Всего одна смерть

Сумерки. Часть 2 «Джон Сноу или умрет, или станет королем раньше, чем отпразднует двадцатые именины. Или и то, и другое сразу. Все Старки такие…» (сир Джастин Масси, 301 г. от З.Э. По свидетельству очевидцев, сир Джастин оборвался на полуслове под тяжелыми взглядами двух королей) «Наши воды холодны, но наши сердца горят пламенем! За лорда-протектора! За Долину! Вперед!» (лорд Ройс Колдуотер, 301 г. от з.Э.) «Передайте лорду Корбрею, чтобы он отступал к перевалу! Обменяем пространство на время…» (лорд-протектор Йон Ройс, 301 г. от З.Э.) «Эта битва должна остаться в истории под названием "Как потерять армию ни за что"» (Пипар из Ночного Дозора о Битве за Дом Сердец, 301 г. от З.Э.) *** Долина. Она же Долина Аррен. Первое из королевств Вестероса, основанных андалами. Управляемое на протяжении веков Королями Гор и Долин, пока не прилетела Висенья Таргариен верхом на Вхагар, не посадила последнего из королей на спину своего дракона и не опустила его на землю уже лордом Орлиного Гнезда. Ее брат и муж объединял Вестерос пламенем и кровью, но здесь, между Узким морем и Лунными горами, между Пастью и Крабьим заливом все закончилось тихо, мирно и легко. Даже несмотря на то, что сами Боги сотворили это место для того, чтобы облегчить жизнь тем, кто будет его защищать. Но людям этого показалось мало. И они стали добавлять к этой неприступной местности свою собственную защиту. Теперь Орлиное Гнездо и Кровавые Врата входили в число самых неприступных крепостей не только в Вестеросе, но и во всем известном мире. Словно их хозяева знали, что когда-нибудь все это очень им понадобится. Но когда явился Великий Враг… Долинцы встретили его в растерянности и разобщенности. Даже несмотря на то, что они знали, что это случится и готовились заранее. Немногие из их рыцарей согласились присоединиться к Последнему Союзу и пойти на Север. Они прошли через Кровавые Врата, потом по Королевскому тракту, через Близнецы и Перешеек, а дальше до Белой Гавани. Все были уверены, что и Иные пойдут тем же путем, только в обратном направлении. Именно поэтому заранее начали укреплять Кровавые Врата, за которыми начинались Речные земли. Лорд-протектор Ройс сделал все, чтобы ни одна восставшая из могилы тварь не прошла того рубежа. И когда первый почтовый ворон принес им весть о том, что случилось на Трех Сестрах, Королева Ночи уже высаживала с айсбергов своих ледяных воинов. Плацдармом, с которого силы Зимы начали завоевание Долины, стали Персты и Ледяной Ручей. Очевидно же, что наступать ледяные орды должны были с севера, а не юго-запада! Обычный флот не смог бы это сделать по причине ужасной погоды. Иным же такая погода была только на руку. Ледяной флот могли попытаться остановить корабли Браавоса… которых больше не было. Ничто не мешало им начать наступление на следующее из Семи Королевств. Это были не привычные воинам Долины дикие горцы, эссосские пираты или наемники. Это была чистая Смерть, бесконечный холод и Ночь, не имеющая конца. Они не знали страха, боли и жалости. Каждый, кто погибал, пытаясь их остановить, продолжал воевать уже в их рядах. Но это не значит, что высадка войск Иных и вихтов проходила без сопротивления. Вход в Ледяной Ручей прикрывал одноименный замок, выстроенный примерно в дюжине лиг от устья. И обойти его было никак нельзя. Да, заморозить реку Иным ничего не стоило, но замок все равно требовалось взять или уничтожить — или, как вариант, научить всех вихтов махать конечностями так быстро, чтобы они могли перелететь через соседние скалы собственными силами. Если бы только замок дома Колдуотеров был так же крепок, как и Кровавые Врата… Тогда человечество пережило бы катаклизм намного лучше. Но Ледяной Ручей за последние лет пятьсот не сталкивался ни с какими угрозами, кроме каких-нибудь отчаявшихся и оголодавших пиратов или банд горцев численностью от силы человек в двадцать. Никому в здравом уме не пришло бы на ум посягнуть на эти бесплодные и малонаселенные земли, где не росло и не добывалось ничего ценного. Сам замок был чуть меньше Вдовьего Дозора на Севере (что не могло никого обнадежить, поскольку крепость Флинтов Иные взяли с наскока) и совершенно лишен какой-либо магической защиты. А откуда ей, спрашивается, было взяться? Но и на этом плохие новости не заканчивались. По вполне очевидным причинам, ни Бронзовому Йону, ни кому-либо еще