Всего одна смерть

Вторая битва за Драконий Камень. Часть 1 «Нет, я не стану просить ущипнуть меня, чтобы я проснулся… Тем более не стану просить об этом ту тварь» (неизвестный браавосский солдат, 301 г. от З.Э.) «Нам предстоит самая трудная задача всей нашей жизни. Поэтому не беспокойте нас, пока мы не закончим. Что бы ни случилось. Даже если остров начнет погружаться на дно» (Красный жрец Сорио генералу Гаарио Слассару, 301 г. от З.Э.) «Так, давайте посмотрим на вещи трезвыми глазами… Прежде всего решим, куда Иные точно не доберутся. Как по мне, Летние острова в это время года очень хороши. А вот насчет остальных земель я сильно сомневаюсь…» (сир Джастин Масси вскоре после Второй битвы за Драконий Камень, 301 г. от З.Э.) «Какие еще правила войны? Разве божественное вмешательство в ход битвы не отменяет все прочие правила?» (неизвестный защитник Драконьего Камня, 301 г. от З.Э.) *** Драконий Камень. Бесплодный вулканический остров, где когда-то родился Эйгон Завоеватель. Место, которым правили многие поколения его наследников, восседая на выкованном им Железном Троне. Место, которым до самой Войны Восьми Королей владел сам Станнис Баратеон. Даже когда драконы перестали существовать, остров оставался крайне важным. Просто из-за того, где именно он находился. Тот, кто владел Драконьим Камнем, владел, по сути, всем Черноводным заливом и проходившими через него торговыми путями. Насколько важным было местоположение острова, настолько невзрачным был он сам. Что там вообще находилось? Одноименный замок, воздвигнутый на склоне вулкана, знаменитый своей Палатой Расписного стола, где находилась самая точная карта Вестероса той эпохи. И еще небольшая рыбацкая деревушка у основания того же вулкана, которая заодно служила одной из главных военных гаваней королевского флота. И сам вулкан, называемый Драконьей горой. Он по-своему был даже красив — если смотреть издалека, конечно. В общем, Драконий Камень был местом мрачным и негостеприимным, поэтому подавляющее большинство проходивших мимо судов даже не думали останавливаться здесь. Многие из них верили, что сама остановка в таком месте влечет за собой череду неудач, а моряки, как известно, самые суеверные в мире люди. Потом остров внезапно сменил владельца. Небольшой гарнизон Баратеонов, оставленный Станнисом в своем бывшем замке, был разгромлен пришельцами из-за моря. Знамена с оленем и пылающим сердцем были спущены и вместо них поднялись другие, которые ни разу еще не появлялись на земле Вестероса в качестве хозяев. Очень быстро на Драконий Камень потянулись морские караваны, высаживающие браавосских солдат и мастеровых — и их было много. Все говорило о том, что Браавос пришел сюда всерьез и надолго. Это же говорил и особый приказ самого Морского владыки как можно скорее взять под контроль месторождения и поставки драконьего стекла и заодно укрепить морскую базу против возможного наступления баратеоновцев, долинцев или, если что-то пойдет не так, северян. Или если это будет не война, а финансируемое одной из сторон (или несколькими сразу) каперство. Почему-то (теперь, конечно, понятно, почему) Фрегар уже тогда считал добываемый на Драконьем Камне ресурс жизненно важным и готов был сделать все для того, чтобы добыть его как можно больше и сохранить. В любой момент в окрестных водах вулканического острова находилось не менее пятидесяти тяжелых военных кораблей с пурпурными парусами — не считая тех, кто удерживал Дрифтмарк и патрулировал дальние подходы. Четыре тысячи опытных солдат готовы были встретить любого, кто сумеет прорваться через морской заслон — и половина из них были вооружены длинными луками и арбалетами, сконструированными лучше тех, что были в распоряжении вестеросцев. А для тех, кому прилетевший в грудь или голову тяжелый болт покажется недостаточно убедительным, браавосийские инженеры установили на стены замка огромное количество баллист, скорпионов и прочих метательных машин, простреливающих все подходы со стороны моря. И после всех этих приготовлений гарнизон острова получил послание с той стороны моря, в котором говорилось примерно следующее: к вам идет королева Дейенерис, наследница законных владельцев Драконьего Камня, поэтому остров по закону принадлежит ей. Но не стоит волноваться, она наш союзник, она нас никуда не выгонит, у нее много воинов, которые готовы сражаться на нашей стороне. В общем, готовьтесь к приему подкреплений и держитесь там. Генерал Гаарио Слассар, исполняющий обязанности временного правителя Драконьего Камня, наблюдая за окружающим миром с верхнего этажа Башни Морского Дракона, был абсолютно уверен в том, что даже если до прибытия Матери драконов случится какой-то конфликт с соседями, они без труда с ним разберутся. Тем более, что