Всего одна смерть

Север и Долгая война. Часть 2 «Я был здесь, когда Скагос освободился от власти Иных. Я был здесь, когда Даркстарк отрубила голову их ледяному командиру и отвоевала Суровый Дом. Я был здесь, когда Белых Ходоков отбросили за Клыки Мороза. Я видел великих героев. А теперь… Теперь мой дозор… подходит к концу» (ветеран-северянин, служащий Ордену Рассвета, 350 г. от З.Э.) «Мы снова здесь…» (1000-й Лорд-командующий Ночного Дозора Эддисон Толлетт после взятия Кулака Первых людей, 315 г. от З.Э.) «Да, мы победили. Но помните: зима близко. И когда-нибудь она вернется…» (леди Арья Даркстарк, 348 г. от З.Э.) *** Первый Темный поход на Скагос был лишь началом нового этапа военных действий на Дальнем Севере. И гибелью надежды на то, что человечество выгонит нежить обратно за Стену, как-то ее отстроит и снова займет оборонительную позицию — как раньше. События на Скагосе окончательно убедили всех в том, что Иные не успокоились и не собираются оставаться за обломками Стены. И, что еще хуже, люди понятия не имели, сколько их еще осталось в Зачарованном лесу и безжизненных пустошах, где когда-то обитал Вольный народ. Их даже со «старых» земель королевства не везде пока удалось изжить… Все видели, что потери среди нежити были чудовищными, но сколько времени потребуется на то, чтобы Враг вернулся с новыми толпами вихтов и ледяными драконами? В том, что они еще попытаются вернуться, не сомневался никто. Еще одной встряской, изменившей все сложившиеся за века каноны военного дела, стало возвращение в мир магии и появления множества колдунов, пророков, варгов, друидов, жрецов тех или иных Богов и многих других, кого в будущем объединили под нововалирийским словом «паракраты». А вместе с настоящими магами появились и самозванцы, выдающие себя за них — и отличить таких удавалось далеко не всегда и не сразу. И еще одно было ясно: вне зависимости от того, кто дарил колдунам их силу — Владыка Света, Старые Боги, духи стихий или природы — никто не мог пробить магической защиты, установленной Королем и Королевой Ночи перед их наступлением на Стену. Значит, отсидеться за укреплениями не получится. Чтобы узнать о намерениях Врага и пресечь их, нужно было наступать. И ни в коем случае не оставлять Иных в покое. Однако новый поход через пролом в Стене и Зачарованный лес обещал быть долгим и, вне всяких сомнений, кровопролитным. Альтернативу предложила принцесса Арья, к словам которой прислушивались уже тогда — после освобождения Скагоса ее авторитет стал почти неоспоримым. Сестра короля заметила, что во время нападения на остров формирования Белых Ходоков были очень растянутыми — это могло означать, что их осталось очень мало. А восстанавливаться они быстро не могут. И если Последний Союз будет и дальше целенаправленно убивать ледяных тварей, каждый павший Иной даст им годы, если не десятилетия мира. Первый удар она предложила нанести по Суровому Дому. Сказать, что эти слова вызвали бурю споров и протестов — это все равно, что назвать Студеное море большим и прохладным. И больше всего против планов Арьи возражали, как ни странно, выходцы из Вольного народа. Они не желали возвращаться туда, где пало так много их сородичей. Они называли это место проклятым и уверяли, что оттуда никто не вернется живым. Представители Южного Королевства высказались более сдержанно — но и помощи большой не оказали. Прислали не слишком многочисленный отряд рыцарей, которые стали настаивать на наступлении от Твердыни Ночи — и ни в коем случае не на высадке с моря. Видимо, они никак не могли забыть печального опыта двух битв за Королевскую Гавань. Браавосийцы, напротив, стояли за удар с моря, чему тоже не стоит удивляться — водные плясуны не просто так получили свое имя. Они учились именно такой тактике сражений. Тогда и показало себя в полный рост расхождение между интересами королевств, республик и Империи, входящих в Последний Союз. В отличие от Сумеречного Дола, ни один из монархов не присутствовал на встрече и самой приближенной к королю персоной оставалась принцесса Арья, но никто поначалу не желал отдать командование ей или кому-либо еще. Спустя годы Джастин Масси, узнав о подробностях подготовки похода, сказал: «Если бы я тогда был там, мы бы сразу