Всего одна смерть

Сумерки. Часть 4 «Не будет ли слишком наглым попросить Азор Ахая, чтобы он явился к нам ВОТ ПРЯМО СЕЙЧАС?» (неизвестный браавосский наемник, 301 г. от З.Э.) «Скорбный, смирись уже — твои унылые пророчества никогда не сбудутся. Если выживем, запиши их в какую-нибудь книгу и оставь потомкам, пусть почитают» (Пипар из Ночного Дозора, 301 г. от З.Э.) «Помолимся же, чтобы короли пришли к нам раньше Иных…» (неизвестный рыцарь из Долины, 301 г. от З.Э.) «Неужели Семеро оставили нас?» (неизвестный солдат из Долины, 301 г. от З.Э.) «Мы проиграли битву, но мы все еще живы, и война продолжается. Стены до сих пор в наших руках, и мы должны их удержать» (командующий Джон Сноу, 301 г. от З.Э.) *** Катастрофа у Роннелова перевала, она же Битва Ледяных Слез, обернулась кошмарнейшим разгромом и положила конец усилиям долинцев остановить Иных до того, как они захватят весь восток Вестероса. Они потеряли не только армию, которая была перемолота в пыль, но и сам перевал — удобнейшую для обороны позицию, за которой начиналась огромная и плодородная равнина, где испокон веков жило и кормилось множество людей. И никакие дальнейшие действия лорда-протектора не смогли избавить его от очень многочисленных и очень суровых оценок потомков, не знавших тех ужасов, что несла вместе с собой Долгая Ночь. Люди, родившиеся и выросшие в том числе благодаря ему, утверждали, что лорды Долины должны были стоять насмерть, цепляясь за каждую пядь родной земли — и уж тем более не допускать того, что произошло с Орлиным Гнездом. Никто из них и представить себе не мог, как все происходило на самом деле. И уж точно никто не осознавал, что представляли собой воины, пережившие ту кошмарную битву. Они больше не были сплоченной военной единицей. И то, что они все еще сохранили какую-никакую организацию при таких потерях (хотя во время Войны Восьми Королей многие армии при несравнимо меньших потерях просто разбегались) нельзя было назвать иначе как чудом. Особенно с учетом того, кто именно их разбил — и что они делали с теми, кто пал в бою. Еще одной вещью, о которой, как правило, не вспоминают «каминные стратеги», было то, что эта армия и не была никогда единой с общим командованием. Их было двое — лорд-протектор Ройс и королева Дейенерис Таргариен. И только благодаря конным гонцам и вороньей почте они смогли собраться вместе примерно в одно и то же условленное время. Но этим все и ограничилось. У них не было никакого общего плана, никакой единой стратегии — и никаких договоренностей о том, что делать в том случае, если Белые Ходоки одержат победу и займут перевал. И, вдобавок, когда этот вопрос нужно было решать, внезапно оказалось, что делать это некому. Слишком много опытных командиров, способных остановить паникующих, снова их организовать и повести за собой (и это в условиях, когда сзади напирают полчища восставших мертвецов, а над головой молотит крыльями воздух ледяной дракон), сейчас либо лежали на перевале среди груд трупов… либо уже не лежали. Матерь драконов, последней явившаяся на поле битвы, первой его и покинула, улетев на раненом Дрогоне в сторону Лунных Врат. Что до ран лорда-протектора Йона Ройса… Они оказались слишком серьезными, чтобы он мог продолжить командование. Он слег сразу после начала срочного отступления и не мог вернуться в строй шесть дней и шесть ночей. А потом некоторые историки под диктовку септонов даже приписали лорду Ройсу еще один день на выздоровление, решив, что символизм в этом случае дороже исторической правды… На самом деле Бронзовый Йон на седьмой день уже вернулся в седло, чему есть многочисленные свидетельства. Но тогда армия, лишившись всех военачальников, моментально раскололась на несколько частей и лишь каким-то чудом не рассыпалась вовсе. В наибольшей степени тому, что люди еще сохранили какую-то организацию при отходе, способствовало самопожертвование их старых врагов в лице горцев. Но там, где еще вчера было сорок тысяч мечей и копий, осталось от силы двенадцать тысяч, считая раненых, которые когда-нибудь могли вернуться в строй и которых успели забрать и вывезти. Даже если бы они сумели отойти все вместе, под общим руководством, о каких-то попытках снова дать Врагу бой и речи не шло. Но этого и не было — были несколько «основных» осколков армии Долины и множество «пропавших» отрядов, отколовшихся уже от них и пытающихся как-то и где-то спастись. Не самую крупную и многочисленную, но, пожалуй, самую организованную группу отступающих составили, разумеется, Безупречные, которыми командовали Серый Червь и сир Барристан Селми. Две тысячи боевых евнухов, подкрепленные примерно таким