то самое письмо с приказом сдать Драконий Камень прежним владельцам пришло не одно. На быстрой галере из Браавоса, которая его доставила, сюда прибыл отряд Красных жрецов, лучших во всей Республике огненных магов. И если врагу, кем бы он ни был, окажется мало стали, они готовы были добавить туда еще и огня. Он пока не догадывался, какой именно враг уже идет по их души. И никто в Вестеросе тогда не знал, что представляют собой Иные — созданий неведомых Богов из другой реальности или же чистое Зло, ведомое одним лишь холодом и смертью. Рассказывая о том, что произошло в те судьбоносные дни на Драконьем Камне, нельзя не упомянуть о том, какой вклад в эти события внесли сами браавосийцы. Любой моряк подтвердит, что течения в Узком море складываются так, что в сторону Глотки постоянно стягивается всевозможный плавающий мусор, как с северного, так и с южного направления. Это может быть ил, пустые кувшины и бутыли, выброшенные или выпавшие за борт, ветки и обломки, принесенные реками Черноводная и Путеводная. А когда начиналась война, первым, что замечали люди, живущие на Драконьем Камне, было увеличение прибиваемого к их берегам всевозможного хлама. Это означало, что военные корабли опять сходятся в бою, а поднявшие голову пираты решают как следует пограбить торговые суда. И неважно даже, где все это происходит — течения в море не меняются. И обломки сожженных и разбитых кораблей зачастую оканчивали свой путь на черных скалах одного небольшого острова в Черноводном заливе. Как и трупы тех, кто этими кораблями когда-то управлял. Которые нужно было кому-то убирать. И последние полторы сотни лет этим почти никто не занимался. Между правлением Эйгона Драконьей Погибели и Роберта Баратеона остров вообще пришел в запустение. После того, как драконы, бывшие истинными хозяевами этого куска камня, покинули этот мир, вместе с ними Драконий Камень покинула и большая часть его населения — которые раньше сжигали каждый прибившийся к берегу труп. Потом заниматься этим стало некому. Горгульи, в изобилии украшавшие Драконий Камень, ничем не могли помочь. Потому что они были каменными. Браавосийцы подошли к этому делу спустя рукава, превратив очистку побережий в штрафные работы, куда отправляли тех, кто проигрывал в азартные игры или напивался на вахте. Нетрудно понять, с каким «тщанием» они выполняли поставленную им задачу. Если бы они только знали, к чему приведет их халатность… Все началось рано утром — насколько в то время вообще можно было различать времена суток. Небо было все время затянуто темными тучами, и последний раз на Драконьем Камне видели солнце минимум недели две назад. А воздух становился все холоднее. Первым признаком того, что сейчас будет что-то очень нехорошее, стал резко усилившийся ледяной ветер, дующий со всех сторон сразу. Вторым — всем, как солдатам, так и простым жителям, кто в тот момент спал, стали сниться всевозможные ужасы. А дальше над водой пронеслось эхо какого-то вопля, доносившегося как будто из загробного мира. Ни одно живое существо не могло издать подобного звука. И вдоль всего побережья вдруг стала замерзать вода — кое-где сразу до дна. И это ледяное кольцо постепенно расширялось. И одновременно с этим мертвые начали вставать. Браавосийцы никак не ожидали, что это все может случиться с ними. Но они уже знали, какие ужасы творятся на Севере — и как с ними бороться. В первые же минуты раздались тревожные сигнали, поднимая всех в строй. Прозвучали приказы зажечь факелы, приготовить драконье стекло и доставить все это на передовую. А в это время из полузатопленных пещер, крутых ущелий и курящихся серным дымом разломов поднимались те, кого свалили туда недотепы-солдаты. Война пришла на Драконий Камень. Первый удар сил Смерти был каким угодно, но только не продуманным. Это была классическая атака «бежим все толпой, может, задавим, если повезет». Несколько десятков человек, первыми угодившие под эту волну и не успевшие вооружиться чем надо, погибли сразу, но когда толпа мертвецов врезалась в стену щитов, соотношение потерь изменилось радикально. Особенно там, где в бою участвовали водные плясуны. Даже если у них не было валирийских клинков, убивавших нежить с одного удара, «обычные» мечи без труда выводили их из строя, лишая, например, конечностей. Потом в них полетели стрелы с обсидиановыми наконечниками. Потом подоспели поджигатели… И вскоре сражение превратилось в безнаказанное избиение одной из сторон. Волна восставших мертвецов быстро редела и теперь накатывала лишь редкими ручейками — только чтобы быть порубленными на куски и сожженными. Потом закончились и они. Перед замком на ногах остались только живые. Поняв, что они победили, браавосцы с ликованием вскинули вверх мечи и копья, радуясь в