Всего одна смерть

Великая битва за Стену. Часть 4 «Жизнь за Стену и род людской!» (предположительно последние слова сира Бороса Блаунта, подлинность не подтверждена, 300 г. от З.Э.) «Вы считаете, что отступление — легкая задача? Правда считаете? Предлагаю любому желающему поучаствовать вместе со мной в двухнедельном марше по глубокому снегу в лютый мороз и представить, что тебя вдобавок преследует страшнейший из врагов, готовый убить тебя просто за то, что ты существуешь… Если доживешь до конца, попробуй повторить те слова. Хотя… О чем я вообще? Ты в любом случае не доживешь» (Арья Старк, 310 г. от З.Э.) «Вы предлагаете устроить выборы нового Лорда-командующего? Вы серьезно? Кем он должен будет командовать?» (Джон Сноу, 300 г. от З.Э.) «Ночной Дозор не должен отступать. Если только… Если у нас действительно нет иного выхода» (командующий Восточный Дозором-у-Моря Коттер Пайк, 300 г. от З.Э.) «Стена пала. Они идут» (последнее письмо, отправленное из Черного замка мейстером Эймоном Таргариеном, 300 г. от З.Э.) «Сходиться в поединке с Белым Ходоком — полнейшая дурость. Боги, Старые и Новые, дали нам великий дар в виде драконьего стекла, способного убивать тех, кто уже мертв… И отказываться от такого подарка было бы не только глупостью, но и кощунством» (часть речи лорда Подрика Пейна перед новобранцами, 304 г. от З.Э.) «Отходите! Отходите сейчас же! Все к кораблям! Иные идут!» (командующий Сумеречной Башней Блейн, 300 г. от З.Э.) *** Несмотря на то, что Стена была пробита, воинство людей отступило, а арьергард Ночного Дозора, оставшийся прикрывать их отход, был истреблен до последнего человека, Битва за Стену все еще продолжалась. В тот день к пролому стянулись многие защитники Стены — но не все. Кое-кто находился слишком далеко, чтобы успеть на подмогу, и теперь им оставалось только сражаться до последнего. То, что они еще жили, стало, наряду с безумной храбростью Сэмвелла Смертоносного, одной из причин спасения уходившего на юг войска Робба Старка — Королева Ночи не хотела оставлять у себя в тылу даже такие едва тлеющие очаги сопротивления. Поэтому и не пустила свою орду в погоню немедленно. Еще одной причиной того, что они выжили — чтобы сражаться дальше — стали заранее подготовленные «на самый крайний случай» планы отступления. Их составили еще тогда, когда солнце поднималось на небе каждое утро и зимние ветры не развеяли их надежд на победу и жизнь. Защитники Морозного Холма, Ледового Порога, Твердыни Ночи, Глубокого Озера, Врат Королевы, Черного замка, Дубового Щита, Лесного Дозора-у-Пруда и все, кто удерживал пролом в Стене, спешно отходили в направлении Последнего Очага для перегруппировки. Гарнизоны Собольего замка, Инистых Врат и Длинного Холма должны были отступить к Кархолду. Войскам, оборонявшим Факел, Зеленый Страж и Восточный Дозор-у-Моря предстояло покинуть Стену морем и отойти к Бараньим Вратам и Белой Гавани. Что касается Сумеречной Башни — ее гарнизон в самом крайнем случае должен быть эвакуироваться на Медвежий остров. Как и Западный Дозор-у-Моста — но здесь планы пришлось менять на ходу, поскольку нежить очень быстро отрезала замок от моря, поэтому их гарнизону вместе с защитниками Каменной Двери пришлось уходить в горы по узким тропам, известным только северным кланам. Все это было продумано заранее. И каждый из авторов данного плана прекрасно понимал, что если все пойдет хорошо, их сегодняшняя работа никому не пригодится. Если же все будет плохо… Тогда, скорее всего, воинам придется решать все на ходу, поскольку довоенные заготовки очень редко переживают встречу с реальностью. По крайней мере, в этом они не ошиблись. Всего северяне смогли стянуть порядка трех с половиной тысяч воинов на оборону пролома в Стене и около четырех тысяч — на защиту Зеленого Стража, где Враг нанес отвлекающий удар. Первыми командовали Робб Старк и Денис Маллистер, вторыми — Коттер Пайк, под началом которого служил тогда еще простой черный брат Джон Сноу. Все остальные двадцать с лишним тысяч защитников так и оставались рассредоточенными по всей протяженности Стены. И у них просто сердце замирало при одной мысли о том, что в такую погоду придется вылезать из теплого укрытия и бежать неизвестно куда в кромешной тьме и в жуткой метели. Но им пришлось — когда до них дошел приказ короля покинуть Стену. Король сделал все, чтобы его услышали, отправив в каждый из замков, помимо почтовых воронов, еще и гонцов. Да