Всего одна смерть

Сумерки. Часть 3 «Ночь пришла… А мой дозор продолжается…» (Эддисон Толлетт по прозвищу Скорбный Эдд из Ночного Дозора, 301 г. от З.Э.) «ДА СГИНЕТ ТЬМА!» (боевой клич армии Дейенерис Таргариен в Битве Ледяных Слез, 301 г. от З.Э.) «Седьмое… Пекло…» (лорд-протектор Йон Ройс, 301 г. от З.Э.) «Чего рот раззявил?! Ходу, ходу!» (неизвестный защитник Долины, 301 г. от З.Э.) «Драконы пали. Но мы должны стоять до конца» (король Станнис Баратеон, 301 г. от З.Э.) *** Спросите сейчас любого человека, кто имеет хоть какие-то знания о событиях Второй Долгой Ночи: «Знаешь ли ты, какое величайшее поражение тогда потерпели люди?» И почти наверняка ваш собеседник вспомнит Битву у Роннелова перевала. Или, как ее предпочитали называть барды и до сих пор называют многие вестеросские СМИ, Битву Ледяных Слез. Конкуренцию этому сражению в плане потерь и последствий могут составить разве что оборона Стены и события в далеком И-Ти, которые тогда еще никто не считал частью Долгой Ночи. Все остальные, включая Винтерфелл, Браавос и даже Битву Последнего Союза — они нет, не дотягивали. И ни одно сражение на территории Севера, при всех масштабах потерь, понесенных тем королевством, не закончилось настолько катастрофически. Прежде всего потому, какие огромные силы выставили обе стороны. К началу битвы у южной оконечности перевала собрались все, кого Долина смогла призвать на защиту в кошмарный 301 год от З.Э. Накануне сражения Таргариен еще не успела подойти, поэтому все силы живых ограничивались двадцатью тысячами рыцарей и латников Востока, а также двумя с небольшим сотнями человек подмоги от Последнего Союза, которыми командовал все тот же Джон Сноу. Но он вел в бой ветеранов, которые не раз сходились в схватке с нежитью — и после этого продолжали дышать и сражаться. А у долинцев минимум треть человек в строю впервые взяли в руки оружие. Были среди них, конечно, и опытные воины, закаленные сражениями с горцами и недавней гражданской войной. Но ни один из них пока не сходился в бою с воплощением Смерти. Тем не менее, поначалу ситуация не казалась такой безнадежной, какой она стала через несколько часов. Потому что командовал в этот раз не Лионель Корбрей, а сам Йон Ройс, лорд-протектор и, как тогда думали очень многие, будущий король или, как минимум, верховный лорд Долины (кое-кто чуть ли не предлагал переименовать эту землю в Долину Ройсов). Под командованием Бронзового Йона сражались такие опытные военачальники, как лорд Редфорт, лорд Хантер и другие знаменосцы Востока, успевшие за оставшееся до подхода нежити время воздвигнуть на позициях мощную эшелонированную оборону, несмотря на суровую зиму и уже дошедшую до них круглосуточную тьму. Ущелье, где должна была состояться битва, было перекопано от края до края. И не один раз. И даже не два. Шесть рвов, чередовавшихся насыпными валами, укрепленными частоколами — вот сколько предстояло пройти Врагу. Главная высота, господствующая над местностью, была укреплена так, что могла считаться настоящей крепостью. Даже дракону следовало бы несколько раз подумать перед тем, как атаковать эту позицию. Только на ней было размещено девять баллист, восемь катапульт, четырнадцать скорпионов и несколько сотен лучших стрелков с лучшими луками в руках. Они даже отремонтировали расположенную здесь же старую и заброшенную сторожевую башню, чтобы, в случае чего, было где спрятаться от воздушных налетов. Остальная часть ущелья была укреплена ничуть не хуже. Роннелов перевал, казалось, сами Боги создали для битвы, где требовалось облегчить жизнь обороняющемуся и усложнить ее противнику. Чтобы сделать условия сражения еще более неравными, лорд-протектор велел натаскать на удобные позиции побольше тяжелых камней и сложить их так, чтобы обрушить в нужный момент сразу все