Всего одна смерть

Битва Последнего Союза. Часть 3 «Победили… Боги, неужели мы победили?» (лорд Эдмар Талли, 301 г. от З.Э.) «Ночи пришел конец! Она закончилась! Слышишь, Эдд! Ночь прошла, а мы еще дышим!» (Пипар из Ночного Дозора, 301 г. от З.Э.) «ЗА РАССВЕТ!» (боевой клич всех солдат Последнего Союза, 301 г. от З.Э.) «Легенды часто все приукрашивают. Но то, что я сейчас видел… Здесь жизнь превосходит любые фантазии. И я этому только рад» (сир Джастин Масси, 301 г. от З.Э.) «Ведьма сдохла, и солнце вернулось! ПОБЕДА!» (Большой Джон Амбер, 301 г. от З.Э.) *** Окидывая широким взглядом историю Второй Долгой Ночи, можно с уверенностью заявить: фатальной ошибкой Королевы Ночи стало то, что она не добила гарнизон Лунных Врат и Орлиного Гнезда, хотя имела для этого все возможности. Это был далеко не единственный просчет сил Зимы. С самого начала Войны люди не уставали поражаться сочетанию невероятных военных средств и тактических приемов Врага — и глупейших ошибок, от которых даже самый большой дурак покрутил бы пальцем у виска. Тем не менее, ради справедливости стоит сказать, что выживших после Падения Драконов Королева Ночи не забыла. Уходя штурмовать Кровавые Врата, она оставила заслон из пятидесяти Иных и двух тысяч вихтов, перекрывших единственный выход на юг. По сравнению с ордами, штурмовавшими Лунные Врата ранее, это было, конечно, совсем немного… Но противников было еще меньше — и для того, чтобы прорваться, они должны были покинуть остатки укреплений и идти в бой по глубокому снегу, где все преимущества были на стороне Белых Ходоков и их мертвых рабов. Еще хуже положение людей в Лунных Вратах делало то, что они знали, сколько нежити им противостоит — и трезво оценивали свои околонулевые шансы. Но потом, когда первая паника и отчаяние немного схлынули, выжившие задумались. Прежде всего о том, почему Королева Ночи — да сгинуть ей в седьмом пекле — не попыталась отбить и оживить своего ездового дракона? И почему, спрашивается, над Лунными Вратами летал всего один ледяной дракон, хотя Роннелов перевал, насколько они знали, покинули два? Двух драконов было бы достаточно для гарантированной победы малыми силами! Кое-кто вспомнил о том, что второй, меньший дракон был тяжело ранен в Битве Ледяных Слез. И почти сразу после этого он, словно услышав мысли людей, показался в небе… …И, не долетев до полуразрушенной в битве крепости пары сотен шагов, рухнул на снег и больше не поднялся. Из того, что они сейчас увидели, Джон Сноу и Андар Ройс сделали вывод, что дракон был ранен слишком сильно для того, чтобы успеть на битву вовремя. Но все-таки вылетел, не успев вылечиться до конца. В результате опоздал, причем дважды — и на эту битву, и на следующую тоже. Если, конечно, Иные его не успеют восстановить. А это значит, что у них еще оставались шансы. Если не выжить, то, по крайней мере, погибнуть, забрав кого-нибудь с собой, а не умереть под леденящей магией твари, которую нельзя было ни убить, ни отогнать. Теперь они и сами могли добить крылатого зверя, пока он не оправился от ран и не полетел к Кровавым Вратам. После недолгого спора было решено: прорываемся. И если им совсем уж повезет — те, кто выживут, смогут ударить как следует по Королеве Ночи с тыла. В сражении, куда она стянула все свои армии, ни один меч лишним не будет. Итак, защитники Лунных Врат собрали всех, кто мог сражаться, натянули луки, привели в порядок обсидиановые копья, заточили мечи — и пошли в свой последний, как все тогда думали, бой. Возглавляли их лорд Албар Ройс и Игритт Драконоубийца, сменившая своего раненого командира и возлюбленного. Перед атакой несколько последних братьев Ночного Дозора провели разведку, забравшись на ближайшие скалы… И обнаружили, что нежить вообще не обращает внимания на то, что происходит в замке. Как и Иные. Ледяных пауков, умеющих карабкаться по стенам и скалам, у них не было, поэтому бояться того, что Враг сам пойдет на штурм, не приходилось. Но чем, спрашивается, они были сейчас