Силовой приём

      — Во время последнего матча действительно творилась какая-то чертовщина, — признала Анна и неуверенно провела рукой по парапету.       К восьми утра на улице распогодилось, и напарники согласились пройти с мисс Ярвинен вдоль набережной, заодно и подвезти её после, раз уж они планировали её задержать. Редкие порывы ледяного ветра забирались под полы куртки, под капюшон, из-за чего пух остро бил по лбу лейтенанта, в рукава, крались по позвоночнику, пронося волну неприятных мурашек, но ничто из этого не могло отвлечь Гэвина от созерцания серой палитры эмоций на лице Анны. Не сказать, что её сильно заботила судьба соперников, поэтому и отзывалась она о них безразлично, почти холодно.       Девушка с интересом уставилась на мост Амбассадор, как если бы пребывала на увлекательной туристической прогулке, и уже была в предвкушении следующей достопримечательности. Партнёры её не торопили. Гэвин лишь поёжился, поджал плечи и нетерпеливо сложил руки на груди, не высказывая своего негодования, в то время как Ричард оставался неподвижным, будто запустил диктофон или видеозапись с оптического блока, не желая упустить ни малейшей детали дальнейшего повествования. Когда же Анна наконец отвлеклась от моста и повернулась, чтобы продолжить, Гэвин навострил уши.       — Ваши отправлялись на скамью один за другим, и вид у них был, словно они знали, что вот-вот произойдёт что-то страшное. Меня это удивило: я наслышана, что «Детройт Ред Уингз» сильный противник и у её игроков глаза победителей… Но в тот день даже их тренер был на взводе перед матчем, и я не уверена, что дело было в нас.       — Вам довелось с ним пообщаться? — сощурился Гэвин, цепляясь за ниточку. Анна пожала плечами.       — Всего раз. Перед началом и окончанием сезона для игроков устраивают приёмы — что-то вроде вечеринки для укрепления дружеских отношений между странами. Там мы и познакомились. Мистер Уэрта довольно сдержанный человек, он у меня вызывает смешанные чувства. Мы обменялись парой слов, рукопожатий и разошлись. До того матча, казалось, его ничто не может испугать, и мне в один момент показалось, что даже нас он не воспринимает как соперников — ниже по уровню, так он считает... Но в итоге был в ужасе. А когда его парни начали ломать кости, так он и вовсе покраснел от злости, иногда даже отходил — видимо, чтобы выпустить пар…       Анна вдруг оборвала речь, обнаружив, как многозначительно переглядываются Гэвин и Ричард. Она решила поинтересоваться:       — Вы ведь уже что-то об этом знаете, да?       Напарники прервали зрительный контакт, и Рид, наконец обратив на неё внимание, решил не отвечать на вопрос, а задать свой:       — Вы не слышали ничего странного о нём? Ну, может, он попал в какой-нибудь скандал, поссорился с тренером другой команды? Ничего, что не выносилось бы в люди?       — Вы не ответили на мой вопрос, — упёрлась Анна, сощурившись. — Если моей команде может что-то угрожать, то я хочу об этом знать. И если вы отказываетесь отвечать, то я тоже.       Гэвин вскинул бровь в недоумении, опешил от решимости на грани наглости этой девушки. Поэтому он не любил допрашивать, предпочитая отдавать эту возможность напарнику. Потому что такие манипулятивные личности, как Ярвинен, моментально могли вывести его из себя. Так оно и случилось. Рид тут же нахмурился, выпрямился перед ней во весь рост, что той осталось лишь дышать ему в грудь, и угрожающе склонил голову:       — Мисс Ярвинен, напоминаю, что вы находитесь не в том положении, чтобы ставить свои условия, — процедил он.       Любой другой на месте девушки бы тут же стушевался, вжал голову или хотя бы отступил на шаг назад, поверженный и испуганный, потому что перед испепеляющим взглядом Гэвина не мог устоять даже самый твердолобый истукан.       Но не Анна. Она даже не моргнула. Её будто это раззадорило. Девушка в отместку выровнялась и зашипела не хуже кошки:       — Вы тоже. Ведь мистер Уэрта не знает о вашем расследовании — иначе вы бы не расспрашивали меня о нём, верно? А вы и не хотите, чтобы он знал — на то есть веские причины.       Рид остолбенел и расслабил плечи, ощущая себя букашкой, над которой с превосходством победителя возвысилась эта миниатюрная девица. Гэвин если не стареет, то явно теряет всё своё влияние на других людей. Общение с андроидами размягчило его, уязвило?       Лейтенант не успел подумать над этим, когда Анна смягчилась, но с той же твёрдостью продолжила:       — Лейтенант Рид, вы слышали меня. Для меня мои ребята — приоритет. И если уж я согласилась вам помочь, то делаю это ради нас, ради победы — уж это вы должны понять. А не зная положения дел, я не смогу помочь ни моим игрокам, ни вам.       Гэвин сконфузился, мышцы расслабились. Малявка оказалась права. Он бы и сам отказался сотрудничать с таким раскладом. Неведение действовало на нервы. С осознанием этого он потёр переносицу и, выдержав паузу, нехотя выдавил на выдохе, не желая вдаваться в подробности того, что они выяснили до разговора с ней:       — За неделю до открытия сезона его команде стали приходить угрозы. В них говорилось и о травмах, и о видеокубе, и о площадке. Опираясь на ваши слова, я подумал о том, что их тренер кому-то знатно насолил, раз кто-то решил размазать его репутацию о стенку.       Анна, насупившись, отвела озадаченный взгляд и прикусила губу, пытаясь что-то припомнить. Не было похоже, что она в курсе угроз, однако и доверять ей Гэвин бы не стал.       — Вы думали, что это я приложила руку к угрозам, — догадалась она и подняла голову. — Почему?       — Игроки ушли с множественными травмами и ушибами после матча с вами, — стал пояснять Ричард, обращая на себя внимание девушки, — а на ваших подопечных ни царапины. Для «Детройт Ред Уингз» площадка оказалась закрытой для тренировки, но мы выяснили, что в тот день после этой новости её заняли вы. В другой же день, после вас, на площадку во время тренировки игроков упал видеокуб — мало похоже на совпадение. Беря во внимание вашу… простите, репутацию, мы не могли подумать иначе, мисс Ярвинен.       Анна спокойно выслушала андроида и замолчала на некоторое время, и Рид нисколько не сомневался, что ту задела прямота Ричарда. Вот только его замечания не могли пройти мимо ушей даже Гэвина: он знал обо всём, кроме того, что площадку занимали финны — навряд ли напарник утаил от него новую информацию, поэтому напрашивается вывод, что к её предоставлению приложил руку Коннор.       — Вы так уверены, что мои ребята возвращаются с матча целыми и невредимыми, одержав победу? — усмехнулась тренер. После её лицо вдруг приобрело мрачный оттенок, а уголки губ устремились вниз. — Им тоже досталось, как оно обычно бывает — такой уж вид спорта — но… должна сказать, во время матча покрытие площадки было повреждено. В тот день мне было позволено выйти до начала к трибунам, и я смогла осмотреть лёд: идеально чистый и прочный. Но, когда началась игра, мне удалось заметить трещины. То, что мои игроки ничего себе не сломали — чудо, не иначе. Я обращалась с жалобой, моё заявление принял менеджер и… всё. Ничего! Что же касается видеокуба и нашей тренировки — уж лучше вам поверить в то, что это совпадение. Можете даже взять отпечатки!       Последнее девушка почти выкрикнула. Взять отпечатки было бы отличной идеей, если бы Гэвин и Ричард не знали, что повреждение куба оказалось за андроидом. Здесь нить обрывается. Кроме…       — Значит, менеджер… — удовлетворённо продублировал лейтенант и кивнул. Ричард многозначительно на него глянул и решил выступить:       — Вы лично говорили с ним?       — Пару раз пересекались чисто случайно. Нервный тип.       — Мисс Ярвинен, возвращаясь к вопросу лейтенанта Рида… Может, вы слышали что-нибудь о тренере «Детройт Ред Уингз» и его отношениях с менеджером?       — Я приехала сюда не ради сплетен, — пожала плечами Анна. — И всё же мне пришлось выслушать парочку на приёме. Говорят, они что-то не поделили — не знаю, как давно и что именно.       Общим решением было закончить допрос и подвезти мисс Ярвинен до торгового центра. Воздух как-то потяжелел, атмосфера накалилась, и ни у кого далее не возникло желания поговорить о чём-то отдалённом, как если бы разговор высосал из троих все соки. За рулём сидел Гэвин, и Ричард не мог не заметить, как он, не моргая, напряжённо сжимал и разжимал руль со скрипом и покусывал нижнюю губу, а это могло означать только одно: лейтенанту на ум пришла мысль, и ему не терпелось поделиться ей с напарником наедине. Анна же, когда взгляд RK900 скользнул по фигуре в зеркале заднего вида, сохраняла убийственное спокойствие. Он не мог прочесть её, однако пришёл к своим выводам, в которые обязательно посвятит Рида.       Когда мисс Ярвинен продиктовала им свой номер, выбралась из машины и хлопнула дверью, на несколько секунд воцарилась тишина. Ричард проводил тренера финнов пытливыми взглядом, а вот Гэвина, кажется, она уже совсем не интересовала. Лейтенант погрузился в свои мысли.       — Не уверен, что она что-либо утаила от нас, — решил высказаться девятисотый и медленно повернул голову. — Но и доверять ей я бы не стал.       Рид кивнул, заглушил двигатель и, наконец отцепившись от руля, откинулся в кресле. Выглядел он мрачнее вновь разыгравшейся снежной бури снаружи.       — Согласен, не будем списывать её со счетов. Не думаю, что она охотно согласилась нам помочь только потому, что такое могло приключиться с её командой. Я имел дело с такими людьми. — Гэвин устало вздохнул и запустил руку в волосы, наблюдая, как лобовое стекло покрывается крупными снежными хлопьями. — Подозревать их начинают в последнюю очередь.       — Моя программа способна уловить малейшие изменения в настроении человека, — неловко заметил Ричард и отвёл разочарованный взгляд, — но в последнее время я не справляюсь.       — Эй, — окликнул его Рид. Тот поднял голову и обнаружил, что партнёр подбадривающе улыбнулся, — ты ведь человек, забыл? Даже самый опытный детектив иногда что-то упускает.       Ричард, пусть и не сразу, растянул губы в благодарной улыбке. Гэвин довольно фыркнул и подмигнул, и тогда девятисотый решил вернуться к делу, приняв сосредоточенное выражение лица.       — Значит, всё упирается в менеджера. — Когда Рид кивнул, он продолжил: — Мистер Уэрта находится с ним в натянутых отношениях… Предполагаю, что это может быть связано с тем, что говорил Джордан Уолкер.       — Похоже, всё так, — отозвался он. — Повздорили из-за жены…       — Или любовницы, — уточнил андроид и, когда Гэвин удивлённо вскинул брови, добавил: — Опираясь на информацию, которую Коннор предоставил сегодня утром, мистер Уайт, менеджер, проводит выходные на вилле с некой «Еленой» уже два года…       — А что жена?       — Закрывает на это глаза. Но не это важно, Гэвин. Важно то, что Елена до этого встречалась с мистером Уэрта и была замечена с ним в ресторане «Авиньон» на прошлой неделе…       — Ну охренеть, снова любовная драма, — взвыл Рид. Скучнее дела не найдёшь, он терпеть не мог подобные обстоятельства: слишком очевидные. — Хорошо, допустим, менеджер тот ещё ревнивец, который решил насолить Уэрта, уничтожив его репутацию. Но что насчёт тех вмятин?       — А вот здесь самое интересное. — На лице Ричарда заиграла самодовольная ухмылка. — Елена является андроидом модели TR, и она уволилась с ледяной арены неделю назад. Она занималась техническим обеспечением видеокуба.       Гэвин выкатил глаза и приоткрыл рот от изумления. Внизу живота приятно защекотало от предвкушения.       — Но ведь там, на площадке, действовал не один андроид?       — Именно.       — Ричи, нужно прошерстить базу данных сотрудников, уволившихся на прошлой неделе, — затараторил Гэвин, пока шёл поток мыслей. — Может, помимо Эртц, уволился ещё кто-нибудь? Тоже андроид.       — Запрос уже отправлен, потому что нам не удалось найти ни одного андроида в базе действующих сотрудников, — улыбнулся девятисотый. — Предлагаю продолжить расследование, поговорив с мистером Уэрта как с главной жертвой.       — Парни просили нас не палиться перед ним. Будет странно, если к нему после случившегося заявится парочка парней и начнёт задавать странные вопросы, — выдохнул Гэвин, после чего салон машины вновь охватила гнетущая тишина. Ричард бегал глазами и часто моргал в раздумьях, но Рид сообразил быстрее, широко распахнув ресницы и вцепившись в его предплечье. — Нам нужно попасть на приём! Анна поможет нам в этом, притворимся кем-нибудь вроде спонсоров.       — Идея отличная, — нахмурился Ричард, противореча собственному согласию в голосе, — но Коннор будет не в восторге.       — Нет-нет-нет, — вскинул руку Гэвин и рыкнул: — Эта консерва своим охренительно-гениальным планом нас только затормозила. Отныне меня не ебёт его мнение, действовать мы будем по-нашему.       Голубые глаза напротив красиво заблестели, губы тронула едва заметная ухмылка. Несмотря на сдержанность партнёра, лейтенант сразу понял, что Ричард сто процентов на его стороне и надзор братца ему совсем не импонирует. Рид был рад, что они солидарны в этом вопросе. Обозначив следующие задачи, лейтенант, сославшись на то, что их скоро заметёт и они не выберутся из сугроба, завёл машину и тронулся.       