на головы безмозглой нежити, рискнувшей перетащить свои гниющие тела через перевал. Долинцы трудились несколько дней без отдыха, но выполнили приказ — одного движения было достаточно, чтобы вызвать целую серию камнепадов. А за каждым из частоколов торчал настоящий лес из длинных копий со стальными и обсидиановыми наконечниками. Единственным, что могла противопоставить им Королева Ночи, был численный перевес. Очень, очень большой перевес. Люди надеялись, что все-таки недостаточно большой. Но когда Враг начал наступление с чудовищной метели, продолжавшейся больше суток (точнее сказать было нельзя), большинство защитников перевала осознали, насколько они были наивны. Во мгле они не могли оценить количество бегущих в их сторону оживших трупов, понятно было лишь то, что их очень много. Больше, чем все они ожидали. Должно быть, Королева Ночи подняла из земли всех, кого нашла в северной части Долины, павшей к ее ногам. Только в первой волне число мертвых существ в разы превышало все, что смогла выставить против них Долина. И все осознавали, что это лишь малая часть. И обратили внимание на то, что среди атакующих почти нет Белых Ходоков — значит, они должны были ударить потом, неизвестно когда и где. И, вдобавок, Враг наступал не только по земле. Тучи мертвых птиц проносились над головами, окружая силуэты больших ледяных виверн. И их тоже было пугающе много. Несмотря на все старания лордов Долины, Роннелов перевал все-таки не дотягивал до Кровавых Врат. Но у него было одно очень важное преимущество. Он был очень узким. На некоторых участках даже десяти лошадям разъехаться было невозможно. Атакующему и думать не приходилось ни о каких маневрах и вообще любой сложной тактике, а обороняющий мог не опасаться того, что его обойдут с флангов. Но Иные и не пытались как-то хитрить и мудрить. Где-то вдали раздался громкий и очень жуткий крик, в котором не было ничего, кроме абсолютной ненависти — и волна нежити обрушилась на строй дозорных, дорнийцев и северян, присоединившихся к армии Долины. Они появлялись из снежной мглы, словно миражи — и их ярко-синие глаза внушали людям дикий ужас еще до того, как два войска столкнулись между собой. И еще больше ужасало количество этих самых глаз. Но они быстро собрались с духом. Раздалась команда — и дальнобойные катапульты послали в сторону ущелья первые горящие снаряды, поджегшие и испепелившие разом несколько сотен вихтов. И земля, куда упали эти снаряды, продолжала гореть — защитники Долины заранее разлили тут разных горючих жидкостей, которые пропитали землю насквозь. Поэтому огонь не угасал, он разгорался все ярче, пока не превратился в натуральные врата в преисподнюю, где все живое и неживое превращалось в пепел. От первых волн бегущих на врага восставших мертвецов не оставалось даже пепла, и никто с этого момента не мог с уверенностью сказать, что они вообще существовали когда-то. Но следом за ними шли все новые и новые волны, подгоняемые метелью, которая постепенно тушила огонь. Теперь при прорыве через огненный заслон сгорал лишь каждый пятый из вихтов. Еще кто-то попадал под вызванные защитниками обвалы, но они все наступали и наступали, как одержимые… Хотя почему «как»? Первый ров Иные преодолели самым простым способом, завалив его телами своих мертвых рабов доверху. Лучники не прекращали стрелять ни на минуту, артиллеристы за рычагами метательных машин выцеливали «крупную дичь» в лице мамонтов и великанов. Мертвые птицы падали с неба жутким дождем, мертвые люди тысячами погибали во второй раз, те, кто каким-то чудом добирался до живых противников, падали под ударами обсидиановых копий… Но они все равно наступали. И постепенно продавливали оборону живых. Вскоре первые четыре рва были завалены трупами, некоторые из которых еще шевелились. Трупами было