Всего одна смерть

Битва за Студеное море. Часть 1 «Драконы, нам очень нужны драконы…» (неизвестный браавосский матрос, 301 г. от З.Э.) «Я считаю, следующий их удар будет нацелен на Долину. Или на Три Сестры. Или на Браавос… Проклятье, да Иные куда угодно могут ударить!» (неизвестный вестеросский солдат, 301 г. от З.Э.) «Предупредите Долину об опасности. Пусть они и не оказали нам помощи в войне с Ланнистерами, я не хочу, чтобы они присоединились к Иным в качестве восставших мертвецов» (король Робб Старк, 301 г. от З.Э.) «Я слышал, что Браавос настолько силен, что может править всеми морями. Очень надеюсь на то, что это недалеко от истины» (лорд Джейсон Маллистер, 301 г. от З.Э.) «Капитаны говорили, что бояться нечего, что нас пугает сам страх… Но если бы они сами увидели этого ледяного дракона и ведьму на нем… Они бы еще раз обдумали свои слова» (еще один неизвестный матрос из Браавоса, 301 г. от З.Э.) *** После Белой Гавани, где Последний Союз двух королей впервые заставил Иных отступить, большинство воинов были уверены в том, что Королева Ночи отойдет в уже занятые земли к северу, перегруппирует силы, подтянет подкрепление и снова начнет наступление на мир живых. Были среди них и те, кто на полном серьезе предлагал воспользоваться передышкой для того, чтобы отвоевать потерянные земли вплоть до самого Винтерфелла — и уже тогда готовиться отражать новое вторжение Иных. В этом тоже была определенная логика. Медвежий остров, Винтерфелл, Белая Гавань уже показали, что Иных можно остановить. Владения Мормонтов до сих пор держались — и даже смогли послать об этом весточку на большую землю. Винтерфелл тоже держался. Как и Темнолесье. А земли между Белой Гаванью и Дредфортом вообще были одним большим плацдармом, где собрались едва ли не все оставшиеся войска живых и откуда можно было начать контрнаступление. К сожалению, Иные поступили совсем не так, как от них ожидали. Огромные потери среди мертвых воинов для них были лишь мелким неудобством, которое было очень легко восполнить — даже после того, как все кладбища и гробницы были либо выжжены отступающими, либо опустошены ими самими. Потому что в армии нежити могли служить не только бывшие люди. Звери и птицы, не успевшие сбежать от наступающего холода, тоже для этого годились. И их было много. Но была у них одна очень большая проблема, о которой люди пока не знали — заменять павших в бою Белых Ходоков было некем. А по мере того, как редел окружавший их «живой» щит — как от рук противника, так и от необходимости «занимать» захваченные территории и осаждать блокированные замки, вроде того же Винтерфелла, «смертность» среди них только росла. Нужно было где-то найти новый запас боевого мяса. И Королева Ночи нашла. Нашла там, где мертвых никто не сжигал. Потому что вода не горит. Вот почему она решила перенести основной театр военных действий в море. Оно могло служить ей не только способом добраться почти куда угодно и высадиться в любой земле Вестероса и Эссоса — Королева Ночи и ее прислужники в пути очень быстро наращивали свой жуткий флот и армию, создавая новые боевые айсберги и поднимая из мертвых морских тварей. Конечно, эти могли сражаться только в морях — при высадке на сушу толку от полуистлевших рыб не было никакого. Но у Врага еще оставалось свыше сотни боевых виверн, два ледяных дракона (третий пал при штурме Стены), около пятнадцати тысяч Иных (не считая тех, кто остался «управлять» занятыми землями), в число которых входили паучьи всадники и ледяные колдуны — и бесчисленное множество восставших мертвецов, некоторые из которых умели еще и летать. И она не собиралась отступать. Она готова была идти дальше. Ядро ледяного флота составляли три гигантских айсберга, каждый из которых был больше похож на настоящий плавающий остров. Каждый из них окружало десяток айсбергов поменьше — всего-то по тысяче или две мертвых воинов на каждом. А на внешнем краю двигались совсем маленькие глыбы, каждая из которых могла нести не больше полусотни вихтов. Но любой из этих «малых» ледяных кораблей мог уничтожить человеческое судно почти гарантированно. Особенно если они сталкивались между собой. А если и нет, члены «команды» боевого айсберга тут же с шипением и скрежетом перепрыгивали на борт вражеского корабля, пока капитан-Иной поддерживал их с ледяной глыбы боевым колдовством. Да, эти айсберги, как вскоре выяснилось, были отлиты не просто изо льда — в них содержались