заняты? Пока они думали, чем именно, случилось то, чего не ожидал никто. Иных атаковал кто-то еще. Отряд Джастина Масси, блуждавший по горам в кромешной темноте и густом тумане неизвестно сколько времени, надеясь добраться до Кровавых Врат вовремя, вышел вместо этого к Лунным Вратам. Момент первой встречи между людьми и нелюдьми, по свидетельству очевидцев, был таким, что если бы кто-нибудь включил эту сцену в свое произведение, читатели решили бы, что у творца фантазия слишком уж разгулялась. Вот только жизнь порой превосходит любую фантазию. Сир Джастин и Иной заметили друг друга, когда находились уже на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Какое-то мгновение они оба неподвижно молчали, не веря увиденному. Затем Масси со словами: «Доброе утро» вогнал обсидиановый кинжал в горло противнику. Это и стало сигналом к началу боя, в котором участвовали и люди из Лунных Врат, и так удачно подошедшие им на помощь южане. Когда все закончилось, многим показалось странным, что у стен крепости не осталось и десятка Иных, хотя совсем недавно их было не меньше полусотни. «Обычная» нежить, оставшись без командования, становилась легкой добычей для долинцев и их союзников. Потом все поняли, куда ушли Белые Ходоки. Большая их часть собралась вокруг павшего дракона — и почти никто не успел дать отпор, когда их начали расстреливать из луков, словно на тренировочной площадке. Они не успели поднять дракона — он не мог даже крылом пошевелить. Именно крылом, а не крыльями. Подойдя поближе, люди поняли, что именно здесь произошло. Дракон (которому долинцы, особо не раздумывая, дали прозвище Холодок) вылетел в бой, не долечив сильно поврежденное крыло. И перед самой посадкой, когда он попытался снизить скорость, оно… оторвалось. Вот он и грохнулся камнем вниз. И это было далеко не единственное, что пришлось выдержать его ледяному телу. Но если Рейгаль испустил дух от меньших ран, то Холодок еще существовал — назвать это «жизнью» было очень тяжело. Что-то внутри него еще пульсировало — что-то, что заменяло жизнь Иным и их тварям. Рядом с драконом лежал его наездник. Лежал лицом вниз, положив одну руку на оторванное крыло — возможно, он не разбился при падении, а пытался исцелить крылатого зверя своей силой. И выжал себя досуха. Он еще шевелился, но с трудом. И не замечал ничего из того, что происходило вокруг. Пока Сноу, Масси и остальные думали, что с этим делать… вмешалась еще одна сторона. Посреди заснеженного поля из ниоткуда возникла… Очевидцы описали это как «дыру в воздухе» с огненными краями. И оттуда стали выходить люди, тысячи людей в эссосской броне. Поначалу долинцы, конечно, обрадовались неожиданной подмоге и благодарили за это Богов, Старых и Новых. Но потом… Потом случилось то, что случилось. Вместе с воинами к ним явилось девять Красных жрецов, которые, собственно, и перебросили всех неизвестно откуда (до сих пор нет однозначного ответа, откуда прибыли эти люди — наиболее вероятными ответами считаются Квохор или Асшай). Но этот ритуал имел свою цену, от которой даже повидавшие все вестеросцы побледнели от страха. Цена должна была выплатиться кровью, плотью и душами — как и любая другая сильная магия. И Красные жрецы принялись собирать всех тяжелораненых, искалеченных, а также бывших преступников — и предавать их огню, чтобы поддерживать огненные врата между Лунными Вратами и Старым Якорем. У них получилось — и к ним успело присоединиться почти десять тысяч воинов. Некоторых из которых сразу же выдергивали из строя и приносили в жертву, чтобы другие успели переправиться. И мало кто из долинцев удовлетворялся сказанными ими словами вроде: «Он все равно не выжил бы» или: «А чего их, дотракийцев, жалеть?» Рыцарские обеты не позволяли относиться к людям — даже к врагам — как к кускам мяса, которые можно скормить некой враждебной сущности в обмен на помощь. Еще более натянутыми отношения между защитниками Лунных Врат и пришельцами из огня стали после того, когда жрецы