завалено вообще все вокруг. Пора было захлопнуть еще одну ловушку. Раздалась новая команда — и в полудюжине мест участники засад одновременно обрушили на орду мертвецов каменные лавины. У них не было ни единого шанса спастись — ущелье было забито битком. Следом за камнями пришла еще одна огненная волна, и те вихты, что «пережили» камнепад, теперь поджигали друг друга. Второй раз за последние сутки Роннелов перевал был залит пламенем. И у людей, кажется, получилось — полководцы-Иные, наблюдавшие за битвой через глаза бесчисленной нежити… Они действительно растерялись на какие-то мгновения. Но не больше. Королева Ночи не собиралась давать смертным передышку. Она пронеслась над их головами верхом на своем драконе, отдала команду… И он выдохнул струю ледяного огня, накрывая как живых, так и мертвых, превращая все в куски льда. При этом он ни разу не подлетел достаточно близко к позициям катапульт и баллист, чтобы его можно было подбить. Но при этом достаточно близко, чтобы заставить сердца людей замереть от ужаса, ощутив на себе эхо его ледяного дыхания. Пока уцелевшие долинцы добивали первую волну нежити, их словно молотом ударила следующая, подгоняемая смертью, холодом и злобой. Теперь Белые Ходоки лично управляли наступлением, а на самых важных направлениях участвовали в бою лично или сгоняли побольше крупных хищников, способных преодолевать выстроенные противником укрепления. Совсем недавно исход битвы казался людям весьма предсказуемым, но теперь… все кардинальным образом изменилось. Они уже не могли просто стоять плечом к плечу и принимать на копья немногих прорвавшихся к их позициям вихтов. Воины Хантеров и Уэйнвудов, которым не повезло оказаться в первых рядах, были почти окружены и отрезаны от основных сил. Отряд Джона Сноу и Игритт, которая командовала уцелевшими воинами почти наравне со своим возлюбленным, отступал на новые позиции, отстреливаясь от наседающих врагов последними оставшимися у них обсидиановыми стрелами. На самом деле отступали сейчас все. Кроме тех, кто просто бежал. Как ни старались люди удержать Роннелов перевал… Было видно, что они готовы пасть. Они отступали, но все равно заставляли Врага платить страшную цену за каждый шаг вперед. Атака виверн на главную позицию катапульт и баллист стоила им едва ли не трети воздушной эскадры, а потери людей на этой позиции оказались на удивление малыми — всего по четыре-пять человек на одну крылатую тварь. И после того, как они улетели, укрепление продолжало стрелять по наземным силам нежити. И когда многим казалось, что еще чуть-чуть — и все, конец… Они услышали зов боевых рогов. Отовсюду. На помощь воинам лорда-протектора пришла еще одна армия. Под множеством знамен с красным драконом — и еще три дракона, в этот раз настоящие, живые, летели над их головами. Дейенерис Таргариен пришла на помощь тем, кто когда-то служил ее дому — и она была уверена, что будет служить снова. Она привела с собой трех драконов. И пять тысяч Безупречных. И восемь тысяч дотракийских крикунов. И пять-шесть тысяч добровольцев из Вольных городов. И полторы тысячи вестеросцев, в основном, долинцев, которые стали переходить на сторону Драконьей королевы буквально толпами — сразу же, как только она высадилась на их земле. И тогда измученная долгим и тяжелым боем армия лорда-протектора Ройса разразилась ликованием. Они не просто получили долгожданную подмогу — эта подмога, вдобавок, привезла с собой просто запредельное количество драконьего стекла. А это значит, они еще могли победить — здесь и сейчас. А еще у нее были драконы. Дрогон, Рейгаль и Визерион сегодня были на удивление послушны своей матери. Они прошли в четком строю над ордой нежити — и оставили позади себя лишь огонь и горящую плоть. Больше ничего. И Матерь драконов была не единственной, кто