Глава пятая. Аромат апельсина
13 января 2023 г., 21:21
Джо выбежала из дома тети Марч. За воротами ее поджидал Лори.
— Фух, насилу вырвалась от этой старухи! — Джо провела рукой по лбу, вытирая воображаемые капли пота. — Она думает, мне доставляет большое удовольствие сидеть с ней и часами напролет читать ей религиозные книги.
— Может, ей просто нравится проводить с тобой время, — улыбнулся Лори.
— Да, ей очень нравится читать мне нотации по поводу роли женщины, замужества и прочей ерундистики.
— Что за выражения, Джо?
Девушка дала Лори подзатыльник:
— И ты туда же? Еще один зануда выискался! Мало мне Маменьки и Мег, которые вечно попрекают меня лексиконом.
— Ладно, остынь, — ретировался Лори. — Смотри, что я тебе принес, — с этими словами молодой человек достал из кармана ярко-оранжевый апельсин и бросил его Джо.
Поймав его на лету, девушка вытащила перочинный ножик и принялась снимать с апельсина кожицу.
— Спасибо, Тедди. Ты настоящий друг. Если б ты только знал, как я проголодалась! Я бы сейчас дюжину апельсинов слопала, если не больше.
Джо запихнула в рот большой кусок апельсина.
— Держу пари, дюжина апельсинов в тебя бы не влезла, — сказал Лори.
— Че-го? — оскорбилась Джо. — Еще как влезла бы! Ты не знаешь моих аппетитов.
Некоторое время оба молча шли по дороге. Джо была поглощена поеданием апельсина, а Лори просто не знал, что сказать. Несколько минут спустя он первым нарушил молчание:
— Ты так и не помирилась с Эми?
— Нет. И не думаю. Она читала мой дневник, Лори! Только представь себе, как это гнусно! Читать чужие записи, чужие сокровенные мысли. По-моему, хуже ничего и придумать нельзя. Скверная, гадкая Эми! Видно, мы так и будем враждовать с ней до скончания века.
— А я думаю, тебе надо простить ее, — тихо произнес Лори. — Вы же сестры. Нельзя так долго быть в ссоре с близкими людьми. И потом, через две недели Рождество. Разве можно встречать этот светлый праздник, будучи в ссоре?
Джо наконец расправилась с апельсином и, опустив складной ножик в карман, сказала:
— Пусть она первая мирится. Это она во всем виновата. Я ее дневников не читала.
— Джо, так нельзя. Ты ведь старшая, ты должна быть мудрее и первая сделать шаг навстречу.
— М-да, старшая! — горько усмехнулась Джо. — Если и старшая, то только по возрасту, а не по проделкам и подлостям. Тут у нас Эми старшая, уж ты мне поверь.
— Джо, ну что ты сердишься и ворчишь, как старуха? От тети Марч заразилась, что ли?
Джо пихнула его в бок:
— Ничего я не заразилась, но мириться все равно не буду.
Остановившись посреди заснеженной дороги, Лори пристально посмотрел на Джо.
— Что ты уставился на меня, Тедди?
— Кажется, я знаю, почему ты так на нее сердита, — лукаво усмехнулся он.
— Ничего ты не знаешь, — быстро сказала она. — Не смей говорить об этом.
— О чем? — невинным голосом спросил ее Лори.
— Ты прекрасно знаешь, о чем.
— Значит, это правда? — с надеждой в голосе произнес он.
— Нет! — резко сказала девушка.
— Раз ты отрицаешь, значит, да. Это правда, что ты думаешь обо мне, что я нравлюсь тебе не только как друг, но и…
— Не смей продолжать свои речи, Тедди, — Джо быстрым шагом отошла от него на безопасное расстояние, но Лори бросился за ней и схватил ее за руку.
— Постой, Джо. Не уходи от ответа. Я и сам должен тебе что-то сказать. Понимаешь, Джо, я…
— Не надо, Тедди, прошу тебя, не надо, — умоляюще прошептала Джо. — Пожалуйста, давай не будем рушить нашу дружбу.
— Нет, Джо, это не дружба. Это что-то другое. Я знаю. Я чувствую это.
