Всего одна смерть

Битва за Север. Часть 3 «Драконы. Опять. Боги, ну почему опять драконы?» (неизвестный северянин, 301 г. от З.Э.) «Дом Флинтов выстоит. И мы вернемся» (леди Лиесса Флинт, 301 г. от З.Э.) «Убивайте Белых Ходоков! Забудьте о нежити!» (командующий Коттер Пайк, 301 г. от З.Э.) «Я не стану сидеть в крепости и ждать, пока они будут добивать мое королевство, лорд Амбер! Готовьтесь к атаке!» (король Робб Старк, 301 г. от З.Э.) «Стены Белой Гавани так же нерушимы, как и мое слово, Ваша милость» (лорд Виман Мандерли, 301 г. от З.Э.) *** После Винтерфелла, Медвежьего острова (дважды), Последнего Очага, Северных гор и других сражений безжалостный натиск Иных если не заглох, то, как минимум, ослаб. Что не могло не радовать. Вот только все это происходило на западном и, отчасти, центральном театре военных действий, где людям было где и как защищаться. На востоке таких возможностей практически не было. Там не было замков, построенных тысячелетия назад, когда люди еще помнили об угрозе из-за Стены и готовились к ее возвращению. Не было островов, все население которых жило одной лишь войной. Не было непроходимой что для живых, что для мертвых местности. И не было лидера, способного воевать в таких условиях и с таким Врагом. Вот почему Иные, не считая небольшой осечки в Последнем Очаге, дошли до самого Дредфорта, почти не встречая сопротивления. Скагос они захватили с ходу и ледяной остров превратился в одну огромную верфь, спускающую на воду боевые айсберги, которые готовы были нести нежить дальше на юг. Что до материка, вся территория от Последней реки до Белого Ножа оказалась под властью нежити в считанные недели — местность оказалась не настолько труднопроходимой, чтобы не дать людям быстро отступить, и не настолько, чтобы помочь в обороне против тех, кто их преследовал. Именно на этом направлении и оказался в те дни король Робб Старк вместе с Большим Джоном Амбером и большей частью того, что осталось от Великой Армии Рассвета. Дредфорт укрыл их всех, вместе с большей частью мирных людей, проживавших на землях Болтонов. Вернее, большей частью тех, кто успел укрыться. Иные шли в буквальном смысле по пятам — если бы не самопожертвование Хозера Амбера, вполне может быть, что жизнь короля Робба и, возможно, все шансы человечества на победу закончились бы еще там. И все-таки они добрались. Но… Дредфорт не был Винтерфеллом, честно говоря. Он не имел никакого отношения к Брандону Строителю и вообще к каким-либо событиям Долгой Ночи — которую теперь, очевидно, следовало называть Первой Долгой Ночью. Первые упоминания Дредфорта в летописях датировались примерно на тысячу лет позже, чем Иные покинули владения людей. А еще во вражеском войске сражалась сама Королева Ночи… Которая, как оказалось, умела учиться на своих ошибках. Вскоре после того, как король прибыл в Дредфорт, десятки тысяч вихтов и сотни Иных окружили замок… А остальная армия мертвых двинулось дальше на юг, решив не тратить силы на сражение с воинством Старков. И это… Оно почти сломало тех, кто пережил оборону Стены и отступление через почти непроходимую местность среди холода и тьмы. Теперь они сидели на стенах и башнях — и смотрели на то, как мимо идет орда мертвецов, готовая опустошать владения Хорнвудов, Мандерли и других домов, которые почти некому было защищать. А они ничего не могут с этим поделать. Среди орды нетрудно было разглядеть Иных, едущих в бой верхом на мамонтах и ледяных пауках, а темное небо молотили крыльями виверны, некоторых из которых можно было разглядеть только благодаря их светящимся глазам. И они все шли и шли бесконечной волной, вытащенные как из далеких земель за Стеной или давно забытых самими северянами кладбищ, так и с мест сражений у Стены или уже после нее. А потом над всей ордой, которой не должно было существовать, пронеслась сама Королева Ночи, вылечившая все раны своего дракона — очевидно, магическая сущность крылатого ящера, помноженная на способности его всадницы, могла творить практически что угодно. И