даже в голову не пришло отослать в такую глушь, как Ледяной Ручей, хотя бы немного драконьего стекла. Чего уж говорить о диком огне (у кого он еще оставался), валирийской стали или тяжелых катапультах. Хотя даже если бы эти катапульты в Ледяном Ручье и нашлись бы, их нужно было кому-то обслуживать, а людей у лорда Ройса Колдуотера не хватало даже сильнее, чем оружия. Особенно после недавних событий. Когда началась гражданская война, закончившаяся гибелью дома Арренов, лорд Колдуотер вынужден был выступить против своих соседей Линдерли в союзе с другими своими соседями, Корбреями. И после долгого противостояния осажденный Змеиный Лес наконец-то пал. И это значит, что победители должны были захваченный замок удержать, выделив на его охрану часть своих людей, пока не будет выбран новый дом, достойный того, чтобы заменить павших Линдерли. В любое другое время это было бы хорошей новостью и поводом для радости. Но только не во Вторую Долгую Ночь. Из-за этого решения лорд Колдуотер оставил при себе менее восьмисот человек — против бесчисленной армии Тьмы, движущейся по морю на айсбергах. Не нужно быть великим полководцем, чтобы понять: у Ледяного Ручья не было шансов остановить их даже если он провалится в седьмое пекло. Потому что Королева Ночи вторгнется и туда — и заморозит там все. Даже если бы Иные применили в этом бою свою излюбленную тактику «заваливания врага трупами»… Даже тогда им не на что было надеяться. Но Королева Ночи и не стала так поступать. Она хорошо изучила и запомнила все повадки живых противников. Придумала, как им можно противостоять. И действовала соответствующим образом. В этот раз она начала атаку с насылания на врага густого тумана, такого холодного, что даже дышать им было трудно: он словно замораживал людей изнутри. И они погибали, не успев даже увидеть приближение противника. Тревога поднялась уже после того, как первые поднявшиеся из мертвых создания забрались на стены Ледяного Ручья. Это были не люди. Это были гигантские северные ленивцы, давно считавшиеся вымершими. Они и в самом деле вымерли очень давно, но Королеву Ночи это не остановило. Почти все они представляли собой голые скелеты, местами обтянутые клочками высохшей и трескавшейся, словно засохший старый пергамент, кожи. И двигались они намного медленнее, чем большинство других неживых существ. Но у них были длинные и острые когти, убивавшие солдат с одного удара — и они делали это совершенно бесшумно. Им удалось прикончить очень многих, прежде чем, наконец, люди опомнились и подняли всех по тревоге. И тогда в бой вступили сумеречные коты, которые нападали быстрее, чем люди успевали моргнуть, и разрывали глотки всем встречным раньше, чем те успевали поднять оружие. А крепостные ворота таранили сменяющие друг друга мамонты… Все было кончено меньше чем за час. Окованное дерево не выдержало натиска нежити и магических атак ледяных колдунов. Ворота пали и внутрь замка ворвались тысячи восставших мертвецов. К чести Ройса Колдуотера, нельзя не сказать о том, что он все-таки готовился к тому, что армия Тьмы может добраться и до него, поэтому заранее вывез вглубь Долины, подальше от морских берегов, как можно больше тех, кто не мог сражаться, включая членов своей собственной семьи. И выделил самых лучших воинов на их охрану. Это и спасло в итоге многих жителей Ледяного Ручья, потому что из тех, кто остался в замке, не выжил никто. Кое-кто из тех, кому было приказано уходить, видел сражение с безопасного расстояния — собственно, мы знаем все только с их слов. Они рассказали, что защитники Ледяного Ручья продолжали биться и после того, как внешние стены пали, и когда нежить ворвалась в цитадель — тоже. И что последние из них попытались поджечь замок, чтобы забрать с собой еще хоть кого-нибудь — и только удар ледяного дракона позволил поставить в битве точку. На северном побережье Долины установилась мертвая тишина. Но ненадолго. Захватив Ледяной Ручей, Иные сразу же пошли дальше. На юг, в сторону Дома Сердец. Намеренно они сделали такой выбор, или же нет, но любому, кто знал местность и рельеф Долины, стало очевидно, что если замок Корбреев падет, это будет означать, что Змеиный Лес и Суровая Песнь, вотчина дома Белморов, будут отрезаны от любых подкреплений, а Враг сможет идти дальше хоть до Орлиного Гнезда, не встречая по пути серьезных препятствий и поглощая все