Всего одна смерть

Битва за Север. Часть 5 «Легенды были правы. Иные существуют. Король и Королева Ночи — не просто герои старинных сказок. Мы должны были прислушаться к тому гонцу из Винтерфелла. Мы не верили. Потом, когда мы поняли, что это правда, то решили, что справимся с Иными сами. И снова ошиблись. Наши неверие и самонадеянность обрекли всех на гибель. Я знаю, что мои воины убили многих поднявшихся мертвецов. Но они все равно задавили нас. У Бора осталась последняя стрела с обсидиановым наконечником. Последние костры гаснут на ветру, и их нечем больше поддерживать. Помощь не придет. Никто уже на нее не надеется. Я только что узнал, что пали две последние сторожевые башни на внешней стене. И что их бывшие защитники тоже идут на нас с синими глазами. Они приближаются. Их больше некому остановить. Они уже…» (последние записи в книге, найденной в 303 г. от З.Э. среди развалин замка Гринхэвен. Предположительно сделаны сиром Морсом Гринхэвеном, командовавшим его обороной в 301 г. от З.Э.) «Север помнит. Таргариены это уже усвоили. Ланнистеры тоже. Так давайте научим этому и Иных!» (Арья Старк, 301 г. от З.Э.) «Зима пришла. Снова» (Санса Старк, 302 г. от З.Э.) «Ваша… вина… вы… бросили… нас… мы… защи… щали… всех…» (единственный за всю Войну относительно разборчивый ответ, которого удалось добиться от одного из Иных, взятых в плен «живыми», 301 г. от З.Э.) «Если мы хотим выиграть эту войну, нам придется пожертвовать в ней наши души…» (неизвестный защитник Дредфорта, 301 г. от З.Э.) *** Несмотря на все успехи, достигнутые Королевой Ночи и Иными, составлявшими ядро ее армии, их наступление на мир живых был далеко не таким стремительным и неостановимым, как они ожидали. Да, они пока побеждали. Но и поражения тоже случались — и забирали много «жизней» таинственной расы, которая не могла восполнять потери достаточно быстро и восстанавливать свою численность в сколь-либо краткосрочной перспективе. И все же у Иных не было выбора, кроме как наступать и дальше. И были битвы, о которых нам ничего не известно — потому что воины Льда уничтожали всех его участников, а потом снова поднимали их, чтобы они продолжали службу на другой стороне. И таких битв было очень много. Сражений, где исход был не таким благоприятным для порождений Земель Вечной Зимы, было меньше. Но они были. Например — оборона Винтерфелла. После провальной попытки штурма столицы Королевства Севера и Трезубца Белые Ходоки заключили твердыню Старков в плотную блокаду, держась от нее достаточно далеко, чтобы не получить в глаз обсидиановой стрелой, и достаточно плотно, чтобы даже мышь мимо них не проскочила. Если бы Иной, командовавший осадой, знал, чем она закончится, как бы он поступил? Постарался прикрыть отдельные направления плотнее? Или просто бросил бы это дело и поспешил на юг, поближе к своей ледяной Королеве? Поблагодарим же его за то, что он этого не сделал и продолжим наш рассказ. Осаждавшая Винтерфелл нежить не стояла на месте. Время от времени Белые Ходоки с отрядами вихтов отделялись от кольца блокады и прочесывали окрестные владения для разведки и поиска пополнений. Иногда случались и потери, но куда чаще толпы нежити к моменту возвращения к зоне блокады не уменьшались, а увеличивались. Один раз участники осады отвлекли весьма крупную группу, чтобы перехватить отбившийся от своих отряд всадников, идущих к Белой Гавани. Некоторые горячие головы тогда предлагали идти на прорыв. Командующая Дейси Мормонт эту идею не поддержала — действия Иных вполне могли оказаться провокацией. И, несмотря на то, что это войско было в разы многочисленнее всего, что могли выставить уцелевшие лорды Севера вместе взятые, у них не было не только ледяных драконов и виверн (Королева Ночи забрала с собой всех), но и даже достаточного количества Белых Ходоков — три четверти Иных, участвовавших в штурме Винтерфелла, погибли (если в их отношении вообще уместно это слово). Среди вихтов, чьи тела потом много дней горели в огромных ямах, потери были еще выше, но их оставалось еще слишком много. Их было много — а вот остальных видов войск серьезно не хватало. И, вдобавок, возможности еще больше увеличить поголовье нежити очень быстро исчерпались, поскольку северяне в большинстве своем жгли все, что могло быть поднято и брошено в бой. Именно поэтому Белые Ходоки и вынуждены были прочесывать каждый закоулок в сотнях лиг от Винтерфелла, чтобы наскрести еще сотню-другую подходящих для службы Королеве Ночи мертвых тел. И не все они возвращались из таких рейдов. Если бы Королева Ночи лично занялась Винтерфеллом… Тогда судьба Севера и всей Войны сложилась бы куда печальнее. Хотя бы потому, что у нее был дракон, против которого у северян и Вольного народа не было верного средства. Кстати о Вольном народе. Внимательный читатель, возможно, обратил внимание на то, что после падения Стены хроника как-то позабыла о них, словно они закончились еще там — только некоторые из них убежали на Медвежий остров и еще одна вышла за Короля Севера замуж. На самом деле все было, конечно же, не так. Многие из застенщиков, конечно, погибли, защищая творение Брандона Строителя. Но были и другие — одни банально не успели на битву, другие просто дезертировали, не дожидаясь, когда Иные до них доберутся. Спустились со Стены с южной стороны, рассыпались по лесам и горам и стали решать, что делать дальше. Это привело к тому, что Иные получили в их лице как потенциальный источник подкреплений, так и потенциальную угрозу с тыла. И если положить оба риска на чаши весов… Второе в итоге все-таки перевесило. Причем значительно. Подтвержденные потери партизан-застенщиков на конец Войны были одними из самых низких среди тех, кто воевал против Зимы. Охотящихся за ними упырей они убили намного больше. И не только они создавали проблемы Белым Ходокам. Лорд Дарин Хорнвуд, все-таки потерявший свой замок, ушел с остатками гарнизона в горы, смешался с прячущимися там же горными кланами и начал терроризировать заполонившую Север нежить. Земли вокруг Темнолесья Иным так и не удалось взять под свой контроль — и благодарить за это стоит не только Гловеров, но и Мормонтов, так и не отдавших Медвежий остров Врагу. А если посмотреть поближе к столице… Здесь была Стая — с большой буквы. Стая, ведомая волчицей. Нимерия. Волчица, воспитанная Арьей Старк, величайшая хищница Севера, перенявшая от своей хозяйки просто запредельную ненависть ко всему мертвому — и тем, кто делал мертвое немертвым. И не один Иной, имевший неосторожность отбиться от своих и позволивший Стае окружить его, заканчивал свои дни под их клыками в виде ледяного крошева. И когда Враг осознал, что осажденные, в которых они недавно видели лишь жертв, в действительности уже готовы драться с ними на равных… Тогда Иные решили, что с этим очагом сопротивления нужно покончить как можно скорее, потому что завтра он станет сильнее, чем сегодня. А вскоре им стало известно об активном движении между Белой Гаванью и Дредфортом: король Робб вырвался из осады сам, затем снял осаду Хорнвуда… И куда, спрашивается, он должен был последовать дальше? Может, на юг, к Белой Гавани… А, возможно, и к Винтерфеллу. Да и Виман Мандерли, насколько они знали, тоже выделил крупный отряд, выдвинувшийся вдоль Белого Ножа. Они решили готовиться к худшему — и значительно усилили южное и восточное направления. Запад и юго-запад были оставлены ими без внимания. Зря. Очень зря. Потому что настоящий прорыв к столице готовился со стороны Барроутона. И провести его должны были… просторцы. Высадившимся на берегу Соленого Копья двухтысячным войском Тиреллов и их вассалов командовал сир Гарт Хайтауэр по прозвищу Серая сталь. Леди Барбри Дастин, до сих пор игнорировавшая все просьбы северян о помощи, почему-то согласилась