те самые кристаллы, что передавали силу Великого Иного во время Второй битвы за Драконий Камень. В общем, это были совершенные для своей эпохи корабли — практически непотопляемые и непобедимые. Любой флот людей, встреченный ими, был обречен сражаться на условиях Белых Ходоков, которых в этот раз поддерживала сама Королева Ночи, а не тень одного из ее приближенных. И вот такая армада из сотен ледяных глыб, усыпанных нежитью, вышла в Студеное море и направилась на юг. Браавосийцы и северяне при виде ледяного флота первое время просто старались убраться как можно дальше, понимая, что шансов у них нет. Но когда айсберги вошли в Узкое море, им стало понятно, что с ними надо что-то делать. Флот Смерти приближался к землям, которые никак не были подготовлены к вторжению орд оживших мертвецов. Его нужно было остановить, пока они не высадились где-нибудь в Черноводном заливе и не начали опустошать окрестные земли, пополняя свое войско убитыми местными жителями. Потому что в этом случае места, где северяне еще удерживались, могли оказаться последними местами обитания живых во всем Вестеросе. Были составлены списки мест, куда Белые Ходоки могли ударить в первую очередь в течение пары-тройки недель. Их было не то, чтобы очень много, но потеря любого из них виделась едва ли не катастрофой. Прежде всего на ум приходил Старый замок, твердыня дома Локков. Затем — Три Сестры в заливе Пасть. Опять же Белая Гавань, которую они могли попытаться штурмовать в этот раз с моря. Или, как минимум, осадить, если им удастся занять Три Сестры. Но это было достаточно близко — и здесь Иных было кому встретить. Но был еще и Браавос. И его потеря стала бы для Последнего Союза сокрушительным ударом, поскольку Иные таким образом вывели бы из войны одну из стран. И сделали бы большой шаг на пути того, чтобы Вторая Долгая Ночь продолжалась бы целую вечность. Нет, чтобы этого не случилось, ледяной флот нужно было остановить, чего бы это ни стоило. Вот только кто именно должен был это сделать? Флот Штормовых земель, которым командовал адмирал Давос Сиворт, был рассредоточен по нескольким портам далеко на юге и почти не показывался севернее Драконьего Камня. Лорд Гарлан Тирелл, командующий флотом Простора, занимался сейчас тем, что вывозил выживших жителей Железных островов на мыс Кракена и побережье Блистающего залива — и он при всем своем желании не мог перетащить свои корабли через Перешеек или обогнуть весь континент в мгновение ока. Железный флот и все остальные морские силы железнорожденных — за исключением нескольких ладей, оставшихся у Харлоу и Утеса Кастерли — лежали на дне. Флот Долины либо разбежался, отказавшись подчиняться победителям, либо был разбит браавосийскими охотниками на пиратов. Флот Севера… Он никогда не мог соперничать со всеми перечисленными выше. И половина имеющихся у него кораблей сейчас стояла в доках на ремонте, а вторая работала буквально на разрыв, перевозя припасы и подкрепление и вывозя беженцев, спасавшихся от наступления Иных. Оставался только Браавос, у которого были и возможности дать бой ледяной армаде, и, разумеется, желание это сделать. С тем, кто будет этим заниматься, вопрос был закрыт. Осталось решить, как это сделать. Сторожевые айсберги, патрулирующие все подходы к ядру флота, обладали не только несопоставимой с деревянными кораблями прочностью, они еще и маневрировали намного лучше, меняя направление и скорость движения, в буквальном смысле, по мановению руки. А поврежденных кораблей в ледяной воде в разгар бури не бывает — бывают только погибшие. И флотоводцы Иных хорошо это понимали. Даже если бы Королева Ночи не поддерживала боевые айсберги с воздуха — а она их поддерживала — столкновение с таким флотом было не более чем массовым самоубийством. В лучшем случае. К счастью (или к несчастью, если судить по тому, что случилось дальше), у адмирала Вадерио был план — как и самоубийства избежать, и вражеский флот остановить. Он знал, что сильно рискует — но мастеровые Арсенала, которые выгребли из своих закромов все, что могло гореть и взрываться, уверяли, что если не справится это, значит, не справится вообще ничего. Однако далеко не все их изделия грузились на корабли — в том числе потому, что некоторые не вписывались по габаритам или по весу. Большую часть материалов и орудий браавосийцы устанавливали на береговые укрепления, в том числе на знаменитого Титана — на самый-самый крайний