Всего одна смерть

«Два патруля за две недели! Либо они заблудились в метели или попали под лавину… Либо встретили врага и погибли. Проверить боеготовность каждого подразделения! Об исполнении доложить!» (Лорд-командующий Тео Гловер, 999 г. от З.Э.) «Понимаете, я последний. Последний… Остальные уже ушли. И мое время подходит» (последние слова 1000-го Лорда-командующего Ночного Дозора Эддисона Толлетта, 395 г. от З.Э.) «Наконец-то я иду к своему королю. Он, наверное, уже соскучился по моему голосу и моему обществу…» (последние слова лорда Джастина Масси, согласно книге «Прощание с королевством») «Нет, я точно… Самый красивый жеребец… Во всем Массейосе…» (последние слова лорда Джастина Масси по словам очевидцев, 350 г. от З.Э. Они же утверждают, что последние дни своей жизни лорд Джастин практически постоянно пребывал под воздействием больших доз макового молока и неизвестного снадобья, которое он получал от некоего «асшайского винодела») «Сын мой. Управляй мудро и справедливо… И помни: зима близко» (последние слова Короля Севера Робба Старка, 353 г. от З.Э.) «Семья. Волки. Зима. Рассвет. Я Старк. И моя стая будет жить» (последние слова Арьи Даркстарк, 394 г. от З.Э.) «Может, он и был жирной форелью, но он был НАШЕЙ форелью» (неизвестный лорд на похоронах Эдмара Талли, 346 г. от З.Э.) «Вместе. Навсегда» (последние слова королевы Игритт, 376 г. от З.Э.) «Мои сокровища? Если хотите, попробуйте их отыскать! Я их где-то спрятал — не скажу, где именно…» (последние слова Рикона Старка перед отплытием на запад, 394 г. от З.Э.) *** В 330 году от Завоевания Эйгона длительный период мира после завершения Второй Долгой Ночи подошел к концу. Но вплоть до начала нового десятилетия никто не видел предупреждений о том, что Штормовое или Северное Королевство вот-вот накроет новая беда. К тому времени Иных уже выбили даже из самых недоступных и холодных мест, а на освобожденных землях полным ходом налаживалась мирная жизнь. Даже ссоры и тяжбы между уцелевшими знатными домами почти прекратились. Урожаи росли, и пускай некоторые города и деревни еще предстояло восстановить, а многие земли оставались заброшенными и о возвращении к довоенному уровню жизни приходилось только мечтать, холод и голод потихоньку отступали. Даже межрелигиозные конфликты — и те старались решать миром. Пока судьба в очередной раз не показала, насколько она может быть капризной. Это началось в маленькой прибрежной деревушке под названием Око Бейлора, расположенной неподалеку от Вольной Гавани. Именно там случилась первая вспышка легендарной Черной лихорадки. Болезнь еще можно было задушить в зародыше, если бы были приняты меры… Увы, беспечность властей, закрывавших глаза на контрабандистов из Эссоса, для которых эта деревенька была удобным перевалочным пунктом, чуть не поставила Вестерос на грань гибели — во второй раз за последние годы. Через две недели после первых случаев лихорадки в деревне не осталось ни одного живого человека, а эпидемия распространилась от Кровавых Врат до Дорнийских марок. К концу месяца болезнь перешагнула через границу и охватила всю долину Трезубца. Вообще в истории Семи Королевств случались эпидемии и пострашнее, но эта, пришедшая почти сразу после Войны, где на кону стояло само существование рода человеческого, ударила куда по Вестеросу сильнее любой из них. К тому же болезнь распространялась слишком быстро — и задела всех и сразу, вне зависимости от места жительства и сословий. В Штормовом Пределе болезнь забрала королеву Ширен и ее супруга, возведя на трон их дочь Кассану. В Саммерхолле скончался лорд Ричард Хорп вместе с третью студентов-историков. Затем ушел в мир иной сир Доннел Сванн, он просто лег спать и больше не проснулся — вот так невзрачно закончилась жизнь великого полководца. Множество лордов и рыцарей, выдержавших ледяные клинки Белых Ходоков и переломивших хребет воинству Великого Иного, теперь умирали в муках от новой угрозы, которой они даже не видели и с которой не мог справиться