открыть ворота Барроутона перед южанами. И моментально за это поплатилась, когда Гарт зачитал приказ короля Робба Старка — которого южане, к ее неприятному удивлению, успели признать — о ее аресте и лишении титула за измену короне и государству. И он, сир Гарт Хайтауэр, будет рад помочь союзнику по борьбе с Великим Врагом. Надо сказать, что воины Барроутона никакого сопротивления тирелловцам не оказали — среди них было полно тех, кто сам готов был пойти на Войну, а кое-кто из их друзей даже пошел, проигнорировав запрет леди Барбри. И многие из них сейчас примкнули к Серой стали и вместе с ним двинулись в направлении Торрхенова Удела, истребляя по пути попадавшиеся им группы нежити. Белые Ходоки пока еще не знали, что их ждет удар с самой неожиданной стороны, а затем они сами рискуют оказаться в окружении между просторцами, северянами и озверевшими после долгой осады защитниками Винтерфелла, каждый(!) из которых владел обсидиановым оружием. Тут не нужно было обладать талантом гениального стратега, чтобы предугадать, чем все закончится. Оставался последний шанс — взять замок раньше, чем к ним подойдет подмога. Иные заранее готовили такой вариант. Среди их «неживой» силы оказалось немало тех, кто сохранил способности строить осадные и метательные сооружения и управлять ими. А Королева Ночи для них даже сняла с основного наступления ледяных виверн, мертвые стаи птиц… Она прекрасно понимала, что наступление должно продолжаться, но Винтерфелла быть не должно. Чего бы это ни стоило. И, естественно, подготовка к штурму не ускользнула от внимания Стаи — и девочки, которая имела прочную связь с их вожаком. Не прошло и часа с того момента, как Иные приняли то самое судьбоносное решение, как северяне, люди Вольного народа и успевшие спрятаться за стенами Винтерфелла подданные из других земель расхватывали оружие и стрелы, разжигали огни поярче и готовились устроить Врагу по-настоящему горячую встречу. Но и Иные учли то, что застать противника врасплох не получится — сейчас-то точно. А еще они усвоили такую важную вещь для любых живых воинов, как моральную стойкость, которая им самим была глубоко чужда. Сохранение родового замка Старков эту самую стойкость поднимало на недосягаемую высоту, рушило веру в непобедимость Белых Ходоков и убеждало людей в том, что их можно вернуть в ту ледяную преисподнюю, откуда они вылезли. Если же его уничтожить… мораль противника может упасть так, что этого будет достаточно для победы в Войне. Сказать, что Вторая битва за Винтерфелл пошла не так, как предполагали Иные… Это все равно, что не сказать ничего. И не факт, что у них вообще был какой-то план, отличный от привычного для них «навалимся все скопом и задавим». Когда первые ряды штурмующих накрыло огненной волной, Иные даже не удосужились приказать им двигаться врассыпную, чтобы хотя бы не жечь друг друга. А снежная буря, традиционно предшествующая атаке… Она давно уже не работала как маскировка. Совсем наоборот — она словно говорила: «Эй, вы, там! Мы уже идем!» Но кое в чем она все же помогла Врагу — под прикрытием снежной завесы они подтащили к стенам замка тяжелые метательные машины, в которые были запряжены мертвые звери, а также множество лестниц и других осадных приспособлений. Когда они подошли достаточно близко, сир Патрек Маллистер дал сигнал… И началась резня. Запасы стрел и метательных снарядов у северян были уже далеко не такими большими, как перед первым штурмом. Но и «мишеней» стало заметно меньше. А так вообще мало чего изменилось. Сначала побольше огня, затем для тех, кто прорвался сквозь огненный вал — одна-две-три обсидиановые стрелы в незащищенную часть тела. Обычному Белому Ходоку такого было достаточно, чтобы упасть и больше не встать. Но их все равно оставалось еще очень много. И они могли позволить себе многочасовые изнуряющие атаки с разных направлений, не особо обращая