Всего одна смерть

Битва Последнего Союза. Часть 1 «Ночь собирается, и начинается мой дозор…» (группа участников Битвы Последнего Союза, 301 г. от З.Э.) «Будьте начеку. И то, что у Иных больше нет драконов, не значит, что у них кончились неприятные сюрпризы» (король Робб Старк, 301 г. от З.Э.) «— Это наша последняя битва. Что бы ни случилось, удерживайте свои позиции. — А если мы погибнем или… восстанем из мертвых? — Просто держите позиции и сражайтесь. На нашей стороне» (разговор между королем Станнисом Баратеоном и лордом Андерсом Айронвудом перед битвой, 301 г. от З.Э.) *** Попробуем напрячь фантазию и представить социологический опрос основных военачальников Вестероса, скажем, незадолго до наступления Второй Долгой Ночи, когда всем уже было ясно, что ее не миновать. Зададим им один простой вопрос: «Если Стена все-таки не выдержит, где именно произойдет решающая битва с Иными?» Будьте уверены, что вряд ли кто-нибудь вспомнил бы про Кровавые Врата. Кто-то, конечно, сказал бы, что Стена остановит любого врага, особенно если Север объединит силы с Ночным Дозором, и этот вопрос не имеет смысла. Остальные назвали бы такие знаковые места на Севере, как Винтерфелл, Белую Гавань или, в самом крайнем случае, Ров Кейлин. Кто-то, возможно, назвал бы какое-нибудь историческое место в долине Трезубца, например, то, где Торрхен Старк преклонил колено перед Эйгоном Завоевателем. Или то, где Роберт Баратеон убил своим молотом его далекого потомка и положил конец династии Таргариенов. Пессимисты назвали бы какой-нибудь Хайгарден, Утес Кастерли или даже устье Черноводной, где раньше находилась Королевская Гавань. О Кровавых Вратах тогда никто и не думал. Тем более никто не мог предположить, что там соберутся люди со всех бывших Семи Королевств и будут отражать наступление врага из Долины, а не в Долину. Но именно это и произошло. Большая часть Долины была уже захвачена Иными — как и большая часть Севера, но остальные земли пока оставались свободными, не считая того, что в Речных и Королевских землях начали воскресать мертвые. Настал день — и именно здесь должна была решиться судьба всей Войны. Над заваленным снегом перевалом стояла полная тишина. Обе стороны выжидали и изучали противника. Для тех, у кого ожидание чего-то ужасного само по себе хуже любого ужаса, этот день был кошмаром из кошмаров. Даже Битва Ледяных Слез не собрала столько разных людей — и нелюдей. С востока, откуда уже много месяцев не поднималось солнце, наступали полчища Иных. Всех, кого Королева Ночи смогла собрать за столь короткое время. Всех Иных, упырей и чудовищ. Она собрала свои лучшие войска — и вообще всех, до кого дотянулась. Десятки, если не сотни тысяч поднявшихся трупов, как людских, так и звериных. И люди при виде этой массы впервые подумали, что их не так уж и много… На западной стороне перевала воины Севера, Простора, Дорна, Речных и Штормовых земель, к которым присоединились остатки армий Долины, Королевских, Западных земель и Железных островов готовились к последнему бою. Каждый из их участников уже прошел через все, что только можно. Почти каждый был ветераном не только боев против нежити, но и предыдущей войны тоже. Рыцари прошли кровавое крещение и повидали такое, о чем не говорится ни в одной из прововедей и клятв. Воины видели, как погибали их товарищи в Войне Восьми Королей — и едва она затихла, как на них набросилась нежить и продолжила страшную жатву. Здесь собрались все, кто выжил. Торос из Мира. Сандор Клиган. Давен Ланнистер. Андерс Айронвуд. Оберин Мартелл. Джон Амбер. Рикард Карстарк. Гарлан Тирелл. Русе Болтон. И, конечно, двое королей — Робб Старк и Станнис Баратеон. Долгий и полный кровопролития путь подошел к концу. Судьбоносный момент наконец-то наступил. Теперь им оставалось только убить — или погибнуть. Это было все, о чем знал каждый их воин до того, как прозвучали сигнальные рожки, зовущие к оружию. Сражение началось. Первую атаку, как и следовало ожидать, начали Иные, послав вперед полчища нежити. И под словом полчища мы понимаем ПОЛЧИЩА, действительно бесконечные. Шестьдесят тысяч вихтов, подавляющее большинство которых были раньше людьми, поддерживаемые мертвыми зверьми и Белыми Ходоками, ринулись вперед в самоубийственном рывке к позициям живых. И укрепления, которые тысячи воинов строили почти целую луну едва ли не круглыми сутками… Они выстояли. С трудом, но выстояли. Стрелки на позициях попали в ситуацию, которую можно назвать: «Не промахнешься, даже