Дорога до участка заняла больше времени, чем предполагалось, и добрались они только к десяти часам. Аномальные осадки пробрались во все уголки разрастающегося города и послужили самой горячей темой обсуждения. Партнёры не успели дойти до входной двери, минуя парковку, как рядом уже послышались вздохи, возгласы возмущения и звуки пробуксовки колёс — у Смита, кажется, застряла служебная машина, и коллеги дружно помогали ему её вызволить. Снег не играл на руку никому из департамента: вызовы растягивались, полицейские не успевали доезжать до места преступления и схватить преступника, а в худшем случае сотрудники попадали в аварии и вместе с тем рисковали нажить проблем на голову. Гэвин был рад, что Ричард выполнял роль его штурмана, а ведь только два года назад он то и дело велел тому завалиться, стоило открыть рот, когда Рид осмеливался немного нарушить правила дорожного движения. В своих навыках вождения он не сомневался, но всегда лучше, когда кто-то может подстраховать — в этом он убедился раз и навсегда.       В первую очередь, войдя в отдел, подойдя к столу и сбросив куртку, Рид осмотрелся в поисках Коннора: на крючке не нашлось его пальто, стол вылизан до блеска — ничего из того, что могло выдавать присутствие тостера в участке. Значит, ещё не явился. «Конечно, такая ночка, видимо, была», — подумал Гэвин и злобно прыснул. В любом случае это начинало вымораживать: заявляется, когда хочет, ведёт себя как напыщенный индюк, ходит, как важный гусь, и раздаёт приказы с таким надменным видом, будто все коллеги для него в один миг стали мелкими сошками. После увиденного лейтенанту захотелось поставить его на место.       — Пока мы ждём ответа от мисс Ярвинен, предлагаю связаться с Керри Уинстоном и Алексом Бейзовски. — Гэвина от рассматривания пожиток Коннора отвлёк Ричард. — Они могут что-то знать об отношениях мистера Уэрта и Елены.       — Думаешь, тренер посвящал их в такого рода вещи?       — Мистер Уэрта является их тренером уже пятнадцать лет, поэтому да, думаю, что они могут что-то знать.       — Хорошо. Свяжись с ними и назначь встречу, — дал добро Гэвин, и Ричард кивнул. В тот момент в кармане завибрировал мобильник, и Рид поспешил прочесть сообщение. Лейтенант изобразил гримасу разочарования и не сдержался: — Блядь, ну блеск!       — Что случилось?       — Ближайший приём только через неделю.       — Перед рождественским матчем, — нахмурился Ричард, а после загорелся новой идеей: — У нас есть время поговорить с Уинстоном и Бейзовски, и мы также можем пообщаться с мистером Уайтом. Если повезёт, можем связаться и с Еленой.       — Не хотелось бы, чтобы дело растянулось, но ничего не поделать, — проворчал Гэвин, набросал ответ Анне и убрал телефон. Выдохнул. — Осталось только поставить принцессу перед фактом.       В стороне рабочего места Коннора что-то грохнуло, мелькнула тень, и напарники сразу повернули головы. Хэнк бросил ключи от машины на стол и небрежно кинул куртку на спинку стула. Сам же плюхнулся и, уперев локти в стол, спрятал лицо в ладонях, что-то невнятно бормоча. Коллеги не рисковали подойти, уже не говоря о том, чтобы поздороваться.       Партнёры переглянулись в немом вопросе и после двинули к нему, но тут Ричарда ухватила за рукав Тина, слёзно прося о помощи. И девятисотый хотел было отказаться, но Гэвин мотнул головой и позволил ему уйти. Поговорить со стариком ему не составит труда.       Он подошёл к лейтенанту Андерсону в надежде, что тот почувствует его приближение и оторвётся от мыслей, но, показалось Гэвину, того всего без остатка поглотило собственное беспокойство. Поэтому Рид демонстративно прочистил горло и оглянулся, чтобы невзначай не привлечь свидетелей их будущего диалога.       Хэнк лениво поднял голову и поморщился от света. Ничего не сказал в ожидании того, что собеседник расскажет что-то дельное, иначе бы смело послал его куда подальше. И Гэвин рассказал всё, что видел вчера. Рассказал о своих догадках и опасениях, и с каждым словом лицо старика мрачнело и мрачнело. Когда он закончил рассказ, они немного помолчали. Рид неловко тёрся рядом, а Хэнк стучал по столу пальцем и о чём-то активно думал. И спустя время тот заговорил первым:       — Если Мартин работает в подобном месте, значит, у него явно какие-то проблемы, а Коннор пытается ему помочь…       — …или Мартин использует Коннора?       — С чего ты взял?       — Эм… — Гэвин глянул на Хэнка исподлобья так, словно излагал очевидную мысль, — я ведь только что рассказал.       — Этот жест может означать что угодно, Рид. Почему ты вообще на этом зациклился?       Гэвин раскрыл рот, но тут же одёрнул себя. И правда зациклился — с чего бы? С того, что он не хотел бы, чтобы Коннор проходил через то же, что и Ричард во время раскола их отношений. Мысль, конечно, вслух он не озвучил, да и не примет её так сразу. Вместо этого он самоуверенно выпятил грудь, подтянул джинсы и серьёзно ответил:       — Наша принцесса может быть втянута в сомнительную авантюру, и тебе бы точно не хотелось, чтобы она в какой-то момент оказалась за решёткой, потому что доверилась не тому человеку.       Хэнк проглотил язвительное заявление, молча соглашаясь со сказанным. Старик откинулся на спинку стула, сжал губы, глядя в пустоту. Гэвин упёрся бёдрами в стол.       — Вчера поздно вечером мне позвонил Коннор, — чуть веселее сказал Андерсон, будто произошло вселенское чудо. — Спросил, как я поживаю, как Сумо. Я удивился: он извинился за свою резкость в тот день, когда ушёл, и пообещал заглянуть на выходных. Думаешь, проснулась совесть?       Рид прыснул смешком, оставив на лице хитрую ухмылку. Значит, всё-таки тот к нему прислушался — удивительно. В кои-то веки Гэвин сделал доброе дело, и старик теперь может спать спокойно.       — Думаю, совесть для андроидов уж очень далёкое чувство, — фыркнул он, вспоминая все приятные и неприятные моменты, связанные с абсолютной беспардонностью Коннора и Ричарда. Но недостатком он это качество не считал: андроиды хоть и рубили в лоб, но врали редко.       — Меня вот что смутило во время разговора, — продолжил Хэнк, поймав настрой Гэвина и пустив смешком. — Я спросил, чем он занимается — может, ему одиноко — а он ответил, что живёт не один. Тогда я спросил, в каком хоть районе поселился, а Коннор… Коннор проронил три буквы: «Вес…» и вдруг замолчал. Сказал, что в хорошем, и сменил тему.       — «Вестсайд»? — предположил Гэвин и присвистнул.       Район точно не вписывался в понятие «хороший». Максимум средний, и то с натяжкой. Вряд ли Коннор стал бы носить такое старьё, живя в благополучной части города. А «Вестсайд» он помнил хорошо. Сколько раскрытых дел на счету! И почему из всех он выбрал именно «Вестсайд»?       — Похоже на то. Это может оказаться зацепкой, но… я пытался пробить его адрес проживания. Непохоже, что Коннор обосновался там надолго — никакой информации. Как и о Джиме Мартине.       — «Вестсайд» не такой большой, найти его гнёздышко не составит труда. Займёмся этим.       — Чем займёмся?       Тёплые отголоски ровного тона лёгкой щекоткой прошлись по позвоночнику, как по струнам скрипки, и Гэвин, скакнув вперёд, повернул голову, теряя всю сдержанность.       Коннор, лёгок на помине, прилип к нему приветливой улыбкой и добрым взглядом. Рид проглотил подступившую тревогу и решил ответить не слишком убедительно:       — Организацией вечеринки. Тина с ума сходит.       — Вот как. — Коннор склонил голову и дёрнул уголком губ. — Хотелось бы видеть такое же рвение к раскрытию нашего дела. Как прошла ваша встреча с мисс Ярвинен?       Лейтенант только цыкнул на колкость андроида и сморщился. Решив не отвечать сразу, он огляделся в поисках напарника, чтобы тот составил ему и Коннору компанию, но тот вовсю был занят помощью Тине — на неё и правда в последнее время повесили слишком много. Тогда Гэвин осознал, что останется один в клетке с тигром, и одним только требовательным взглядом приказал восьмисотому следовать за ним в переговорную. Кошек он не боялся, даже таких кусачих.       Он был кошатником.       Андроид слушал рассказ Рида внимательно, не перебивая, но Гэвин понимал, что кроется за личиной бесстрастия. Ему явно не понравилось, что лейтенант доверился своей интуиции, положился на удачу и раскрыл почти все карты первой подозреваемой вот так просто. Коннор, сложив руки за спину и выпятив грудь, изредка слегка вскидывал подбородок и морщил нос так, что сплетение родинок красиво играло на тонких чертах лица. Он часто моргал, обрабатывал информацию и складывал паззл. Другой бы не понял, о чём он думал, но Рид уже был готов парировать любой упрёк в его сторону.       Когда лейтенант закончил, Коннор немного помолчал, а затем, до этого уперев взгляд в пол, устремил его на Гэвина. Он смотрел так, будто точно знал, что Рид увидел вчера больше, чем ему позволено. Он словно знал, что тот следил за ним, и лейтенанту стало не по себе. В последнее время от этого андроида можно было ожидать чего угодно, какой угодно реакции, а если дело действительно касалось жизни и смерти, то Коннор стал бы угрожать, Гэвин уверен.       Но угрозы на него не подействуют — и это тостер тоже знал.       — Вы понимаете, что ваша, как вы выразились, «чуйка» далеко не всегда играет на руку делу? Лейтенант Рид, раскрыв информацию мисс Ярвинен, первой подозреваемой, вы могли поставить под угрозу расследование.       — Но я не поставил, — ухмыльнулся Рид. — Очень даже, напротив, продвинулся. А если Анна и преступница, то впредь будет умело заметать следы, вести себя иначе — это же очевидно. Не помнишь дело с певичкой? Да если бы не моя находчивость, она бы не отделалась от этого маньяка.       — Этот «маньяк» — неопытный студент первого курса факультета искусств, ранее ни за что не судимый. За мисс Ярвинен похищение и удержание человека против его воли в течение трёх месяцев. Большая разница.       Гэвину показалось, что настроение Коннора резко скакнуло куда-то вниз. Такое происходило редко, Рид видел его таким потерянным только от силы три раза: когда тот стал свидетелем их поцелуя с Ричардом на крыше, во время разговора с Гэвином о смысле жизни и когда лейтенант истекал кровью в руках напарника. Тот смотрел на него так, словно тревога вот-вот готова сорвать маску сдержанности и спокойствия.       И тут его осенило. Он решил подобраться к андроиду издалека, поэтому, нагло фыркнув, лейтенант оторвался от стола, подошёл к Коннору и вкрадчиво спросил:       — Так боишься признать, что мои методы рабочие?       — Нет, лейтенант Рид. — Восьмисотый подхватил настроение оппонента и в ответ совершил шаг вперёд. Бросая вызов, пряча настоящие эмоции за таким тоном, что стены помещения будто покрывались инеем. — Я хочу сказать, что вам не следует всегда полагаться на свою хитрость и интуицию. Вы только угодите в неприятности.       Попал в точку. Внутри Гэвина что-то ёкнуло, и хитрая улыбка стала ещё шире. Что-что, а выводить на эмоции он умел даже самых стойких.       — Беспокоишься за моё благополучие?       Коннор выпрямился, как если бы его огрели плетью по спине, и широко раскрыл глаза. Растерянность потерялась в дрожащих губах. Всего лишь на секунду андроид потерял образ, но Гэвин успел рассмотреть в нём всё, влезть в нутро и понять, что тот на самом деле чувствует.       Или он хотел, чтобы так оно и было?       Тостер поёжился, хотя не чувствует холода, и с неким непривычным сомнением ответил:       — Было бы… прискорбно обнаружить вас снова в больничной койке.       Гэвин оторопел, выпучил глаза на андроида, как на новое изваяние. Так он прав: сначала лекарства, а теперь опасения… Тот явно не контролирует эмоции и действия, когда речь заходит о нём. Ему хочется злиться, держать образ крутого парня, но не выходит. Риду вдруг расхотелось выводить Коннора, а то и вовсе он почувствовал стыд за то, что хотел подколоть его. Вместо этого, воспользовавшись моментом, оставшись наедине, когда разговор вытек в такое русло, он решил неловко начать:       — Ты… нас тоже беспокоишь. Сам не свой, темнишь, ведёшь себя как законченный ублюдок. — Коннор продолжал молча слушать, не глядя на собеседника. Гэвин вздохнул и встал рядом, упёршись плечом в стену. — Мы ведь… всегда были откровенны, а? Мне всегда было трудно это признать, но… мы ведь были близки. Так почему теперь ты закрываешься? Ладно Ричард, но сколько раз тебе исповедовался я, сколько ты? Почему ты закрываешься от меня?       — Кажется, мы говорили о деле, лейтенант Рид. — Голос андроида дрогнул, а глаз Рида дёрнулся.       — Команда не может действовать сообща, находясь в постоянном напряжении — ты, как никто другой, должен это знать. И я хочу урегулировать конфликт.       На языке Гэвина вертелось то, что он не мог сказать вслух. «Ты меня волнуешь», «Я охренительно беспокоюсь», «Не хочу, чтобы ты во что-то влип». Но у него никогда не получалось складно, когда он волновался. А нервничал он, судя по всему, так же, как и Коннор.       Поэтому он свёл всё к конфликту. Как глупо.       Андроид моргнул и поднял голову, но так и не взглянул на него. Губы дёрнулись, и он, проронив первое слово в металлический отзвук, твёрдо сказал:       — Хорошо. Действуйте по плану, лейтенант Рид, я вам доверяю.       