население этой земли. Далеко не все беженцы из Ледяного Ручья смогли спастись. Многие попали в руки горцев… и, собственно, поэтому и уцелели. Как ни странно, именно эти извечные враги андалов и тех, кто согласился им покориться, раньше других сообразили, что Иным все равно, к какому народу ты принадлежишь и каким Богам молишься. Бежать по горным перевалам в разгар зимы без помощи тех, кто на протяжении поколений прятался там между набегами было гарантированным смертным приговором — даже если не учитывать преследующих их по пятам Иных и упырей. Поначалу выжившие рыцари Колдуотеров, к которым примкнули и местные жители и воины гарнизона Змеиного Леса, решившие не дожидаться, пока их отрежут и окружат, еще пытались сохранять бодрость духа, пока сквозь густые тучи еще пробивался тусклый свет солнца и по нему можно было отличить ночь от дня. Но потом ночь стала вечной… И ужас вкрался в каждое из человеческих сердец. Особенно когда они увидели новый источник света среди тьмы — пары синих огоньков, надвигающиеся с севера и северо-востока. И таких огоньков было бесчисленное множество. Каждое утро они недосчитывались десятков человек, отошедших от костра на привале и больше не вернувшихся. Год назад такое происходило лишь далеко-далеко за Стеной. Сейчас — в самом сердце Вестероса, откуда когда-то начала свой победоносный путь вера в Семерых. Тех, кого потом находили мертвыми, приходилось сжигать, теряя бесценное время — чтобы не допустить разрастания войска Иных еще шире. Но находили далеко не всех. Со многими они имели возможность встретиться снова… когда орда нежити их догонит. До Дома Сердец с большим трудом добралось меньше десяти тысяч человек — практически все выжившие, ранее обитавшие к северу от реки, на которой стоял этот замок. Но если погибший в отчаянном бою Ройс Колдуотер действительно заранее осознал опасность, нависшую над Долиной, то Лионель Корбрей… Он был не из тех, кто вообще об этом задумывался. Лорд Дома Сердец в это время с удовольствием срубал головы собственному брату Лину-бунтарю, солдатам Линдерли и прочим арреновцам. И верил, что с мертвецами справиться будет ничуть не сложнее. Или даже легче — потому что они и так уже мертвые, только почему-то не знают об этом. Бенедар Белмор из Суровой Песни, который так и не успел выбраться из своего замка, буквально заваливал Корбрея вороньими письмами, умоляя уходить к Роннелову перевалу, где лорд-протектор собирал все войска Долины. Келлию Колдуотер, дочь погибшего лорда Ройса и единственную уцелевшую представительницу дома Колдуотеров он даже слушать не стал. Почему-то лорд Лионель был уверен, что пока в его руке лежит Покинутая Леди, он сможет удерживать Иных столько, сколько понадобится. И спасет не только Долину, но и весь мир, дав остальным время подготовить контрнаступление и сбросить Великого Врага в море. Еще хуже было то, что подобное шапкозакидательство оказалось очень заразительно. Часть беженцев — как воинов, так и мирных жителей — уже видевших собственными глазами, что на самом деле представляют собой Иные, поняли, что здесь им делать нечего и побежали дальше на юг. Но их было меньшинство. Шесть тысяч человек, включая представителей многочисленных рыцарских домов, остались в Доме Сердец, мечтая обрести славу в грядущей битве. Вместо этого они все получили… Вряд ли кто-нибудь из сыновей долгого лета вообще верил в то, что такое возможно. Корбрей перед битвой совершил две чудовищные ошибки, каждая из которых представляла собой несовместимую с жизнью глупость и самоуверенность. Первой стало то, что он не позаботился сжечь все трупы на кладбищах вблизи его замка. Второй — в отличие от северян, браавосийцев и вообще практически всех участников Последнего Союза Корбрей не удосужился сделать запасы драконьего стекла. Даже тогда, когда все его соседи этим занимались. Кое-что, правда, нашлось в его закромах. Три старинных кинжала и два наконечника для стрел. Это не приуменьшение, у него и в самом деле было ровно столько. И да, конечно же Покинутая Леди, как можно про нее забыть… А против них — всего-то несколько десятков тысяч вихтов, которых можно было остановить только огнем, обсидианом и валирийской сталью. Накануне начала сражения в Дом Сердец прибыло подкрепление — отряд Джона Сноу, куда входили черные братья, северяне и дорнийские добровольцы. За время скитаний по горам они