ни один меч. Основная масса смертей пришлась на восточное побережье, где умерших сваливали в огромные рвы, обливали оставшимися с Войны горючими жидкостями и жгли — словно до сих пор боялись, что они могут подняться снова. Другие земли пережили волну лихорадки легче, хотя без массовых захоронений не обошлось, наверное, нигде. Старомест, Ланниспорт, Белая Гавань, новые города на побережье Штормового Королевства… Люди умирали везде. Умер и Виман Мандерли, и Лиесса Флинт из Вдовьего Дозора. Карантин, отрезавший земли Вестероса друг от друга, все-таки был введен — пусть и с огромным запозданием. На Западе тириониты уверяли всех, что питье большого количества вина и эля спасет от заражения — и когда люди обнаружили, что последователи этой религии действительно переживают болезнь лучше прочих (и неважно, что обитают они в основном на другом конце континента от эпицентра), популярность новой веры тут же взлетела вверх. И даже когда болезнь, наконец, пошла на спад, беды только начинались. Каждая или почти каждая смерть знатного лорда все сильнее подтачивала сложившийся порядок. Так случилось и в доме Фреев — лорд Стеврон, проживший даже дольше своего отца, заразился во время поездки на Божье Око, самую окраину его владений. Начавшаяся после его смерти Война Фреев запустила грандиозную религиозную распрю в Речных землях. В бывших владениях Ланнистеров лорду Подрику Пейну и его жене Аше пришлось давить одно восстание за другим — и все прекрасно знали, что оружие мятежникам поставляет Свободная Республика. В Девичьем Пруду сир Вендел Мандерли приказал топить в крови любую предпосылку бунта и в итоге забрал больше жизней своих подданных, чем эпидемия. Королевство Севера и Трезубца болезнь затронула не так сильно, как южных соседей, но оно все равно потеряло множество людей, включая многих своих лидеров. Одной из умерших была королева Вель, скончавшаяся уже на исходе эпидемии, в 334 году. И все же это было лишь тенью того, что происходило в Штормовом Королевстве. Королева Кассана, именуемая Первой, еще не успела возложить венец на свою голову, а сотни септонов уже кричали во весь голос: это Боги послали на нас испытание — за то, что мы отринули веру в Семерых. Это из-за еретиков-Баратеонов страдают все… И когда Кассана (которая, как известно, была весьма веротерпима) все-таки приняла корону из рук Красного жреца, это стало последней каплей. Восстания заполыхали повсюду — от Закатного моря до Узкого. И давить их после смерти Ричарда Хорпа и Доннела Сванна было некому. А вместе с мятежниками и сектантами подняли голову вообще все, кто хотел свалить власть Баратеонов и Владыки Света, поняв, что сейчас — самый лучший момент. В каком-то смысле они были правы… Но лучший момент — это еще не значит гарантированный успех. Королева Кассана в первые же дни своего правления отозвала в приказном порядке из отставки своего деда, престарелого гранд-адмирала Давоса Сиворта, которому присвоила титул десницы. Поддержка героя Войны сразу перевела на сторону короны весь флот и большую часть гарнизонов. Что касается Дорна, там было на удивление тихо — и кто-то приписывал эту тишину Песчаным Змейкам и их детям. Когда карантин, наконец, был снят, все земли к востоку от Длинного Стола быстро вернулись под контроль Штормового Предела. А вот к западу… Там была совсем другая история. Там нашлось немало изолированных и укрепленных поселений и фортов, которыми правили рыцари, желающие возвращения старых времен. Эти местечковые правители не участвовали ни в настоящих войнах, ни, тем более, в Битве Последнего Союза. У них не было опыта в сражениях — зато был опыт в грабеже. И их бунты, подстрекаемые уцелевшими септонами, были подобны налетевшей на поле саранче. Как организованная сила мятежники перестали существовать после первых же стычек с королевской армией — и с этого времени они рассыпались по лесам и принялись грабить и убивать всех встречных. Со временем стало просто невозможно отличить «благочестивых» борцов за