С этими словами Коннор направился к двери, оставляя Гэвина растерянного и озлобленного на то, что тот вновь отказался идти на контакт. Вдруг восьмисотый остановился и бросил через плечо:       — Я постараюсь впредь не вызывать у вас негативных эмоций. Конфликт исчерпан.       И тут лейтенант вскипел. Тостер только что сделал ему одолжение, а этого он не мог просто так оставить. Тот, видимо, хоть и понимал, к чему вёл Рид, решил просто сбежать. Трус.       — Конфликт только разгорается, принцесса, — кинул он. — И давно ты стал бегать от неразрешённых проблем, наживая новые?       — У меня нет проблем, лейтенант Рид.       — Н-да-а? — подло усмехнулся Гэвин и прислонился спиной к стене, победоносно складывая руки на груди. — И твой дружок тоже так считает?       Коннор, готовый совершить шаг вперёд, поборол желание выскочить из комнаты и вдруг встал столбом. Гэвин не видел его лица, но заметил, как мышцы лопаток под тканью рубашки напряглись, ладони сжались в кулак.       И наконец андроид повернулся боком. На лице заиграли желваки, карие глаза проронили злобную искру. И голос всё же он держал ровным.       — Не понимаю, о чём вы.       — Понимаешь. Ты всё прекрасно понимаешь.       Коннор двинулся к нему. Гэвин не дёрнулся с места, когда андроид подошёл к нему близко. Неприлично близко. Так близко, что он ощутил горячее дыхание на своём лице. Андроид грелся, система охлаждения не справлялась.       Рид не испугался, сохранял спокойствие на безмятежном лице, и всё же внизу живота что-то ухнуло. Такой реакции он и добивался. Настоящей.       — Что вы знаете, лейтенант Рид? — прямо спросил Коннор. Он глядел на оппонента сверху вниз, как на мелкого грызуна.       — Достаточно, — выдал Гэвин и шутливо вскинул бровь. — Например, то, что тебе всё это небезразлично.       Андроид догадался, какую игру ведёт Рид — и тут лейтенант замер. Коннор вдруг, противореча всем правилам приличия, медленно, угрожающе расставил руки по бокам от головы Гэвина, нависая сверху, и посмотрел на него с высоты своего величия так, как смотрит дикий зверь, заточённый в клетке, на дичь. Он был ниже Ричарда, а их рост с Ридом не имел уж очень большой разницы, однако лейтенант ощутил себя мышью, загнанной в хлопнувшую мышеловку пустующего кабинета, где давящие стены перекрывают доступ к кислороду.       Лицо андроида потемнело, и только глаза играли яркими, сочными красками янтаря. Когда Гэвин увидел в их отражении себя — беззащитного, но не терявшего смелость и уверенность — сердце совершило один сильный удар в грудь, а после торопливо забилось.       — Я знаю, чего ты добиваешься. Но что бы ты ни видел, чего бы ты ни знал — остановись. Сейчас.       Лицо снова обдало теплом чужого дыхания, и Гэвин на пару секунд прикрыл глаза, тихо задышал. После он нахмурился и злобно зыркнул на него в ответ.       — Не то что? Что ты мне сделаешь, принцесса, закроешь рот изолентой, свяжешь?       — Свяжу, закрою рот изолентой? — зловеще продублировал Коннор. — Ты плохого мнения обо мне.       Со словами последовали и действия. Рид, заупрямившись, сделал вид, что его совсем не волнует, как рука андроида, не касаясь, проходит вдоль его плеча, спускается к запястьям и уходит вниз, к бёдрам, точно дразнит. Лейтенант заинтересованно стал наблюдать за невесомыми действиями, посылающими вызывающие трепет импульсы жара по телу.       Он врос в землю, сжал губы в тонкую линию, а потом коротко облизнулся, когда ладонь наконец — наконец? — ласково тронула талию и погладила так же мягко и бережно. Интимное касание почувствовалось даже через плотную ткань свитера, неподатливое тело слегка вздрогнуло, а после андроид, выдержав томительную паузу, совершив ещё пару аккуратных движений, приблизил лицо к уху и прошептал:       — К несчастью для тебя, Гэвин, я ещё хуже.       И Гэвин в ту же секунду болезненно застонал — ладонь твёрдо сжалась на бедре. Он, зашипев, вцепился ногтями в запястье андроида одной рукой и упёр в грудь напротив другую. Ладони обожгло, как кипятком.       — Куда… руки тянешь… мудила? — Рид всеми силами силился оттолкнуть от себя Коннора, но бил лишь в плотную стену из креплений и шестерёнок.       — Это будет тебе уроком, Гэвин. — Андроид ослабил хватку, но руки не убрал. Рид затравленно глянул ему в глаза — теперь он видел себя до жути напуганным и вместе с тем злющим до чёртиков. Коннор наклонился к его лицу и прошипел в губы почти нежно: — Не играй с огнём. Можешь обжечься.       Наконец восьмисотый позволил Гэвину себя оттолкнуть, и он отшатнулся назад. После, ничего больше не сказав, андроид покинул помещение — Рид не успел даже кинуться на него. Кулаки чесались, но драка между ним и Коннором сейчас вызвала бы у коллег кучу вопросов.       Боль запульсировала на разгорячённой коже, и лейтенант приложил к бедру руку и растёр его, бессвязно мыча. Адски болит, будто прессом придавили. С ума сойти, и что это сейчас было, это он так пригрозил? Если тостер так угрожает, то как же он приводит угрозы в исполнение? Одолело из ниоткуда взявшееся дежавю: «Будьте осторожны, детектив. Иначе я быстро найду применение вашему языку».       Гэвин покрутил головой, чтобы отбросить лишние мысли. Ему даже не хотелось знать… наверное?       — Вот тебе, блядь, и «принцесса», — выдохнул он и выпрямился.       Воздуха стало больше, поэтому теперь он мог задышать полной грудью. В этот момент ручка двери дёрнулась, и в комнату вошёл Ричард, прищурившись, глядя себе за спину — очевидно, его смутил разгорячённый вид Коннора. Когда он повернулся, то широко раскрыл глаза.       — Гэвин? — Он буквально подлетел к напарнику. — Что произошло, у тебя учащённое сердцебиение, и… ты бледный.       Рид смотрел в проём распахнутой двери, между слоняющихся туда-сюда полицейских. На конкретную удаляющуюся спину, фигура которой шагала так, что стук ботинок слышался даже сквозь будничный шум отдела. Необычно тихо для себя Гэвин смог только выдавить, сорвавшись на последнем слоге:       — Ничего. Повздорили.       Когда они вышли в общий зал, Коннора и след простыл. А напарникам предстояло действовать по их плану, раз уж тостер заявил, что не будет вмешиваться и препятствовать их ходу расследования.       Связаться с Керри и Алексом не составило труда, так как они оставили Гэвину свои номера. Первым же делом лейтенант набросал им сообщения с просьбой пересечься где-нибудь в неприметном месте, чтобы никто, включая тренера, не прознал об их вылазке с копом. Те охотно согласились, однако следовало подождать — всё-таки ребята придерживались расписания.       