Всего одна смерть

Ночь отступает. Часть 3 «ИНЫЕ! Я ИДУ!» (Большой Джон Амбер, 302 г. от З.Э.) «Белым Ходокам предстоит заплатить ни с чем не соизмеримый счет. И расплата придет… прямо сейчас!» (лорд Дарин Хорнвуд, 302 г. от З.Э.) «Убивайте всех. Убивайте всех Иных, всех до последнего, пока они не закончатся…» (неизвестный северянин, 302 г. от З.Э.) «Долгая Ночь закончилась в тот день, когда мой брат вернулся к Стене. Но Иные на этом не закончились. Королева Ночи мертва, но войско ее живет — а значит, Долгая Война будет продолжаться» (принцесса Арья Старк, 310 г. от З.Э.) *** Гибель Королевы Ночи и разгром ее армии Тьмы вовсе не означали, что занятые Белыми Ходоками земли разом освободятся от их гнета. Это значило лишь то, что люди получили возможность приступить к долгому и кропотливому труду по их отвоевыванию. Чтобы понять, насколько это дело обещало быть долгим, достаточно взглянуть на то, какая часть карты Вестероса была теперь закрашена белым цветом. Даже сейчас, когда зимние ветры постепенно стихали, Север и Долина, два главных театра военных действий, были полностью покрыты снегом и льдом, идеальной средой обитания для Иных и упырей. А вот человеку в таком холоде приходилось несладко — ему нужно было где-то согреться, ему нужно было больше еды и теплой одежды, а также питье, которое не могло превратиться за ночь в лед. А еще нормальное оружие. И надежные карты земель, где он должен был воевать — с ориентирами, которые можно было опознать даже под сугробами. Потому что заблудиться в этой белой пустоши было парой пустяков. Сир Джастин Масси не даст соврать. Снабжение и логистика были довольно просты в те моменты, когда Иные наступали многотысячными ордами, а люди сосредотачивались в самых укрепленных местах. Теперь же, когда живые начали свое собственное наступление и вынуждены были прочесывать самые глухие места, где еще могла скрываться нежить… Теперь они в полной мере осознали, насколько это все сложно. И у них не хватало не только припасов, но и людей, которых было далеко не так много, как каких-то три-четыре года назад. Две кровопролитнейшие войны взяли свою дань. И выжившие лорды наконец-то осознали, насколько ужасна война сама по себе — и какой ущерб понесли от нее бывшие Семь Королевств. Добивание армий Иных на территории Долины прошло сравнительно быстро по той причине, что возвращавшиеся домой северяне и их вассалы (не считая уроженцев Речных и Западных земель, которые уходили через Кровавые Врата) шли как раз по ней и истребляли по пути всю встреченную нежить. Они смогли в полной мере воспользоваться замешательством Врага после Битвы Последнего Союза — и кое-кто даже поверил, что Война закончится в ближайшие месяцы. Потери со стороны Последнего Союза были минимальными, а возвращенных в мертвое состояние вихтов сваливали в огромные кучи и поджигали. Отступавших Иных отстреливали драконьим стеклом. И Светозарный в руках новой королевы продолжал собирать жертвы во имя Жизни. Вернуть сердце Долины им удалось очень легко. Король-консорт лично вел в бой солдат, идущих на отвоевание Роннелова перевала и Дома Сердец, пока другие восстанавливали Орлиное Гнездо и оплакивали павших. Но эта легкость… она быстро прошла. Мало было добить нежить. Нужно было как-то наладить мирную жизнь на земле, где великое множество замков, фортов, деревень, хуторов, стойбищ и прочих поселений были истреблены и разрушены не ведающими жалости Иными. Нужно было где-то найти пропитание и кров для тысяч беженцев на ближайшие месяцы, пока земля не прогреется настолько, что сможет родить хоть какой-то урожай. А Враг на землях к северу от Дома Сердец… Он уперся, поняв, что отступать ему все равно некуда — во всяком случае, после того, как адмирал Сиворт и браавосийцы лишили их ледяного флота. И триумфальное наступление долинцев обернулось долгой и изнуряющей позиционной войной. Были, конечно, Белморы из Суровой Песни, оказавшиеся в тылу у сил Белых Ходоков, которые регулярно устраивали вылазки — но этого было мало для победы в масштабах всего королевства. Потому что оставалась еще масса «дикой» нежити, оставшейся без командования, которая в изобилии бродила по лесам и истребляла все, что попадалась ей на пути. Иные потерпели поражение, но они были загнаны в угол и собирались драться до последнего. Нет зверя опаснее того, кому некуда бежать. От нового наступления на живых их удерживало лишь то, что источники пополнения «мертвой» силы были практически исчерпаны. Но ледяные высокогорья, почти недоступные для людей, еще долго оставались для них надежными пристанищами. Большую часть года в густых лесах, темных пещерах, горах и долинах шли бои. До крупнейших сражений 301 года от З.