свете сотен горящих вихтов. Как мы все знаем, радость их была преждевременной… Неземной крик из ниоткуда снова разнесся над морем — в этот раз он был и дольше, и громче. И с южной стороны — почему-то именно с южной — на них стала надвигаться черная туча. Очевидно, первые волны нежити были всего лишь разведкой боем, или отвлекающим маневром, или еще чем-то маловажным. А настоящий штурм еще только начинался. Туча приближалась к острову слишком быстро, чтобы быть простым облаком. И, вдобавок, издавала тысячи криков, которые не могло издавать ни одно живое создание. Это была не туча. Это была огромная стая птиц — мертвых птиц, которые пронеслись над позициями браавосийцев и начали убивать. Не ожидавшие такого солдаты не успели даже начать остреливаться — первые стрелы взлетели в воздух за считанные мгновения до того, как птицы-вихты начали пикировать. И одновременно началась новая атака нежити с суши. И против двойного удара фаланга не выдержала. Заклевываемые насмерть защитники начали отступать к замку, стараясь удерживать строй. Они отступали и отступали, пока черные ворота Драконьего Камня не захлопнулись — и звучало это так, как будто захлопнулась крышка огромного гроба. Человек, плохо знающий историю, мог бы спросить: а где в это время был великий браавосский флот? Там, где и положено ему быть — в море. Отрезанный от берега внезапно возникшей ледяной коркой, к которой невозможно было причалить. Один капитан, впрочем, все-таки попытался. И лед в считанные минуты, словно почувствовав его приближение, окружил его корабль, раздавил с двух сторон сразу и потопил. Больше желающих попробовать не нашлось. Остальным морякам Браавоса оставалось бессильно смотреть на то, как нежить захватывает сушу и осаждает замок. Но даже с учетом всего перечисленного выше обстановка пока еще не выглядела безнадежной. Стены старинной крепости были все так же крепки, а мирные жители — как переселенцы, так и местные — в большинстве своем успели укрыться за их стенами и не влились в бесчисленную армию Иных. Да, армия и флот были отрезаны друг от друга, ну и что? Не в первый раз. Переживали уже. К тому же они знали, что королева Таргариен со своим войском уже в пути. И что у нее есть драконы, которыми она сможет и нежить выжечь, и лед расплавить. Если вдруг трех драконов Дейенерис окажется мало для того, чтобы справиться с несколькими сотнями мертвых тварей… Нет, в такое поверить было невозможно. Но с другой стороны, еще вчера никто не мог поверить в то, что Иные, которые, если верить последним сообщениям, не дошли еще даже до Белой Гавани, ударят по ним. Как, во имя всех Богов и демонов этого мира, им это удалось? И, главное, для чего? На первый вопрос ответ нашелся довольно быстро, когда вокруг отрезанных от суши кораблей начали всплывать «морские силы» армии Иных. Тюлени, моржи, акулы и прочие крупные рыбы — все они были давно мертвы, все уже начали разлагаться, но их продолжала двигать ледяная аура, такая чуждая и неестественная в воде Черноводного залива. А еще люди пусть и не сразу, но обратили внимание на то, что в тела морских тварей были вживлены большие кристаллы чего-то, что при первом взгляде можно было принять за лед. Никто на самом деле тогда еще не знал, что это за вещество. Но многие воочию видели, как оно работает. Каждый носитель такого кристалла был, по сути, проводником силы Великого Иного. С их помощью он мог достать хоть до Летних островов, о чем никто до этого момента и подумать не мог. Когда моряки сообразили, что они видят — к их чести, сообразили быстро — все, что было в их распоряжении, стало бить по воде. От гарпунов и сетей до баллист, которые можно было развернуть вниз и в сторону. И горшки с зажигательной смесью, которая могла гореть и на воде. Все, что они взяли с собой из легендарного Арсенала, теперь убивало морских тварей, которые уже однажды умерли. Перед людьми внезапно возникла надежда: если они перебьют плавучих вихтов с кристаллами… Может, лед после этого растает? И они смогут помочь осажденным товарищам? На деле все оказалось совсем не так просто. Кристаллы, как оказалось, не только передавали силу Иных на растояние, но и позволяли Белым Ходокам управлять своими «живыми» куклами гораздо лучше — это было видно по тому, с какой ловкостью рыбы и тюлени уворачивались от выпущенных в них стрел и гарпунов. А у людей альтернативы не было — в этот раз граница между воздухом и водой была непреодолима для обеих противоборствующих армий, которые могли обмениваться друг с другом лишь стрелами и огнем с одной стороны и ледяной магией с другой. Обсидиан браавосийцы решили не тратить — на кораблях его было крайне мало… И в замке, кстати, тоже. В самый неудачный момент они собрали большую часть добытых на острове