грейджой было совершено несколько покушений, но ни одно из них не увенчалось успехом — очевидно, убийц из легендарного Черно-Белого Дома среди покушавшихся не оказалось. Зато в двух случаях нескольких человек удалось взять живыми, и те после недолгих расспросов в пыточной выдали заказчиков. Так или иначе, отношения между Браавосом и Вестеросом были сильно испорчены. Но ненадолго. Естественно, держателей ключей Железного банка эта череда неудач совсем не обрадовала. Они считали, что все сразу заполучить вряд ли удастся, но хотя бы какую-то часть долга получить будет можно, а с остальными они как-нибудь договорятся. Вместо этого они не получили ни единой монеты, большая часть их людей не вернулась вообще, меньшая вернулась, неся с собой письма с кучей хороших слов про дружбу, верность, честь и обещание обязательно вспомнить про все долги — сразу, как только закончится зима. То есть, учитывая прогнозы тех, кто знал, очень не скоро. Хуже всего было даже не то, что банк потерял деньги — сотни тысяч драконов, которые задолжал король Роберт и которые были неподъемным бременем для лордов Вестероса, для их закромов были каплей в море. Хуже было то, что вестеросцы отказались платить — и остальные тоже об этом узнали. Узнали, что Железный банк получает свое все-таки не всегда. А сами браавосцы узнали о том, что Волантис собирает величайший флот непонятно для чего — и из-за этого морская торговля сильно ослабла. И что мимо Ступеней прошел Железный флот Виктариона Грейджоя, грабя у себя на пути всех, кого встречал. Это еще сильнее ударило по эссосской морской торговле. И что в Узком море сбежавшие от битвы капитаны Чаячьего города и флот Салладора Саана не столько сражались друг с другом, сколько охотились на всех подряд, кто рисковал покинуть свои гавани без защиты военных судов. И что Лисс, Мир и Тирош снова сцепились между собой, окрашивая алым воды Миртского моря, Ступеней и Сломанной Руки. И что даже Пентос, покоренный и усмиренный после сокрушительного поражения сотню лет назад, снова обрел желание воевать. И начал не только вербовать наемные отряды, но и делать первые шаги к созданию собственной армии. Оставить такое без последствий было невозможно. Впервые Железный банк почувствовал настоящую угрозу своему положению главного финансового центра всего известного мира — пусть даже никто другой не мог в тот момент его заменить. Потенциальные враги Браавоса один за другим выходили из тени, а далеко на востоке разгоралась великая война, в которой участвовали — кто бы мог подумать — драконы. До Браавоса уже дошла весть об этом. И именно в этот момент, как назло, Морской владыка Феррего Антарион был при смерти и не мог принимать решения, ради которых и был избран. Его кончина была вопросом ближайших дней, и влиятельные браавосцы сами начали приводить великий и грозный флот в боевую готовность — чтобы он мог отплыть на войну сразу, как только станет известно имя преемника Морского владыки. Больше всего шансов, по их мнению, имели Тормо Фрегар, Берреро Затин и Лорро Тевос — каждый из них открыто заявлял, что все проблемы Браавоса можно решить решительным ударом железного кулака. Прочие горожане, как знатные, так и простые, десятками втягивались в избирательную кампанию. И речи «партии войны» уже не ограничивались новым разорением и даже присоединением Пентоса. Теперь их взор обратился кое-куда подальше. В Спорные земли. Фрегар настаивал на том, что эта территория, некогда процветающая, но опустошенная великой катастрофой, уничтожившей огромный город — идеальное место для создания государства-клиента (на роль которого Затин предлагал также Пентос). Они могли закрепиться на новой земле как следует, пока соседи, спорящие за принадлежность этой территории, грызутся между собой. А там, глядишь, можно и расширить владения… И говорил он вовсе не о полуострове, за который боролись три Вольных города. Земли, на которые он нацелился, еще совсем недавно назывались Королевскими. Толпы сторонников встречали его речи громом оваций. Тормо Фрегар имел все шансы стать новым главой города. И никто не обращал внимания на то, что в Пурпурной гавани уже падали легкие снежинки. А где-то далеко Старый Враг готов был сделать еще одну попытку стереть человечество с лица этого мира…