Всего одна смерть

Сумерки. Часть 5 «Сударь, не сочтите за оскорбление, но ваши советы ничего не стоят. Я с таким же успехом мог бы вон с тем деревом поговорить» (сир Джастин Масси, 301 г. от З.Э.) «Даже деревья ведут нас по пути гибели!» (Эддисон Толлетт по прозвищу Скорбный Эдд, 301 г. от З.Э.) «Королева Ночи ведет за собой орду Белых Ходоков, как голова ведет тело. Отрубите голову и тело умрет само» (лорд Андар Ройс, 301 г. от З.Э.) «Никогда не смейте недооценивать женщин» (Нимерия Сэнд, 301 г. от З.Э.) *** Вторая Битва у Лунных Врат стала одной из тех, про которые говорят «Одна армия разбилась о другую». Тысячи ее участников с обеих сторон были уничтожены драконами — одни сожжены, другие заморожены насмерть. Обсидиана в этот день было израсходовано, пожалуй, даже больше, чем в Битве Ледяных Слез. Мечи и топоры, копья и молоты забрали великое множество жизней и «жизней». И драконы продолжали танцевать в небе, пока не пали. Последние мгновения жизни лорда-протектора Ройса показали, на что люди и Иные готовы были пойти ради того, чтобы одержать победу во Второй Долгой Ночи. На все. И даже после того, как чудовищная лавина разделила живых и мертвых, люди, что еще могли стоять на ногах, понимали, что прежними они после такого побоища с порождениями Вечной Зимы, вышедшими из легенд, уже никогда не станут. Никто из них даже не закричал от радости, когда Холод грохнулся посреди двора и больше не шевелился — лишь дымилось то место, куда угодила стрела из драконьего стекла. А когда лавина накрыла остававшихся внизу Иных и вихтов, единственным, что они почувствовали, была бесконечная усталость, нахлынувшая в одночасье. Воины, сражавшиеся под командованием Джона Сноу и Андара Ройса, в отличие от своих противников, нуждались в еде, питье, сне и отдыхе — и как-то забыли обо всем этом, пока продолжали сражаться с Врагом. Некоторые рыцари, сражавшиеся в тяжелой броне, теперь просто падали на снег, не в силах даже пошевелиться. Великий Враг понес в этой битве чудовищные потери — в этом никто не сомневался. Спустя многие годы мейстеры и историки продолжали спорить между собой, пытаясь высчитать число павших. Минимальные оценки тогда держались в районе шестидесяти тысяч вихтов — и от пяти до пяти с половиной тысяч Иных. И двести ледяных пауков. И два десятка «тяжелых» единиц в виде великанов, мамонтов, виверн и ледяного дракона. За такой ущерб люди заплатили страшную цену. Минимум треть тех, кто пришел на битву к Орлиному Гнезду и Лунным Вратам, уже погибли и столько же были тяжело ранены. И, вдобавок, они потеряли последнего дракона. И никто не сомневался в том, что если бы Белые Ходоки прямо сейчас начали штурм, они бы потерпели поражение в первые же часы. Но Холод пал. Самый большой и опасный ледяной дракон в арсенале сил Зимы был уничтожен. И его наездница пропала без вести. А это все меняло. Одного дракона подбил Тирион Ланнистер еще там, на Стене. Второй пропал неизвестно куда после Битвы Ледяных Слез. Третий пал сегодня. Эти примеры ясно показывали, что Врага можно уничтожить. Оставались, конечно, еще виверны, но их было совсем немного — при каждом штурме замка гибло как минимум одна-две особи. И они никогда не могли сравниться со своими собратьями-драконами. У человечества еще был шанс. Особенно если кто-нибудь сможет добраться до армии Последнего Союза и рассказать об этом. И желательно быстрее, чем Белые Ходоки найдут свою Королеву и продолжат свой неумолимый натиск. Или все-таки захватят Лунные Врата. Никто из защитников не сомневался в том, что если Враг еще раз полезет на штурм, даже без дракона, им не выстоять. Стены после «работы» Холода с Дрогоном и землетрясения, устроенного на прощание Смертокрылом и так держались на одном честном слове. Они не знали, что сказал по прибытии в Кровавые Врата Рикард Карстарк, но он был совершенно прав — люди, осажденные Иными, могли покинуть Лунные Врата разве что по воздуху. Если, конечно, какой-нибудь добрый Бог подарит им крылья. И если тысячи Белых Ходоков и десятки тысяч вихтов разом ослепнут. Нужно было срочно что-то придумать. Выход