побольше, чтобы хоть кто-то добрался. Как оказалось, добраться они смогли далеко не везде. И сами они никак не могли сообщить о том, что приказ поняли и выполняют. Послание короля Робба получили не все. А из тех, кто получил, не все поверили в то, что войско, защищавшее Стену, огромную и неприступную, может быть разбито. Тем более после того, как первые атаки были отбиты и их моральный дух взмыл вверх… чтобы потом с размаху грохнуться о ледяные камни внизу. И среди тех, кто все-таки в это поверил, не все согласились такой приказ выполнить. Нет, многие, конечно, отступили. Прежде всего сам Робб вместе со своей королевой (этим титулом Вель звали уже практически все, несмотря на то, что она считалась женой короля пока еще только по законам Вольного народа, но не по северным), Большим Джоном Амбером и другими военачальниками отходили к Последнему Очагу. Из «восточных» замков Ночного Дозора эвакуацию вел Джон Сноу с помогавшей ему Мирой Рид — у него тоже все получилось довольно гладко. Как и у Галбарта и Робетта Гловеров, Дарина Хорнвуда и других военачальников, сохранивших достаточное количество боеспособных и не утративших духа воинов. Но были и те, кто не смог отступить просто потому, что не получил приказа, кто был отрезан Иными со всех сторон, но пока еще об этом не знал. Эти люди понимали, что им конец, лишь тогда, когда нежить добиралась до вершины Стены на их участке обороны. Гарнизоны Глубокого Озера и Врат Королевы смогли вывести всех даже раньше, чем воинство Королевы Ночи добралось до этих крепостей. А вот то, что случилось в Черном замке… Эта резня не могла не стать поистине легендарной. Когда нежить обрушилась на бывшую главную твердыню Ночного Дозора, в ней оставалось всего человек двести. И абсолютное большинство из них, по иронии судьбы, были воинами Вольного народа, которые еще совсем недавно были главными врагами дозорных. Во всем, что осталось от Ночного Дозора, не набралось бы двух сотен человек. К началу «правления» Дениса Маллистера под его началом было около тысячи черных братьев. Когда он покинул мир живых, их оставалось лишь несколько десятков. Одна только бойня в Твердыне Ночи забрала минимум четыреста братьев древнего ордена, включая их Лорда-командующего. И те немногие, кто еще оставался в живых, были отрезаны друг от друга. У командующего Блейна в Сумеречной Башне было всего человек двадцать-тридцать, не считая бывших одичалых — и это была самая большая группа выживших. А в Черном замке осталось всего пять черных братьев. ПЯТЬ. Одним из которых был престарелый мейстер Эймон. Им и предстояло встретить удар сотен Иных и десятков тысяч ведомых ими вихтов, которых бросила на этот замок Королева Ночи. Командование обороной принял на себя один из бывших магнаров — тем более, что абсолютное большинство защитников Черного замка составляли его бывшие соплеменники. Имя этого человека история, к сожалению, не сохранила, но нам известно, что он погиб во время одной из первых контратак, сорвавшись со Стены вместе с парой вцепившихся в него мертвецов. Тогда командование на себя принял северянин, один из вассалов дома Сервинов, чье имя также не запомнилось — и он тоже ушел из жизни очень быстро, получив в грудь огромную стрелу, выпущенную мертвым великаном. Следом за ним погибли еще двое таких же «командиров на полчаса» из Вольного народа. И только тогда очередь дошла до уроженца Юга, сира Бороса Блаунта, бывшего рыцаря Королевской гвардии, прославившегося тем, что он дважды сдался врагу и еще много раз проявлял свою трусость и робость, постепенно обрастая обидными и унизительными прозвищами — которыми его называли в том числе прямо в лицо. И… Внезапно оказалось, что в условиях, когда отступать некуда и сдаваться некому, весь страх в душе этого человека куда-то испарился без следа. Он приказал всем, кто еще мог сражаться, собраться во дворе, закрыть все ворота и встретить врага там. А еще взял одного из черных братьев и одного северянина-горца по имени Бром — и отправил их прочь через тайный ход, велев рассказать всем о том, что они исполнили свой долг перед родом людским. Дозорного, которого Блаунт отправил к своим, звали Подриком Пейном — бывший оруженосец Тириона Ланнистера и последний из Черных Львов забрал с собой «Черную книгу» и мешок с драконьим стеклом. Впереди у него был долгий путь по обледеневшим горам. Именно с его слов люди и узнали о том, как пал Черный замок. В своих рассказах и написанных