Всего одна смерть

Великая битва за Стену. Часть 3 «За Полумужа! За Рассвет!» (сир Бронн Черноводный, 300 г. от З.Э.) «Вы все — братья Ночного Дозора. И кто бы не пришел к этой бреши, вы удержите свои позиции!» (приписывается дозорному Малышу Паулу, подлинность не подтверждена, 300 г. от З.Э.) «Мы никогда не забудем тебя, Смертоносный…» (черный брат Пипар, 300 г. от З.Э.) «Вам придется продолжать эту войну уже без нас, Ваша милость. Идите — а мы прикроем. Ночной Дозор потерпел неудачу… Но свой долг мы исполним до конца» (999-й Лорд-командующий Ночного Дозора Денис Маллистер, 300 г. от З.Э.) «Сгинь, гнусная тварь!» (Большой Джон Амбер, 300 г. от З.Э.) «Никто никогда не сможет убить Королеву Ночи. Никто из ныне живущих…» (мейстер Эймон Таргариен, 300 г. от З.Э.) *** Порой история принимает странные обороты. Казалось бы, такое событие, как падение Стены просто обречено оставить в памяти людской, воплощенной на страницах книг, самый глубокий след. Однако… хроники почему-то описывают эти моменты очень скупо, используя в основном обтекаемые и общие слова. А ведь это была Стена с большой буквы. Громадина восемьсот футов высотой, протянувшаяся от моря и до моря. Восемь тысячелетий защищавшая Царство людей. Естественная граница между цивилизованным миром и дикими пустошами, окружавшими Зачарованный лес. Для всех, будь то одичалые или черные братья, Стена была последним рубежом. Никто не мог взглянуть на творение рук Брандона Строителя — вне зависимости от отношений к его наследникам — и остаться при этом равнодушным. Стена была всегда — и останется навсегда. В этом были уверены все. Она обречена была простоять до конца времен. И вот Иные этот самый конец только что принесли. Теперь в Стене зиял огромный пролом, в который уже ломилась орда нежити на глазах все еще не верящих в случившееся защитников рода людского. И им, разбросанным по разным опорным пунктам на триста лиг во все стороны, предстояло как-то остановить эту орду. Поскольку дракон Королевы Ночи и следующие за ним ледяные виверны на время прекратили налеты (никто так и не узнал, почему), стрелки могли остаться на вершине остатков Стены и поддержать своих товарищей сверху. Остальные пехотинцы и всадники спускались вниз, к пролому. Стена пала — и теперь они сами должны были стоять стеной. Как уже было сказано, мы можем восстановить ход того сражения лишь фрагментарно, по воспоминаниям уцелевших. И насколько эти воспоминания кажутся достоверными — решайте сами. Главной вещью, которой защитникам катастрофически не хватало, было, конечно, время. Ни один человек не мог спуститься с высоты Стены достаточно быстро — и потом подоспеть к пролому. Ближе всего к бреши, конечно же, оказались уцелевшие обитатели Твердыни Ночи — и им предстояло первое время сдерживать натиск нежити чуть ли не в одиночку, прежде чем Ночной Дозор, Вольный народ и солдаты Севера могли подоспеть к ним. Командовал этими людьми черный брат, оставшийся в летописях под именем Малыш Паул — под его началом было около восьмидесяти человек, способных держать оружие. Это было все, что люди могли выставить в тот момент на пути волны смерти, которая уже накатывала на них в свете уцелевших факелов. И снова защитников спасла предусмотрительность Тириона Ланнистера, великого во всем, кроме роста, человека, который продолжал вредить Врагу даже после смерти, лежа под горой ледяных обломков. Поэтому не стоит удивляться тому, что среди тирионитов до сих пор встречаются секты, в которых их пророк провозглашается единственным спасителем человечества — и считается, что он вернется в мир живых, как только наступит Третья Долгая Ночь. Насколько последний сын Тайвина Ланнистера мог предсказывать будущее, вопрос, конечно, спорный, но предвидение у него и в самом деле было отменным. А как иначе объяснить тот факт, что именно он приказал сделать большие запасы ростовых пехотных щитов и пик с наконечниками из драконьего стекла не где-нибудь, а именно в Твердыне Ночи? Возможно, он был готов к тому, что нежить научится перелезать через Стену — и начнет делать это в таком количестве, что ее придется как-то уничтожать большими партиями. Теперь Малыш Паул, а также его братья и сестры по оружию действительно встали перед врагом живой стеной. Если бы им противостоял такой же живой противник, у них были бы шансы на то, что он не пойдет в лоб на фалангу и отступит — хотя бы затем, чтобы дождаться подкрепления и придумать новый план. У нежити не было страха и жажды жизни. У них не было вообще никаких чувств. И даже Иные, казалось, озверели еще больше после всех понесенных потерь — и тоже не желали отступать. На каждого из восьмидесяти героев, первыми встретивших нежить на земле Семи Королевств приходилось несколько сотен противников. У них не было ни единого шанса. Никакая стойкость и храбрость не могла совладать с таким перевесом. Ни один из людей Малыша Паула не пережил этого штурма. Но и Иные потеряли в этой резне огромное количество своих неживых рабов, которые уничтожались не только копьями, но и стрелами, летящими сверху, сбоку и сзади. А на головы тех, кто застрял в проломе, когда их собратья уперлись в стену щитов, летели бочки с горящим маслом и другими интересными субстанциями, которые тоже могли гореть. Королеву Ночи потери совершенно не заботили. Люди могли выжечь под ноль всю первую волну — и она пустила бы в бой вторую, третью, четвертую и так далее. Она их и пустила. Но Паул успел выиграть для своих товарищей бесценное время. И к пролому уже подошла подмога. По легенде автором боевого клича «За Полумужа! За Рассвет!», который в ближайшие месяцы разнесся по всему Вестеросу и впервые был произнесен именно в битве за пролом, был Бронн Черноводный, верный соратник Тириона, который тогда вел в бой Черных Львов. Они шли, не надеясь пережить этого сражения — это был шаг отчаяния, каждый из них будто шагнул в пропасть. Никто не давал пощады и не просил ее. Мертвые на это были неспособны вообще, а живые теперь все до единого были ветеранами сражений с нежитью — все, кто не сумел приспособиться, погибли в первые часы штурма. И даже если у них не оказывалось огня или драконьего стекла, они все равно продолжали сражаться — опыт Большого Джона Амбера убедил всех в том, что нежить можно обезвредить и другими способами. Например, расчленяя их на мелкие куски или раздавливая камнями. Даже если они и не успокаивались окончательно, сражаться дальше они все равно не могли. Черные Львы ударили с беспрецедентной яростью — и Враг вынужден был остановиться. И даже откатился назад. Увы, ненадолго. В воздухе пронесся холодный крик — и тысячи новых вихтов бросились в бой. И в этот раз их поддерживали пехотинцы-Иные. Но люди успели подтянуть к пролому подкрепление. Самое узкое место, где не могло пройти больше пятисот восставших трупов одновременно, защищало свыше трех тысяч человек. Это был один из очень редких моментов той войны, когда численный перевес склонился на сторону живых. И мертвецы ничего не могли с этим поделать… пока в бой не вступили мертвые медведи и другие хищные звери. И пока следом за ними не сказали свое слово ледяные клинки Белых Ходоков. И, что еще хуже, дракон Королевы Ночи, отступивший после гибели своего собрата, снова показался над ними. И короля Робба Старка, который тоже пришел защищать пролом вместе со своими людьми, захлестнула новая волна нежити. И именно в этот момент, когда судьба человечества висела на волоске… …именно в этот момент древний Рог Зимы, пролежавший без использования тысячи лет, проснулся. После того, как братья Ночного Дозора разбили Манса Налетчика, им достался огромный боевой рог — со слов пленных одичалых, они нашли его на Клыках Мороза, и он когда-то был создан самим Джорамуном, легендарным Королем-за-Стеной. Уже потом, когда с Вольным народом был заключен мир, некоторые бывшие приближенные Манса сообщили, что этот рог может остановить Иных, но при этом разрушит Стену, поэтому Манс так и не решился им воспользоваться — второе казалось ему слишком дорогой ценой за первое. Как именно это должно было произойти, никто не сказал. Когда Манс погиб, несколько его сторонников все-таки попытались протрубить в рог, уже не думая о Белых Ходоках — кому-то захотелось просто отомстить таким образом за своего короля. Но… Древний инструмент не издал ни звука. А потом, когда Ночной Дозор заполучил эту вещь, она показалась им лишь древней диковинкой. А как иначе, если сорок простых одичалых, два великана и один варг пытались выдавить из нее хоть какой-то звук — и ничего не добились? Должно быть «Рог Джорамуна» был всего лишь подделкой. Или, возможно, просто испортился за сотни лет, проведенных в суровых ледниках. А может обе причины были верны: кто-то из вождей древности решил потешить