Назначив встречу после полудня, напарники погрузились в рутинную работу в виде заполнения отчёта по делу. Моментами они отвлекались на организацию вечеринки, в которую их вытягивали Тина и Лиза. Вторая не скупилась на скользкие комментарии в их адрес, Гэвин же в ответ не мог удержать свой злобный словесный фонтан. Волноваться было не о чем: их брань уже стала привычным делом в отделе с того момента, как появилась Лиза. Высокая бойкая красотка не уступала Риду в колкостях, стала любимицей департамента, могла разговорить даже самого законченного социопата. Несмотря на то, что Гэвин как раз таки обладал теми же чертами, похвастаться хорошей репутацией он не мог.       Таким образом у стола Тины оказались четверо: Гэвин упёрся в стену и скрестил руки на груди, периодически зевая, Ричард, как послушный мальчик, теснился рядом, а Лиза, хитро лыбясь, нависла над сидящей в кресле Тиной, которая уткнулась в планшет и перечисляла всё, что необходимо для торжества.       Когда Рид в очередной раз зевнул, ему в лоб прилетела скомканная бумажка и он озлобленно выпучил глаза на Чен.       — Сделай хотя бы вид, что слушаешь, — фыркнула она.       — Я весь внимание! — разъярённо развёл руками Гэвин.       — И что я только что сказала?       — Ну, эм… — Лейтенант задумчиво возвёл глаза к потолку и стал перечислять на пальцах. — Нужны закуски, бухло и… и… ну что?       На него был обращён осуждающий взгляд, и он замолчал и отвернулся. Тина же, предварительно закатив глаза и с рыком выдохнув, объяснила:       — Нам нужно распределить обязанности: кто покупает закуски, а кто — напитки. И никакого алкоголя, Гэвин — мы всё ещё при исполнении… ух… Также нужно решить с датой и временем.       — С первым всё понятно, а вот со вторым могут возникнуть проблемы, — вклинилась Лиза. — Думаю, подойдёт любая дата, а время — вечер. Подстроиться под всех невозможно.       — Значит, решено. Проведём вечеринку на следующей неделе. А теперь распределим: напитки…       — Я займусь этим, — записалась в волонтёры Лиза и подняла руку.       — Закуски… — протянула Тина, но в ответ её встретила тишина.       Она подняла голову от планшета и оглядела всю команду: Лиза заинтересованно тёрлась возле неё и только ждала команды, Ричард делал вид, что его не существует, а Гэвин…       Гэвин пялился в одну точку, как не от мира сего. В тот момент его совсем не волновали ни вечеринка, ни дело. Он всё ещё чувствовал ладонь Коннора на талии, а после — на бедре. Отпечаток его ладони жёг кожу, синяк гарантирован — и как он это объяснит Ричарду? Вряд ли он поверит, что тостер хотел его проучить.       А хотел ли действительно? — Рид задался этим вопросом, ещё когда вышел из переговорной. Сомнения скрутили его накатывающим любопытством: восьмисотый смотрел на него так, как никогда ещё. Рид видел его весёлым, огорчённым, злым, добрым — но он никогда не видел его… таким. Это не было похоже на спокойствие или даже злобу. В этом взгляде было что-то иное, новое.       Холодное.       Исступлённое.       Интригующее.       Гэвин не мог выбросить из головы эти необычайные краски его глаз. Ему казалось, что взгляд Коннора до сих пор прикован к нему, поэтому он не мог пошевелиться.       И тут Рид подумал о том, что глаза Коннора такие же красивые, как глаза Ричарда.       Что? — Гэвин зажмурился, мысленно отвесил себе оплеуху.       — Земля вызывает Гэвина. — Тина зажала нос и заговорила не своим голосом. Когда лейтенант повернулся, она указала на него пальцем. — Ты и Ричард отвечаете за закуски.       — Ты же знаешь, что я наберу херню, — пробубнил тот.       — В этом и суть, — ухмыльнулась девушка. — Ты набираешь вкусную херню.       Рид громко выдохнул. Девчонки продолжили болтать, а он не сразу заметил, как Ричард проникновенно на него смотрел всё это время — в тот момент Гэвин осторожно повернул голову, выдержав долгую паузу, пожал плечами и приподнял брови, задаваясь невысказанным вопросом. Девятисотый ничего не ответил — только задержал на нём красноречивый взгляд в пару секунд и отвёл его к коллегам. Видимо, у Рида всё на лице написано.       Поведение Коннора его заинтересовало. И это пугало.       Ближе к обеду напарники решили выбраться перекусить перед встречей с Алексом и Керри. Они не поднимали разговор о том, что происходило на самом деле в переговорной — Ричард не настаивал, отдав предпочтение разговорам о чём-то более отдалённом: например, что пришлось бы по вкусу всем на вечеринке. Обсудили всё: от банальной пиццы до заезженных снеков. Партнёры решили остановиться на банальщине, когда подъехали к излюбленной забегаловке Гэвина. Ричард не беспокоился о себе, у него всегда с собой пакет с синей кровью на случай чего, а вот о здоровье Рида пёкся с тех самых пор, как того выписали. Поэтому то, что удалось уговорить девятисотого на что-то, не отвечающее ЗОЖ, лейтенант считал личным подвигом.       Ричард открыл дверь с пассажирского сидения, когда в кармане Гэвина зажужжал мобильник. Он выудил его из кармана и измученно пробормотал:       — Смеёшься? Я догоню, Ричи, — кинул через плечо он. Ричард прищурился, но перечить не стал. Хлопнула дверь, и Рид принял вызов. — Малой, я, кажется, просил не звонить во время рабочего дня…       — Ты просил звонить, когда случится что-то серьёзное, — с усмешкой возразил голос по ту сторону.       Гэвин зажмурился и потёр переносицу. Звучал тот уж слишком радостно для серьёзного случая.       — Если тётя просила присмотреть за тобой, то это не значит, что…       — Меня оставили после занятий в наказание.       — И? Посидишь, подумаешь. Буду я нянчиться с тобой за каждый подзатыльник.       — Родители Коллинза требуют разговора с мамой…       — Отлично. Узнает заодно, чем занимается её сын.       — Я не хочу её волновать, у неё и так завал на работе. — Голос стал почти скулящим, жалким.       — У меня тоже!       — Пожалуйста, Гэвин! — отчаянно попросил тот. Рид помолчал некоторое время, собираясь повесить трубку. В последний момент он выругался и выплюнул:       — Блядь, хорошо! Поговорю я с его родителями. Когда?       — Мы остаёмся с Коллинзом вдвоём, так что вечером, после наказания. Часов в пять, — быстро ответил голос, а после добавил: — И, Гэвин…       — Что ещё? — рыкнул Рид.       — Спасибо. — Лейтенант представил, как на той стороне расплывается благодарная улыбка до ушей, и он сам не смог сдержать нелепой улыбки. Он тихо произнёс:       — Будешь должен.       