Всего одна смерть

Великая битва за Стену. Часть 2 «Если преисподняя и в самом деле существует… Там не должно быть пекла. Это должен быть бесконечный холод…» (Тирион Ланнистер, 300 г. от З.Э.) «Подкрепление! Срочно! Белые Ходоки идут! Мы… О, Семеро…» (неизвестный защитник Зеленого Стража, 300 г. от З.Э.) «Они стояли до последнего. Они выполнили свой долг» (Джон Сноу о защитниках Зеленого Стража, 300 г. от З.Э.) «Смерть — удел всех воинов. И, боюсь, мы все встретим ее очень скоро, Ваша милость» (999-й Лорд-командующий Ночного Дозора Денис Маллистер королю Роббу Старку, 300 г. от З.Э.) «УСЛЫШЬ МОЙ РЕВ!!!» (последние слова Тириона Ланнистера, 300 г. от З.Э.) *** Люди еще даже не успели сполна осознать то невероятное количество врагов, которых нежить выпустила против них, когда Королева Ночи прокричала несколько слов на неизвестном, но пробирающем буквально до костей языке. Это был не Общий язык жителей Вестероса и не какой-либо еще язык, известный людям — но вихтам он, очевидно, был известен и понятен. И армия Смерти с чудовищным воем и визгом обрушилась на Стену. Но обрушилась совсем не так, как в прошлый раз. Защитники быстро поняли, что теперь Иные установили среди нежити подобие воинской дисциплины — они больше не наваливались на людей бесформенной массой, а двигались развернутым строем (тем самым лишив лучников-северян веселой игры под названием «Стреляй не глядя, все равно попадешь»), делились на отряды и даже использовали естественные укрытия. Более того, у них и свои стрелки появились. Впрочем… заставить мертвецов поддерживать оружие в порядке Иным все-таки не удалось. Поэтому луки часто ломались при первой же попытке послать стрелу на вершину Стены. Но были и другие. Неживые великаны, которые еще при жизни изготовили специальные луки, устойчивые к морозу и способные бить на огромные расстояния — в чем живые люди убедились на собственном опыте. Великанам действительно удавалось достреливать до вершины Стены — и каждая их стрела была больше и тяжелее снаряда скорпиона. Понятно, что любой, кому не повезло с ней встретиться, умирал раньше, чем касался земли. А ведь были еще и мертвые птицы и звери, которые атаковали стрелков Ночного Дозора и Севера сверху и снизу, нанося им серьезный урон. Но хуже всего было даже не то, что Враг вспомнил о тактике. Хуже был масштаб самой битвы. Белые Ходоки больше не бросали все силы на Черный замок — они атаковали Стену везде и большими массами. И ни один из командиров не мог позволить себе оголить вверенный ему участок и послать подкрепление соседу, чье положение было хуже его собственного. И была еще, конечно, жуткая метель, которая шла следом за ледяными тварями. В таком холоде любая кровопотеря зачастую становилась фатальной. И людям сразу стало понятно, что такой легкой победы, как три дня назад, у них больше не будет. Число жертв росло очень быстро — и каждый свежий покойник отвлекал внимание живых, которые должны были как можно скорее сжечь тело, пока оно снова не поднялось и не вернулось в битву, но теперь уже на другой стороне. И по сей день кремация — причем в течение ближайших двух суток после смерти — остается в Нордландии единственной разрешенной формой погребения вне зависимости от того, как и при каких обстоятельствах оборвалась человеческая жизнь. Уже по этому можно почувствовать, насколько долгим оказалось эхо той Войны. И во всем этом адском круговороте король Робб Старк и Лорд-командующий Денис Маллистер успели отправить едва ли не всех имеющихся у них воронов на Юг. Они понимали, что самое плохое еще не началось — потому что сами Иные в битву пока не вступили. Но им хватало «обычной» нежити, которая уже забралась на Стену — в том числе на тех участках, где защитников не было вовсе