Э. они не дотягивали, но их было много — и они забрали множество жизней тех, кто, как ему казалось, уже мог радоваться победе. Усугубляло все то, что люди, потерявшие на Войне родных и друзей, устали бояться Белых Ходоков — и бросались на них в атаку во весь рост. И погибали. А потом шли в бой уже на их стороне, бросаясь вместе с такими же мертвыми животными в безумные атаки. В горах нежить регулярно устраивала лавины, которые тоже давали им «пополнение». Даже сегодня находятся те, кто уверяет, что слышал среди нетронутых горных вершин эхо криков сражавшихся когда-то Иных и людей, убивавших друг друга в то великое время. И все же исход этого противостояния был более чем ожидаемым. Конечно, если бы о существовании Иных «забыли» на пару-тройку лет… Тогда, возможно, ледяные чудовища попытались бы нанести еще один удар вглубь Долины. Но о них никто не забывал. Слишком много страданий понесли люди, чтобы вот так позволить Врагу оправиться от поражения и возместить свои потери. Каждого Белого Ходока, рассыпавшегося на осколки, заменить было некому. Последней крупной битвой с Иными в этом королевстве принято считать Сражение за Вершины в сотне лиг к севру от Суровой Песни, которое отгремело в третью луну 304 года от З.Э. С того момента все стычки со Смертью сводились к отлову одиночных недобитков, которых оставалось все меньше. Но на Севере дела обстояли совсем иначе. Хотя бы потому, что возвращающаяся домой армия короля Робба должна была еще добраться до места сражения — а это было делом весьма долгим, о чем зачастую забывают стратеги-любители, разбирающие известные события через призму: «А что, если бы…» у теплого очага и с кувшином хорошего вина. Они почему-то не вспоминают о том, в каком состоянии пребывала армия, переправляющаяся через Пасть и Перешеек. Просто добраться до этих мест уже было маленьким подвигом. А Враг находился еще дальше. Намного дальше. План освобождения королевства, авторами которого принято считать Большого Джона Амбера и самого короля Робба, был достаточно прост. Армия, перейдя Перешеек, разделилась на три неравные части. Первая, самая многочисленная и сильная, куда вошла большая часть тяжелой конницы и почти половина запасов обсидиана, пошла на восток, к Белой Гавани, где высаживались те силы, что должны были переправиться морем. Затем Восточная армия должна была пройти вдоль побережья Узкого и Студеного морей по линии Белая Гавань — Кархолд и истребить всех оставшихся на замерзших равнинах Белых Ходоков. Вторая, наименее мощная, повернула на запад, где северянам предстояло сменить возвращающихся к себе на юг просторцев. В Барроутоне Робб собирался усилить армию местными новобранцами и переправить их в гарнизон Медвежьего острова и Темнолесья — на случай, если Иные решатся нанести еще один удар по левому флангу его королевства. А еще они должны были вытащить из темницы леди Барбри Дастин и доставить ее в Винтерфелл для суда. Задачей третьей армии был марш по тому, что осталось от Королевского тракта (к тому времени он представлял собой скорее направление, чем настоящую дорогу), освободить Последний Очаг и горные кланы от осады, если она есть, и прорваться к бывшей Стене. Кампания обещала быть долгой и тяжелой. Но не потому, что их ждали новые десятки тысяч Иных, готовых уничтожить всех, кто рискнет сунуться дальше на Север, а из-за всеобщего истощения — каждый человек имеет свои пределы и северяне, кажется, своих уже достигли. Среди них было немало тех, кто пошел на войну, чтобы защитить Риверран от ланнистерского войска… Сейчас им хотелось лишь вернуться домой и отдохнуть. Мирная жизнь за эти годы успела превратиться в их памяти в нечто призрачное и почти несуществующее… Однако сейчас, когда солнце вернулось на небо (но пока не согрело землю достаточно сильно), сама возможность повесить оружие на стену и никогда больше не брать его в руки оказалась близкой и очень желанной. Крупных сражений в войне за освобождение Севера не случилось — все свелось к прочесыванию обширных территорий и отлову последних Иных, все еще загрязняющих их землю своим существованием. Иногда, правда, им встречались на пути большие толпы нежити, с которыми удавалось справиться только большой армией. Но такое случалось не очень часто. Всего пару раз между Перешейком и Хорнвудом людям пришлось останавливаться для того, чтобы разбить действительно большую орду вихтов. И это было на востоке, на котором нежить действовала активнее всего. Западная и Центральная армии, идущие на Темнолесье и Винтерфелл, такого сопротивления не встречали. Потому что у воинов Королевы Ночи тоже, как оказалось, был свой предел. В 302 году от З.