Всего одна смерть

Битва за Соколиный трон «Здесь находится сердце Долины. Здесь стоит Соколиный трон и я, лорд-протектор, защищаю его! Убирайтесь в свою темную бездну, Иные, вместе с вашей ледяной королевой! Вам здесь места нет!» (лорд-протектор Йон Ройс, 301 г. от З.Э.) «Слава Драконоубийце!» (неизвестный солдат из Долины, 301 г. от З.Э.) «Это не конец… Нас еще одна битва ждет… И вот там мы точно все сгинем…» (Эддисон Толлетт по прозвищу Скорбный Эдд, 301 г. от З.Э.) «Мы так и не придумали единого названия тому сражению. Битва за Соколиный трон. Вторая битва за Лунные Врата. Падение лорда-протектора. Битва за Вершины. Лично я предпочитаю «Падение Драконов». Как по мне, это точнее всего» (королева Кассана Баратеон, 340 г. от З.Э.) *** Если задать вопрос любому вестеросскому полководцу, какие крепости он ни за что не хотел бы штурмовать, Орлиное Гнездо наверняка попало бы в список. Пусть замок Арренов и не имел репутации «несгибаемого и нерушимого», как Утес Кастерли или Штормовой Предел, это не отменяло того факта, что ни один здравомыслящий военачальник не бросит свою армию на штурм этой цитадели. Причин тому несколько. Прежде всего, для того, чтобы просто подойти к Гнезду, нужно было сначала взять Лунные Врата, прикрывающие единственный путь наверх. А о том, насколько высоки его стены и крепки башни, не так давно узнал Тиметт Обгорелый, положивший под Лунными Вратами все свое войско. Замок, который теперь удерживали Ройсы из Лунных Врат, был сам по себе мощным оборонительным рубежом против любого агрессора — даже без учета того, что позади находился еще один. Единственные его ворота прикрывали два тяжелых бастиона, утыканные метательными машинами. Нет, никто не утверждает, что Орлиное Гнездо неприступно. Те же Ройсы в недавней войне доказали обратное. Но тогда Лунные Врата и Гнездо оказались, что называется, по разные стороны, где большая часть войск и припасов оказалась на стороне противников Арренов. И даже тогда Орлиное Гнездо держалось очень долго, несмотря на то, что его защищал очень скудный и деморализованный гарнизон, которым управляли больной (и, как потом выяснилось, мертвый) ребенок и его вышедшая из ума мать. Но потом наступила зима. Еще в 300 году от З.Э., избавившись от проблемы по имени Лиза Аррен, долинцы покинули замок, непригодный для проживания в холода. А в 301 году от З.Э. погода стала еще хуже. Никто не мог припомнить такой суровой зимы. Снега в этих краях навалило столько, что в некоторых местах можно было встать на плечи другого человека — и все равно не дотянуться до края сугроба. Невиданной силы бураны и метели обрушились на горы, долины и перевалы. И Орлиное Гнездо оказалось попросту брошено на произвол стихии задолго до того, как первый Иной ступил на землю Востока, защищаемую лордом-протектором Бронзовым Йоном Ройсом. Дальше были падение Ледяного Ручья и гибель Колдуотеров, следом за ними последовали Дом Сердец и Корбреи. А потом Битва Ледяных Слез стала надгробной плитой для надежд остановить волну нежити раньше, чем она достигнет сердца Долины. Даже драконы оказались бессильны против Льда. Единственное, что сейчас оставалось делать уцелевшим — это сосредоточить силы в самых мощных крепостях и держаться до последнего, молясь, чтобы Последний Союз успел добраться до них раньше, чем Враг перебьет всех. Увы, но переход через Перешеек в таких условиях был во всех отношениях настоящим подвигом. И Королева Ночи не собиралась ждать их прибытия. Потому что Иные тоже по-своему оказались загнаны в угол. Север, первым попавший под их удар, заранее был к этому готов, он успел организовать сопротивление и избежать катастрофы, которую можно обозначить как «десятки и сотни тысяч бегущих людей, разрываемых нежитью и поднимаемых из мертвых». Долина готова не была и катастрофы не избежала. За исключением, может быть, Суровой Песни, которую спасла удаленность от моря и основных дорог, все поселения и замки к северу от Роннелова перевала уже были