обо всем договорились», на что последовал ответ, что в этом случае войско скиталось бы по всему миру десять или двадцать лет, пока не пришло обратно, не встретив по пути ни одного Иного. А тогда ни одна из позиций не получила большинства. Арья Даркстарк, представлявшая Север, адмирал Мосенио из Браавоса и Бенедар Белмор, прибывший из Королевства Долины, поддержали высадку в Суровом Доме. С другой стороны лорд Роберт Роджерс из Королевства Штормов, имперский генерал Макрио и командарм Сатрет, приехавший из Свободной Республики, настаивали на сухопутном наступлении от пролома. Поход вот-вот должен был начаться, а они никак не могли определиться с планом. И уже тогда раздавались голоса о том, что человечество погубят не Иные, а собственная зацикленность на войне с уже несуществующим Врагом. Другие утверждали, что люди ничему не учатся — и снова наступают на грабли раздоров сразу, как только Враг скрывается из вида. Как показали дальнейшие события, правы были все-таки вторые. Потому что порождения Зимы, обитавшие за Стеной, не были дураками — и видели, как противник сосредотачивает силы. У них хватило сил на то, чтобы подготовить оборону всего на одном из двух направлений, но в то же время и на втором они могли дать людям достойный отпор. Основным направлением будущего удара Иные сочли Зачарованный лес, который был превращен ими в лабиринт безумия и страха. Они пошли даже на то, что стали оживлять не только павших животных, но и замерзшие деревья — выжившие участники похода вспоминают, как их товарищей сбивали с коней внезапно метнувшиеся навстречу ветви и корни. А некоторые и вовсе утягивали обреченных жертв вглубь обледеневшей земли. Разумеется, у Врага не хватило магической силы на то, чтобы направить на юг орду медленно ковыляющих солдат-дендроидов, но если «зарядить» такую ловушку хотя бы в одно-два дерева из тысячи… Это уже могло стать серьезным препятствием на пути наступающих. И, вдобавок, деревья оказались хорошими проводниками чуждой магии. Кроме того, никто не отменял способности Иных воскрешать умерших, которые нападали на живых в темноте ночи. И тогда наступление быстро застопорилось. Солдаты рубили и жгли деревья, превращая тела павших в мелкий пепел. Отряды, возглавляемые Робертом Роджерсом, кое-как доползли до развалин Белого Древа и оттуда отправили донесение в Штормовой Предел о том, что сумели занять важный опорный пункт, откуда смогут скоро начать новое наступление. Через месяц. В крайнем случае, через два. На самом деле это «скоро» затянулось почти на пять лет. Участники похода так и не смогли договориться между собой. Поэтому они решили разделиться. Пока южане двигались через Зачарованный лес, северяне и браавосийцы взяли курс на Суровый Дом. И не зря. Конечно, Иные и здесь подготовились к встрече. И попытались уничтожить неприятельский флот с помощью бурь, тумана и созданных с помощью магии иллюзий, которые должны были направить корабли на скалы. Но капитаны и матросы, набранные для участия в походе, прекрасно знали здешние берега, а от волшебного морока их прикрывали свои колдуны, благословлённые Р’глором и Старыми Богами. Всего один корабль Иным удалось разбить о рифы, прежде чем первая волна атакующих вышла на берег. И в ней было не меньше трех тысяч воинов. Да и большинство тех, кто оказался на разбитом корабле, тоже сумели спастись. Их глазам предстала… полная пустота. Возможно, Иные специально завалили место резни последних одичалых снегом, а может, природа постаралась сама. В остальном Суровый Дом почти не изменился с того момента, как Коттер Пайк и Джон Сноу отчалили отсюда на последнем корабле, уходящем на юг. За исключением двух вещей. Во-первых, здесь не было ни единого трупа. Во-вторых, в центре бывшего города одичалых торчал блестящий ледяной шпиль, от одного взгляда на который воинам, обладавшим магическими способностями, становилось дурно. И все сразу поняли — эту штуковину надо разбить в первую очередь. И каждый понимал, что без охраны этот шпиль Враг точно не оставит. Так оно и вышло. Едва были сделаны первые шаги по берегу, как из-под сугробов стали подниматься сотни мертвецов, все еще державших в руках оружие — почти у всех оно было сломано, но оно было. Рядом с ледяным шпилем