попытались воскресить Дрогона. Северяне, долинцы, братья Ночного Дозора — да вообще все, кто не считал Р’глора единственным Богом мироздания, как могли, пытались их отговорить от такого. Для них поднятие из мертвых любого некогда живого существа прочно связывалось с Белыми Ходоками и смертью, которую они — и те, кого они «оживляли» — несли всем живущим. И это не говоря о том, что цена этому действию должна была оказаться поистине запредельной. Но у Красных жрецов была подходящая жертва, достойная возвращения к жизни дракона. А именно — другой дракон, который еще продолжал «жить». И его всадник, тоже «живой». Первым, кто сказал: «Да», была королева Дейенерис, которая после гибели Дрогона пребывала в таком же состоянии, как и тот, в чью честь был назван ее дракон — перед смертью. Она могла ходить, когда ее куда-то вели, она могла есть, когда ей приносили еду. Но королева Миэрина и Волантиса не говорила, ни на что не реагировала и превратилась в бледную тень самой себя после того, как ее любимец испустил дух. Не говоря уже о том, чтобы участвовать в военных советах. Чаще всего она просто сидела на одном месте и смотрела в небо долгими часами. Но теперь она ожила. И сказала, что если есть хоть какой-то шанс на возвращение Дрогона к жизни, им нужно воспользоваться. Жрецы подняли с земли Иного, прилетевшего на ледяном драконе… и он оказался женщиной. Вернее, совсем еще юной девушкой. Уже много позже допрошенные людьми Белые Ходоки сказали, что в ней скрывается «кровь Героев» и «кровь Королевы» — что позволяет сделать вывод, что когда-то она была для Королевы Ночи кем-то очень близким. Возможно, дочерью или младшей сестрой. Правда это или нет, мы уже никогда не узнаем. И когда священный огонь Владыки Света забрал жизненную сущность Иной… Ритуал сработал. Дрогон зашевелился и поднялся, опираясь на крылья. И некоторые из пришедших из огненных врат воинов стали говорить о том, что Матерь драконов все-таки была Азор Ахаем. Ведь она смогла вернуть дракона к жизни во второй раз. Разумеется, за это всем пришлось заплатить страшную цену. Что-то потом… А что-то прямо сейчас. Трое Красных жрецов погибли прямо во время ритуала, а остальных ослабший от голода Дрогон просто сожрал на месте. Дальше все и так прекрасно знают, что случилось. Армия выступила из Лунных Врат к Кровавым, Игритт подобрала лежащий под ногами меч… Спустя годы она и сама не могла объяснить, зачем это сделала. Она вообще тогда не умела драться мечом. Потом была вспышка, все застыли в изумлении, а Королева Ночи взревела от ярости, когда поняла, что это значит. Никто и подумать не мог, что Возрожденным Азор Ахаем окажется не тот, кто возродит драконов из камня, а та, кто убила двух драконов двумя стрелами с обсидиановыми наконечниками. Но оказалось именно так. Героем, которого искали по всему миру, была Игритт Драконоубийца. И ее появление у Кровавых Врат сделало положение Иных полностью безнадежным. Хотя они и так уже двигались к поражению полным ходом. Ледяные воины гибли один за другим — и только Королева Ночи оставалась неуязвимым ураганом смерти. Пока северяне, долинцы и остальные постепенно истребляли оставшуюся нежить огнем, драконьим стеклом и валирийской сталью, она уничтожала всех, кто имел неосторожность или глупость подойти к ней слишком близко. Иные были сильны — но не всесильны. И находилось количество врагов, с которым ледяной воин уже не мог справиться. У каждого из них был свой предел. Даже у Королевы Ночи. И если так пойдет и дальше, она имела все шансы остаться на поле боя совершенно одна — и узнать, наконец, где именно этот ее предел находится. Впервые за всю Войну армия Иных осознала, что они проиграли. Действительно проиграли, а не «отступили сегодня, чтобы одержать победу завтра», как уже случалось под Винтерфеллом, под Белой Гаванью и под Лунными Вратами. Они проигрывали не очередное сражение — они проигрывали саму Войну. И никакого «завтра», когда можно будет победить, у них не осталось. Символом