опоздал на поле боя — и хотел наверстать свое опоздание. С неприступных (как считали даже многие рыцари Долины) горных склонов бежали люди — бежали вразнобой, размахивая оружием, а потом набрасывались на обескураженных Иных и их мертвых рабов. Это были горцы — в основном, Молочные Змеи, Сыны Древа и Дети Тумана, а командовали ими знаменитый Шагга Каменный Ворон и Челла Черноухая. И все они шли в бой, выкрикивая одно-единственное слово: «ПОЛУМУЖ! ПОЛУМУЖ! ПОЛУМУЖ!» Только иногда еще добавляли: «За Полумужа! За Рассвет!» Солдаты Таргариенов, Ройсов и их вассалов кричали в ответ: «Да сгинет Тьма!» Лорд-протектор лично выступил на поле битвы со своей конницей, держа в одной руке топор, в другой меч. А тело лорда Рунного Камня прикрывала древняя, вытащенная из старинных закромов броня, покрытая рунами, которые теперь светились, словно внутри них пылал огонь, способный сжечь всех Иных и упырей, рискнувших подойти к хозяину этих доспехов. Удар был настолько страшен, что оставшиеся вихты разлетались в стороны, не в силах остановить конную лавину. А следом за рыцарями шла уцелевшая пехота, добивавшая немногих выживших. Иные, лишившиеся «мясного щита», зажатые между драконьим огнем и обсидианом, гибли один за другим. Теперь отступала уже армия Зимы. Еще немного — и они побегут… Люди и в самом деле в это поверили. И это стало последним шагом к их гибели. Думала ли Королева Ночи, что эту битву удастся выиграть одним мертвым мясом? Или она все спланировала заранее — и все прошло так, как она хотела? Да, ей все-таки удалось уничтожить все позиции стрелков — в том числе личным участием. Но за это время ее войско потеряло половину поднятой из земли нежити. И даже среди Иных потери росли. И тогда Королева Ночи бросила в бой все, что у нее оставалось. Минимум пятнадцать тысяч мертвых людей — в основном, недавно воскрешенных долинцев. Бесчисленное множество мертвых животных. И десять тысяч Белых Ходоков. Десять. Тысяч. Белых. Ходоков. И два ледяных дракона, устремившихся навстречу трем огненным. Да, их было меньше. Но у них было двое опытных наездников против одного. Ни долинцы, ни собранные со всего света воины Дейенерис Таргариен никогда прежде не видели ничего подобного. И никогда больше не увидят. Многим, слишком многим из них не было суждено увидеть вообще хоть что-то к концу этого страшного дня. Раньше Иные выходили на битву не поодиночке, а мощным ударным кулаком только в самых крупных и значимых битвах: Стена, Винтерфелл, Медвежий остров… Те немногие, что пережили эту встречу, хорошо знали, что может случиться, если такое повторится снова. И они тоже были не правы. Потому что никогда еще Иные не собирали боевую фалангу таких масштабов. Когда она повстречалась с несущейся вперед дотракийской конной волной… То, что устроили с их товарищами квохорцы несколько веков назад, а потом повторили снова, совсем недавно — все это было ничем по сравнению с этим. Три тысячи всадников были уничтожены в мгновение ока. И никто не успел даже попытаться их спасти — ни рыцари, ни чудом уцелевшие стрелки за рычагами метательных машин. Аракхи и луки, сделавшие их властелинами Великого Травяного Моря, здесь оказались совершенно бесполезны. Перемолов дотракийцев, Белые Ходоки взялись за воинов Долины. Лорд Ройс делал все, чтобы спасти как можно больше своих людей, но когда Иные с поразительной синхронностью обнажили ледяные клинки, позиции людей, и без того пребывавшие в замешательстве, рухнули моментально. Саймонд Темплтон и две сотни его рыцарей в самом начале вырвались вперед, пытаясь пробиться на помощь эссосским всадникам. Но они опоздали. И пали от мечей Белых Ходоков даже быстрее, чем дотракийцы. Сир Саймонд погиб одним из первых. Из его отряда не выжил никто. А Белые Ходоки продолжали двигаться вперед. Под их напором