предложили горцы, последние воины погибшего клана, совершившего великий подвиг в двух великих битвах. Очень опасный, очень рискованный, но все же выход. Одичалые из Лунных гор легко нашли общий язык со своими собратьями-застенщиками — и узнали, как те на протяжении сотен лет перелезали через Стену и устраивали набеги на земли «поклонщиков». Для того, чтобы преодолеть восьмисотфутовую ледяную громадину, нужно было всего-то: веревки, железные колья, крепкая обувь, к которой можно привязать железные или костяные шипы, маленькие ледорубы, пусть даже каменные — и все. Этого было достаточно. В Лунных Вратах такое можно было запросто найти. Да и в любом замке Долины, по большому счету. Но все понимали, насколько опасным будет такое восхождение. Лунные горы были не такими крутыми, как Стена, но намного выше, лезть на них пришлось бы дольше и любая ошибка неминуемо приводила к гибели. Никто из них раньше не забирался на такую высоту. Кроме того, люди Вольного народа обычно устраивали свои вылазки летом, а сейчас была зима, равной которой никто из них никогда не видел. Непрекращающиеся метели в любой момент могли обрушить на головы смельчаков снежную лавину. Вроде той, что устроил Смертокрыл, подбитый Игритт Драконоубийцей. Да, эту девушку, бывшую еще вчера простой копьеносицей, теперь все звали так. И она, неизвестно как уйдя от взоров Иных и доковыляв до Лунных Врат, вызвалась на этот самоубийственный переход одной из первых. И сразу получила резкую отповедь от Джона Сноу, который напомнил ей о том, что она даже ходить не может без помощи самодельного костыля после того, как получила ледяную стрелу в ногу. Сам командующий был в еще худшем состоянии после встречи с восставшим из мертвых медведем — один из немногих мейстеров, сумевший удержать его в мире живых, сказал, что если бы зверь ударил на пару дюймов левее и на дюйм глубже, Джон был бы уже мертв. Эти шрамы останутся на его теле до конца жизни. Но это все потом. А тогда нужно было найти участников похода. Самыми очевидными претендентами были горцы, для которых эти скалы были родным домом. И на тот момент в Лунных Вратах их, находящихся в достаточно здоровом состоянии, чтобы попытаться совершить такой переход, насчитывалось… четыре человека. Это если целители не привирали, стараясь кого-то успокоить. И не сказать, что добровольцев была целая толпа. Совсем наоборот. После Падения Драконов выжившие находились в крайне подавленном состоянии духа. Во всем гарнизоне Лунных Врат не нашлось бы и дюжины тех, кто согласился бы рискнуть даже ради того, чтобы выбраться из окружения. Задача во всех отношениях была безрассудной, невыполнимой, чудовищной и безнадежной. Но нашлись и те, кто согласился даже на такое. Один воин Вольного народа, прошедший с ними весь путь от Стены, два местных горца, два долинца, уверявших, что они знают эти места, а также Скорбный Эдд Толлетт и Пипар от погибшего Ночного Дозора. Они должны были выполнить то, что считалось невыполнимым. Забравшись на одну из относительно безопасных высот рядом с Копьем Гиганта, группа исчезла во мгле. Остальным оставалось только ждать и надеяться. Заметили ли Иные их уход? Это так и осталось неясным. Даже если и заметили, то не сделали ничего, чтобы их остановить. Дети Зимы, насколько в отношении них вообще допустимы параллели с людьми, пребывали в полнейшем замешательстве, потеряв свою предводительницу. Люди и раньше задавались вопросом, насколько Иные сами стремились вести войну против живых, а насколько их в этом побуждала воля Королевы Ночи. Но теперь они знали ответ. Да, Белые Ходоки были разумными и мыслящими созданиями, но их разум и стремления были очень крепко связаны с теми, кто их вел. Это можно было понять уже по тому, как вели себя мертвые люди и звери, как только противник уничтожал управлявшего ими Иного. Но распространялось ли это правило и на самих Иных? Оказалось, что да. Очевидцы подтвердили, что атака Врага прекратилась еще до того, как их всех накрыло лавиной. И даже после того, как Белые Ходоки выкопались из-под снега, они не пошли добивать защитников Лунных