этого осознания стало солнце, которое светило все ярче, разгоняя тьму и черные тучи над их головами. Оно показывало, что власть Иных над Вестеросом подходит к концу. И все это понимали. Вторая Долгая Ночь, еще одна попытка Смерти и Холода стереть человечество из истории и навеки воцариться в их землях, заканчивалась. Заканчивалась их поражением. Они больше не могли воспользоваться Стенокрушителем — у них не осталось колдунов, способных повторно его запустить. У них больше не было поддержки с воздуха, будь то драконы, виверны или даже стаи птиц. Оставалась только ледяная пехота… Которая гибла тысячами, рассыпаясь ледяными осколками. Начало битвы в очередной раз показало, насколько слабо Королева Ночи учится на собственных ошибках. Финал должен был окончательно ее добить. Теперь каждый, кто сражался на стороне Смерти, понимал, что единственным его шансом дотянуть до Третьей Долгой Ночи оставалось немедленное бегство. Пока их не окружили окончательно. Почувствовали ли они, как сам мир вокруг перевернулся? Совсем недавно они гнали людей, словно добычу, через перевалы и равнины. Теперь через эти же перевалы будут гнать в обратную сторону их самих. Нужно было немедленно решать, что делать. Последний Союз не собирался давать им время на размышления. Потому что с востока приближалось второе войско людей. Джастин Масси, Андар Ройс, Джон Сноу и остальные уже скомандовали общую атаку, которую вел за собой Возрожденный Азор Ахай. И с западной стороны им ответили боевые рога тех, кто еще мог стоять на ногах и сражаться. Тысячи мечей, копий, булав и других орудий убийства готовы были добить остатки армии Врага. И под громовой крик: «ЗА РАССВЕТ!» тысячи человек и один дракон бросились вперед. Первым в бой вступил, конечно же, Дрогон. И первой его целью был, разумеется, Стенокрушитель и прочая осадная техника Иных, от которой он не оставил ничего, кроме пепла. И не осталось ничего, что могло бы доказать, что зеркальное орудие и в самом деле существовало. Одного боевого захода черного дракона было достаточно для того, чтобы единство армии Иных рухнуло окончательно. Теперь каждый из них думал лишь о собственном спасении. Если бы это было сделать так же легко, как подумать… К этому моменту три четверти Белых Ходоков были связаны боем с людьми Джона Амбера, Аши Грейджой, Робба Старка, Гарлана Тирелла и остальных, у каждого из которых был очень большой счет к Королеве Ночи и ее полчищам Смерти. Только задние ряды могли развернуться и бежать. Пока еще могли. Дрогон вынужден был покинуть поле сражения, опасаясь задеть огнем своих, смешавшихся с противником в жесточайшей рукопашной. А с другой стороны уже подходила вторая армия, возглавляемая Азор Ахаем со Светозарным в руке. Королева Ночи, разумеется, не желала устраивать зрелищный поединок между пламенным и ледяным клинками. Все, что ей сейчас хотелось — это спасти как можно больше своих воинов и уйти, уйти обратно в ледяные пустоши, чтобы собраться с силами и вернуться. Пусть и очень не скоро, но вернуться — и в этот раз победить. И люди даже ценой собственных жизней старались сделать все, чтобы этого не случилось. Албар Ройс и Лазурный Тигр с двумя сотнями лучших по обе стороны Узкого моря мечников первыми попытались перекрыть Королеве Ночи путь к отступлению. Не перекрыли, а именно попытались. Потому что одна выпущенная ей яркая магическая вспышка уничтожила свыше ста человек, а затем повелительница Иных ворвалась в ряды оставшихся с мечом и начала убивать. Одним из первых погиб лорд Албар, до последнего веривший в то, что покрытая древними рунами броня защитит его от ледяных клинков Врага. Но даже она вынуждена была замедлить ход, чтобы перебить две сотни человек. И это дало время подойти к ней еще одному отряду, которым командовал сир Бринден Талли. Следом за ним шел сам Король Севера. Они усвоили урок тех, кто погиб раньше них — и быстро рассредоточились, не давая Королеве Ночи накрыть из всех ледяным заклинанием и пытаясь отвлечь ее