И завершил вызов. Он потёр глаза, засунул мобильник в карман куртки и откинулся в кресле. Обещание, данное Мэддисон, было ничем иным, как наказанием. Кит был сущим наказанием! Гэвин не то чтобы имел дело со многими детьми, но даже подумать не мог, что это может быть так утомительно. Не думал он, что когда-нибудь взгромоздит на себя такую ответственность. Этот пацан — дьявол во плоти, а Рид только и делает, что покрывает его. Были ли у него свои весомые причины? Нет. Почему он защищает его? Он не знал.       Может, потому что сам был тем ещё засранцем в подростковом возрасте. Чёрт, ну и хреново же, оказывается, порой приходилось его наставнику!       Обдумывая, что собирается сказать родителям Коллинза, он хотел открыть дверь и последовать за напарником, но тут вдруг его взгляд зацепила одна фигура, как раз сидящая внутри той самой забегаловки возле окна. Он широко вытаращился.       Гэвин не просто остался в машине, он вытащил телефон и быстро набрал Ричарда, надеясь, что тот затаился в самом дальнем углу помещения.       — Гэвин? — ответил тот, не скрывая удивления.       — Ты, блядь, не поверишь...       — Когда ты говоришь это таким тоном, я готов поверить во что угодно.       — Видишь четверых возле окна? Трое мужиков, один парень?       Повисла пауза. Через пару секунд Ричард вновь подал голос:       — Да.       — О чём они говорят?       — Гэвин, что происходит?       — Сейчас поймём. — Рид прищурился, чтобы убедиться, что не ошибся.       Нет, он не ошибался. Джим Мартин в сопровождении трёх сомнительных личностей. Гэвин никого не узнал, хотя мог поспорить, что каждый из них уже отмотал срок в пару-тройку лет. Судя по тому, что он видел, они науськивали парня, а вот тот совсем не спешил сотрудничать. На лице Джима повисло сомнение, даже испуг. Оливковые глаза не задерживались ни на одном из собеседников, их взгляд то и дело падал обратно на стол. Длинные пальцы мяли салфетку, рвали её на маленькие кусочки. Гэвин уже не сомневался, что дело пахнет жареным, а Ричард, как назло, тянул с ответом.       — Ну? — поторопил его он.       — Что-то про время и обещание.       — А поконкретнее?       — Подожди, — твёрдо попросил Ричард, и Рид, смолкнув, нетерпеливо поёрзал. Девятисотый обрёл дар речи. — Похоже, парень задолжал им, но что — не говорят. Тот просит дать ему время, но те не идут на уступки… Они угрожают ему, Гэвин.       — Убийством?       — Нет. Но мы должны их остановить.       — Стой! — повысил голос Рид, чувствуя, что тот вот-вот готов сорваться с места. — Ждём.       — Кто это такие, Гэвин, ты их знаешь?       — Тот высоченный — наш Джимми, а вот троих амбалов я не узнаю — пробьёшь?       Между ними снова повисла пауза, но ответ Ричарда не заставил себя долго ждать.       — Пол и Билл Анестор и Кайл Маклаген, все родом из Майами, штат Флорида. Анесторы — братья-близнецы, судимы на двадцать пять лет за дело о похищении и убийстве Сары Адамс в две тысячи четырнадцатом. Маклаген судим на три года за кражу в две тысячи тридцать седьмом.       — Трое бывших преступников в компании Джима Мартина — и все они из Флориды, вот так совпадение, — заключил Гэвин и хитро осклабился, осознавая, что был прав касаемо происхождения парня. — Что ещё они говорят?       — Джим собирается отойти в уборную, потому что его тошнит. Те останавливают его, но…       Риду не нужно было объяснять, он всё прекрасно видел. Те всеми руками пытались усадить его на место, а Джим, бледный, как поганка, суетился и подрывался с места, пока не изобразил потуги тошноты. Те отскочили от него, как от огня, и позволили ему выйти из-за столика. Он двинул в сторону уборной, а амбалы, покачав головой, увлеклись своей беседой.       Именно в тот момент Джим развернулся, вылетел из заведения и пустился наутёк вдоль по улице.       — Ричард! — закричал Гэвин и выскочил из машины. Джим уже успел завернуть в ближайший переулок.       — Понял!       Напарники побежали следом за парнем и, когда проскользнули за угол, услышали, как распахивается дверь позади и из неё вываливается троица подельников. Следовало найти Джима прежде, чем те доберутся до него.       Парень не промах, умён: петлял в бесконечном лабиринте переулков, сменяя один на другой. Гэвин бежал за Ричардом, доверившись его слуху и зрению, и порой не успевал — травмы с последнего дела давали о себе знать, поэтому Рид едва мог спокойно отдышаться без желания рухнуть в сугроб и очнуться в больничной койке. Из рта и носа валил пар, из-за ботинок ноги ощущали тяжесть, а слои одежды мешали свободному передвижению. Они и не рассчитывали, что сегодня придётся побегать.       Тут следы привели напарников на оживлённый тротуар, и они остановились, чудом не врезавшись в движущуюся вереницу людей. Гэвин быстро и тяжело задышал, ощущая, что спина вспотела. Он перевёл одичалый взгляд на безмятежное лицо Ричарда, который медленно мотал головой из сторону в сторону, готовый вернуться к погоне, как охотничий пёс, который на секунду потерял след.       — Удрал? — на выдохе спросил лейтенант.       — Нет, — уверенно произнёс тот. — Вон!       Гэвин заметил знакомый капюшон, который Джим накинул на себя, оказавшись в толпе. Парень, почуяв преследование, ускорил шаг и перебежал через дорогу. Напарники было бросились следом, но красный сигнал светофора и скоростной поток сигналящих им машин их остановил. Рид хотел наплевать и перебежать, но тут его остановила рука Ричарда:       — Мы подождём. Я просчитал его маршрут.       Вставшая на пути ладонь взбесила трепещущего от нетерпения Гэвина. Действительно ли просчитал — не ошибается? Схемы и программы Ричарда нередко давали сбои — стоило довериться партнёру?       Рид всегда был упрям. Он отбросил руку Ричарда и помчал вперёд, не слыша кричащего напарника, который не успел поймать его за куртку, за спиной.       Загруженность дорог была, к счастью, маленькая, несмотря на то что этот участок, как немногие другие, оказался идеально вычищен. Гэвин проскочил мимо одной и второй машины, а после, выждав пару секунд, ринулся мимо третьей вперёд, преодолевая препятствие. Он пустился за удаляющимся в очередном переулке силуэтом под общие возгласы прохожих, которые поспешили пропустить мимо себя очередного сумасшедшего.       Лейтенант явно не был готов следовать совету Коннора. Он даже позабыл об угрозе, поглощённый в тот момент лишь одной целью: поймать причину его беспокойства и злости на восьмисотого.       Когда он вбежал в переулок, стены стихли, снег поглотил шум дороги и улицы. Гэвин сбавил бег, пошёл по следам, направляясь вперёд осторожно. Сердце бешено било в грудную клетку, сотрясало всё тело от макушки до пят. Рид слышал лишь своё частое тяжёлое дыхание и вой сквозняка, пронизывающего ледяным дуновением.       