потеряли около двух десятков человек, но остальные смогли выжить благодаря проводнику-горцу, который не только помог им обойти опасные места, но и показал короткие тропы, позволившие добраться до места битвы вовремя. История сохранила некоторые интересные подробности их встречи. Сводный брат Короля Севера пробыл в Доме Сердец всего несколько часов — именно столько времени ему хватило на то, чтобы осмотреть стены, поговорить с защитниками, узнать о планах их командира… После чего он собрал у ворот всех своих людей и коротко скомандовал: «Уходим». Долинцы, конечно же, были очень этим недовольны, некоторые открыто обвиняли бывшего дозорного в трусости, однако… Двести восемьдесят человек из них почему-то ушли вместе с ним дальше на юг. Видимо, они все-таки вытряхнули из ушей воодушевляющий бред лорда Корбрея, оглянулись по сторонам и осознали глубину ямы, в которой оказались. Сам Лионель Корбрей проводил их с открытой усмешкой на лице. Но меньше чем через сутки смех застрял у него в горле, когда из земли (иногда рядом со стенами замка) полезли восставшие из могил мертвецы. Историки, реконструировавшие события того страшного года в Долине, называют примерную цифру тех, кого лорд Дома Сердец не захотел или просто побрезговал сжечь — и кто теперь поднялся воевать против него. Пятнадцать тысяч особей, не считая тех, кого Королева Ночи привела с собой. И это самая минимальная оценка — возможно, их было еще больше. Надо сказать, что сама Королева Ночи для штурма замка планировала выделить около десяти тысяч вихтов. И тут — такой вот подарок… Исход битвы был решен еще до того, как был нанесен первый удар. Из темных туч, с воплем, от которого лопалось лучшее мирийское стекло, Королева Ночи спикировала вниз на ледяном драконе и… меньше чем через полминуты снова поднялась, оставив позади огромную брешь во внешней стене Дома Сердец и шесть сотен обледеневших трупов лучников и латников, которые только что еще были живы. Еще несколько сотен защитников леденящее дыхание крылатой твари задело лишь краем, поэтому они выжили — и кричали от ужаса и боли, напрочь утратив боеспособность и вызывая панику среди уцелевших. Единственным резервом Корбрея оставалась рыцарская конница, которую он все-таки сообразил припрятать среди камней в небольшой бухте за стенами замка. Семьсот с лишним человек, жемчужина рыцарства той самой земли, откуда в Вестерос когда-то и пришла рыцарская культура. Могли ли они видеть из своего укрытия то, что вытворял с их товарищами дракон? Понимали ли они, что конник драконьему всаднику не соперник? Все это уже было неважно. Как только Корбрей, лично возглавивший атаку рыцарей, бросил их в бой с яростным кличем на устах, они с разбегу влетели в толпу оживших тварей, куда входили мамонты, саблезубые коты и многие другие существа. В считанные минуты едва ли не половина тяжелой конницы, не сумевшей вовремя среагировать, была спешена и по большей части убита, растоптана, загрызена и разорвана. Погиб и сам лорд Лионель — его раздавленный ногой мамонта труп потом подобрал великан и разорвал на несколько частей. Просто так. Лукас, его последний живой брат, пропал без вести — никто так и не нашел потом его тела. А дальше рыцари и вольные всадники — те немногие, кому повезло пережить эту бойню, приняли единственное разумное (пусть и не самое славное) решение в этой ситуации. А именно развернулись и умчались прочь во весь опор. Тем же, кто находился в окруженном Доме Сердец, спасаться было некуда. На них со всех сторон наседали десятки тысяч мертвых созданий, которые нахлынули на стены и моментально оттеснили всех живых во внутренний двор. Сам двор был захвачен еще быстрее, а дальше среди защитников, отрезанных друг от друга, началась резня. И никто не мог даже сжечь павших… Вот почему эта битва закончилась абсолютной победой Королевы Ночи. Закончилась бы, если бы не вернувшийся назад Джон Сноу во главе сотни лучших стрелков своего отряда. Приказав остальным уходить на юг, сам он повернул назад — и успел увидеть, как погибал Дом Сердец. Он не смог помочь людям Корбреев и поэтому остался жив (чему потомки жителей Долины до сих пор искренне рады), но кое-что он сделать все-таки еще мог. По его команде лучники, заняв удобную высоту неподалеку от погибающего замка, выпустили первый залп зажженных стрел. Они били не прицельно, просто накрывали какую-то