сотнями ложных атак со всех сторон. Кое-кто усвоил эту тактику еще во время обороны Стены. И, в любом случае, никто не надеялся остаться в живых, выйдя один на один против этой колдуньи. Но, как оказалось, Королева Ночи была готова и к этому. Она стала двигаться так быстро, что даже самый зоркий глаз не успевал замечать, где она и где ее оружие. И солдаты Речных земель начали падать замертво — сразу десятками, не успевая даже понять, что их убило. Упал и сам Черная Рыба, охваченный холодным синим пламенем. Но старый рыцарь каким-то чудом сумел потушить магический огонь — и пережил тот день. И даже год тот он пережил. И все же бой с владычицей Зимы оказался слишком тяжелым испытанием даже для такого человека. Он умер через два года после окончания Войны, и последние месяцы почти не вставал с постели. А после него в бой с Королевой Ночи вступил сам король Робб с двумя мечами, один из которых уже забрал «жизнь» ее мертвого супруга у Стены. Волчья Лапа и Черная Заря скрестились с ледяным клинком. В следующую секунду ледяная колдунья выкрикнула еще одно заклинание на неизвестном языке, заставив тысячи людей и Иных повалиться на снег, зажимая руками уши. А мечи в руках Короля Севера… Они начали таять. И сливаться в одну общую массу — словно Королева Ночи решила стереть из бытия все, что совершили с древним Льдом ланнистерские кузнецы. Робб и сам был ошеломлен тем, что совершила его противница. И она, воспользовавшись его замешательством, выкрутила свой собственный меч — и отрубила королю руку. Потом некоторые будут говорить, что проклятие Черной Зари все-таки достало ее последнего владельца — даже несмотря на то, что он был полностью законным. Потому что этот меч Робб держал именно в левой руке, которую он и потерял в том бою. И одновременно с ней свой удар в паре десятков шагов нанесла Драконоубийца, разрубившая ближайшего к ней Иного. Тот от прикосновения Светозарного взорвался с такой силой, что ближайших Белых Ходоков разнесло на куски, а тех, кто стоял чуть дальше, разбросало во все стороны. Даже сама Королева Ночи пошатнулась от этой горячей волны. И не успела нанести Роббу Старку смертельный удар. Она развернулась навстречу новой угрозе, над которой продолжали рассеиваться тучи, открывая путь солнечному свету — не по-зимнему яркому свету. Королева Ночи подняла меч, словно приветствовала чуждую ей стихию. В следующую секунду на нее набросились десятки новых врагов. Двадцать пять она убила раньше, чем они успели до нее добраться. Двадцать шестым был Джастин Масси, сумевший найти слабое место в ее невероятном боевом танце. Он успел поднырнуть под очередной замах и ударить Королеву Ночи по ногам. А в следующее мгновение Светозарный вонзился в ее сердце. В тот момент всем показалось, что время замерло. Игритт держала свое оружие так, как привыкла держать копье. И ударила им так, как ее соплеменники били рогатиной какого-нибудь опасного хищника. И она наваливалась на горящий меч всем весом, пока его кончик не вышел из спины Королевы Ночи. Повелительница Иных не пыталась ударить в ответ, чтобы хотя бы забрать убийцу вместе с собой в царство мертвых. Она лишь выдохнула — хотя до сих пор вообще не дышала, как и все остальные Белые Ходоки. А дальше… Она не рассыпалась ледяной крошкой, как остальные ее воины. И не вспыхнула, как другие жертвы Светозарного. Она просто исчезла. Это подтвердили тысячи очевидцев из всех стран. Королева Ночи испарилась в никуда. И кто-то добавлял, что в последний миг на ее прекрасном лице отразилось самое настоящее облегчение. Как будто она избавилась от чего-то ужасного и наконец-то обрела покой. Мы не знаем, что Королева Ночи чувствовала в тот момент. Но это и неважно. Она была мертва — и это главное. И тогда повсюду, от скал Харлоу до песков Дорна, от развалин Чаячьего города до портовых кварталов Староместа раздались крики радости. Ликовали все. Люди плясали, пели и смеялись, не стыдясь своих чувств. Потому что Долгая Ночь подошла к концу. Наконец-то.