следом за ней летел еще один дракон, чуть поменьше. Одного такого уже сбил во время обороны Стены Тирион Ланнистер, но… Кто знает, сколько их еще оставалось? Сейчас-то мы, конечно, знаем, сколько. И это невольно наводит на мысли о том, что между силами Пламени и Льда куда больше общего, чем им хотелось признать. Даже в главном своем оружии Королева Ночи и Матерь драконов оказались равны. Если, конечно, вынести из этого уравнения Смертокрыла, который был враждебен всем… А так — три ледяных дракона против трех огненных. Тогда северяне, конечно же, этого не знали. Они вообще ничего не знали о том, что происходит за морем. Но даже если бы и знали, что это могло изменить? Дейенерис и ее драконы в любом случае не пришли бы им на помощь, а драконы Королевы Ночи — вот они, прямо перед глазами. Почти целые сутки бесчисленное воинство Королевы Ночи шло мимо Дредфорта. И многое было сказано самим королем и его воинами за это время. Но мало что из этого достойно попасть в летописи. Но даже тогда находились люди, пытающиеся хоть как-то подбодрить защитников замка, распевая во весь голос «Волков в ночи» и «Медведя и прекрасную деву». Правда надолго их не хватило. Дредфорт… Он вообще не особо располагал к хорошему настроению. Но даже он никогда не выглядел так мрачно, как в начале 301 года от З.Э., когда ощущение беспомощности и безысходности в этих стенах достигло пика. Никто не знал, что им делать, если Иные все-таки начнут штурм — и что делать, если не начнут. А если прорываться — сражение в проломе Стены показало им, насколько ничтожны шансы живых в битве с мертвыми на открытой местности. Нужно было принять какое-то решение, но оно продолжало ускользать от всех умов, запертых в стенах Дредфорта. А пока люди сидели взаперти, Иные не бездействовали. Миновав Хорнвуд, а затем Бараньи Ворота, Королева Ночи нанесла удар туда, куда никто не ожидал — на Вдовий Дозор. И то, насколько точным и продуманным оказался этот маневр… Это заставило людей всерьез поверить в то, что предводительница Иных может видеть будущее. Потому что такая череда неудачных для людей совпадений просто не могла быть случайной. Лорд Виман Мандерли, как и большинство тех, кто не отправился на защиту Стены, действовал так, как будто никто, кроме них, в живых не остался и им не на кого больше надеяться — пока не убедятся в обратном. Вот почему, узнав о том, что войско Иных уже миновало Дредфорт, он не стал дожидаться, пока они доберутся до Белой Гавани и решил встретить их на более удобных позициях. Большую часть своих резервов он перебросил в Хорнвуд, меньшую, куда также включил всех, кто эвакуировался со Стены морем во главе с Коттером Пайком и Джоном Сноу — в Бараньи Ворота. Эти два замка, как он считал, должны были стать если не неприступными, то почти. А вот Вдовьему Дозору не досталось почти ничего. Аргументом против тех, кто считает Мандерли виновным в гибели замка Флинтов, может быть то, что он еще не знал о том, что Иных вышвырнули с Медвежьего острова и разбили под Винтерфеллом. А вот о падении Стены и наступлении Врага — знал, благодаря множеству отступавших к Белой Гавани беженцев. И, вдобавок, единственным быстрым путем доставки во Вдовий Дозор припасов и подкреплений был морской — а погода в Студеном море в те дни была особенно отвратительной (по понятным причинам). Очевидцы утверждают, что таких бурь не было на протяжении десятилетий ни до, ни после войны. У Флинтов был небольшой флот легких, но очень прочных кораблей, способных выдержать высокие волны и проходить через узкие места — в отличие от неповоротливых тяжеловозов Мандерли. Только благодаря им этот дом и не угас. Но даже если бы лорд Виман каким-то чудом предугадал все заранее и успел прислать подмогу… Вдовий Дозор в принципе не мог удержать тех, кто уже развалил великую Стену. Леди Лиесса Флинт хорошо это понимала, поэтому едва на горизонте показались синие глаза армии Врага, она тут же приказала вывезти из замка всех, кого только можно — в первую очередь детей. Она была далеко не