Э. северяне проделали колоссальную работу по сжиганию всего, что могло восстать из мертвых (то есть, с учетом колдовства Белых Ходоков, чего угодно) — и это помогло вернуть нежить в ту преисподнюю, из которой она вылезла. И то, что они еще до начала Войны стали жечь будущее «подкрепление» Белых Ходоков, стало великим благом для живых и проклятием для Королевы Ночи. Там, где в других землях они поднимали из земли десятки тысяч существ, здесь они могли доставать, в лучшем случае, сотни… А чаще лишь десятки или даже единицы давно истлевших скелетов. У них больше не было паучьей кавалерии и магии, которой они рушили Стену и замки людей. И самих Белых Ходоков становилось все меньше. Но с другой стороны, здесь им, в отличие от Долины, было куда бежать. И они бежали, видя своими светящимися глазами надвигающуюся гибель. В четвертую луну 302 года от З.Э. люди вернулись на то место, где стоял Вдовий Дозор — и леди Лиесса собственноручно уложила первый камень в стену восстанавливающегося замка, в котором была уничтожена вся нежить. Враг больше не мог защищаться, не говоря уже о том, чтобы наступать, вынуждая северян сидеть в глухой обороне. Но они пока еще могли отойти туда, где еще можно было побороться. И пользовались этой возможностью там, где бывшие участники Великой битвы за Стену, два года сидевшие в осаде, не слишком сильно торопились контратаковать. Были, конечно, и такие, как Дарин Хорнвуд, командовавший свирепыми горцами, которые обрушились на Врага сразу — и с такой яростью, что по мотивам их подвигов была сочинена песня «Насадил лось на рога…», которая и по сей день остается классикой искусства народов Севера. Из Кархолда выдвинулись Хелман Толхарт и Робин Флинт, отрезавшие Иным путь отступления на востоке вместе с браавосскими пехотинцами, переправившимися по морю. Уцелевшим Белым Ходокам оставалось только отступать со всей доступной им поспешностью. А Король Севера все-таки ненадолго прервал наступление — ради того, чтобы заглянуть в родной Винтерфелл. Вель встретила мужа с маленьким Эдвилом на руках — он родился в самый разгар осады. И первым, что сказал король своей жене после двух лет разлуки, было сожаление о том, что он не мог присутствовать при рождении своего первого ребенка. «Будут и другие», — так ответила ему Вель. И не ошиблась. Эдвил был далеко не единственным ребенком, рожденным во мраке Долгой Ночи. Чуть ранее Марианна Болтон родила девочку, названную Арраной — и тем самым спасла правящий дом Дредфорта от вымирания после того, как лорд Русе погиб в бою с Королевой Ночи, не оставив иного потомства. Он так и не узнал о рождении дочери. Пять дней войско Севера отдыхало в стенах Винтерфелла, после чего продолжило наступление вместе с подкреплениями из Волчьего леса и частью тех, кто оборонял замок все эти годы. Ярость, огонь и обсидиан вычищали Иных и вихтов до последнего, но единственное «настоящее» сражение, выходящее за рамки охоты за недобитками, им пришлось дать лишь на подступах к Последнему Очагу. Против них вышли два десятка Иных и около тысячи мертвецов. Большой Джон, который был в ярости из-за того, что не смог поучаствовать в битве с Королевой Ночи (и еще из-за того, что нежить посмела осквернить его замок), бросился в атаку самым первым. Из участвовавших в битве Иных не выжил никто. А трое выживших каким-то чудом защитников замка Амберов еще долго не могли поверить в то, что все закончилось. Потом на месте гибели Хозера был установлен памятник, но непосредственно после битвы все занимались тем, что жгли мертвых и пели победные песни. Битва за Последний Очаг была далеко не последним сражением с Врагом к югу от бывшей Стены. До полной победы над ним оставалось еще много лет. Но многие мейстеры зачастую называют местом последнего сражения Долгой Ночи именно Последний Очаг, а не Кровавые Врата, не Ледяной Ручей и не Суровую Песнь. Спустя еще одну луну они, наконец, добрались до того места, где когда-то стоял Черный замок. И не обнаружили там ничего. Королева Ночи позаботилась о том, чтобы от сердца Черного ордена не осталось даже следа. Она даже Стену приказала обвалить. И все же замок жил в памяти людей. Именно на этом месте сир Подрик Пейн вручил новому, 1000-му Лорду-командующему Ночного Дозора Эддисону Толлетту «Черную книгу», которую два года носил с собой. Говорят, что сам король несколько часов стоял в проломе в Стене и молча смотрел на Зачарованный лес на той стороне. А потом отвернулся и молча пошел прочь. Он никогда больше не вернется сюда. И именно этот момент можно назвать окончанием Долгой Ночи. А освобождение от нежити земель за Стеной могло и подождать. У них было еще много важных дел. Построить новые замки и собрать новые армии, призванные предупредить новое наступление Великого Врага. День окончания Долгой Ночи стал и днем рождения Ордена Рассвета.