или было слишком мало. Теперь их нужно было рубить и жечь уже здесь, наверху. Но это не означало, что вихтам, контролируемым Иными, удавалось закрепиться на Стене, даже если они добирались до ее вершины. Нежить оставалась нежитью, у нее не было ни разума, ни даже элементарного чувства самосохранения — они не могли ни увернуться от летящего в них камня, ни упасть в снег, если их плоть начинала гореть. А уж упыри-великаны были просто ходячими мишенями для любого, кто умел держать в руках лук. А попадание из скорпиона даже в такой буран выводило их из строя на часы, если не насовсем. И, наконец, сама Стена, пусть и лишенная теперь магической ауры, не потеряла своей колоссальной восьмисотфутовой высоты — на такую высоту любой человек, живой или мертвый, забирался бы несколько часов. Если, конечно, при этом никто в него не стрелял и не пытался сбросить вниз. Пытались, еще как. Штурмующие гибли — если это слово вообще уместно — тысячами, но на их место прибывали десятки тысяч. Словно в каком-то кошмарном сне, из которого не было пробуждения. Трудно недооценить подвиг тех, кто командовал в то страшное время армиями Севера и Ночного Дозора, кто смог придать силы духа простым воинам, удержавшим свои посты перед лицом врага, превосходившего все, о чем они слышали в самых страшных сказках. Если бы рядом не было таких великих людей, как Большой Джон Амбер, леди Медвежьего острова Мейдж Мормонт и многие другие, наверняка армия людей просто дрогнула бы рано или поздно — и побежала на Юг, где еще оставались тепло и свет. Пока еще оставались. Но с ними был сам Король Севера и та, кому предстояло стать его королевой — Робб и Вель с самого начала не стали скрывать своей близости от соратников. Был Тирион Ланнистер, который у всех на виду подстрелил с огромной дистанции огромную полуразложившуюся тварь, которая, как потом выяснилось, при жизни была королем великанов — и тем самым добавил к своей титулатуре еще и прозвище Великаноубийца. Был Денис Маллистер, 999-й Лорд-командующий Ночного Дозора, который вынужден был принять участие в величайшей из войн в истории ордена — и который спас немало душ от превращения в холодных рабов нежити, организовав «санитарные команды», призванные сжигать убитых с обеих сторон. Были Черные Львы под командованием несостоявшегося лорда Запада Тириона, среди которых выделялся выходец из простонародья, которого все звали Бронном Черноводным — он утверждал, что ни один из тысяч защитников Стены не упокоил столько вихтов, сколько это сделал он. Был Тормунд Великанья Смерть, который крушил добравшихся до верха мертвецов так, что даже Иных заставлял на время замолчать. Там еще много кто был. Знатные и простые, мужчины и женщины. Все это уже было неважно. Все они сражались — и подбадривали друг друга песнями. Самыми разными, кто что знал. В ночной темноте, которая не отступала уже несколько суток, слышались слова «Волка в ночи», «Волчьего воя», «Сегодня помер Старый Лев», «Медведя и прекрасной девы» — и им удавалось заглушить визги лезущих наверх восставших мертвецов и нечеловеческие голоса Иных. К сожалению, никакая стойкость и никакие песни не могли заставить Белых Ходоков отступить. Когда непрерывный штурм продолжался уже больше двух суток (точного времени сказать было нельзя, поскольку день с ночью больше не сменяли друг друга), черные братья и пришедшие к ним на помощь северяне все еще держались. И ни одного более-менее надежного плацдарма на вершине Стены нежити за это время так и не удалось создать. И тогда Король Ночи со своей Королевой решили, что пора, наконец, начать сражаться всерьез. В очередную хлынувшую из Зачарованного леса волну нежити в этот раз были включены тысячи Белых Ходоков. И их целью стал замок Зеленый