стоял Иной. Как только люди начали высадку, он прикоснулся к колдовской постройке левой рукой — и как будто засветился изнутри. В следующую минуту на палубы кораблей посыпались ледяные глыбы и стрелы. Стало понятно, что силы Зимы заранее готовили западню, но потом дрогнули и ударили слишком рано — желание защитить резервный источник темных сил все-таки превысило стремление убить как можно больше людей. И они в очередной раз недооценили готовность противников пожертвовать своей жизнью, забрав вместе с собой как можно больше нежити. И вместо того, чтобы дождаться высадки остальных, защищать корабли, или строиться, или рассредотачиваться… Они просто бросились вперед и стали прорубаться сквозь полчища скелетов и поднявшихся трупов. Прямо к магическому шпилю. Иные пытались поднять еще больше нежити, но люди уничтожали их еще быстрее. Впервые с 300 года от З.Э. внутри разрушенных стен Сурового Дома раздался победный клич живых людей. А на берег высаживались все новые, поддерживая своих залпами стрел с обсидиановыми наконечниками. И тогда Иные, которых было штук восемь или девять, поняли, что им не выстоять. И они решили отступить, оставив двух в качестве заслона — и ускакали прочь на мертвых лошадях. Очень быстро один из оставшихся Иных был разорван Нимерией, а второй рассыпался под ударом Темной Сестры. Так и закончилась битва за Суровый Дом. Этот день принято считать концом Второго Темного похода, несмотря на то, что в Зачарованном лесу бои продолжались еще не один год. И если северяне надеялись, что их союзники отрежут отступавшим из Сурового Дома Иным путь к отступлению и устранят эту угрозу навсегда… Их надеждам не суждено было сбыться. Зато они разбили кристаллический шпиль, накапливавший и передававший силу Великого Иного — и мыс Сторролда навеки остался в руках людей. Вскоре город начал отстраиваться заново — и со временем, через века, стал первым городом на столь далекой широте, набравшим сто тысяч постоянных жителей. А еще спустя какое-то время его население достигло полумиллиона. И при этом он сохранял статус города-крепости, способного, в случае чего, принять новый удар Врага и даже держаться в изоляции от всего мира, если перевалы и дороги окажутся погребены под лавинами, вызванными колдовством. Суровый Дом так и не стал частью Королевства Севера — он был передан Ордену Рассвета и тот со временем переместил сюда центральный штаб. А время шло. Провал наступления лорда Роджерса привел к тому, что сама идея походов на Север все меньше привлекала жителей Юга, и те, кто по-прежнему горел желанием сражаться с Врагом, потянулись в Орден Рассвета — и другие ордена, которые к концу первой четверти IV века от З.Э. появились в каждой стране. Что до Арьи — она тоже вернулась на юг вскоре после победы. У нее была на то причина — в конце 310 года от З.Э. Санса Старк, леди Барроутона, вышла замуж за сира Рикарда Айронсмита. А пропустить свадьбу сестры она никак не могла. Ей и так было неловко из-за того, что она не навещала своих маленьких племянников — Эдвила, Эддарда, Лиарру, Торрхена и маленькую Кейтилин, которой недавно исполнился год. В атмосфере праздника и облегчения война за Стеной ненадолго забылась. Наступило очередное лето, нужно было успеть засеять и собрать урожай, отстроить дороги и замки, заселять освобожденные земли… Сам король Робб в те годы дважды совершал вояжи за Перешеек, чтобы успокоить религиозные распри в окрестностях Каменной Септы и выслушать своих подданных в Эшмарке, Утесе Кастерли, Риверране, Дарри, Девичьем Пруду и Сумеречном Доле. Нужно было как-то наладить единую налоговую систему, восстановить торговые связи, упорядочить охрану границ, проложить новые дороги через все свое королевство… Последнюю задачу, впрочем, он так и не сумел завершить — Новый Королевский тракт был закончен уже при короле Эдвиле. И все же война продолжалась. Отдохнув немного и сделав выводы из совершенных ранее ошибок, принцесса Арья, она же леди Даркстарк, в 314 году от З.