же количеством волантийцев и тирошийцев, парой сотен прибившихся к ним конников и пехотинцев Мелколмов и Уэйнвудов. Остатки армии Дейенерис Таргариен — пожалуй, этот отряд можно назвать именно так — отходили к Старому Якорю через Железную Дубраву достаточно слаженно и надеялись встретить по пути подкрепление из числа отставших эссосцев и местных жителей, присягнувших на верность Драконьей королеве. Ядром второй группы были люди лорда Хортона Редфорта, который выжил — и сохранил управление войсками. Сейчас они отступали к Редфорту, забрав с собой еще несколько подразделений, понесших более многочисленные потери — отряды Липпсов, Темплтонов, Муров и других, которые, зачастую, лишились всех своих рыцарей и командиров благородных кровей. Они двигались достаточно быстро, обходя Лунные горы с юга, тем более что у них было много местных жителей, прекрасно знающих эти края. Лорд Хортон даже выделил несколько групп добровольцев, засевших в старых фортах по пути — они должны были предупредить остальных о появлении Королевы Ночи и ее полчищ или даже попытаться задержать их, пусть и ненадолго. Третьей группой командовал Юстас Хантер, ставший сегодня новым лордом Длинного Лука, когда его старший брат и все остальные родственники погибли в сражении. Потом, когда картина битвы была воссоздана достаточно четко, обстоятельства смерти многих Хантеров показались исследователям весьма странными, что бросило темный след на личность самого лорда Юстаса, хотя все должны были понимать, что Иные в плен не берут и переговоров не ведут. Помимо хантеровских знаменосцев и ополченцев, Юстас вел за собой выживших налетчиков из горных кланов (последний бой вместе с Шаггой и Челлой приняли далеко не все), а также остатки отрядов Доннигеров, Херси, Хардингов и Игенов, совершенно разбитых и деморализованных, и даже кое-кого из пришедших вместе с Дейенерис эссосских наемников. И, наконец, самой большой группой отступающих участников Битвы Ледяных Слез были знаменосцы дома Ройсов из Рунного Камня, командование которыми на время выздоровления лорда-протектора принял его старший сын, сир Андар. Эта группа запомнилась еще и тем, что именно в ней собралось больше всего людей, оставивших глубокий след в истории IV века от Завоевания Эйгона. Там были Джон Сноу, Игритт и Нимерия Сэнд, Пипар и Скорбный Эдд Толлетт, Албар Ройс из Лунных Врат и Келлия Колдуотер из Ледяного Ручья, сир Доннел Уэйнвуд, Утор и Эндрю Толлетты и многие, многие другие из тех, кто не собирался отдавать Долину нежити, пока их сердца продолжали биться. И вместе с этими личностями, некоторые из которых уже успели прославиться, а некоторым еще только предстояло сделать это (известно, что Пипар уже тогда привлек одного молодого человека, недавно получившего рыцарский титул, записывать слова и мысли Скорбного Эдда — именно тогда, во время отхода к Лунным Вратам, начали создаваться первые главы легендарных «Предзнаменований скорби») было намного больше тех, кто находился в полушаге от полной потери боевого духа и способности продолжать сражаться. До сих пор их удерживала вера в то, что огнедышащие драконы справятся со своими ледяными собратьями, а теперь жестокая реальность разбила эту веру вдребезги. И тьма скрыла солнце не только на небосводе, но и в людских душах. Нет нужды перечитывать исторические трактаты, чтобы понять, что происходило после того разгрома. Достаточно вспомнить искусство, выходившее в свет в те годы. Или даже одни только названия сочиненных в то время песен: «Так пали драконы», «Рассвет не придет никогда», «Где же ты, Сокол» и тому подобное — все это в полной мере показывает, насколько глубоким было отчаяние, охватившее долинцев. И предсмертные крики тех, кто отбился от основного отряда и попал в лапы нежити, уж точно не способствовали улучшению морального духа людей. И хуже всего было не то, как много человек не успели или не смогли спастись и отступить вовремя, а то, сколько их после Битвы Ледяных Слез в принципе было лишено шанса на спасение. Еще ни разу с начала Войны к ногам Иных не падало настолько густозаселенных земель. До сих пор они не встречали таких ни за Стеной, ни на Севере, ни на островах в Студеном и Узком море, ни на побережье самой Долины. И у этих людей, в отличие от застенщиков или северян, не было возможности спрятаться, укрыться или уйти. Напротив, когда подули холодные ветры, жители Долины привычно покинули непригодные для проживания зимой замки в Лунных горах и спустились сюда — переждать зиму, как делали на протяжении всей своей жизни. Андар Ройс, который и так взвалил на себя целую гору дел, спасая остатки армии, никак не