погиб Харлан Хантер, разрубленный пополам. Следом за ними ушли к Неведомому Кайл Иген и Марк Брейкстоун. Лучшие мечники Долины скрестили оружие с ядром армии Смерти — и пали в течение одного-двух вдохов. Мастерство Иных с оружием в руках далеко превосходило все, что мог совершить смертный даже после двух десятилетий постоянных упражнений на тренировочном поле и практики на реальной войне. Один-единственный Иной мог справиться с десятком таких. А когда он был не один? А когда их был плотный десятитысячный строй, продвигающийся вперед? Неведомый, наверное, был доволен их стараниями. Нечасто к нему попадало так много душ одновременно. Кое-кто, правда, успевал даже огрызаться — и несколько Белых Ходоков выпало из строя, упало и рассыпалось ледяной крошкой, получив кусок обсидиана в незащищенную ледяной броней часть тела. Но почти всегда это оказывалась стрела: лучники пользовались моментом, когда Враг был отвлечен на их товарищей с мечами и копьями — и время от времени им все-таки удавалось кого-то достать. В ближнем бою от ножей и копий из драконьего стекла толку почти не было. И даже сейчас Йон Ройс, Джон Сноу, Нимерия Сэнд, Хортон Редфорт и другие командующие армии живых еще пытались удержать в них боевой дух — зачастую личным примером. Но этого было мало. В тот момент чего угодно было бы мало. Все люди, будь то простолюдины или потомственные рыцари, гибли под неумолимым натиском Смерти. Так погиб и Нестор Ройс, бросившись на Белого Ходока, который замахнулся на его старшего сына Албара. Сыну удалось спастись. Лорду Нестору нет. На другом конце поля битвы в отчаянной атаке погиб лорд Алан Липпс, сбитый с коня и зарубленный ледяным мечом. И даже в небе… Даже там положение было таким же ужасным. Поначалу королеве Дейенерис удалось даже вывести из боя одного из драконов, заставив того покинуть место сражения и упасть с ожогами и ранами где-то к северу от перевала. Но теперь… У Королевы Ночи был самый крупный и сильный дракон из всех, что существовали тогда в мире. У нее были тысячелетия опыта. У нее было колдовство. Противостоять всему этому Матерь драконов могла одним лишь численным перевесом. И еще оставался шанс свести битву в воздухе к ничьей… Если бы в нее не вмешалась третья сторона. Когда над их головами разнеслось эхо драконьего рева, многие лица, как мертвые, так и живые, обернулись на запад. Явился Смертокрыл. И разгром армии людей стал неминуемым. Воспользовавшись тем, что Дейенерис могла управлять всего лишь одним драконом из трех, Смертокрыл набросился на Рейгаля, вцепился ему в горло и разорвал его. И зеленый дракон, свирепый и непокорный, ничего не успел с этим сделать. Тварь, созданная жуткой магией Вороньего Глаза, выпустила одного из сыновей последней из Таргариенов лишь после того, как жизнь покинула его тело. С тремя драконами против одного Бурерожденной едва-едва удавалось держаться на равных. Но вдвоем против двоих, пусть и действующих порознь… И, что еще хуже, пока погибал Рейгаль, ледяной дракон Королевы Ночи напал на Визериона и почти сломал ему хребет. Дракон выжил, но на то, чтобы залечить полученные раны, у него ушли многие годы. А тогда для белого дракона их было более чем достаточно. Собрав все силы, Визерион полетел прочь, обратно на Драконий Камень, больше не слушая криков и команд своей матери. Теперь у Королевы Ночи остался всего один противник… …Так она думала до того момента, когда Смертокрыл вцепился в ногу ее дракону. У рассказчика нет подходящих слов, чтобы описать весь накал того поединка… Если в поединке вообще предполагается третья сторона. Смертокрыл, Дрогон и ледяной дракон, которому вестеросцы уже успели дать имя Холод, сошлись в отчаянной схватке каждый сам за себя. Никто из переживших тот день не может вспомнить всех деталей трехстороннего