Э. начала Третий Темный поход. В отличие от первых двух, он не привлек так много людей из разных стран — основное участие в нем приняли братья и сестры из Ордена Рассвета (уже тогда в орден начали принимать женщин). Леди Даркстарк понимала, что в войне с Иными время многотысячных армий прошло, теперь им нужны хорошо обученные и слаженные отряды по десять, двадцать или тридцать человек — в каждом из которых обязательно должен был находиться как минимум один боевой маг (да, в те годы такое еще можно было себе позволить). Со временем опыт, бесстрашие и беспощадность принесли участникам этих операций негласное прозвище «Темной смерти». Это был первый в истории Вестероса реальный опыт применения в военном деле сил специального назначения, намного опередивших свое время. По-настоящему такую концепцию короли Севера и Юга смогли оценить более чем через сто лет, во время Дюррановой войны. Иные смогли попробовать эту тактику на себе намного раньше. И понесли от нее тяжелый урон. Впервые за много веков вся территория к юго-востоку от Клыков Мороза, включая основные перевалы, оказалась под полным контролем людей. А кульминацией Третьего похода принято считать освобождение Кулака Первых людей. Спустя шестнадцать лет после разгрома последней экспедиции Ночного Дозора за Стену, 1000-й Лорд-командующий Эддисон Толлетт вернулся сюда, чтобы почтить павших и установить памятный камень в честь сражавшихся здесь черных братьев. Закончив с церемониями, победители начали раскопки окружающей местности — и нашли несколько тайников с драконьим стеклом и артефактами Первых людей, некоторые из которых еще носили в себе следы магии. Когда стало ясно, насколько важное место они отвоевали, здесь началось строительство еще одного орденского города. А на подступах к нему начали строиться крепости, названные в честь самой Арьи, Станниса Баратеона, Тириона Ланнистера и других героев Рассвета. Чтобы Иные уж точно не вернулись. Этот комплекс укрепленных районов было решено назвать Стеной — в честь древней работы Брандона Строителя. Впрочем, в центре Рассветного Города и сегодня стоит Кулак Первых людей, сохраненный в неизменном виде. Как молчаливый свидетель и наглядный пример того, во что Иные хотят превратить весь мир, если их не остановить. И до сих пор сюда ежегодно приезжают тысячи паломников, несмотря на холод и ужасные дороги, которые так и не удалось наладить за много веков. Третий Темный поход стал не последним — но последующие уже не вызывали такого интереса в большом мире к югу от Старой Стены. Четвертый и дальнейшие походы взяли на себя рыцарские ордена — и они по сути свелись к быстрым рейдам к северу от Оленьего Рога и в Клыках Мороза. Иногда к ним присоединялись воины Короля Севера и добровольцы из других стран. Но их было не очень много — мало кто готов был годами сражаться в условиях вечной зимы. Но и в Королевстве Севера и Трезубца продолжалась своя жизнь, не дающая Долгой Войне против Иных занимать все время его жителей. Даже сама Арья Даркстарк вынуждена была на какое-то время отвлечься от этого важного дела. В 322 году от З.Э. она внезапно вышла замуж — ее избранником стал некий Аваро Саан, а их союз, который историки называют «интересным», принес двух дочерей. В 329 году от З.Э. ушла из жизни леди Кейтилин, мать короля, которая недавно отметила свои шестьдесят пятые именины. Это стало началом череды смертей, перевернувшей весь послевоенный Вестерос с ног на голову. Больше всего Северное Королевство потрясла, конечно, смерть Стеврона Фрея в 330 году от З.Э. Внезапно оказалось, что едва ли не весь многочисленный дом Фреев последние три десятка лет держался исключительно на его воле. И стоило ему испустить дух, как все моментально рассыпалось. Смерть лорда Стеврона запустила цепь событий, которая осталась в истории под названием Война Фреев. В ней воевали все — как сами представители великого дома, так и те, кто мечтал избавиться от их господства. Последних было особенно много на берегах Божьего Ока. А чуть дальше к западу, у Бурливого Водопада, воскресло из небытия Святое Воинство, которое удалось победить и подавить только через шестнадцать лун. И Иные… Они ведь так никогда и не были побеждены. Смерть Короля и Королевы Ночи не остановила их натиск на Царство людей — и не позволила людям забыть о своих раздорах. Все ждали долгого мира и долгого лета, но не получили ничего. По-настоящему Долгой могла быть только Война. За Жизнь против Смерти, за власть, за влияние… И Война продолжалась.