первой, кто отдал подобный приказ — едва в море вышел первый флот боевых айсбергов, большая часть северянских и браавосских кораблей в Студеном море к северу от устья Сломанной Ветви занималась исключительно тем, что вывозила жителей прибрежных поселений оттуда, куда приходили Иные. Туда, куда они еще не пришли. Теперь очередь дошла и до Вдовьего Дозора. И сразу стало понятно, что даже при самом удачном раскладе всех спасти не удастся — даже если бы к ним успели подойти корабли из Бараньих Ворот или даже из Белой Гавани. Потому что во Вдовий Дозор сбежало едва ли не все население земель к востоку от Бараньих Лбов, спасаясь от наступавшей нежити. Возможно, они надеялись, что Иные пройдут мимо затерянного на дальнем краю полуострова замка, как уже прошли мимо Кархолда. Теперь с ними нужно было что-то делать. Спасти удалось всего человек пятьсот — столько удалось вместить на все имеющиеся суда. Остальные — почти все раненые, больные или старые — остались. Последней на борт затащили саму Лиессу Флинт, которая пыталась вырваться и требовала оставить ее в замке — и согласилась уйти лишь после того, как ей напомнили о маленьком Эддарде, которому в эти нелегкие времена нужна была мать. Они успели отчалить как раз перед тем, как Иные начали штурм. И видели, как сотни вихтов перелезают через крепостные стены — и все прибывают, и прибывают… Никаких уловок, никаких отвлекающих маневров — это был стремительный натиск, который просто смел защитников Вдовьего Дозора. Половина тех, кто не успел или не захотел попасть на корабли, погибли сразу, вместе с ними погибали и вихты, погибали целыми сотнями — но командующие ими Иные готовы были поднять им замену прямо здесь. И поднимали. И это тоже видели уходящие на юг корабли. Живые откатывались назад, но продолжали сражаться. Бронзой и сталью, клыками и колдовством. Уже потом, спустя годы, на том месте, где стоял Вдовий Дозор, нашли, очевидно, последнего из его защитников, превратившегося в ледяного истукана с погасшим факелом в руке. Очевидно, он в последний момент попытался поджечь замок, полностью захваченный нежитью, но один из командиров-Иных пресек эту попытку, заморозив его насмерть. Те, кому посчастливилось уйти… Они этого не видели. Но они видели, как поднимаются на ноги те, кто отдал свою жизнь ради них. Поднимаются — и идут к берегу, светя синими глазами. И молча смотрят им вслед. Вдовий Дозор оказался не в состоянии остановить наступление Ночи. Пришлось обойтись без долгих прощаний — с севера к ним уже приближалась флотилия боевых айсбергов. Несколько недель назад, впервые встретив такое посреди моря, один отважный капитан-браавосиец рискнул подойти к слегка светящейся в темноте глыбе — и даже сумел уйти оттуда живым. И потом рассказал, что каждый айсберг был просто облеплен огромным количеством нежити. Сейчас на них шел целый флот таких ледяных громадин. Все корабли, что не разбились и не опрокинулись при выходе из порта, тут же распустили паруса и полным ходом пошли на юго-запад, в надежде, что следующее место, куда они прибудут, все-таки сможет остановить армию холода и смерти. Королева Ночи, захватив замок, провела на его развалинах какой-то ритуал, подняла всех павших и захороненных ранее — и пошла дальше. Теперь, когда все побережье, от Серых скал до Вдовьего Дозора было под их контролем, ничто не мешало Иным начать масштабное наступление в Студеном море. Тем более, что цель уже была выбрана. А сухопутная армия тем временем, заморозив до самого дна Сломанную Ветвь на несколько лиг в ширину, пошла в наступление на Белую Гавань. Они не смогли взять Винтерфелл, но твердыня дома Мандерли… Она была укреплена намного слабее. И в ней было намного больше добычи. Достаточно для того, чтобы вместе с ней начать штурм Перешейка и ворваться на южную половину континента. Весь ударный костяк армии Королевы был брошен туда. Лишь некоторую часть она выделила на блокирование Дредфорта, Хорнвуда и Бараньих Ворот, где была заперта большая часть воинов людей. И здесь командование