истреблены. Как и Три Сестры — но там хотя бы часть населения удалось вывезти. И еще до того, как пал Дом Сердец, на юг двинулись толпы паникуюших беженцев. Многие из которых Враг успевал перехватить… Но это было лишь разминкой перед тем, что началось потом. Толлетты из Серой Лощины, Херси из Новой крепости, Липпсы из Губощита — все они были уничтожены Холодом и шествующей следом за ним армией нежити, такой многочисленной, что немногие выжившие описывали ее как «конца и края не видно». И если из Серой Лощины еще успели кого-то увести перед ее падением (лорд Утор потом уверял, что увидел во сне предупреждение), то два других замка… Им повезло намного меньше. Их защищали в основном воины и рыцари, сумевшие отступить (или, как считают некоторые, просто сбежать) с Роннелова перевала, и там не было ничего, что могло бы противостоять дракону. Разметав основную часть армии королевы Дейенерис, Иные повернули на запад. Долина уже потерпела поражение, оставалось только добить уцелевших. И начать они собирались с Лунных Врат и Орлиного Гнезда. Последние дни перед сражением были полны мрака и ужасов. Иные давно уже вернули себе славу Великого Врага всего рода людского, но только здесь, переместившись из приграничных земель Севера в более густонаселенную Долину, проявили себя, что называется, в полный рост. Выжившие вспоминали о том, как Белые Ходоки убивали детей на глазах родителей и заставляли смотреть на то, как они отрубают им одну часть тела за другой. Тем, кто пытался сопротивляться они устраивали издевательские пародии на поединки, некоторое время «играя» с обреченной добычей. Тех, кто поднимал на врагов обсидиановое оружие, чаще всего привязывали к коню, или пауку, или другому ездовому животному и тащили за собой, пока обреченный не падал замертво… и не поднимался снова уже с ярко-синими глазами. Некоторых связывали вместе и замораживали насмерть одним мощным заклятием. Некоторых заставляли рыть себе могилы и бросали туда — а потом снова поднимали уже в виде вихтов. Трудно перечислить все совершенные Иными зверства, от которых бы содрогнулся даже Григор Клиган. Деревни и города стирались с лица земли не ради военной надобности, не ради пополнения армии нежити — а просто так, ради удовольствия. Владения многих домов, в частности, Доннигеров и Игенов, были полностью опустошены — в них не осталось ни одного живого существа. Уцелевшие рыцари Долины бежали в горы вместе с беженцами, которых им удалось спасти — или шли к Кровавым Вратам. Они уже знали, что там собирается войско. Так Вторая Долгая Ночь, которая и так была борьбой насмерть во имя жизни, вышла на новый уровень и окончательно превратилась в резню всех со всеми. Иные подвергали людей мучительной смерти вместо того, чтобы быстро всех перебить и снова поднять — и люди тоже заставляли немногочисленных попавших к ним в плен ледяных существ страдать. Средств для этого было не так много, на первый взгляд — обсидиан, огонь… и, пожалуй, все. Но фантазия и ненависть порождала даже из двух элементов очень интересные сочетания… Особенно хорошо справлялись вассалы дома Болтонов. Но и остальные теперь отставали не так уж сильно. Тем не менее, была у этих зверств и хорошая сторона. Они подарили воинам, защищавшим Гнездо, достаточно времени для того, чтобы подготовиться, пока к ним со всех сторон десятками тысяч шли, бежали, ползли, прыгали и летели мертвые создания. Спрятать приближение такой орды ничто не могло. Да Королева Ночи и не пыталась, на самом деле. Напротив, повелительница Белых Ходоков летала над своей армией верхом на Холоде — и подбадривала их синими вспышками заклинаний и торжествующим ревом своего дракона. Они даже не удосужились организоваться перед началом штурма. Они бросались в атаку сразу, как только подходили к Лунным Вратам, не дожидаясь отставших и не обращая внимания вообще ни на что. Это была не армия. Это было огромное стадо мертвых рабов Иных, получивших всего одну команду: «Убей» — и готовых выполнять