успевал их всех вывести — или даже предупредить. А сами они о будущем отступлении даже не задумывались. Вот что делало поражение у Роннелова перевала действительно катастрофическим для Долины — и всего человечества. И они, как могли, старались смягчить эту катастрофу. Все имеющиеся в распоряжении четырех армий здоровые лошади использовались для того, чтобы доставить гонцов во все медвежьи углы Долины, где могли жить люди, и предупредить их, что надо спасаться, что Иные идут… И многие, слишком многие из тех, кто успел получить эту новость, отказались покидать свои дома. Одни просто не могли поверить (даже тогда находились люди, в принципе не верящие в то, что Иные вернулись!) в такое, другие считали, что родные стены защитят их (и это после того, как Белые Ходоки разрушили Стену с большой буквы!), третьим просто жалко было бросать нажитое… Так или иначе, родные дома им все равно пришлось покинуть. С ярко-синим огнем в глазах. Пока Ройс старался, как мог, спасать живых, Джон Сноу заботился об умерших. Отходя на юг, он приказывал своим людям разыскивать все заброшенные кладбища, все захоронения, все гробницы — и сжигать их. Он приказывал сжигать даже встречавшиеся по пути деревни, а их жителей не уговаривал уходить, как сир Андар, а забирал силой. И, надо сказать, он был такой не один. В каждой из четырех армий нашелся человек, собравший вокруг себя ветеранов войны с Зимой и взявшийся за эту неблагодарную задачу. Потому что понимал — чем больше вихтов поднимет Королева Ночи, тем тяжелее им потом будет отвоевывать утерянные земли. Но это были лишь проблески в море тьмы. Везде, куда не успевали дотянуться последние защитники Долины, земля и все, что на ней жило, рушились в объятия Долгой Ночи. И никакого противодействия наступающей Тьме оказать было невозможно. Обсидиан на вооружении остался только у крупных и достаточно организованных отрядов — одинокие дезертиры или заблудившиеся беглецы не имели абсолютно никаких шансов при встрече с поднявшимися из мертвых противниками, которые могли подобраться к ним едва ли не вплотную под покровом метели и темноты. Как только Иные добирались до деревни с незачищенным кладбищем, все ее население присоединялось к армии Смерти быстрее, чем любой из нас успеет договорить эти слова. Белые Ходоки, за восемь тысячелетий превратившиеся в героев страшных сказок, снова шагали по земле — и горе тем, кто считал их выдумкой для непослушных детишек. Их нужно было уничтожить любой ценой — или пасть перед ними. Третьего не дано. А первый вариант был доступен только самым решительным и отважным. Тем, кто сейчас торопливо отступал к подготовленным позициям, до которых остановить волну Тьмы было абсолютно нереально. Как же поступила в те дни Королева Ночи? У нее тоже был выбор, на самом деле. Либо разделить свои силы и добить беглецов по частям, но одновременно — либо сохранить орду в едином мощном кулаке и прихлопнуть всех поодиночке, но раньше, чем они снова соберутся вместе. На втором варианте она уже обжигалась. Оставался первый. И нужно было решить, с кого начать… На самом деле, тяжело было всем, кто бежал к Лунным и Кровавым Вратам, Длинному Луку и Редфорту. Но по-настоящему плохо стало той части армии людей, на которой Королева Ночи остановила свой выбор. Армии Дейенерис Таргариен, движущейся по маршруту Железная Дубрава — Старый Якорь. Почему именно их? Возможно, Королева Ночи сочла еще одну драконью наездницу достойным противником. А, возможно, просто решила для начала раздавить самую опасную часть врагов, поскольку Безупречные в ее глазах были более серьезным врагом, нежели рыцари, даже в рунических доспехах. Так или иначе, оседлав Холода, Королева Ночи понеслась на восток, увлекая за собой самых быстрых паучьих всадников, легко преодолевавших заваленную глубокими сугробами местность. Люди такого преимущества не имели — и их нагнали сразу, как только передовые отряды начали отходить от Железной Дубравы. К тому времени все они были совершенно вымотаны долгим маршем, так что едва над ними показался ледяной дракон, многие стали бросать оружие и разбегаться кто куда, надеясь успеть спрятаться. Или вернуться в замок. Железная Дубрава сама по себе была хорошей крепостью, но не такой, как, например, Орлиное Гнездо. Дом Уэйнвудов последние десятилетия испытывал большие трудности, что приводило к сокращению гарнизонов и прекращению ремонтных работ. Ни о каких новых метательных машинах, способных подстрелить дракона, и речи не шло. Как и о создании запасов драконьего стекла. Не последнюю роль в этих событиях сыграло и незнание эссосцев того, что произошло с самой Дейенерис. Знали они