Лори медленно наклонился к Джо. От нее исходил тонкий сладкий аромат апельсина, оттененный горькой нотой. Расстояние между их губами постепенно сокращалось. Когда оно достигло нескольких миллиметров, Лори замер в нерешительности.
— Что же ты молчишь? — тихо спросил он.
— Я не могу целоваться с тобой, Тедди, — сказала она. — Ты мой друг, и только.
Лори быстро накрыл ее губы своими. Поцелуй длился всего мгновение, но обоим это мгновение показалось маленькой вечностью.
— Что ты наделал? — с упреком произнесла девушка.
— Прости меня, Джо. Я не смог удержаться.
— Я ведь просила тебя не делать этого. Какой же ты несносный!
— Почему же ты не остановила меня раньше?
«Потому что сама желала этого поцелуя,» — подумала Джо, но вслух сказала:
— Потому что своим поступком ты сбил меня с толку.
— Я лишь хотел сказать тебе, что ты мне нрави…
— Нет, не говори это, — сказала Джо. — Пожалуйста, не говори.
— Почему, Джо? Почему? Скажи на милость! — Лори повысил голос.
— Потому что ты нравишься мне только как друг, — сказала Джо.
— Жаль, что я не могу ответить тебе тем же, Джозефина! — с досады Лори пнул какую-то ветку, валявшуюся у дороги, и быстро зашагал по направлению к дому, оставив Джо одну.
Помедлив в нерешительности пару минут, девушка бросилась за ним вдогонку.
— Лори, постой! — крикнула она.
Лори обернулся.
— Пожалуйста, давай забудем все, что сейчас произошло, — сказала она, взяв его за руку. — Наша дружба очень много значит для меня. У меня нет никого ближе тебя. Я не хочу терять тебя, Тедди. Я не смогу без тебя. Прошу, не уходи.
— Джо, если б я только мог все забыть! — с грустью сказал Лори. — Если бы!
— Прошу тебя, дай мне время. Я не могу ответить тебе взаимностью сейчас, но, может быть, нам еще рано говорить о чувствах. Я должна разобраться в себе, в своем сердце. Тедди, давай будем друзьями и впредь, не стоит торопить события. Прошу тебя, не отказывайся от дружбы со мной. Ты очень дорог мне. Я не хочу терять тебя вот так, просто из-за случайного поцелуя. Пожалуйста, будь благоразумен.
Лори внимательно смотрел на Джо, в глазах которой читалась искренняя мольба. Глубоко вздохнув, он прижал девушку к себе и сказал:
— Джо, милая моя Джо. У меня нет никого на свете ближе тебя. Ты очень дорога мне. Я тоже не представляю себе жизни без тебя. Без наших шуток, без наших проказ, разговоров по душам, прогулок с тобой, катания на коньках, на лодке. Ты всегда будешь для меня самым родным человеком, моей родственной душой. Наверное, ты права. Сейчас рано говорить о чувствах друг к другу. Будет у нас еще время выяснить отношения. Да и я тоже должен в себе разобраться, прежде чем признания делать. Прости меня, если вдруг я был слишком напорист и порывист с тобой.
Лори приблизил Джо к себе и поцеловал ее в лоб.
— Тедди, мне так хорошо с тобой. Ты понимаешь меня, и я ни на что не променяю нашу дружбу. Прости и ты меня.
— Я прощаю, — улыбнулся Лори.
Джо посмотрела Лори в глаза:
— Я не знаю себя, не знаю своих чувств, своего сердца. Не тешь себя надеждами, что когда-нибудь я скажу тебе да. Так будет лучше для нас обоих.
— Да, так будет лучше. Я постараюсь.
Они медленно пошли домой.
— Лори, а ты читал «Наследника Рэдклиффа»?
— Нет, — покачал головой молодой человек.
— Умереть не встать! Это же потрясающая книга! Ты должен срочно ее прочесть. Это история семьи Эдмонстонов, в которую на воспитание отдают мальчика-сироту. Когда этот мальчик вырастет, ему в наследство достанется огромное, сказочно красивое поместье Рэдклифф.
Минуту спустя Джо уже без умолку рассказывала о недавно прочитанном романе, а Лори слушал ее с большим интересом, и пошатнувшийся было мир между двумя старыми друзьями был восстановлен.