свое самолюбие и сотворил этого исполина, не думая о том, что на нем в принципе невозможно играть. А его потомки выбросили этот хлам в горах. В общем, дозорные, у которых и без этого было полно забот, быстро забыли о так называемом Роге Зимы. И не стоит их в этом винить — не забывайте, кто на них в тот момент наступал. Но один человек не забыл. Сэмвелл Тарли, он же Сэм Смертоносный, первый из людей той эпохи, сумевший убить Иного один на один. С помощью одного из последних великанов, оставшимся в истории под именем Вун Вун, старший сын лорда Рендилла перетащил Рог из Черного замка на то место, где когда-то стояла Твердыня Ночи. И в разгар битвы в проломе никто не обратил на это внимания. Как именно ему удалось «оживить» древний Рог, так и осталось загадкой. И… Это был не звук военного рога, призывающего на войну. Это был… Очевидцы описывают этот звук как нечто среднее между плачем и мольбой о помощи, направленной куда-то очень далеко, в глубокое прошлое, когда магия еще жила и спасала людей во время Первой Долгой Ночи. Как будто этот зов могли услышать в прошлом и прийти на помощь потомкам. Однако… они услышали. Глядя на творение рук Брандона Строителя, многие верили в то, что в строительстве Стены принимали участие великаны. Но никто и подумать не мог о том, что участники стройки все еще живы — если можно так сказать. И все же они были живы. И ответили на зов. Едва Рог замолчал, участники битвы почувствовали, как под их ногами начала дрожать земля. А потом Иные с трудом сдержали вопль ужаса, когда уцелевшие части Стены перед ними начали рассыпаться и оттуда стали появляться… …Те, кто когда-то ее строил, пробудившиеся из долгого сна. Это были даже не великаны, это было… нечто запредельное. В каждом из этих существ была сотня футов роста минимум. И они с их чудовищно раздутыми ногами и маленькими головами были похожи на людей еще меньше, чем «обычные» великаны. Они и образовали когда-то основу Стены своими телами, дав заморозить себя во льду. Некоторые стояли на земле, вцепившись друг в друга. Другие стояли у них на плечах. Первый зов разбудил чуть больше двух десятков таких «сверхвеликанов», которые теперь топтали и разрывали орду нежити. Когда люди пришли в себя от увиденного, они навалились на Врага с удвоенной силой. Один человек, о котором никто и подумать не мог, только что подарил им шанс на победу. И сам за это поплатился. И не только тем, что вместо относительно небольшой бреши в Стене теперь у них был пролом на тысячи шагов в обе стороны. После того, как Сэм протрубил в Рог Зимы, все взгляды синих светящихся глаз были нацелены именно на него. И среди них была сама Королева Ночи верхом на драконе. И каждый из врагов теперь желал лишь одного — не дать ему сделать это снова. Короткая команда на неизвестном и очень жутком языке — и предводительница Белых Ходоков полетела прямо туда, где находились Сэм Тарли, группа уцелевших лучников (человек пятьдесят) и великан, держащий Рог Зимы. Стрелки до последнего пытались ее остановить, но… наконечники из драконьего стекла не смогли пробить чешую ледяного дракона. Ни разу. А потом дракон завис над ними, взмахнул крыльями — и из его пасти вырвался поток ослепительного света, который не давал тепла, а наоборот, высасывал его до последней капли. Еще один большой кусок Стены вместе с лучниками, Вун Вуном, Сэмвеллом Тарли и Рогом Зимы исчез в никуда. А большая часть сверхвеликанов, вмороженных в Стену, была обречена остаться в ней на вечные времена. Но это не означало, что битва закончилась. С Рогом или без Рога, люди успели разбудить два с лишним десятка исполинов, которые сейчас топтали, крушили и теснили бесконечные толпы вихтов и Иных. Ледяные пауки превращались в ничто под их ножищами — как и другие ездовые твари. Иных, пытавшихся остановить сверхвеликанов, отшвыривало на сотни футов. А позади них шли люди, добивавшие немногих уцелевших. Шли, пока снова не отбросили Врага от того, что когда-то было Стеной. Туда, где битва утратила остатки порядка и превратилась в бойню всех против всех. Именно там, например, пал лорд Хьюго Вулл, которого стащили с коня около десяти вихтов и разорвали на куски. Или сир Кайл Кондон, которого насадил на рога восставший из мертвых лось и протащил по полю битвы несколько шагов, пока его страдания не прекратил ледяной меч Иного. А в небе тем временем снова появилась Королева