запасов и складировали их на пирсах, которые были потеряны в первые же минуты боя. Вот как иногда бывает. Валирийскую сталь также не использовали по одной простой причине — ее не было. Но это не означает, что водные твари смогли одержать верх над людьми. Какой бы естественной ни была для них ледяная вода, у человека был его разум, он мог учиться на собственных ошибках вместо того, чтобы ждать команды от ледяного колдуна откуда-то за тридевять земель. Мало-помалу, но полчища водной нежити стали редеть. И ледяное кольцо вокруг Драконьего Камня перестало расти. Да и замок, насколько они видели, пока держался. Если бы все шло так и дальше, к прибытию королевы Дейенерис все было бы кончено — и от Врага остался бы только пепел. Но в этой треклятой ночи (или дне — никто тогда не мог с точностью определить время суток) все, разумеется, пошло не так. Поняв неведомым образом, что массовая атака моржей и тюленей ничего не дала, полководцы-Иные выпустили в бой кое-что потяжелее. На глазах ошалевших браавосийцев «Водяное Копье», одна из быстрых галер, просто взяла и переломилась надвое, как будто что-то схватило ее за середину и дернуло вниз. А затем это «что-то» выбралось на лед… Лучшим описанием того существа, оставленным очевидцами, было «отец всех крабов». Или, может, праотец. Живой? Мертвый? Кто его знает. Во всяком случае, заледеневшим он не выглядел и явных признаков разложения не имел. Хотя какие создания могли вкусить его мертвой плоти в тех глубинах, что он обитал? Кто вообще рискнул бы покуситься на это — даже мертвое? Оно было почти тридцати футов в высоту и в три раза больше в ширину. Клешни, способные разорвать (и, собственно, уже разорвали) боевой корабль и панцирь, утыканный шипами, который, судя по его крепости, мог выдержать атаку взрослого дракона. Что, спрашивается, такому монстру были попадания из катапульт и баллист? Ничего. Но хуже всего было то, что из его спины торчало несколько кристаллов, каждый из которых был размером со взрослую корову. И они передавали ауру холода. Как только этот гигант выполз на сушу, моряки и оставшиеся защитники замка поняли, что им конец. Но и это было еще не все! Когда краб зашагал по берегу, кристаллы на его спине засветились, глаза людей на несколько мгновений ослепила ярчайшая вспышка… И на земле Драконьего Камня возникло ОНО. Человекоподобное существо, абсолютно белое, только глаза светились ярко-синим цветом, настолько ярким, что казались людям какой-то короной вокруг его головы. И, в отличие от «обычных» Иных, которые встречались до сих пор, нельзя было понять, было это существо мужчиной или же женщиной. В последующие годы было выдвинуто много гипотез о том, кто это был. Кто-то до сих пор уверен в том, что сама Королева Ночи создала собственную проекцию, чтобы «лично» руководить важным сражением. Возможно, это был кто-то еще в военной иерархии Иных — из тех, кто вообще не участвовал в Войне и, не исключено, руководил самой Королевой Ночи откуда-то из Земель Вечной Зимы, но сам никогда не выходил против людей. А кто-то предполагает, что кристаллы вызвали тень самого Великого Иного — а сами они были осколками его тела и души. И то, какой страшный холод окружал это создание — материальное или иллюзорное — говорило в пользу этой версии. Но тогда это было не столь важно. Издав рев, заглушивший любой военный рог, краб зашагал в сторону крепости, не обращая внимания на летящие навстречу ему стрелы, камни и болты из скорпионов, некоторые из которых могли убить мамонта с одного выстрела. А бледный призрак повел часть оставшегося войска нежити по склону Драконьей горы. И вот тогда все поняли, наконец, для чего Иным вообще понадобился этот план. Ради чего они выплеснули на этот островок такую запредельную массу магии. Вовсе не затем, чтобы захватить опорный пункт и убить несколько тысяч человек. Прямо сейчас в огненной пещере у самой вершины вулкана трудились Красные жрецы. Они перековывали меч. И не простой меч. Светозарный. Меч Азор Ахая, который должен был лечь в руку Избранника Владыки Света в Последней Битве с Великим Иным. Тысячи лет величайшее оружие в истории человечества считалось потерянным. И никто не ожидал, что двое браавосских солдат, осматривавших ничем не примечательную пещеру, найдут четыре обломка, все еще хранящие в себе остатки светлой ауры. Клинок был разломан много веков назад, но все еще сохранил свои чары. Вот для чего сюда прибыл Красный жрец Сорио и его помощники. Они знали, что магия уже вернулась в их мир. А значит, они могут попытаться восстановить легендарное оружие, которое снова могло дать людям шанс остановить Долгую Ночь. Если, конечно, нежить, ведущий их в бой жуткий призрак и исполинский краб не доберутся до них раньше, чем они закончат работу.