Страж, где они собирались прорвать Стену. Впереди фаланги шла «кавалерия» верхом на гигантских ледяных пауках, которые карабкались по отвесной Стене так же легко, как и шли по снегу внизу. В первые мгновения защитники замка просто замерли на месте при виде надвигающегося на них войска, которое словно светилось изнутри. И чем ближе они подходили к Стене… тем выше становилась снежная куча, которая росла будто сама собой, образовывая своего рода лестницу для пехоты Иных, за которыми бежали десятки тысяч восставших мертвецов. Никто со времен Джорамуна и Брандона Строителя не мог видеть такой массы зла и Смерти на одном-единственном поле битвы. Гарнизон Зеленого Стража нельзя было назвать сильным и многочисленным — в основном его защищали воины Севера из числа знаменосцев дома Рисвеллов. Надо сказать, что король Робб Старк заранее предугадал попытку прорыва на одном из участков — и подготовился. Часть запасов бесценного в нынешней ситуации драконьего стекла были оставлены в резерве, а по всей длине Стены расставили сигнальщиков с факелами, которые должны были предупредить остальных защитников о том, где началась решающая атака. Вот почему наследники короля Брандона уже готовы были отразить штурм Белых Ходоков. Увы, но Иные тоже кое-что предусмотрели заранее. Еще до того, как к защитникам Зеленого Стража выдвинулось подкрепление, на них с черного неба обрушились крылатые ящеры. Уже потом историки установили, что это были ледяные виверны, чьего дыхания не мог выдержать ни один живой человек. Одного-единственного их захода оказалось достаточно для того, чтобы заморозить насмерть свыше ста человек, среди которых был и Роджер Рисвелл, старший сын и наследник лорда Родрика Рисвелла. Но и вивернам пришлось кое-чем поплатиться за этот успех. Даже тогда среди лучников нашлись смельчаки, которые решили, что лучше выстрелить еще хотя бы раз, чем спасаться бегством от летающих чудовищ. Четверо из шести виверн, встретившись в воздухе с наконечниками из драконьего стекла, либо повалились на вершину Стены безжизненными глыбами льда, либо свалились вниз, во тьму. И все же их атака дала паучьей кавалерии достаточно времени, чтобы взобраться наверх. А ползали они быстро. Нечеловечески быстро. И не было бы ни единого шанса у защитников Зеленого Стража… если бы не острый ум Первого строителя Тириона Ланнистера, который незадолго до первой атаки предложил начинить бочки осколками драконьего стекла, непригодными для изготовления оружия или наконечников для стрел, и составленной им самим огнеопасной смесью, смешанной из нескольких горючих веществ. Смесь эта, во-первых, не тухла от соприкосновения с водой (и снегом), во-вторых, тлела довольно долго, в-третьих, при воспламенении взрывалась — да так, что разрывала бочку на куски и разбрасывала обсидиановые осколки во все стороны. Вот их и пустили в ход, едва первый паук показался наверху и пополз к ближайшему рисвелловскому трупу… То, что произошло дальше, нам известно только со слов защитников Восточного Дозора-у-Моря и Факела, идущих на помощь Зеленому Стражу. Некоторые из них за несколько лиг видели желтые вспышки, после которых гасли синие огоньки глаз Иных. Каждая такая бочка при взрыве забирала с собой ледяных пауков и их наездников чуть ли не десятками, а вплавившиеся в лед осколки драконьего стекла, даже если они в полете не находили цели, оставались неприятными сюрпризами для тех врагов, кто мог пройти по этому месту. Некоторые бочки с зажженными фитилями сбрасывали с края — и взрывы сметали тех, кто еще поднимался на вершину. Одна взорвалась прямо посреди плотного строя Белых Ходоков — тому есть свидетели… Даже такой Враг был ошеломлен подобными потерями. Видимо, они думали, что виверны зачистили всех, кто мог