сражения в воздухе, но его итог известен, наверное, всем. Проиграли все. Все были измучены и изранены. Смертокрыл, как и на Железных островах, скрылся в неприступных горах, искалеченному Дрогону его наездница приказала лететь к Лунным Вратам, а Холод… Он еще мог продолжать бой. И продолжил. Когда Холод атаковал возвышенность, занятую уцелевшими командующими армии Долины… Со стороны это было похоже на падение с небес голубой кометы, расколовшей землю. И ярко-синяя вспышка взрыва испепелила последние шансы людей на победу. Лоннар Доннигер, Манфред Мур, Гилвуд Хантер… Все они сгинули бесследно вместе со всеми дожившими до того дня членами своих семей, вместе с оруженосцами, присяжными мечами и большинством вассалов. И лорд-протектор… Он тоже был на том холме. И тоже пал. Все видели, как Йон Ройс с криком валится с коня, держась за бедро, пробитое большим ледяным осколком. И как дымятся и искрят его доспехи, когда магия Первых людей встретилась с колдовством королевы Иных. Пламя не смогло пересилить силу Льда, но лорд Ройс все-таки не умер. И был вынесен с поля битвы своими гвардейцами, подальше от ледяных мечей Белых Ходоков. Наверное, он уже тогда понимал, что все равно обречен. И это в какой-то мере способствовало тому, как он поступил дальше. Следом за дотракийцами погибли почти все пришедшие в Вестерос наемники и добровольцы. Безупречные… Эти встретили удар Врага с большей стойкостью, как им и подобает, но и это уже ничего не могло изменить. Боевые кастраты из Астапора, считавшиеся лучшими воинами мира, наконец-то встретили достойного противника. И встречу эту пережило меньше двух тысяч из них. Армия, защищавшая Долину, была разбита. Теперь, когда они никак не могли остановить последнего оставшегося в воздухе дракона, это было очевидно вообще всем. Только подтвержденных погибших было насчитано свыше двадцати пяти тысяч человек. И все дальнобойные машины тоже были потеряны. И тщательно организованная западня не сработала. Стараясь спасти все, что у них еще оставалось, люди спешно отходили к Рунным Вратам, Редфорту, Старому Якорю, Рунному Камню и Кровавым Вратам, надеясь, что эти замки еще хоть немного продержатся. Единого войска больше не существовало. И только одна часть этого самого войска все еще продолжала сражаться. Шагга, Челла и их товарищи-горцы, которых оставалось человек пятьдесят, не больше, соорудив на пути Врага баррикаду из трупов своих и чужих, отбивались до последнего человека, продолжая выкрикивать имя своего героя Полумужа. И понося Королеву Ночи отборнейшей бранью, требуя явиться к ним и сразиться с ними лично. Вместо ответа она послала на горцев сотни вихтов. Через некоторое время стена из трупов стала еще выше. И Королева Ночи все-таки не удержалась. О том, как это произошло, мы знаем со слов единственного выжившего члена отряда Шагги. Видимо, Королева Ночи специально его отпустила, чтобы он рассказал все. Она спустилась с неба, спешилась — и пошла на горцев с одним лишь мечом в руке. Последними под ее ударами пали Челла и Шагга. Увы, покойный Тирион Ланнистер, как и обещал, снабдил своих «спасителей» оружием из хорошей стали, но она не была валирийской. Поэтому Королева Ночи в своем неостановимом танце смерти тратила на каждого противника ровно один удар. Так пали последние защитники Роннелова перевала. Решающая битва за Долину, оставшаяся в истории под именем Битвы Ледяных Слез, закончилась полным поражением людей. Теперь Долину защищать было некому. Она была обречена пасть к ногам ледяных порождений Долгой Ночи. Если только остальные силы Последнего Союза, идущие сейчас через болота Перешейка обратно на юг, не успеют раньше. Сейчас долинцы могли надеяться только на них. Надежда на драконов себя не оправдала. Оставалось надеяться лишь на людей, хорошо это или плохо…