случай, если флот не справится со своей задачей и Иные решат покончить с тем местом, откуда этот самый флот вышел. Насчет Браавоса и раньше ходило много пугающих слухов — в частности, о том, что люди Морского владыки украли у вестеросцев формулу дикого огня еще при Эйгоне Недостойном (якобы это сделала одна из его любовниц — чуть ли не сама Черная Жемчужина), но не успокоились на этом, а принялись усовершенствовать состав горючей смеси. И им это удалось. И это был далеко не единственный пример чудесных машин, которые творились в глубинах Арсенала. А кое-кто говорил, что некоторые из них могут устроить еще один Рок, вроде того, что уничтожил Древнюю Валирию вместе со всем полуостровом. Спустя годы и десятилетия, когда вестеросские мейстеры и историки, наконец, получили доступ к очищенным от нежити руинам, сохранившиеся остатки записей и изделий убедили их в том, что подобные слухи были весьма близки к истине. Но никакое великое изобретение не принесет пользы, если не научиться изготавливать его в действительно огромных количествах — как показывает опыт, тысяча плохих мечей пересиливает десять самых лучших. Арсенал Браавоса, который, в отличие от мастерских Вестероса, пока никак не пострадал от войны, мог выпускать самые лучшие, условно говоря, мечи десятками тысяч. Уже потом, подводя итоги Второй Долгой Ночи, историки пришли к выводу, что один только Браавос меньше чем за месяц выпустил больше оружия и боеприпасов, чем остальные страны Последнего Союза за всю войну. И это, кстати, в режиме «мирного времени» — то есть до того, как Морскому владыке стало известно о падении Скагоса. После него мастеровые и инженеры не выпускали из рук инструментов целыми сутками. А мобилизация стала, наверное, самой всеобъемлющей в истории человечества. Когда от Белой Гавани отчалила ледяная армада, под ногами Титана прошел один из самых многочисленных флотов той эпохи — и отправился ей навстречу. Почти тысяча кораблей под лиловыми парусами несли на себе самое мощное оружие из тех, что Бастард Валирии мог дать своим детям — и еще несколько флотилий вышли в море еще раньше, чтобы разведать обстановку, а потом присоединиться к основной армаде. Не зря все-таки Морской владыка велел в кратчайшие сроки добыть на Драконьем Камне как можно больше обсидиана и вывезти его в Браавос раньше, чем на остров прибудет королева Дейенерис… И чем на него явились Иные. Правильно ли он поступил с точки зрения остального человечества — вопрос спорный. Но жребий был брошен. Последний Союз, кстати, тоже не бездействовал. Найдя каким-то чудом несколько свободных кораблей, которые еще могли держаться на воде, сир Вилис Мандерли организовал переправку пяти тысяч воинов из Старого замка в Систертон на Милой Сестре. Командование этим отрядом взял на себя Джон Сноу, а его правой рукой стал Маленький Джон Амбер. И все прекрасно понимали, что если Иные ударят именно туда, шансов выжить у них не будет. Лорд Сандерленд тоже начал созывать знамена, но они вместе с Борреллами, Лонгторпами и Торрентами сумели призвать на войну меньше тысячи сестринцев — слишком уж они привыкли к пиратскому и контрабандистскому промыслу, не позволяя Старкам и Мандерли превратить Пасть в северное подобие Черноводного залива. А теперь, когда к ним шел настоящий Враг, люди Сандерлендов показали себя, мягко говоря, не лучшим образом. Еще одним очень неприятным сюрпризом стало то, что замки, призванные отражать набеги корсаров и пиратов, представляли собой либо развалины, либо почти развалины, не способные выдержать даже нападение «обычных» мертвецов. Им оставалось надеяться лишь на то, что браавосийский флот остановит Врага в море. Или, на худой конец, Королева Ночи решит напасть на кого-то другого. Обе надежды в итоге не оправдались. Хотя нельзя сказать, что браавосские матросы не старались. Лучший флот известного мира, прорвавшись сквозь заслон из штормов и буранов, начал крупнейшее в мировой истории сражение, которое никогда не будет забыто. Инженеры Арсенала постарались на совесть — против передовых айсбергов адмиралы Браавоса выпустили боевые ледоколы, совершенно не способные к маневренному бою, но могущие разогнаться до огромных по меркам их веса скоростей и ломать бронированными носами ледяные глыбы. А следом за ними шли тяжелые дромоны с множеством катапульт, заливающих боевые айсберги огнем и взрывчатыми веществами, которые раскалывали ледяные корабли Иных на части и