Врат, они отправились искать свою Королеву, надеясь спасти ее и исцелить. А те немногие, что оставались у стен… Они, как показалось людям, просто спали на ходу. Время шло, где-то у подножья Копья Гиганта вспыхивали синие огни — а они все стояли на месте. Иными словами, они лишились своего командующего, от которого зависело абсолютно все, в самый неподходящий момент. И при этом, в отличие от своих противников, не смогли как-то организоваться сами. Единственной, как потом оказалось, инициативой, которую они проявили, стал сбор всех сил, сопровождавшийся отзывом едва ли не всех вспомогательных частей, опустошавших Долину и осаждавших последние ее крепости. Люди из Длинного Лука потом подтвердили, что несколько тысяч мертвецов, управляемых тремя Белыми Ходоками, уже строили лестницы для штурма стен, когда вдруг бросили все и ушли на юго-запад. Разведчики Редфортов, которые еще вчера наблюдали Врага везде, куда только падал их взгляд, сегодня внезапно обнаружили, что никого перед ними больше нет. Развалины Железной Дубравы, заполоненные нежитью, оказались совершенно пусты и безмолвны. Об этом узнали и отступавшие в беспорядке на восток солдаты Дейенерис Таргариен. К тому времени от экспедиционного корпуса Драконьей королевы не осталось практически ничего — большая часть была потеряна, а тех, кто добрался до Старого Якоря живыми, назвать «армией» можно было лишь сильно покривя душой. Все понимали, что для нового наступления на Иных им понадобятся подкрепления. Много подкреплений. Больше, чем все, что еще оставалось у них на той стороне Узкого моря. Но сначала им был нужен кто-то, кто мог принять командование. Сама королева пропала без вести, Серый Червь, командовавший Безупречными, был тяжело ранен и не мог сражаться, сир Барристан Селми тоже пропал и считался погибшим, Рыжий Ягненок остался лежать в снегах в окрестностях Железной Дубравы, Тумко и Ларрак умирали от ран… И даже если бы кто-то из них выжил, вряд ли уцелевшие согласились бы ему подчиниться. В итоге, после долгих споров, командование на себя принял бывший волантийский наемник, известный под именем Лазурный Тигр. Однако, как многие считали уже тогда, основную роль в том, чтобы снова превратить бегущую толпу в настоящее войско, сыграла Миссандея, советница королевы, руководящая всем из-за спины Тигра. Судя по тому, что она совершила в ближайшее десятилетие, такое вполне могло быть правдой. Итак, у них набралось около пяти тысяч дотракийцев и три тысячи наемников разных народов и разной надежности. И их нужно было довести до Кровавых Врат из Старого Якоря. Как? Только сами Боги могли ответить на этот вопрос. А тем временем Последний Союз со всех ног спешил через Перешеек и Речные земли к Кровавым Вратам, стараясь успеть раньше сил Тьмы. И впереди всех, к удивлению каждого, кто не знал этого человека, двигался сир Джастин Масси, командовавший пятью сотнями человек, которые должны были разведывать путь остальным. Почему именно его поставили командовать авангардом — точного ответа сегодня никто не даст. Но наверняка среди его боевых товарищей были и те, кто надеялся, что Иные избавят, наконец, их всех от общества уроженца Камнепляса. Следом за отрядом Масси шел Большой Джон Амбер, под началом которого был довольно крупный отряд из северян и воинов из Близнецов. И это само по себе говорило о том, что на успех (или хотя бы выживание) сира Джастина никто особо и не надеялся. И тому были причины. Раньше окрестности Зеленого Зубца, где пролегал Королевский тракт, считались удобным и спокойным местом. Здесь было достаточно пространства для маневра, здесь было достаточно деревень, где можно было остановиться и пополнить запасы. Даже осенью здесь было довольно удобно — если, конечно, не жить слишком близко к берегу в сезон сильных дождей. Но сейчас была не осень. Сейчас была зима, какой не помнил никто. Дошло даже до того, что кастелян Близнецов приказал открыть ворота и пропускать через переправу всех подряд — все равно Зеленый Зубец промерз настолько, что войско могло спокойно перейти по льду, не рискуя провалиться. Деревья давно лишились