сопротивляться. И этих мгновений хватило уцелевшим воинам Рисвеллов на то, чтобы собраться с духом и контратаковать. У них еще оставались лезвия и стрелы из обсидиана… Но их было мало. Слишком мало. Каждый Иной был многократно сильнее и опаснее любого живого человека. А когда их было несколько десятков, сражающихся общим строем… Примерно три дюжины Иных, переживших подъем и взрывные «сюрпризы», сумели взять замок. А на Стену карабкались новые ледяные пауки. И именно в этот момент на их строй с двух сторон обрушилась подмога из соседних укреплений. Воины, защищавшие Восточный Дозор-у-Моря, Факел, Длинный Холм, Инистые Врата — они в несколько раз превосходили Врага числом. Пока еще превосходили. Командовали ими Коттер Пайк и Доннел Локк. А среди участников битвы, как потом было установлено, были Джон Сноу и Мира Рид. Драконье стекло схлестнулось с заколдованным льдом. Трудно описать простыми словами то, насколько отчаянной была та схватка. Но люди ценой огромных потерь все-таки смогли отбросить старинного Врага. После чудовищной резни, продолжавшейся больше часа, Иные все-таки отступили под натиском огня и железа. Но и защитники заплатили за это огромную цену. К тому моменту, когда последний остававшийся в строю Иной был сброшен вниз, из многих сотен воинов в Зеленом Страже в живых осталось лишь несколько десятков. А пока люди, истекая кровью, отбивали Зеленый Страж, Королева Ночи готовилась нанести решающий удар совсем в другом месте. Твердыня Ночи. Замок, который когда-то был сердцем Ночного Дозора. Именно здесь Иные и собирались прорвать Стену. Сюда Враг направил не шестерых ледяных виверн, как там, на восточном краю, а четыре десятка. И не только их. В атаку пошла и сама Королева верхом на своем ледяном драконе. И повела за собой еще одного дракона, который был моложе и меньше — зато быстрее. Но сначала она позаботилась о том, чтобы защитники израсходовали весь накопленный запас драконьего стекла на тысяч поднявшихся мертвецов, которых пустила в первой волне. Она будто сама знала, что именно Твердыня Ночи была самым старым и самым ветхим из замков Стены, за которым тянулась старинная и далеко не самая добрая слава. И если где и можно было проломить защиту армии живых, то именно здесь. Сир Лайл Крейкхолл из Черных Львов, командующий обороной замка, не имел ни единого шанса. Воздушная атака уничтожила свыше половины его гарнизона — сам сир Лайл погиб одним из первых. Каким-то чудом им удалось сбить трех виверн, которые свалились вниз, на своих же мертвых товарищей, идущих в атаку. Трех из почти сорока. Зато им хотя бы удалось предупредить соседей о том, что на них идет массированное наступление. Гарнизоны Ледового Порога и Глубокого Озера откликнулись — и первым на подмогу рванул сам Большой Джон Амбер, увлекая за собой остальных. Однако… Они уже не успевали что-то изменить. Пехота Иных и паучья кавалерия уже не только забралась на вершину Стены — они начали спускаться с нее с другой стороны. Уцелевшие Черные Львы отчаянно рубились с окружавшей их нежитью, отступая шаг за шагом. И даже если бы подмога успела к ним… Этого все равно не хватило бы. Белые Ходоки наступали с неумолимостью снежной лавины. Никакого драконьего стекла не хватало на то, чтобы уничтожить их всех. В такой ситуации даже Джон Амбер не мог обойтись без того, чтобы отправить гонца в Черный замок, где находился его король. Впервые в жизни лорд Последнего Очага звал кого-то на помощь. И, к его несказанному изумлению, подмога явилась сразу, как только гонец скрылся в метели. Сотни братьев Ночного Дозора и тысячи северян явились, чтобы дать бой Белым Ходокам. Как потом оказалось, король Робб вместе с Лордом-командующим Денисом Маллистером заранее высвободили все резервы и