Сзади что-то грохнуло, и лейтенант резко развернулся, чтобы, если что, вмазать несостоявшемуся обидчику. Увы, а, возможно, и к счастью, возможным обидчиком оказался поваливший с крыши снег. Выпрямившись, Гэвин торопливо продолжил путь.       Он не мог потерять его из виду — нет же? С каждым шагом он убеждался в обратном, но не спешил разочаровываться. Череда каменных коридоров увеличивалась, следы не кончались. Когда те привели его за угол, он поспешил забежать.       И вовремя увернулся от звонкого удара трубой — каменная кладка вдребезги посыпалась вниз. От второго удара он успел не только отскочить, но и ухватиться за орудие и потянуть на себя. Хватка у соперника оказалась крепкая, поэтому Гэвин, воспользовавшись неожиданностью, рванул вперёд и припечатал того к стене, уперев тому трубу в солнечное сплетение — парень взвыл и задёргался, как пойманная птица. Гэвин как никогда ощутил их разницу в росте.       — Не рыпайся! — рыкнул Рид, и Джим, поумерив пыл, наконец поднял взгляд и воскликнул, широко распахнув без того большие глаза:       — Ты?!       Гэвин не успел ничего ответить: Мартин ударил ногой в живот, и Рид, вскричав, отлетел и встал на одно колено. Чертовски больно, обжигающе, колюще. Прямо по недавней ране. Лейтенант зажмурился, задышал ртом и схватился за живот. Из глаз брызнули слёзы, от давления застучало в висках. Он не мог говорить, не мог стонать от пульсирующей боли.       — Когда же вы отвяжетесь от меня?! — закричал Джим и сжал трубу до скрипа.       До слуха дошли шаги. Нет, бег. В следующую секунду поднялась шумиха, к ногам Гэвина полетел снег. Послышались стоны и лязг, и Рид нашёл в себе силы поднять голову. Труба упала в сугроб, Джима припёрли к стенке и сжали горло так сильно, что тот захрипел.       — Ри… Ричи, полегче, — зашипел Гэвин и не без труда встал. Шум в голове отошёл на второй план. Пульсация в животе медленно утихала.       — Он хотел тебя… — В голосе партнёра Рид услышал столько боли, сколько он ощущал физически. Когда Ричард приложил чуть больше силы и Джим заскулил, схватившись за его руку обеими ладонями, Рид вскинулся:       — Он… защищался! Оставь его.       Девятисотый стиснул зубы, немного помедлил, а после с превеликой неохотой отпустил парня. Тот тут же схватился за покрасневшую шею и стал тереть её, вцепившись в стену, как за спасательный круг. Ричард же сразу поспешил к Гэвину, но тот показал жестом, что он в порядке, поэтому отставил чувства, на секунду победившие рациональность.       — Кто вы… нахрен… такие? Вы ведь… вы ведь с ними, да? — спросил Джим, задыхаясь.       — Мы те, кто хотел помочь, — Голос Гэвина немного охрип из-за пережитой судороги. — И нет, мы не с ними.       — Постойте-ка.       Парень задрал голову и ошалело поглядел сначала на Ричарда, а после — на Рида. Первый вызвал у него больший интерес. В глазах застыл ужас, затем осознание, а в конце после продолжительного молчания губы тронула нервная усмешка:       — Вы же… вы же…       — Джимми, что за дела?!       На снег упало три уже знакомые напарникам широкоплечие тени. Один из мужчин, которому принадлежал глубокий голос, ехидно осклабился и всплеснул руками. Братья только стискивали зубы. Пока что они держались на безопасном — для себя или для троицы у стены, непонятно — расстоянии, но Гэвин уже успел догадаться, что разговор придётся не из приятных и коснётся и их с Ричардом. Рид цыкнул под нос: как назло, глок был сдан на проверку, он бы сейчас очень пригодился. Против этих громил не выстоять им двоим: Гэвина терзала рана, долго не протянет, а Ричард пусть и обладает достаточной силой, троих взять на себя всё равно не сможет.       Партнёры расступились, давая тем обзор на Джима. Парень гордо выпрямился и свёл брови у переносицы. В глубине необычных глаз сверкнул зловещий свет — совсем не этого Гэвин ожидал, учитывая то, как тот удирал от них.       — Разве вежливо вот так убегать, не закончив беседу, как полагается? — продолжил неизвестный.       — Мы всё обговорили! Хватит меня преследовать! — взмахнул рукой Джим. — Я сказал: мне нужно…       — У тебя было достаточно времени, — заговорил один из братьев, а после его взгляд скользнул по Ричарду, а затем по Гэвину. Рид состроил злобную мину под стать лицу Джима. — А это ещё кто?       — Станем вашим наказанием, если не уберётесь отсюда, — пригрозил лейтенант и продемонстрировал значок на поясе.       — Копы, — заключил второй брат неприязненно, но ничуть не испугался. Он засунул руки в карманы.       — Что он задолжал вам? — выступил Ричард с вопросом. Гэвин видел краем глаза, что его ладони уже сжались в кулак.       — Придётся долго слушать, — скучающе выдавил из себя тот, что между братьев, и почесал ухо. После он посмотрел на них исподлобья. Рида поразило то, насколько их лица оставались непроницаемыми. — Слушайте, парни, давайте сделаем так: отдайте нам мальчишку, а мы вас щедро отблагодарим. В полиции же маленькое жалование, не так ли?       Гэвин скрежетнул зубами, его лицо стало ещё мрачнее, чем было до этого. Его возмущало, как тем было всё равно, перед кем они пытаются выглядеть крутыми.       — У меня есть предложение получше, — заговорил он и гадко усмехнулся. — Съебите в туман, и вам не придётся объясняться за сопротивление полицейским.       Толстым полотном повисла тишина. Опрометчиво со стороны Гэвина было открыто угрожать мужчинам, которые по размерам превосходили и его, и Ричарда, но маленькая крупица надежды зацепилась за шанс выйти из ситуации без драки.       И тут брови Рида поползли вверх: троица только рассмеялась.       — Ну что-о ж, — протянул первый. — К общему соглашению мы не пришли… тогда придётся пояснить, с кем вы связались.       Братья первыми начали разминать кулаки, а третий подхватил их хрустом шеи. Они начали решительно наступать и Гэвин выругался: он ошибся. Ричард принял боевую стойку, лейтенант выставил руку и указал за спину, безмолвно приказывая Джиму держаться за их спинами.       — Переговоры точно твоя слабость, — иронично заметил девятисотый и фыркнул. Рид в ответ коротко прыснул:       — Напомни в следующий раз.       — Я беру двоих справа.       — Спорить не буду.       Вдруг между ними показалась высоченная фигура, и напарники повернули головы. Гэвин, опешив, хотел было возмутиться, но Джим, приготовившись, вставил словечко:       — Вы же не думали, что я останусь в стороне? — Рид продолжил молчать, и тогда парень, глянув на него, как лиса, сверху-вниз, съехидничал: — Давно хотел надрать им зад.       Лейтенант раскрыл рот и переглянулся с Ричардом, на лице которого не дрогнул ни один мускул. Похоже, тот был не против, и Гэвин, сдавшись, вернулся в стойку и пробормотал:       — Охренеть можно.