Ночи, направившая свои орды на сверхвеликанов — с земли их остановить было невозможно, а вот с воздуха… А на земле тем временем ее неживой «супруг» лично возглавил наступление на людей. Огонь и лед, железо, валирийская сталь и драконье стекло забирало тысячи жизней и «жизней». Убивали все и всех. Сам король Робб сражался вместе с остальными — окруженный лучшими воинами, он прорывался к предводителю армии нежити. Он верил, что единственный шанс остановить их всех — это обезглавить полководца-колдуна. Никто, разумеется, не собирался устраивать честный поединок по всем правилам. Гигант в черных доспехах уже показал, на что способен, забив одного из сверхвеликанов голыми руками. Поэтому северяне готовы были бросить против него всех, кого только можно — и надеяться, что хоть кто-то выживет и сумеет достать Врага. До сих пор подобраться к Королю Ночи не мог никто. Он шел вперед с ледяным мечом в одной руке и шипастой ледяной булавой в другой, оставляя за собой лишь трупы воинов Севера, Ночного Дозора и Вольного народа, которые потом поднимались и продолжали сражаться уже на другой стороне. Но он продвигался слишком быстро, и в какой-то момент воины-Иные отстали от своего Короля, а свежеподнятая нежить не успела вовремя среагировать. Тормунд Великанья Смерть стал первым, кто сумел дотянуться своим оружием до Короля Ночи. Всадив стеклянный кинжал в ближайшего Белого Ходока, бывший вождь одного из племен Вольного народа ударил Великого Врага по ногам. Топор разлетелся на мелкие куски — но это все равно отвлекло Короля Ночи на какое-то мгновение. Достаточное для того, чтобы его с другой стороны ударил Большой Джон Амбер. Третий удар — последний — нанес сам король Робб, вогнав Врагу в грудь лезвие Волчьей Лапы, одного из двух валирийских мечей, отлитых ланнистерскими оружейниками из остатков Льда, фамильного клинка Старков. И Король Ночи упал рядом с телом Тормунда, которого успел зарубить в последнее мгновение «жизни». Никто так и не узнал, кем был этот человек при жизни — и что заставило его перейти на службу силам Тьмы. Никто из историков и мейстеров так и не приблизился к раскрытию этой тайны. Хотя, по слухам, Король Севера, все-таки успевший увидеть лицо своего противника, побледнел, онемел, а потом приказал немедленно сжечь его тело, несмотря на то, что битва еще продолжалась. Она продолжалась, несмотря на то, что каждый из них верил, что смерть Короля Ночи уничтожит и его армию нежити. Как мы все прекрасно знаем, этого не произошло. И всем стало понятно, что это конец. Стрелки, все еще остававшиеся на Стене, израсходовали последние запасы драконьего стекла. Подкреплений больше не было — а Иные постоянно получали новых солдат, в том числе за счет потерь другой стороны. И Королева Ночи уже добивала последних трех сверхвеликанов, превратив остальных в огромные ледяные глыбы. Теперь уже никто не сомневался в том, что они проиграли эту битву. Они рискнули всем, попытавшись разбудить древних великанов и согласившись ради этого пожертвовать Стеной. Рискнули — и проиграли. Последняя попытка прорыва на ту сторону окончательно завязла. А Иные стягивали к пролому все больше нежити, готовясь окружить и перерезать всех, кто рискнул выйти против них. И люди никак не могли их остановить. Оставалось только отступать. И король отдал приказ. Выжившие братья Ночного Дозора сказали, что останутся и будут сдерживать натиск Врага, дав возможность уйти остальным. Черные Львы были среди них. Всего на тот момент под командованием Дениса Маллистера осталось меньше ста пятидесяти черных братьев — не считая тех, кто был отрезан от Лорда-командующего где-нибудь, например, в Сумеречной Башне. Это было все, что они смогли выставить против орды Королевы Ночи, которая теперь шла в бой пешком — последний сверхвеликан сумел перед смертью сломать ее летучей твари крыло. Сейчас она шагала впереди своей армии с ледяным мечом и щитом, отражающим свет факелов лучше любого зеркала. Никто из выживших не смог рассказать о том, что было дальше. Они боялись оглянуться назад. Все, что могли слышать уходящие от павшей Стены северяне и люди Вольного народа, были повторяющиеся раз за разом во тьме слова присяги Ночного Дозора — и голосов становилось все меньше. Потом была только тишина. Белые Ходоки, убийцы всего живого, взяли Стену. И готовы были идти дальше. И у людей не было шансов остановить их.