направили их к месту прорыва. И когда все оставшиеся силы людей навалились на застигнутых врасплох воинов Ночи и Холода… Те все же дрогнули и начали откатываться назад под натиском ярости живых. Прорыв был закрыт — а потом черные братья принялись жечь все тела, пока они не поднялись снова. На какое-то время все они, от рядового солдата до Лорда-командующего, даже поверили в то, что победа все еще возможна. Они ошибались. Даже братья Ночного Дозора давно забыли о том, что в старой богороще Твердыни Ночи было нечто, позволяющее преодолеть Стену, что называется, обходным путем. Тайный ход находился в сердце одного из чардрев, старых и дряхлых, которое, тем не менее, все еще жило и готово было «открыться» каждому, кто произнесет несколько клятв, известных только дозорным. Люди уже и не помнили об этой тайне. Но Королева Ночи помнила. И среди пяти десятков Белых Ходоков, прорвавшихся на южную сторону Стены, нашлись те, кто смог воспроизвести нужные слова. В какой-то момент метель начала спадать, подарив людям еще одну надежду — которая тут же умерла, как только они увидели десятки Белых Ходоков, собравшихся четким строем вокруг очень странной конструкции, собранной, как им виделось, из огромного количества зеркальных поверхностей самых диких форм, слепленных между собой без всякой, казалось бы, системы. Никто не мог предположить, что это за вещь и для чего она создана. Да и сейчас никто не может дать однозначный ответ на эти вопросы, чего уж там… Хотя… Зачем она нужна — это люди поняли уже тогда. Несколько отрывистых команд, звучащих так, словно все семь преисподних закричали в агонии — и ослепительный сине-белый луч, вырвавшийся из кучи зеркал, ударил в Стену. И прошел сквозь нее. Опомнившиеся дозорные принялись стрелять в собравшихся вокруг зеркальной конструкции Белых Ходоков. Увы, они опоздали. Нечеловечески яркий свет прошел сквозь толщу льда и ударил в древнее чардрево, которое разлетелось на множество осколков. А затем от широкой круглой дыры у самого основания Стены стали расползаться трещины. И это видели все, кто был рядом. И побежали во все стороны, стараясь оказаться как можно дальше к тому моменту, когда все… рухнет. Бежали все — кроме одного человека. Которого когда-то звали «получеловеком». Тирион Ланнистер в тот момент оказался единственным, кто не покинул своего поста. И даже успел выстрелить еще один раз из последнего уцелевшего скорпиона. Те, кто в этот момент решились оглянуться назад, увидели, что второй боевой дракон Иных — тот, «младший» — неожиданно стал заваливаться в штопор. И в последний момент «жизни» протаранил Стену, убив своего убийцу. Кое-кто потом клялся, что перед самым ударом слышал, как Первый строитель в последний момент жизни выкрикнул девиз своего погибшего дома. В следующее мгновение Стена начала рушиться, погребая под собой и подбитого дракона — и карлика, который его сбил. А на месте Твердыни Ночи, основанной самим королем Брандоном, именуемым Первым, оставшимся в истории под именем Брандона Строителя, образовалась огромная брешь, где пока еще не было никого и ничего. Почти целую минуту ни люди, ни Иные не двигались с места — словно ни одна из сторон не могла поверить в то, что это случилось. А дальше, после минуты молчания, войско Иных, издав торжествующий рев, пошло вперед бесконечной волной, остановить которую было уже некому — и нечем. А затем в воздухе раздался звук боевого рога. И еще один. И еще. И еще. Четыре сигнала. Не два, и даже не три. Четыре. Впервые в истории. Сигнал, который поколения дозорных надеялись не услышать никогда. И по всей Стене, от Сумеречной Башни до Восточного Дозора-у-Моря раздался крик, заглушивший даже воющую метель. Слова, в которые все боялись верить: — СТЕНА ПРОБИТА!!!