если захочешь» — целей было так много, что даже с закрытыми глазами можно было положить в цель десять стрел из десяти. Не в ту, в которую целился, так в соседнюю. Если, конечно, знать, как натягивать тетиву. Первая же команда: «Залп!» привела к тому, что по всей линии фронта наступающих вихтов охватило пламенем. Известны слова Большого Джона о том, как он любит запах жареной мертвечинки по утрам — и его люди, похоже, всерьез решили порадовать своего лорда как запахом, так и наступлением долгожданного утра. Если бы нежить могла бояться… Она бы немедленно обратилась в бегство при виде растекающегося по их строю пламени. Но они не ведали страха смерти — они уже были мертвы. Ледяные пауки, мертвые великаны, Белые Ходоки, виверны, воскресшие защитники Долины… Все было неважно — любой из них при попытке приблизиться к укреплениям Кровавых Врат загорался, разлетался ледяными осколками, обращался в прах, расчленялся, обезглавливался, ломал руки, ноги и головы — во всех возможных сочетаниях. Впервые с начала Войны на позицию вышло достаточно человек с валирийским оружием. Больше всех выделился, конечно, король Робб Старк, взявший в обе руки по мечу — Волчью Лапу и Черную Зарю. И показавший, как умеет с ними обращаться — он рубил нежить буквально десятками тем, что когда-то было родовым клинком его предков. Но это безнаказанное истребление не продлилось слишком долго. Королева Ночи поняла, что опоздала, не успела разбить передовые отряды Карстарка и Тирелла до того, как к ним присоединились ветераны Последнего Союза. Поняла она и то, что сдаваться люди не собираются. А значит, настало время применить кое-что помощнее. Короли и лорды, рыцари и воины Вестероса с ужасом увидели, что именно Враг собрался применить. На позицию выдвинулась знакомая всем ветеранам Битвы за Стену зеркальная конструкция. В срочном порядке был созван военный совет, на котором обсуждался один-единственный вопрос: что с этим делать. Стенокрушитель, как эту штуку уже прозвали воины, находился слишком далеко, чтобы его можно было достать выстрелом из лука или даже катапульты. Но на подготовку колдовского орудия к стрельбе требовалось много времени, поэтому они еще могли попытаться как-то им помешать. Потому что если они не успеют… Никто не питал иллюзий в том, что наспех отремонтированные укрепления в ущелье выдержат то, чего не выдержала Стена, простоявшая восемь тысячелетий. Если Стенокрушитель выстрелит, им всем конец. Вот только у них не было альтернативы этому концу. Не было способов его остановить. Не было вариантов, которые могли принести им хоть что-то, кроме гибели. И самое главное, Враг не собирался давать им время на вылазку. Он так и продолжал бросать в бой нежить и Иных, волну за волной. Пока командующие Последнего Союза предлагали решения от «Уходить, пока оно не полыхнуло» до «Все-таки рискнуть», кое-кто начал действовать сам. Почти никто не обратил внимания на то, что за спинами наступающих вихтов с земли поднялось несколько десятков фигур, у которых почему-то не светились глаза. Оберин Мартелл никогда не видел, как действует магическое стенобитное орудие. Но каким-то шестым чувством понимал, что его нужно остановить. Он собрал сотню добровольцев, в основном дорнийцев, готовых к тому, что живыми из этой вылазки они уже не вернутся. А потом, прячась среди мертвых, стал пробираться к позициям Стенокрушителя. Обериновых лазутчиков, которые должны были пройти через десятки тысяч оживших мертвецов, все-таки заметили. И им пришлось принять бой. Они с самого начала понимали, что обречены. И надеялись только на то, что успеют выполнить свою задачу. И им почти это удалось. Если бы воины Последнего Союза рискнули и поддержали дорнийского принца… Возможно, у них получилось бы. А так… До Королевы Ночи, восседавшей верхом на медведе, добрался один только Красный Змей. Надеялся ли он погибнуть в поединке с самой владычицей Зимы? Очень возможно. Но он не получил и этого. Оберину оставалось пробежать несколько шагов, когда один из Иных вонзил меч ему в живот. Принц Дорна тут же свалился на снег, не издав ни звука. Еще через несколько мгновений ездовой медведь Королевы Ночи… Даже не загрыз его, нет. Просто растоптал. Так и закончился бурный и богатый на приключения жизненный путь брата покойного Дорана Мартелла и последней королевы дома Таргариенов. Вестеросцы не успели прийти в себя от осознания того, что только что упустили свой единственный шанс. Потому что Стенокрушитель выстрелил.