только ее. Первые волны наступающих вообще не смогли подобраться к стенам. Защитники Лунных Врат заранее накопали рвов и волчьих ям, которые потом услужливо прикрыл снегопад. И когда первые толпы нежити завалили их собой, вторые пробежали по их останкам… И начали падать во второй эшелон ловушек. Третья волна все-таки добралась до подножья стен… И только тогда поняла, что у них нет даже лестниц для того, чтобы забраться наверх. Все они были безнаказанно расстреляны из луков. И не только из них. Вместе с солдатами на стены поднялась и Дейенерис Таргариен верхом на Дрогоне — его раненое крыло до сих пор не зажило, но дракон все еще мог ходить и, разумеется, дышать огнем. Эту атаку они отбили легко и просто. Всего трое защитников получили раны — и все они были легкими. А нежить буквально завалила все выкопанные для них ловушки. Потери с их стороны за три первые попытки штурма… Они составляли где-то тысяч тридцать. Урон, который они нанесли людям, был скорее моральным. То ли сознательно, то ли случайно, но в первых эшелонах Королева Ночи бросила вперед бывших долинцев, оживленных ей в захваченных деревнях. Чтобы каждый или почти каждый противник узнал в толпе вихтов кого-то «своего», близкого или даже родственника. После третьей атаки была небольшая пауза — этого времени хватило нежити для того, чтобы подтащить три тяжелые катапульты, очевидно, взятые в Битве Ледяных Слез. Сейчас некоторые из их деталей светились — это говорило о том, что Иные как-то усовершенствовали метательные машины своей магией. А между тем запасы обсидиановых стрел стали заметно скуднее. Да и солдаты, несмотря на увещевания командующих, постепенно теряли дух, понимая, что отступать им больше некуда. Невыносимый холод и адская литания, сотканная из криков Белых Ходоков и порабощенной им нежити высасывали мужество из людских душ так же неуклонно, как и тепло из их тел. Следующая атака была многократно страшнее всех предыдущих. Она началась с обстрела — катапульты, как оказалось, действительно были «доработаны» и стреляли с недосягаемых по меркам людей расстояний. Но стреляли они не камнями и не магическими зарядами. Артиллеристы Иных запускали в полет восставших мертвецов. И все это в разгар страшной метели, где за двадцать футов начиналась непроглядная мгла, сквозь которую не мог ничего увидеть даже ясноглазый сокол с герба погибшего дома Арренов. Можете представить себе, что почувствовали и без того измотанные защитники Лунных Врат, когда им на головы стали падать рычащие полумертвые твари. А внизу армия нежити тоже пришла в движение. Подошли и вихты с луками, и штурмовые группы с лестницами… Даже Дрогон не мог быть сразу всюду, чтобы успевать их жечь. Более того, дракон от холода начал впадать в нечто вроде спячки, как бы его Матерь ни пыталась его расшевелить. И еще в бой вступила сама Королева Ночи. Первый ее заход над стеной убил сразу сотни человек, среди которых был и сир Доннел Уэйнвуд, Рыцарь Ворот, который должен был командовать обороной Кровавых Врат. А следом за драконьей леденящей магией на стену хлынули полчища мертвецов. И тут… почти гарантированную победу из рук Королевы Ночи чуть не вырвал тот, кого она никак не ожидала здесь встретить. На Холода с яростным ревом набросился вылетевший из метели Смертокрыл. Это был настоящий шок для обеих армий. Но Иные были ошеломлены все-таки больше, они-то думали, что сейчас разделаются с прикованным к земле Дрогоном — и больше им ничто не будет угрожать с воздуха. Но и с этой задачей они не справились. Едва отряд Иных, усиленный толпами вихтов, окружив Дрогона со всех сторон, попытался его добить — вместе с его матерью-королевой… Он, наконец, воспрял. На то, чтобы сжечь всю ледяную нечисть вокруг, дракону потребовалось время, но потом он позволил Дейенерис забраться на себя верхом, расправил крылья, пару раз взмахнул ими… и упал вниз со стены. Никто из тех, кто мог это наблюдать, не знал, получится у него взлететь или нет. Получилось. Дрогон