площадь, надеясь попасть в кого-нибудь из мертвецов. И неважно, уже оживших или еще нет. Пусть это и не помешало Королеве Ночи поднять еще тысячи созданий в свою армию Смерти… Но их было меньше, чем минуту назад. Совсем ненамного, но все равно меньше. Лучники сделали несколько залпов и прекратили только после того, как некоторые летающие твари стали поворачивать в ту сторону, где они скрывались. И тогда Джон приказал отходить. Несмотря на его отчаянную попытку, глупо отрицать очевидное — Иные одержали еще одну крупную победу в Войне. А люди еще раз убедились в том, что ледяным драконам им противостоять, по большому счету, нечем… …БЫЛО нечем. Иные еще не успели покинуть Дом Сердец, когда далеко на морском побережье случилось Событие с большой буквы. Некоторое время назад королева Дейенерис вернулась из Риверрана, и многие обратили внимание на то, что с ней, должно быть, что-то произошло там… Некоторые, знающие кое-какие детали, были уверены в том, что с ней пообщались сами Боги в лице Воина (кое-кто действительно верит в эту историю и сегодня), после чего ее намерения резко изменились. Собрав все свои войска, расквартированные в Речных и Королевских землях, королева стала составлять план их скорейшей переброски на север — то есть в Долину. Это было нелегкой задачей с учетом ужасной погоды, отсутствия надлежащего количества судов, потери Чаячьего города и многого другого. Местом высадки эссосские советники Драконьей королевы порекомендовали выбрать Старый Якорь, твердыню дома Мелколмов, который был хорош еще и тем, что в горах, окружавших его, было много месторождений драконьего стекла… У солдат Дейенерис Таргариен его и так было вполне достаточно, но в тех условиях оно точно не было бы лишним. И если в Дорне наемников, вольноотпущенников, Безупречных и дотракийцев встречали поначалу с настороженностью, а потом она переросла в открытую враждебность, то в землях Мелколмов… Реакцию местных жителей можно описать двумя словами: восторг и ликование. И тому были причины, помимо того, что в лице Драконьей королевы к ним пришло спасение от наступающей Зимы. Долина, в отличие от остальных Семи Королевств, в Войне Восьми Королей участие не принимала, никому из «узурпаторов» и «мятежников» не присягала, главный организатор Восстания Роберта Баратеона уже три года лежал в могиле, его род с тысячелетней историей угас сразу после его смерти, а в коалиции победителей внезапно обнаружилось немало сторонников свергнутого дома Таргариенов. И не стоит еще забывать об уважении рыцарей Долины к такому человеку, как сир Барристан Селми, последнему из королевских гвардейцев Эйриса и Роберта, оставшемуся в живых. В итоге долинцы встретили Дейенерис почти так же, как и освобожденные ею рабы Миэрина когда-то. В тот момент она могла приказать им все, что угодно — и быть уверенной, что этот приказ будет выполнен. Приказала бы забыть Семерых и отдать свои сердца Р'глору, или валирийскому пантеону или еще какому-нибудь Богу — и они отдали бы, не раздумывая. Просто лишь за то, что Бурерожденная принесла Пламя, способное одолеть Лед. Тем не менее, не вся армия Дейенерис смогла прибыть в Долину к тому моменту, когда им пришлось впервые столкнуться с Иными. Из неполных пятидесяти тысяч солдат четыре тысячи были переправлены в Дорн, а в Старый Якорь вместе с королевой прибыло восемнадцать тысяч человек, включая всех перешедших на ее сторону вестеросцев из Королевских и Речных земель. И около пяти тысяч Безупречных, возглавляемых лично Серым Червем. Около половины ее войска осталось в Эссосе. Причин тому было несколько. Прежде всего, после гибели Браавоса переправить такую армию в короткие сроки, да еще в таких погодных условиях было нереально. А еще оставшиеся Вольные города, над которыми внезапно нависла надвигающаяся с севера смертельная тень, очень не хотели отправлять в Вестерос людей, способных встать на их защиту. Даже если предположить, что все воины Долины присоединились бы к ним… Армия Дейенерис Таргариен всё равно многократно уступала в численности той, что привела Королева Ночи. Но командиры спешно созданного альянса Таргариенов и Ройсов старались утешить себя тем, что Иные больше не смогут безнаказанно терзать их с воздуха. Теперь у них тоже были драконы. И их было даже больше, чем у Врага. И они смогут бороться со своими ледяными собратьями на равных, ведь так? Ведь так??