веру и свободу от обычных головорезов. Тем более, что многие из них не брезговали наниматься за деньги, прикрываясь высокими словами о борьбе с ересью, но на деле соглашаясь на самые грязные дела. На всех землях у подножья Красных гор, от Нагорья до Рогова Холма, власть Штормового Предела пала — там правил тот, кто был сильнее и беспощаднее. А атаман, контролирующий Океанскую дорогу, командовал бандой, сравнимой по численности и силе с небольшой армией. Когда королевские войска решили все-таки восстановить порядок в южных и западных владениях, они быстро поняли, что это будет долго и тяжело. Прежде чем они спустились вниз по Мандеру, мятежники разграбили достаточно замков и арсеналов, чтобы вооружить неслабую партизанскую армию. Да и местные жители давно перестали считать себя подданными Штормового Королевства. Хуже всего было то, что за время эпидемии, изоляции от Штормового Предела и смены власти здесь успело подрасти новое поколение знати, которое почувствовало себя хозяевами своей судьбы. И им это понравилось. После того, как Зима и возраст все-таки забрали в иной мир Лейтона Хайтауэра, а его преемник, лорд Бейлор, пал жертвой Черной лихорадки, власть над крупнейшим городом Штормового Королевства взял в свои руки Гарт Хайтауэр по прозвищу Серая сталь. И он не собирался подчиняться королеве-девчонке за тысячи лиг от него. То же самое можно было сказать и о Манфреде Окхарте, лорде Старого Дуба. Поначалу неповиновение сводилось к тихому саботажу, но потом, когда королева попыталась ввести во всех своих владениях новый единый свод законов… Ряд лордов восприняли это как посягательство на свои законные права. И восстали уже открыто, во весь рост. Даже в столице нашлось немало тех, кто советовал королеве Кассане отказаться от реформ, но она, будучи достойной продолжательницей дела великого Станниса, не уступала. И если она решила объединить свое королевство под единым законом… даже ценой жизни всех, кто не желал жить по нему… Что ж, так тому и быть. За сорок два года своего правления — с 330 по 372 год от З.Э. — Кассана так и не смогла навести в стране порядок. Помимо раскола между «старой» и «новой» частью королевства, ей несколько раз приходилось ввязываться в стычки со Свободной Республикой, армии которой временами доходили до самого Саммерхолла… И активное привлечение во власть уроженцев Дорна для борьбы с общим врагом и поиска талантливых управляющих только подстегивало сепаратистов на западе и юге. Время шло. И герои уходили один за другим. В 340-е годы от З.Э. этот мир покинули такие люди, как Большой Джон Амбер, Давос Сиворт и Первый гражданин Сандор Клиган. Многочисленные войны, суровые зимы и тяжелая жизнь сильно подточили их здоровье. Эдмар Талли, получивший тяжелую рану во время покушения на него фанатика-септрианца, умер в 346 году от З.Э., передав титул и земли своему старшему сыну Хостеру. Спустя четыре года ушел из жизни Джастин Масси, он ушел… скажем так, не самым обычным образом, о котором можно почитать во всех подробностях в «Жизни и судьбе Джастина Масси». В 353 году от З.Э. не стало Короля Севера Робба Старка. Сотни воинов сопроводили в крипту под Винтерфеллом тело того, кто вернул Корону Зимы, того, кто привел Север к величайшему в его истории триумфу. Серый Ветер был погребен вместе со своим хозяином. Эдвил Старк, старший сын Робба, принял у него Корону Зимы и легендарный меч Лед. С каждым годом тех, кто знал лично братьев-королей Роберта и Станниса Баратеонов, становилось все меньше. Регент Миссандея отправилась к предкам в 358 году от З.Э. и императрица Вейла устроила ей грандиозные похороны. Принц-изгнанник Тристан Мартелл ушел в мир иной в 361 году от З.Э., передав титул своему сыну Оберину. Мирцелла, его супруга, прожила до 369 года от З.Э. Все умирают — даже те, кто избран Богами. Глаза Джона Сноу навсегда закрылись в середине третьей луны 376 года от З.