все-таки сумел в последний раз подняться в воздух, чтобы бросить вызов Смертокрылу и ледяному чудовищу Королевы Ночи. Смертокрыл тем временем и сам был уже не рад тому, что напал на Холода. Проклятье Эурона тоже был ранен и тоже не успел оправиться после предыдущего боя. Сегодняшние драконоведы сходятся на том, что Смертокрыла погнало в бой, скорее всего, то, что битва началась слишком близко к тому месту, где он обустроил себе логово в Лунных горах. А драконы, как известно, обладают ярко выраженным территориальным инстинктом. И последней каплей для него стала даже не масса людей и нелюдей, собравшихся вокруг — а именно появление другого дракона в непосредственной близости от своего жилища. Вернее, сразу двух драконов. Но Дрогон был в очень плохом состоянии, он тоже был ранен, причем намного серьезнее, чем Смертокрыл. И даже если бы оба огнедышащих дракона сейчас объединили силы против ледяного, наибольшие шансы на победу все равно оставались бы на стороне Холода. И вмешательство Дрогона в самый неожиданный момент лишь отсрочило эту самую победу Льда над Пламенем. Королева Ночи и сама могла дать отпор драконам и активно отстреливалась ледяными заклинаниями, вынуждая обоих противников держаться подальше. Даже сейчас на месте той схватки на скалах можно разглядеть круглые следы от попаданий ледяных заклятий Королевы Ночи. Тем временем на земле остальные Белые Ходоки, избавленные от угрозы со стороны дракона, бросили в бой новые орды нежити. И принявшим командование обороной Джону Сноу, Албару Ройсу и Утору Толлетту оставалось только сражаться до последнего, пока они еще могли. Положение было во всех смыслах безвыходным. Трем драконам и двум их всадникам не было никакого дела до того, что происходило внизу. Они продолжали сражаться между собой и сами не заметили, как переместились от Лунных Врат к Орлиному Гнезду. Самое подходящее место для драконов, где среди пиков, горных вершин и ледников ветер и метель были не такими сильными, как внизу. И где никто не мог им помешать. Не мог бы, если бы Гнездо было пустым. А оно не было. То, что бывший замок Арренов был непригоден для жизни зимой, не означало, что его никто не защищал. Он все еще оставался господствующей над всей окружающей местностью высотой, не дающей Врагу перебросить сюда ледяных магов, окружить защитников Долины со всех сторон и устроить им такую же резню, какую устроил в Суровом Доме. Здесь был сам лорд Йон Ройс, который не мог выйти на поле битвы — и еще много таких же воинов, утративших боеспособность. Но были и другие. На случай, если кто-нибудь из нежити перелезет или перелетит через горы, здесь разместился отряд стрелков и пехотинцев. Среди них была и Игритт, возлюбленная и помощница командующего Джона Сноу. С ней был ее верный лук, из которого она очень редко промахивалась. Она вместе с остальными готовилась отстреливать случайно или намеренно подлетевших к Гнезду виверн. Появления сразу трех драконов девушка из Вольного народа никак не ожидала. Но не растерялась. Первая же пущенная ей стрела с обсидиановым наконечником попала Холоду прямо в горло, когда ледяной дракон, вытянув шею, готовился ударить одного из противников ледяным дыханием. Как потом оказалось, она попала точно туда, где была одна из незаживших со времен Битвы Ледяных Слез ран. Но тогда это была обычная сталь. А сейчас сквозь броню из чешуи проникло смертельное для таких существ драконье стекло. В первые же мгновения Холод содрогнулся всем телом и взревел от дикой боли. Начал терять равновесие и высоту. Потом резко развернулся и полетел обратно, туда, где были «свои» — словно надеялся, что его вылечат и спасут. Кто-то успел заметить, что со спины ледяного дракона сорвалась маленькая человеческая фигурка. Королева Ночи, упав со спины своего крылатого зверя, пролетела несколько сотен ярдов и рухнула на камни. А дракон до своих так и не долетел. Он свалился в паре десятков футов от Лунных Врат, посреди позиций людей. Еще ни разу с начала