многие годы спустя «Хрониках» лорд Пейн говорил, что продолжал слышать звуки боя позади, пока Черный замок не скрылся из виду окончательно. В последние минуты своей жизни мейстер Эймон отправил оставшихся у него воронов всем, кто их мог получить, с одним и тем же посланием: «Стена пала. Они идут». Черный Замок пал — и это стало символом окончательной гибели Ночного Дозора. Но это не было единственной плохой новостью в ту темную ночь. Последние очаги обороны живых падали под натиском Зимы и Тьмы, а людям оставалось лишь пытаться спасти хоть кого-нибудь. Командующий Блейн, леди Мейдж Мормонт и Робетт Гловер каким-то чудом успели вывезти три тысячи человек на Медвежий остров. Дарин Хорнвуд увел еще семь сотен горными тропами. Но еще больше оказалось тех, кто уйти не смог, не успел или не захотел. Среди последних был и Галбарт Гловер, лорд Темнолесья, оставшийся прикрывать отступление вместе со своей личной гвардией — которая была окружена и истреблена паучьей кавалерией Белых Ходоков. Каждый из замков, захваченных Иными, был подобен еще одной свече в кромешной тьме, угасшей под порывами ветра. Каждый замок, от Черного до Западного Дозора-у-Моста был захвачен или разрушен — или и то, и другое сразу. Нежить, истребляя противника, не признавала полумер. Лорд Робин Флинт и сир Хелман Толхарт добрались до Кархолда с тысячей воинов. Сам король Робб Старк довел основную часть войска до Последнего Очага — вместе с ним выбралось от пяти до шести тысяч человек. Увы, но на каждого спасшегося приходилось несколько тех, кто пал от рук Иных и нежити. Среди них был и лорд Халис Хорнвуд, прикрывавший отступление. В том же бою едва не погиб Джон Сноу, но он был спасен воительницей по имени Игритт — которая в то время (пусть в это и трудно поверить) была простой копьеносицей Вольного народа. Но потом… Потом Иные начали терять терпение. Им не хотелось отпускать живую добычу, и они стали гнать своих мертвых воинов вперед, стараясь не упустить никого. Это стоило жизни многим последним защитникам Стены, которые имели возможность уйти, но и силы Смерти тоже понесли потери, не раз и не два попадая в засаду не потерявших стойкости живых противников. А дальше одно удачное попадание стрелы с обсидиановым наконечником — и ледяные создания рассыпались на осколки. Самый крупный из таких отрядов, оторвавшихся от основного войска, был окружен на подступах к Восточному Дозору-у-Моря, куда все еще продолжали стягиваться те, кто хотел уйти морем. Именно благодаря этому окружению людям удалось спасти свыше пяти тысяч выживших воинов и всех мирных жителей Дара, которые успели добраться сюда. Это был последний их успех в Битве за Стену. Дальше командующий Иных, наконец, сообразил, что распылять и разбрасывать силы не стоит — и вернулся к медленному и тщательному наступлению от крепости к крепости, не оставляя за собой ни одной живой души. Соболий замок, Инистые Врата, Длинный Холм — оставленные там заслоны были просто сметены лавиной нежити и неведомых тварей, которых они раньше не видели даже в ночных кошмарах. Следом пал Факел и то, что осталось от Зеленого Стража. Оставался только Восточный Дозор-у-Моря. Коттер Пайк снова оказался последним человеком, поднявшимся на борт последнего корабля, уходящего на Юг. И он хорошо видел, кто идет за ними — и сколько существ за собой ведет. Даже несмотря на то, что они уничтожили столько мертвых рабов Врага, сколько и представить себе не могли, несмотря на то, что они сжигали всех своих павших… Несмотря на все это, их по-прежнему было неисчислимо много. Уходя на Юг, они молча смотрели на то, как тысячи тварей со светящимися глазами перелезают через опустевшую Стену. Многие из них, спускаясь с южной стороны, срывались и падали с огромной высоты, но потом снова поднимались. Среди нежити двигались ледяные пауки и другие жуткие создания. А где-то наверху виверны молотили крыльями воздух. У людей больше не было великой Стены, выстроенной для защиты от Великого Врага. И они знали, что даже если после всего, что уже пережили, каким-то чудом победят… Они все равно не смогут восстановить колоссальную постройку предков. Последние из братьев Ночного Дозора уходили прочь, навсегда оставив позади Стену и Восточный Дозор-у-Моря, который уже начал гореть жутким синим пламенем. Битва за Стену закончилась. Вместе с ней закончился и 300 год от З.Э., такой богатый на события. И вместе с новым годом на Север пришла Война.