расшвыривали куски их «команд» во все стороны. Именно тогда и зародились легенды о том, что вихты, плававшие на боевых айсбергах, уцелели и поселились на морском дне — и кое-кто верит в то, что они живут там до сих пор. И тогда же впервые показал себя браавосский огонь — усовершенствованная версия дикого огня, которая отличалась не только тем, что горела пурпурным пламенем вместо зеленого. Одного хорошего попадания было достаточно, чтобы боевой айсберг за несколько минут растаял прямо в море — и смесь потом горела на воде еще довольно долго. И вот таким образом браавосийцы сумели прорваться к трем ледяным левиафанам, потеряв при этом всего семь или восемь десятков своих кораблей. Теперь перед ними был весь цвет Армии Смерти, собранный в одном месте. Жги — не хочу. Если бы так оно и вышло… Но именно в этот момент в небе появилась Королева Ночи. Которая, осознав, что сейчас грозит ее войску и флоту, лично вступила в бой верхом на ледяном драконе. И, как оказалось, многочисленные драконобойные орудия, которыми тоже снабдил своих флотоводцев Арсенал, ничего не могли сделать с ледяным чудовищем, светящимся изнутри синим огнем. Некоторые из них просто не попадали в цель, другие попадали, но стрелы, болты и снаряды отскакивали от чешуи, не причиняя ему никакого вреда. А поскольку остановить дракона так и не удалось, исход битвы был предсказуем. Только в первом заходе крылатое чудовище смело ледяным дыханием свыше шестидесяти военных кораблей. А они не могли даже уйти от его налетов. Флот шел очень тесным строем, чтобы нарастить плотность огня, так что теперь любая попытка отвернуть привела бы к столкновению с соседом. И Королева Ночи жгла своих врагов, словно солому. Второй заход стал еще более разрушительным, хотя, казалось, что он уничтожил «всего» сорок кораблей. Но среди них был «Железный Титан», на борту которого находился адмирал Вадерио, и «Пурпурный плясун» адмирала Ликассиса. Теперь командовать браавосским флотом было некому. И армада окончательно пришла в замешательство. Даже самые отважные и решительные капитаны поняли, что им остается только спасаться бегством — и молиться всем, кого можно вспомнить. И они побежали. Кто-то поодиночке, кто-то целыми эскадрами. Некоторые еще пытались отстреливаться браавосским огнем по ближайшим айсбергам — в том числе для того, чтобы отогнать преследователей. Другие выбрасывали за борт все подряд, чтобы плыть быстрее… Но, как оказалось, быстрые айсберги были потоплены далеко не все. Те, что находились с другой стороны ледяного флота, успели подойти к месту столкновения и отрезали браавосийцам пути к отступлению. Кое-где доходило до абордажных схваток — и чудовищные крики сотен и тысяч участников сражения с обеих сторон превратились в литанию Смерти над темными водами Студеного моря. Которые становились все краснее от пролитой крови — и это было ясно видно в свете браавосского огня и синих огней Иных. А потом над сбитыми в кучу кораблями браавосийцев пролетели сразу два дракона. И нанесли заключительный удар. Крупнейшее морское сражение Второй Долгой Ночи закончилось полным поражением Царства людей. Битва в Студеном море нанесла колоссальный урон Браавосу. Республике потребовалось бы много времени и сил на то, чтобы оправиться от таких потерь. Но будет ли у них это время? Из тысячи военных судов триста пятьдесят семь ушли на дно — в основном, вместе со всеми экипажами. Из тех кораблей, что сумели спастись, свыше половины утратили всякую боеспособность, а доля погибших среди их команд была еще выше. В течение двух недель едва ли не все, кто получил пусть даже легкую рану ледяным оружием, слегли, а потом тихо скончались, так и не успев вернуться домой. Уцелевшие капитаны приказывали стаскивать умерших на поврежденные суда и поджигали. А сами двигались дальше, надеясь все-таки добраться до дома. Трудно описать простыми словами реакцию браавосийцев на исход битвы. Из шестнадцати адмиралов разных рангов выжили всего трое — и рассказали Морскому владыке Фрегару все, как оно было. Единственным, что их пока обнадежило, было то, что Иные, судя по всему, не могли или не хотели поднимать со дна тех, кто находился на борту разбитых или растаявших айсбергов. Пока что. Наверное. Теперь море единолично принадлежало Королеве Ночи. И она могла ударить куда угодно. В Пасть. По Долине. По Драконьему Камню. И по самому Браавосу тоже. Вторая Долгая Ночь становилась все темнее и страшнее.