внимание на потери. Ни Патрек Маллистер, ни Дейси Мормонт, ни ее юная оруженосица не питали иллюзий по поводу того, что мертвое мясо у Врага закончится быстрее, чем у них стрелы. И, тем более, что они ужаснутся понесенному урону и отступят. Никто из смертных не мог сравниться с Иными в стойкости и неудержимости. Единственным, чего они не понимали, была причина, по которой Враг начал штурм именно сейчас. И потом в какой-то момент все резко изменилось. Огромные массы нежити внезапно ринулись вперед и начали карабкаться на стены по сколоченным из чего попало лестницам, а сами Иные тем временем… Оказалось, что у них есть не только паучьи всадники и тяжелые линейные пехотинцы, но и лучники. И их луки были точнее и убойнее всего, что имелось у людей — даже то, из чего стреляли великаны, не могли с таким сравниться. Те из них, кто луков не имел, поражали защитников замка ледяной магией — на юге этой возможностью они почему-то почти всегда пренебрегали, и тогда никто еще не знал, почему. Меньше чем через один оборот больших песочных часов штурм захлебнулся. И здесь точной причины никто назвать так и не смог. Сейчас основной версией, которой придерживаются винтерфелльские хроники, считается случайная гибель самого мощного колдуна среди Иных от прилетевшей со стен обсидиановой стрелы. При этом мы не только не знаем имени этого героя с луком, он и сам, вероятнее всего, так и не узнал о своем подвиге — и тоже, как и его товарищи, поразился внезапно возникшему замешательству в рядах противника. Да и как он мог выделить «нужного» Иного среди одинаковых белых фигур, да еще в кромешной тьме и метели? Тут определенно вмешалась удача — и, наверное, еще и Боги. Потому что именно в этот момент войско Простора добралось до Винтерфелла. И армия Вечной Зимы стала откатываться прочь, не желая попасть в окружение с двух сторон. Винтерфелльцы к тому моменту настолько вымотались, что даже не смогли организовать встречный удар для помощи просторцам. Еще через три дня к Винтерфеллу подошла еще одна подмога — в этот раз от Мандерли. И они очень удивились известию о том, что блокада уже прорвана. Ликования по поводу победы продолжались еще несколько дней… А потом члены Последнего Союза подняли очень важный вопрос: а дальше-то что? Мнения по этому поводу были такими же пестрыми, как и состав армии победителей. Среди защитников Винтерфелла преобладали, разумеется, северяне и родственный им (теперь уже точно) Вольный народ. Основу войска Мандерли составляли пехота Фреев и конница Маллистеров, усиленная недавно поступившими на службу жителями Белой Гавани и согласившимися помочь остановить Долгую Ночь эссосцами (в основном, браавосийцами, которым возвращаться было уже некуда, но они пока об этом не знали). Что до сира Гарта, основную часть людей ему выделили лорды Староместа и Ясноводного Чертога, а потом он собрал подкрепления почти отовсюду, где шел, включая Барроутон и Торрхенов Удел. Там были и северяне, и западники, и железнорожденные, и уроженцы Речных земель. И именно в этой группе было больше всего конфликтов. Не все воины Серой стали готовы были подчиняться просторцам — и не все соглашались признать отделение Севера от Семи Королевств и помогать «мятежнику» вместо того, чтобы «убедить» его вернуться. Поэтому не стоит удивляться тому, сколько разных предложений тогда прозвучало. Чаще всего рыцари и командиры предлагали закрепиться, укрепиться и держаться, пока с юга не придет новое подкрепление. Даром что припасов у них хватало, а сам по себе Винтерфелл был изначально выстроен с таким расчетом, чтобы служить укрытием во время долгих и суровых зим. Другие, напротив, настаивали на том, чтобы преследовать Врага, перебить всех Иных в Волчьем лесу или, как минимум, отбросить их от Винтерфелла окончательно. Таких взглядов придерживалась, например, Арья Старк. Но далеко не все с ней были согласны — в том числе и северяне. Не все они родились в Винтерфелле и их больше заботила защита родных земель, а не кровавое возмездие Врагу, каким бы желанным оно ни было. С прорывом блокады Винтерфелла угроза таким замкам, как Дредфорт, Хорнвуд или Темнолесье, можно сказать, миновала. Но рядом с ними оставались десятки деревень, фортов, хуторов и кочевий, со многими из которых не было никакой связи с того самого момента, когда пала Стена. А ведь там жили такие же северяне, как и здесь. Долгие споры привели защитников Винтерфелла к «промежуточному» решению: контрнаступлению быть, но для начала его целью станут самые близлежащие и освоенные земли. Первым делом они должны были избавить от нежити земли к западу от Дредфорта и к югу от Долгого озера. А остальное потом. В ближайшую луну они только этим и занимались — и лютоволки принцессы Арьи сыграли в истреблении восставших мертвецов не меньшую роль, чем их двуногие товарищи по борьбе. Винтерфелл был не единственным местом, где натиск Второй Долгой Ночи встретил нечто непреодолимое. Были еще Бараньи Лбы, где партизанил лорд Дарин Хорнвуд и вместе с горцами вылавливал и уничтожал Врага везде, где только мог. Каждую луну они истребляли, если считать по современным военным канонам, не меньше полноценного полка. Или бригады — если месяц выдавался удачным. С огромным запозданием Белые Ходоки все-таки обнаружили, что в их глубоком тылу существует целый нетронутый Кархолд. И попытались его ликвидировать. Но, как уже не раз бывало, переоценили свои силы и недооценили противника. Лорд Рикард сейчас воевал далеко на юге, но и оставшихся защитников Кархолда хватило на то, чтобы перехватить отряд нежити на подступах к замку, окружить и перебить. Увы, но за каждый успех Последнего Союза Враг брал чудовищную цену. Каждый выдержавший осаду или штурм замок стоил десятков истребленных под ноль поселений, чьи жители теперь воевали на стороне Королевы Ночи. На каждого павшего Иного приходились десятки воинов Царства людей — и бессчетное множество мирных жителей, растерзанных вихтами и прочими мертвыми тварями. Но все, что было сказано выше, меркло на фоне того, что люди узнали не на полях сражений, а в темных и тихих (хотя иногда весьма громких) подземельях Дредфорта. Подробности допросов пленных Белых Ходоков, если верить сведениям, убедиться в подлинности которых нет никакой возможности, содержатся в «Хрониках Великого Врага», либо, как вариант, в доктринах ряда существовавших в IV–VI веках от З.Э. сект, порицаемых всеми государственными религиями — впрочем, они надежным источником считаться не могут, поскольку в их случае все эти подробности почти всегда выдумывались просто из головы. Что касается «Хроник», эта книга до сих пор считается самой секретной в истории — известно о том, что два экземпляра хранятся в закрытых архивах Винтертона и Саммерхолла, и доступ к ним ограничен настолько, что последняя запись о их посещении сделана в прошлом десятилетии. Но кое-что просочилось шире. Прежде всего то, что Иные все-таки чувствуют боль. И еще то, что некоторые из них способны говорить на человеческом языке. И, наконец, то, что немногие слова, которые удалось разобрать болтоновским палачам, обрушили всю сложившуюся на протяжении многих поколений картину мира… Вот почему все записи тех допросов было решено скрыть — по крайней мере, до того момента, когда им удастся остановить Королеву Ночи. Такое страшное замешательство было последним, в чем они нуждались в тот момент. Те немногие, кто мог ознакомиться с ними уже тогда… Они в полной мере осознали, какую страшную цену придется заплатить во имя окончательной победы. Тем, кому повезет… Они ограничатся смертью в безвестности среди Лунных гор, вдали от родных и близких. Остальных ждала намного худшая участь. Потому что когда Боги садятся играть в небесную кайвассу, ставкой им служат человеческие души.