Иных в очередной раз совершило ту же самую страшную ошибку. Оно недооценило противника. Из того, что защитники Винтерфелла, отразившие чудовищной силы штурм, потом ни разу не пытались совершить вылазку из осажденного замка (во всяком случае, люди не пытались) они сделали вывод, что и остальные осажденные ими в замках люди будут сидеть и не высовываться — даже когда начнут умирать от голода и холода. Они почему-то забыли о том, какие огромные потери понесли защитники Винтерфелла и какое количество «неживой» силы было выделено на окружение главной твердыни Севера. Дредфортцы, например, такого урона не получили. Второй фатальной ошибкой стало то, что Королева Ночи неверно определила силы противника в каждом из осажденных ею замков. Только с Хорнвудом она угадала достаточно точно — запертый в его стенах гарнизон так и не смог выйти наружу, пока не пришла подмога. А вот Дредфорт или Бараньи Ворота… Там она сильно ошиблась в том, сколько людей защищают эти крепости. И, главное, кто их защищает. И сколько у них припасено драконьего стекла. Как только гарнизон Дредфорта понял, что основное войско Иных ушло дальше и не собирается возвращаться, они сразу же начали вылазку. И возглавил этот безумный удар сам Большой Джон Амбер, который потерял свыше тысячи человек, но их обсидиановые накончники копий и стрел забрали почти две сотни Иных — и, что до этого момента никто не мог представить, шесть созданий удалось взять «живыми». Да, именно так — впервые с начала Войны у людей появились пленные. И это были не лишенные разума и души вихты, а ледяные твари, что вели их за собой и поднимали из мертвых новых. Так Дредфорт получил всемирную славу еще и тем, что в его темницах побывали не только живые пленники. И это стало новой страницей в долгой и, порой, очень печальной истории этого места. Оставшись без ледяных командиров, масса мертвечины была разогнана и перебита королем Роббом Старком и его воинами. Очень похожая картина наблюдалась в Бараньих Воротах, где, помимо воинов Мандерли и Вулфилдов, оказались также эвакуированные со Стены защитники Восточного Дозора-у-Моря и отряд водных плясунов, сопровождавший очередной морской конвой из Браавоса. Удивительно, но замок, бывший вторым по значимости морским путем в Браавос, — после, само собой, Белой Гавани, — был заблокирован только с суши — ни морской блокады, ни даже поддержки с воздуха Королева Ночи почему-то не оставила. Поэтому ничто не помешало части людей — в том числе бывшим братьям Ночного Дозора — выбраться из замка морем, высадиться в тылу у осаждающих (разведка у них тоже была крайне плохой) и ударить по ним с двух сторон сразу. И здесь, как и в других случаях, нежить, оставшись без командиров-Иных, получивших одну-две-три стрелы из драконьего стекла, резко утрачивала боеспособность. Король Робб вырвался из Дредфорта с четырьмя тысячами воинов — и пошел освобождать Хорнвуд, который осаждало всего лишь несколько десятков Белых Ходоков. Они прорвали осаду, объединились с теми, кого освободили и пошли дальше, к Бараньим Воротам. Там двое сводных братьев наконец-то встретились спустя почти три года. Теперь у Короля Севера было почти девять тысяч воинов, которые готовы были ударить в тыл армии Иных, идущей на Белую Гавань, где Виман Мандерли уже вооружал всех, кто мог стоять на ногах. Все прекрасно понимали, что грядущая битва может решить судьбу всей войны — и всего человечества. О чем они пока не знали — так это о подмоге под знаменем с горящим сердцем, которая уже шла к ним с юго-запада, со стороны Перешейка. А к стенам крупнейшего города воссозданного Королевства Севера стягивались существа разных видов, которых объединяли одни только светящиеся в темноте синие глаза. И их было много. Настолько много, что такая орда показалась бы за гранью понимания еще год-два тому назад. Они готовились сойтись в решающем сражении — и прекрасно понимали, что у Белых Ходоков наверняка еще есть сюрпризы, которые они не успели пока продемонстрировать живым. Так оно и оказалось.