Глава шестнадцатая. Объяснение
24 марта 2023 г. в 21:40
Месяц назад
Париж, Франция, 1869
Эми, одетая в траурное платье, медленно прогуливалась по дорожке парка, дожидаясь Лори. На ней была черная шляпка с вуалью. Послышался стук колес, и возле девушки остановился экипаж. Дверца кареты распахнулась, и из экипажа вышел Лори.
— Эми, — произнес он.
Девушка посмотрела на него. В глазах ее стояли слезы.
— Бет была лучшей из нас, — тихо сказала она.
— Я знаю, Эми. Я знаю, — Лори обнял Эми. — Нам будет ее не хватать.
Она плакала, уткнувшись в его плечо.
— Тише, Эми. Тише, — произнес Лори.
Высвободившись из его объятий, Эми достала из кармана тонкий накрахмаленный платок, отделанный кружевом. Вытерев слезы, она сказала:
— Я телеграфировала Фреду в Лондон. Он приедет послезавтра.
— Ты все-таки решила выйти за него? — спросил Лори.
— Да, Лори. Я не могу поступить иначе. Тетя Марч с детства учила меня, что я должна буду стать опорой и поддержкой своей семьи. Мег вышла замуж за Джона, и пусть они счастливы, но живут в бедности. Джо — пропащая душа. Не думаю, что она когда-нибудь выйдет замуж. Кто будет помогать родителям? Только я смогу обеспечить им достойную старость. Не хочу, чтобы они были нищими. Я выйду замуж за Фреда. Не отрицаю, что это будет брак по расчету, но кто знает, может, со временем я смогу полюбить его больше, чем люблю теперь.
— Ты говоришь о браке как о сделке.
— Для меня это всего лишь вопрос экономического характера.
— Тебе всего двадцать один. Повремени с замужеством. Я уверен, что ты встретишь достойного человека, которого полюбишь всем сердцем.
— Нет, — грустно покачала головой Эми. — Никогда. Вернее, я уже встретила своего человека, но его женой мне не стать.
— Вот как? — удивился Лори. — Я его знаю?
— Слишком хорошо. Его зовут Теодор Лоренс.
В воздухе повисла гнетущая тишина. Высоко в небе сияло солнце. В парке щебетали весенние птицы.
— Я любила тебя с самого детства, с четырнадцати лет. Ревновала тебя к Джо. Тайком следила за вами, когда вы с ней ходили гулять, читала ее дневник. Но ты не замечал меня. Для тебя я была всего лишь маленькой девочкой, младшей из сестер Марч. Я всегда была второй, во всем уступала Джо. Мне кажется, она не догадывалась о том, что я питала к тебе какие-то чувства.
— Эми, я по-прежнему люблю Джо. Я не могу заставить себя полюбить тебя. Сердцу не прикажешь. Прости меня, Эми. Будем друзьями, как прежде.
— Я знала, что ты это скажешь, — произнесла девушка. — Ты прав, Лори. Сердцу не прикажешь. Для тебя любовь значит многое. Я же готова пожертвовать своими чувствами ради благополучия. Для меня успех в обществе намного важнее личного счастья. Я хочу быть богатой, хочу, чтобы мои близкие ни в чем не нуждались, хочу быть успешным художником. Все это подарит мне брак с Фредом.
Лори внимательно смотрел на Эми.
— Не вздумай говорить, что я не люблю его, — сказала Эми. — Я люблю Фреда. И он любит меня.
— Ты вольна поступать так, как считаешь нужным. Если брак с Фредом для тебя представляется не только возможным, но и подходящим, сулящим тебе всякие блага, что ж… Я буду только рад вашему счастью.
— Лори, пообещай, что будешь другом нашей семьи.
— Обещаю, — грустно улыбнулся Лори.
— Мы обвенчаемся здесь, в Париже. Потом уедем к родственникам Фреда в Англию. А ты вернешься домой, в Конкорд?
— Да, — ответил Лори.
— Чем будешь заниматься? Как будешь жить?
— Может быть, ты сочтешь это странным, но я намерен просить руки Джо второй раз.
— Лори, не делай глупостей. Она откажет тебе. Я слишком хорошо ее знаю. Она упряма и не отступится от своей идеи остаться свободной. Не разбивай себе сердце. Ты едва собрал его из осколков.
— Я не могу жить без нее, Эми. Я люблю ее.
Эми по-дружески обняла Лори и сказала:
— Господи, Лори, только бы она наконец поняла это.