Войны Иные не сталкивались с такой трудностью. Они потеряли обоих своих верховных предводителей и теперь должны были сами решать, что делать дальше. Очевидным выбором было как можно скорее найти Королеву Ночи и ее дракона и попытаться их исцелить. Поэтому они приказали своей армии нежити усилить натиск. Но и люди Долины, видевшие, как Холод рухнул к их ногам, тоже воспряли духом и бросились в бой, собрав все резервы. А Игритт… Ее подвиг еще не завершился. Подстрелив одного дракона, она тут же выдернула из колчана следующую стрелу и взяла на прицел другого. Вторая стрела Игритт попала Смертокрылу как раз в то место, куда его ранил Теон Грейджой в своем последнем бою. Возможно, в прошлый раз дракона спасла черная магия, которой его напитал Вороний Глаз и его слуги. Сейчас ее уже не оставалось. Смертокрыл, взревев, потерял равновесие — и с размаху влетел в гору, на которой стояло Орлиное Гнездо. Все защитники Гнезда почувствовали, как под их ногами вздрогнула земля. Одна из башен замка обрушилась в пропасть, а следом за ней по склону покатилась волна из снега и камней, погребая под собой и корчащегося в агонии дракона — и множество карабкавшихся наверх вихтов, которые и без того не слишком хорошо умели лазить по скалам. Встряска оказалась сильнее, чем все могли подумать: с гор у Лунных Врат тоже сошла лавина, которая смела всех, кто находился под замковыми стенами. Снег, всегда бывший Иным союзником, теперь похоронил и их самих, и их мертвых рабов. А люди, защищавшие Лунные Врата, когда добили успевшую забраться наверх нежить, смогли вздохнуть с облегчением, не веря, что они выстояли. Труп Холода, который Иные так и не успели отбить, остался на растерзание мстительным долинцам, северянам, дорнийцам, черным братьям и эссосцам. Но битва еще не закончилась. Потому что лавина накрыла не всех. Пока драконы сражались в небе над Орлиным Гнездом, с противоположной стороны по совершенно отвесной скале поднимался отряд паучьей кавалерии, который должен был захватить замок с тыла. Удар Смертокрыла о гору заставил шестерых ледяных пауков сорваться вниз, но остальные двадцать удержались и добрались до цели. Двадцать Иных — против четырех с небольшим десятков людей в покрытых рунами доспехах. Многие из них были ранены. Силы были совершенно неравны. Лорд-протектор тоже вышел в бой с древним руническим топором и наспех приделанной железной ногой. Некоторые песни и легенды уверяют, что он сражался совершенно один — и убил всех врагов, только последний успел его зарезать ледяным мечом. На самом деле все было намного прозаичнее. Хотя этот бой… он определенно заслужил остаться в истории. Несмотря на то, что ни одного живого очевидца не осталось, нам известны детали той схватки благодаря варгу-северянину, чье имя, к сожалению, затерялось в истории. Йон Ройс пал последним. В яростной схватке живые до последнего отбивались от мертвых, пока на ногах не остался всего один человек. Белый Ходок, сражавшийся с ним, с жутким хохотом обезоружил лорда-протектора, разрубив ему руку от кисти до локтя. А потом опустил меч, уже чувствуя себя победителем. Это стало последней ошибкой в его бесконечно долгой жизни. Бронзовый Йон с диким ревом налетел на противника — и вытолкнул его в Лунную дверь. Вместе с собой. Так и погиб Йон Ройс, защищая замок, который год назад сам взял осадой. Конец его жизни принято считать и концом Битвы за Лунные Врата, хотя противостояние на этом и не закончилось. Потери с обеих сторон были чудовищными. Да, людям удалось отстоять Лунные Врата, но они практически потеряли Орлиное Гнездо — только внешнее кольцо обороны еще удерживали воины Вольного народа. Они сумели убить ледяного дракона, но Королева Ночи пропала неизвестно куда — и могла вернуться. А еще они потеряли Дрогона. Он смог долететь до Лунных Врат — во второй раз. Упал и больше не поднимался. Глядя на его раны, нетрудно было понять, что последний из детей Матери драконов рассвета уже не увидит. Так пали драконы.