лишь то, что она улетела в бой верхом на драконе и больше не вернулась. И даже Барристан Селми, чья репутация среди вестеросцев была непререкаемой, не мог ее заменить и снова объявить призыв на военную службу среди тех, кто уже дал в войско королевы один большой набор. Селтигарам, Веларионам и прочим домам Узкого моря и Королевских земель была обещана победа, но вместо этого Матерь драконов сгинула неизвестно куда. Вместе с драконом. И никто не знал, жива ли она вообще. Поэтому новые подкрепления в Старый Якорь так и не прибыли. В общем, они создали все доступные условия для нового разгрома. Когда Холод начал атаку, войска сира Барристана были растянуты подобно огромной человеческой змее в окрестностях Железной Дубравы. И ни о каком противодействии, отстреле дракона из луков, рассредоточении по укрытиям говорить не приходилось. Даже в Битве Ледяных Слез этому дракону не удавалось нанести такого ущерба людям за один-единственный заход. Все воины рыцарских домов Крэббов, Боггсов, Кейвов, Пейнов и многих других были уничтожены в одно мгновение. До сих пор никто не может собрать все имена погибших под тем ударом, не говоря уже о всем дне. Даже Безупречные, которых с раннего детства поили «вином мужества», притупляющим все чувства… Даже им тогда стало страшно. Когда ледяной дракон вот так безнаказанно леденит и пожирает твоих товарищей — тогда испугается любой. И даже если они находили в себе силы удержать строй и не бросить оружие, тяжелая астапорская броня и теплая вестеросская одежда не могли противостоять ледяному дыханию. И не стоит забывать о том, что Безупречные всегда были идеальными солдатами ближнего боя и тренировались с копьем и щитом, мечом и кинжалом. Но не с луком. А против дракона нужен был именно лук, а не копье. Четыре захода совершил Холод — и четыре раза солдаты Таргариен несли огромные потери и не смогли нанести ему в ответ ни малейшего урона. Дотракийцы еще пытались разбегаться во все стороны и стреляли из своих легких луков на бегу — те немногие стрелы, что все-таки попали в цель, отскочили от прочной чешуи, словно пылинки. А Холоду даже и дышать льдом не надо было — он в полной мере оправдывал свое имя и мог убивать одним лишь приближением к строю людей. Они просто падали и больше не вставали. Так последний заход уничтожил сира Мортона Уэйнвуда, который тоже не попал под струю ледяной магии, но все равно погиб. А потом дозорные в арьергарде сообщили о том, что их нагоняют ледяные пауки. Дальше солдаты королевы Дейенерис просто бежали, а не отступали. Лишь то, что у их бегства было одно направление — Старый Якорь — спасло их от полного разгрома. Конница и пехота, крестьяне и разбойники, бродяги и торговцы — все они бежали в одну сторону, подальше от Королевы Ночи и ее крылатого зверя. Возможно, если бы Серый Червь или сир Барристан Селми оставались бы в строю до конца битвы, этой паники удалось бы избежать. Но командующий Безупречными чудом выжил в очередном налете ледяного дракона — сбитый с ног ветром, поднятыми его же крыльями, Серый Червь повредил ногу при падении и был унесен прочь своими соратниками, а сир Барристан… Никто до сих пор не знает точно, выжил ли последний из гвардейцев Роберта Баратеона в тот день или все же погиб. Есть свидетели, утверждающие, что сир Барристан Селми находился в шатре, где собрались подчиненные ему командиры, а также кое-кто из знаменосцев Уэйнвудов — как раз перед тем, как Холод обрушил на этот шатер струю льда. В то же время имеются и другие свидетели — в основном, среди граждан Империи — утверждающие, что видели седого рыцаря в белых доспехах во время Битвы Последнего Союза. Наверное, мы так и не узнаем правды. Так или иначе, никаких сведений об отданных сиром Барристаном приказах после прибытия в Старый Якорь у нас нет. Гарнизон портового городка был небольшим, укрепления слабыми, а настроение — откровенно паническим. Если бы Королева Ночи преследовала разбитых эссосцев до конца, она смогла бы опустошить весь юг Долины, включая окрестности Чаячьего города. Но мы знаем, что она поступила совсем иначе. Подняв убитых, предводительница Иных повернула на запад — ей нужно было разбить еще три крупных отряда. А потом, накопив достаточно воинов, поднявшихся из мертвых, дать бой Последнему Союзу. И разбить его. Но до этого у Белых Ходоков было еще много работы. Все армии людей спешили в Долину, где их ждало одно из величайших сражений начавшегося IV века от Завоевания Эйгона. Вестерос во второй раз за свою историю оказался у края пропасти. Совсем как в эпоху колдовства и драконов. Совсем как в Век Героев. А герои человечеству были нужны как никогда.