Э. Королева Игритт последовала за супругом спустя всего два дня, словно ее бесконечная воля к жизни ушла вместе с ним. Последней волей Возрожденного Азор Ахая было возвращение Светозарного на Драконий Камень, где он и был выкован. И рыцари Долины исполнили ее волю. Самый мощный волшебный клинок нашел свое место на огромном алтаре возле вулкана, где стал ждать нового Героя, готового взять его, когда Долгая Ночь наступит в третий раз. И бесчисленное множество хронистов и мейстеров до сих пор ломают голову над тем, как этот алтарь, несмотря на все извержения и землетрясения, не получил ни единой трещинки за более чем шесть сотен лет. Годы шли и великие события забывались. Тирионизм постепенно стал основной религией в Вестландии, бывшей Свободной Республике, где в каждом городе теперь стоял величественный храм-трактир. Именно духовенство в итоге стало той силой, которая во время революции 426 года от З.Э. вышвырнула северян не только из бывших Западных земель, но и из долины Трезубца, тем самым уничтожив созданное Роббом Старком крупнейшее в Вестеросе государство. Хотя Север к тому времени уже и сам утратил всякий интерес к удержанию земель к югу от Перешейка, у него были другие заботы и другой главный противник — Новый Браавос, который в те годы все активнее захватывал северные рынки. Принцесса Санса Старк умерла от старости в 393 году от З.Э., и десятки тысяч северян пришли к ее гробу, чтобы отдать великой женщине последнюю дань уважения. Барроутон за годы ее мудрого правления стал богатым и шумным городом, способным на равных соревноваться с Белой Гаванью за титул первого торгового города Нордландии. Уйдя из жизни в возрасте ста семи лет, она оставила после себя процветающую землю, двоих детей (было шестеро, но четверо умерли раньше своей матери) и двадцать два внука. Арья Даркстарк была среди тех, кто пришел на ее похороны. Но и она ненадолго пережила сестру. Путешествие из Логова Лютоволка в Барроутон и обратно отняло у героини последние силы, оставшиеся в ее одряхлевшем теле. Нимерия (все лютоволки короля Робба, его братьев и сестер были одарены исключительным долголетием) и ее потомки собрались вокруг своей хозяйки — и ее последний вздох никем не был услышан за оглушительным воем, которого ни одно человеческое ухо не слышало ни до, ни после того дня. Потом стая разбежалась — и вместе их больше никто не видел. Но есть легенда о том, что когда над человечеством снова нависнет угроза, они вернутся и будут сражаться вместе против Великого Врага. Темная Сестра стала фамильным клинком дома Даркстарков, а тридцатиметровая статуя Матери-Основательницы была воздвигнута возле одного из уцелевших фрагментов Старой Стены. Смерть Арьи, которой он всегда восхищался, стала для Рикона Старка обрывом последней ниточки, связывавшей его с Вестеросом. Когда об этом пришла весть, последний из детей Эддарда Старка заканчивал строительство океанского галеона «Неудержимый», который сам и спроектировал. Когда он был готов, Странствующий Лютоволк произнес воодушевляющую речь, поднялся на борт и отчалил от Каменного берега в сторону заката, где находилась легендарная земля, которой никто прежде никогда не достигал. Домой он так и не вернулся, и за последующие века сотни тысяч искателей удачи излазили весь Западный океан в поисках его несметных сокровищ. Которые так и остались ненайденными… Но спустя сорок восемь лет, в 442 г. от З.Э. каравелла «Морской орел» после нескольких месяцев плавания наткнулась на огромный неизвестный материк, который сейчас известен всем и каждому под названием Рикониос. Хотя ни самого первооткрывателя, ни его могилы там так и не нашли. Через семнадцать дней после отплытия «Неудержимого» в Большом чертоге восстановленного Черного замка в последний раз закрылись глаза 1000-го Лорда-командующего Ночного Дозора Эддисона Толлетта. Он был последним из тех, кто помнил легендарные события. Вместе с ним ушел в небытие не только Ночной Дозор, состоявший к тому времени из одного человека. Ушла сама эпоха. Никто в этом мире больше не видел ни объединенного Вестероса, ни Второй Долгой Ночи.