листвы, постоянные бураны не давали сориентироваться, а бесконечные снегопады не только похоронили Королевский тракт, но и изменили всю местность вокруг. Даже проводники из местных ничего не могли с этим сделать, они лишь крутили головами и уверяли, что никогда такого холода не видели. Естественно, чем дальше они шли, тем сильнее становились шансы заблудиться и потеряться. Единственным их ориентиром оставался Зеленый Зубец и как только он скрывался из глаз… Тогда даже проводники вынуждены были признаться, что не знают, куда идти дальше. И разведчики Джона Амбера в один прекрасный день совсем не удивились, обнаружив, что отряд Масси пропал из вида и не подает больше признаков жизни. Сир Джастин и его люди просто растворились в белой мгле, накрывшей Речные земли. А если еще вспомнить, что связные лорда Рикарда Карстарка (они еще как-то могли здесь ориентироваться) предупреждали о том, что Иные уже на подходе… В общем, искать пропавших никто не стал. Конечно, мало кто радовался тому, что пятьсот человек взяли и исчезли. Но ветераны двух тяжелейших войн слишком привыкли к потерям. Тем более, если бы это был человек, которого все действительно уважали… Тогда, возможно, они действительно сожалели бы. Но это был Джастин Масси, которого тогда на Севере мало кто знал. И раз уж он не дотянул до последней битвы… Что ж, так тому и быть. Как-нибудь справимся и без него. Масси и в самом деле ушел на восток слишком далеко от позиций Амбера — и только тогда понял, что заблудился. Но вскоре наткнулся на еще один заблудившийся отряд, идущий на запад. И, судя по их состоянию, они блуждали в заснеженных горах уже очень давно. Сир Джастин велел оказать им необходимую помощь и узнал, что два брата Ночного Дозора и один одичалый из-за Стены (неведомым образом добравшиеся сюда) идут из Лунных Врат, что их было больше, но в живых остались только они трое. Конечно, новость о том, что Холода удалось сбить очень сильно обрадовала воинов короля Станниса… И обрадовала бы остальных, если бы они знали, куда идти, чтобы рассказать об этом. В какой, спрашивается, стороне поле битвы? Никто из пятисот человек этого не знал. И из трех встреченных ими тоже. Тогда сир Джастин в сердцах бросил Скорбному Эдду Толлетту, что он с таким же успехом мог спросить дорогу у ближайшего дерева… И, к всеобщему изумлению, полупогребенное под снегом чардрево вдруг шевельнулось — и указало одной из ветвей, куда именно им следует уйти. Скорбный Эдд, как всегда, испортил момент, добавив, что даже деревья указывают им путь к гибели — но факт остается фактом: высшие силы действительно вмешались в ход Войны. Вмешались на стороне людей. Кое-кто из присутствующих старобожников стал говорить о великих зеленовидцах, кто-то даже предположил, что помощь послал им сам пропавший Брандон Старк… А тем временем Королева Ночи… Все прекрасно знают, что она не разбилась. Ее воины нашли ее тело, заживили — и она снова могла вести за собой свои ледяные орды. И первым предзнаменованием того, что Королева Ночи жива и готова сражаться дальше, стала новая атака на укрепления Лунных Врат. Две тысячи мертвых тварей, пребывавших в полной неподвижности несколько часов (или суток, точнее сказать нельзя), внезапно бросились вперед. А сама Королева Ночи отправилась искать своего дракона. Напрасно. Живые добрались до него раньше — и успели как следует изрезать и истыкать обездвиженную тушу обсидиановыми лезвиями. А потом еще и подожгли. Королева Ночи это почувствовала. И быстро нашла себе нового скакуна — огромного белого медведя, чье тело уже подернулось разложением. Оседлала его — и покинула поле битвы, увлекая за собой Белых Ходоков и нежить. Лунные Врата больше не интересовали Врага. Как и Долина в целом. Они уже лишились ледяных драконов и рисковали потерять и все остальное — если не получат новый источник подкреплений. Прорыв в Речные земли теперь был для них вопросом победы или поражения. И чтобы туда попасть, нужно было прорваться через Кровавые Врата, куда стягивались все войска двух королевств. До начала решающей битвы оставалось все меньше времени.